— Это почему? — недоумевал юный дракон. — Мне-то она кузина.
— Тогда называй кузиной.
— Да сейчас, бегу и падаю, — хохотнул братец, — как хочу, так и называю. Ты же не возражаешь? — посмотрел он на меня.
Я покачала головой.
— Ну вот, — подытожил юноша, — Тьяна сама разрешила.
— Во дворце она Севостьяна, — устало заключил ректор.
— Да какая разница? — взмахнул бровями Рифер.
— Для меня большая.
Так, надо прерывать этот бессмысленный и идиотский спор.
— Ой, называйте, как хотите, — влезла я, — самой до сих пор не верится, что Рифер не Рифер, а Ричард.
— Кстати, да! — хором выступили родственнички, а Бас продолжил.
— Ревенер и так не в восторге оттого, что Ричард учится инкогнито, не упоминай при нем его имя в академии.
— Поняла я, поняла, — прикрыла глаза я, еще больше страшась будущей встречи.
Если император от имени раздражается, то что меня ждет?
Как только мы зашли в сам дворец, меня отделили от всех мужчин и провели в предназначавшуюся мне комнату, очень богато обставленную. А еще через пару минут ко мне прибежали замковые служанки, которые поведали о семейном ужине, и о сборах к нему.
Очень много информации за короткое время.
Не знаю, чем там занимался Рифер-Ричард, но сейчас мне очень не хватало его поддержки, но до самого вечера тот ко мне не заходил. Обижаться я не могла. Он здесь вырос. Его отец — император Аридии. Значит, мой брат проводил время с семьей.
— Ланселот? — спросила я в воздух, — ты тут?
— Конечно, я здесь, — чертыхнулся он, — я ж к тебе привязан, тыква ты пустая.
Я поджала губы.
— Я переживаю, — разглаживала выданное вечернее платье.
— Почему? — удивился призрак.
— Не знаю, — вздохнула я, — о чем мне с ними говорить?
— О завесе? — напомнил мне предок. — У вас общих забот масса.
— Будь рядом, — попросила его.
Через минуту за мной уже пришел лакей, чтобы проводить на ужин.
Войдя в небольшую столовую, увидела трех мужчин. Бастиан, Ричард и император — мой дядя, муж моей тети Сериды. Фамильное сходство было очевидным. Все трое темноволосые, мощные, фигуристые. Только Ричард, в силу возраста, выглядел меньше.
— Так значит ты Севостьяна? — прищурил глаза Его Величество.
Я присела в поклоне.
— Рад познакомиться, — продолжил он, — дорогая племянница. Можешь звать меня дядей.
— Как так можно? — удивилась я, пытаясь отказаться от такого фамильярного обращения.
— Нет, я настаиваю, — поднял он одним пальцем мой подбородок, встав из-за стола и подойдя ко мне. — О тебе мне прожужжали все уши, сначала сын, а потом уже и родной брат.
Я подняла глаза на Бастиана. Ладно, что Рифер там что-то рассказывал. А что мог поведать ректор?
Его Величество проводил меня за стол и посадил около себя.
Я вяло ковыряла еду, боясь, что могу нарушить дворцовый этикет. А брат императора бросал на меня тревожные взгляды.
Ревенер же продолжал экзекуцию.
— Рад слышать, что ты, ваша подруга и мой сын смогли защитить фамильное поместье де Россе от хаоситов.
— Спасибо Ваше Величество. — потупила я взгляд.
— Да, рад, — еще раз подтвердил он, — а еще больше рад, что теперь мы не мучаемся в поисках последнего потомка хранителей границ, а знаем наверняка, кто же он, — он проницательно посмотрел на меня.
По моей спине, я чувствовала, предательски стекала капелька пота. Ужин с монаршими особами, это не честь, а настоящая пытка.
— Хватит ее пугать, отец, — заступился за меня Ричард.
— И вправду, Ревенер, — пожурил императора Бас.
Но монарх их словно не услышал.
— Сева, — взял он обращение по манере ректора, — ты последняя из рода де Россе.
Я кивнула. Глупо отрицать очевидное.
Его Величество продолжал.
— От потомков зависит будущее завесы.
— Не совсем так, — посмела возразить я, — Морта сказала…
— Я уже знаю, — перебил меня Ревенер Первый, — но и боги могут ошибаться.
Тут мне возразить нечем. Да, могут. Все знает только Фэйт, но она никогда не отвечает на молитвы и просьбы.
— Раз ты последняя, то жизненно необходимо обзавестись наследниками.
Только чувство самосохранения и память о матушке позволили мне не выплюнуть проглоченную еду.
— Простите, Ваше Величество, — испуганно зашептала я, — Я об этом еще не думала.
Ой, не нравится мне этот разговор.
— Ты должна понимать, что будущее страны зависит и от твоих решений, — внимательно вгляделся в меня мужчина.
Я кивнула.
— Если по заветам предков указано, что завеса зависит от де Россе, наших главных хранителей и великих некромантов, ты должна все силы положить на то, чтобы она стояла.
Я с недоумением воззрилась на мужчину. Неужели до него не успели донести, что сама богиня говорила о падении преграды, как о сверившемся факте?
— Я все понимаю, — отвечала я, — но сама Морта возвещала, что брак мне сейчас не поможет.
— Нет! — отрицал император, — Возможно сейчас. Но рано или поздно ты все равно выйдешь замуж. Ты сильный некромант, Сева, — грозно вгляделся он в меня.
Я заробела.
— Хочешь ты того или нет, но нужного возраста ты уже достигла. Принуждать тебя я не хочу, но и позволить себе ожидать, когда ты там определишься, тоже не могу. — Безжалостно продолжал он.
— Перестань, папа, — дернулся Рифер.
— Сын? — вопросительно взглянул на него Ревенер, призывая к порядку.
Тот заметно стушевался. За столом возникла неловкая пауза.
— Ты пугаешь девушку, — между делом, и как ни в чем не бывало заметил Бастиан.
— Может, она не понимает всей тяжести своих проступков и нынешнего промедления? — парировал Его Величество.
Все я понимала. Только чтобы так не выговаривал Ревенер Первый, радости мне это не приносило.
Оба брата повернулись ко мне.
— Я пришел к мнению, — потер свой подбородок Его Величество, — что тебя срочно необходимо выдать замуж.
Я очешуела. Это самое приличное слово, которое вспомнила в этой ситуации.
— Ревенер, — опять тихонько прорычал Бас.
— Отец! — вскликнул мой двоюродный брат.
— Тихо! — стукнул он по столу, напоминая кто здесь император. — Герцогиня Севостьяна, — обратился он ко мне уже официально, — Ты нынешний хранитель всех границ с хаосом, помолвка с моим братом заключена больше десяти лет назад, и ее не расторгали. Ты истинная наследница и невеста герцога Миртеоронов.
Я сидела и хлопала глазами.
— Я не хочу становиться суровым отцом, братом или дядей, — проницательный взгляд пробежался по мне, — но ты сама должна принять верное решение.
Я посмотрела на Бастиана. Тот только плечами пожал.
Невозмутимый дракон. И ничем его не проймешь: подумаешь, помолвкой больше, помолвкой меньше. Я к такому точно не готова. С другой стороны, будь живы мои родители, я бы уже лет пять как детей рожала.
— Я могу подумать какое-то время? — застенчиво спросила монарха.
— Конечно, — поджал губы тот.
Ужин, определенно, не задался. Все присутствующие сохраняли молчание и с противными звуками скребли вилками по тарелкам.
— Могу я идти? — обратилась к императору.
–Иди, тебя проводят, — он многозначительно посмотрел на брата.
Стражники вышли и окружили меня, как только я соскользнула со стула.
Ни слова не говоря, меня вели не в выделенную комнату, а куда-то в другое место. Я устала запоминать повороты и просто доверилась провожатым. Как только мы достигли места назначения, я поняла, кому принадлежат эти покои. Как и в академии, здесь одновременно царил и хаос, и бардак, и было очень мало мебели. Я обвела глазами все помещения в поисках ремней, поясов и любых других длинных и хлестких предметов. С чем Ваох не шутит? Не будем доводить до крайностей.
Зная, что Бастиан — брат императора, на его скорое возвращение не надеялась, так что быстро задремала на огромной двуспальной кровати. При желании здесь можно разместиться и впятером.
— Сева, — услышала я сквозь сон голос ректора.
— Она спит, — положила подушку себе на ухо, не желая участвовать в дальнейшем разговоре.
— Я же знаю, что нет, — тормошил меня мужчина.
Я окончательно проснулась и как раненая кошка прошипела.
— А завтра мы прояснить это никак не могли?
— Нет, Сева, —помотал он головой, — этот вопрос требует решения сегодня.
В голове играли свадебные колокола из-за наставительной речи императора.
— Это какой такой вопрос? — хмуро поинтересовалась я.
— Замужества, — посмотрел на мое еще полусонное лицо герцог.
— В ж… (непроизносимые слова в Аридии)
— А ты и такие слова знаешь? — присвистнул мой, пока еще не состоявшийся, жених.
— Я знаю хуже, — мрачно ответила, окончательно проснувшись.
Хорошо, что мой призрак куда-то делся. Я вздрогнула, вспоминая, что он мог быть свидетелем всего этого.
— Сева, — опять обратился Бастиан, — Ты так не хочешь выходить за меня замуж?
Я внимательно посмотрела на дракона.Все мужчины одинаковы. Надо еще постараться не обидеть их нежные чувства.
— И да, и нет, — вздохнула я обреченно.
— Объяснись, — попросил меня дракон.
— А ты меня хоть о чем-то спрашивал? — я тут же вскинулась. — Просил моей руки? Ухаживал?
— Нет, — покачал он головой.
— Тогда какой реакции ты ожидал? — спросила я.
— Если честно, то взрывоопасной, а ты ничего — спокойно справляешься, — сказал он мне.
— Могу истерику с мертвяками устроить, — пихнула его в бок.
— Нет, не надо, — обнял меня Бастиан. — Во дворце сильнее тебя некромантов нет.
— И ты даже де Риварда не прихватил? — не поверила я.
— Он тоже гордится тобой, — немного улыбнулся мой преподаватель, — уверял, что через год тебя саму можно ставить на его место.
— Он мне льстит, — уверяла я дракона.
— Я даже не сомневался.
— Почему я здесь? — спросила Бастиана, указывая на его спальню.
— А где должна ночевать невеста герцога?
— В своей спальне? — скептично выгнула бровь.