Наконец, мы разместились в машине и тронулись в путь. Лиля рядом с Анисимом на переднем сидении, мы с Корнелией на заднем. И наш план начал благополучно проваливаться с первого пункта. Мы с Корнелией обнялись и уснули, как два сурка, проснувшись только на повороте, который я пометил на дорожной карте Анисима крестиком. Здесь дорога фактически заканчивалась, дальше начинались колеи, еще не просохшие после дождя, полные воды. И со следами ног, которые протопали в ту же сторону прямо по лужам незадолго до нас.
Туристы что ли?
Анисим нерешительно потоптался у съезда, углубился по глиняной дороге и вернулся в расстроенных чувствах.
— А другой дороги нет?
— Есть, с другого конца от райцентра, но объезжать будем еще часа полтора, — предупредил я всех.
— У тебя внедорожник! — покривилась Лиля.
— Ну и что? А если застрянем? — раскраснелся Анисим, взмахнув руками. — Я по таким дорогам не ездил.
— Зато у меня опыт большой, садись на мое место, — приказала Лиля.
— То есть, ты умеешь водить машину, и я ее вел, пока вы спали? — возмутился Анисим.
— Ну, конечно, умею, я из немагического мира, — раздраженно бросила Лиля, усаживаясь за руль. — Я водила машину отца с двенадцати лет.
Анисим скептически поморщился, но занял сиденье пассажира. Мы тоже вернулись в машину.
— Далеко едем? — обернулась Лиля ко мне.
— Полчаса, не больше. Через две деревни, которые попадут на пути.
Лилька вела машину уверенно, и довольная, как ребенок, которому дали любимую игрушку. Анисим ревностно следил, чтобы она не лезла в колдобины. А я наслаждался благодатью отчего края. Тут даже воздух был другой, и все знакомо до кустика. Я невольно расправил плечи, вдыхая чистый воздух с запахом сосен, росших на пригорке. Бабушка уже, наверное, наготовила вкусностей. Такие начинки к пирогам, как у нее, я не ел нигде и никогда. Смущала только толпа, которая пронеслась перед нами, как ураган, оставляя неприятный запах…
Я вдруг понял, что мне не дает покоя — отчетливый запах нежити.
— Лиля, останови! — попросил я, вытаскивая из кармана телефон. Дрожащими руками нажал на кнопку вызова. И выдохнул, когда на том конце взяли трубку. — Бабушка, срочно оборачивайся в волка и беги из дома в пещеру, мы тебя там заберем. В вашу сторону движется армия нежити… Предупреди остальных!.. Какая коза? Отпусти куриц в огород и козу лесом, пусть лучше звери сожрут… Ба, в вашу сторону несется армия нежити, я даже сосчитать не могу сколько! Ты сиротой решила меня оставить? — мне пришлось повысить на бабку голос, она там волновалась и пыталась с беспокойством объяснить, что не может все бросить. — Волком уходи, в ипостаси не заразишься… Да к черту твои пироги! — я уже злился. — Да, мы близко, подъезжаем к Осинникам. Мы не пешком, мы на машине… Ба, не теряй времени! Мы заберем тебя в пещере. Ни при каких условиях не оборачивайся в человека!
Наконец, до бабки, кажется, дошло. Сама же учила меня быть осторожным, никому не верить и опасаться нежить Диких Земель в любом месте. Первые, кто страдал от тварей, это близкие. В тайне она всегда ждала мою мать, понимая, что та из Запретных Земель не могла вернуться здоровой.
Я сунул телефон в карман, достал катаны из багажника. Камни в рукоятях пульсировали красными огненными всполохами.
— Что это? — на меня смотрели с недоумением.
— А то и значит, что надо звонить в Управление и вызывать спецотряды особого назначения. Перед нами пробежали твари Диких Земель.
— Алан, мы не можем… полагаясь на твой нюх, сорвать все Управление к черту на кулички. Давайте хоть убедимся, что они там есть, — остановил нас Анисим.
Ну, в чем-то он был прав. Мы вооружились, и дальше Лиля вела машину осторожно, рассматривая следы перед нами.
— Это, наверное, с того автобуса, который стоял пустой. Я предположил, что водитель перегрелся, решил охладиться, — вспомнил Анисим.
— На нас не смотри, мы спали! — оторвала Лиля руки от руля и машину слегка повело. — Далеко это было? — вцепилась она в руль, уставившись на дорогу.
— Нет, от поворота… километров пять, там еще река была, — припомнил Анисим.
Со стороны деревень над полем эхом пронесся волчий вой, объявляя всеобщую тревогу. К этому вою добавлялись другие голоса из разных мест, усиливая тональность. Мне срезу стало легче. Все, кто сейчас услышал сигнал, прячет родных, которые не являются оборотнями, а сами уходят в леса. Значит, жертвы будут минимальными. Но тварей было слишком много, и не факт, что среди них нет тех, которым ничего не стоило взломать замки и перевернуть весь дом сверху до низу.
Первая деревня на пути. Небольшая, домов десять. Многие дома позаброшены, уже со следами разрушения. Цивилизация брала свое. Дети уезжали в города, а потом забирали родителей.
Остановились у первого жилого дома.
Ворота сорваны с петель, дверь в дом выбита. Во дворе мертвая корова с вытащенными внутренностями, и хозяин с оторванной головой, который выскочил навстречу своей смерти. В нос сразу ударил запах еще свежей крови.
— Там все мертвы, — выдавил я. — Все произошло примерно час назад, — мне стало немного спокойнее за бабку, пеших ходом твари вряд ли успели добраться до деревни. Вовремя мы подоспели.
— Ну что, звоню в Управление. Теперь точно есть повод, — Корнелия набрала номер шефа, объяснила ситуацию, передала наши координаты. Шеф какое-то время чертыхался, потом приказал нам не соваться в пекло и ждать, пока подоспеют военные. Телефон на том конце отключился.
На всякий случай мы вернулись в машину.
— Пить-то как хочется, — пожалела Корнелия. — Воду забыли взять.
— Да кто же знал… — расстроенно ответил я.
— Сколько до твоей пещеры? — спросила Лиля. — Бабку надо забрать. Если нежить до нее доберется, в живых ее не оставят. Мы, наверное, сможем их обогнать.
— Пещера рядом с дорогой, недалеко от деревни, — объяснил я. — Но не дура же она, чтобы прятаться в ней, пока нежити будут рядом проходить. К пещере подступает лес. Нюх у нее, как у меня. Но бегает плохо. Но и нежить поначалу не слишком расторопна, так что, шанс у нее есть.
— Слушайте, что-то у нас очень часто начали открываться порталы прямо здесь, в центральной части, — хмуро заметил Анисим. — Это не стихийный портал. А вдруг он еще до сих пор открыт? Представьте, кто-то хотел выйти, возможно, уже зараженный, его грохнули, а портал остался работать. Чтобы выбралось столько тварей, нужно не меньше трех часов. За раз через портал может пройти не больше трех человек, потом ему нужно заряжаться.
— Вот что, забираем бабушку и валим отсюда, — мрачно решила за всех Корнелия. — Этих тварей тут может быть сколько угодно, на любой вкус и цвет.
— А смотреть не будем? — махнула Лиля рукой в сторону дома.
— Там не на что смотреть, — отрезала Корнелия. — Только время потеряем и няньку моих детей. Мне без нее придется вас бросить.
Мы сели в машину, и Лилька, выжимая газ до упора, погнала в сторону моей деревни. Минут через десять мы были у второй деревни. Здесь мы нагнали буйных больных, одержимых голодными тварями. Многие пытались вломиться в уже пустые дома, разыскивая хоть какую-то живность, били стекла в окнах, ломали ворота.
Да уж, это не нежить с кладбищ, которую мог остановить обычный забор. Опасность была в том, что многие могли обернуться в волков уже зараженными. Те твари, которые еще не успели вселиться в человека, представляя собой энергетическую субстанцию, видимую лишь в огне Некроса, при необходимости могли развивать приличную скорость и опередить остальных. Успокаивало лишь то, что, попадая в наш мир им требовалось какое-то время для адаптации.
Мы оставили деревню на полной скорости.
Моя деревня была уже близко, за рекой с высоким скалистым берегом, через которую был перекинут прочный железобетонный мост. Раньше дорога в соседнее королевство проходила здесь, пока не построили трассу. Пацаном я еще застал то время, когда через наши деревни двигались подводы с товарами и путешественники в каретах и верхом на конях или других животных, которых можно было запрячь.
— У нас проблема, — притормозила Лиля.
Мы и сами это видели. Несколько зараженных тварями загородили въезд на мост и… голосовали, улыбаясь. Эти были еще голодные — крови на одежде нет, по дороге им ничего не досталось.
— Жми на клаксон и гони, дави их к черту! — азартно поторопила Корнелия.
— А мне все-таки не понятно, чего они остановились? — встревожилась Лиля.
— Потому что позади нас полностью переродившаяся тварь, которая сейчас попытается нас атаковать, и я не уверен, что джип выдержит, — побледнел Анисим, глядя в окно заднего вида.
Мы с Корнелией обернулись.
Мощная тварь, со вздувшимися буграми мышц, с полностью озверевшей вздувшейся мордой с клыкастой пастью с острыми зубами в два ряда, с огромными кувалдами кулачищами-лапищами, снабженными острыми и прочными на вид когтями. Крупная, метра три с половиной ростом, но конечности полусогнуты — пересекать расстояния на четырех конечностях ей было определенно удобнее. Я даже не нашелся, с чем эту тварь можно сравнить. Такого уродства в нашем мире точно не было. И она была ничуть не меньше нашего джипа.
Лиля выжала газ и погнала машину на зараженных людей, сбивая защищенным бампером внедорожника. Они отлетали и хрустели под колесами раздробленными костями. Это был миг, но нам он показался вечностью.
Мы въехали на мост, оставив тварь позади.
— До бабки далеко? — на ходу спросила Лиля.
— Сто метров от моста, — ответил я, подсчитывая, за какое время тварь нас нагонит. Она отчего-то медлила, не бросившись сразу в погоню.
— Может, там еще одна? — предположила Корнелия. — Хотя, она одна вперед ломанулась? Разведчица, млин, ё-мое! Впереди вроде чисто.
— Может, туда бестелесные отправились?
— Да не похоже, они жрачку всегда оставляют… Тут не так ее много для такой толпы.
— Ну вас к ежикам, обратно поедем другой дорогой! — нервно рассмеялся Анисим подрагивающим смехом. — Я лучше потрачу еще три часа, чем рискну нарваться на эту тварь. Жить хочу!