— И я с тобой полностью согласна, — поддержала его Лиля, останавливаясь.
Я вылез из машины и надрывно заорал:
— Бабушка! Бабушка, быстрее!
Из кустов выскочила седая серая волчица-оборотень, потрусила в нашу сторону и легла у машины, заскулив. Я с ужасом смотрел на бабку.
— Что? — испугано вскинулась Корнелия, прочитав наитием наш молчаливый разговор.
— Она не успела, — я готов был завыть, Дикие Земли во второй раз отняли у меня самое дорогое — мою семью.
— Залазь! — приказал я бабушке, открывая багажник. — Залазь, не спорь!
— Ты с ума сошел? — лица Анисима, Лии и Корнелии были напуганными.
— Волком она не опасна, — отрезал я. — Ждите меня здесь, мне нужна та тварь.
И я решительно направился назад. Сейчас я мог проверить версию отца. Лишь бы у этой твари полностью сформировалась жемчужина, которая могла спасти моего самого близкого человека, которому я был обязан всем, и ради этого я был готов рискнуть, даже счастьем с Корнелией. Меня к этому готовили, убивать тварей Диких Земель был мой долг.
И услышал шаги за спиной.
— Корнелия, иди в машину, — приказал я.
Она покачала головой.
— Я чувствую, что у тебя есть какая-то надежда, — ответила она, обогнала меня и пошла впереди.
— Лекарство… У этих тварей на затылках формируются наросты, в которых можно найти лекарство. Как думаешь, почему эта тварь не побежала за нами?
— Она почувствовала огонь Некроса, тут и гадать нечего, — пожала плечами Корнелия, поравнявшись со мной. — Мы для нее не еда.
Мы дошли до моста и продолжали идти. Тварь стояла и смотрела на том берегу, не двигаясь. Отступать она не собиралась, но и нападать тоже.
— Корнелия, я разбудил в тебе какую-то другую магию, попробуй почувствовать ее, — попросил я. — Надо знать, насколько она сильна.
— Любопытство, осторожность, она пытается понять то же самое, — ответила Корнелия. — Она не сталкивалась с такими, как мы. Она умнее, чем я себе представляла. И она может управлять теми тварями, которые вышли с нею из Диких Земель.
Между нами оставалось метров десять. Меня поразили умнющие глаза твари на ее уродливом лице. Она явно не понимала, что мы делаем. Зараженные за ее спиной беспокойно метались и скалились, но ринуться вперед не рисковали. Мы для них тоже пахли опасностью, а не едой.
Мы сократили расстояние до пяти метров.
— Приготовься, она сейчас будет атаковать, — тихо предупредила Корнелия.
Мы были напряжены, но оружие не доставали, чтобы тварь не передумала.
Миг — и тварь, словно пружина сделала резкий прыжок в нашу сторону, но за это время я успел достать катаны, и подрезать ей сухожилья в конечностях, перерубив лапы, а Корнелия выпустить в тварь обойму разрывных пуль и дальше рубить тварь катанами. Ошметки ее разметало по мосту. Зараженные отпрянули назад, а я метнулся к туше, пытаясь вскрыть затылочный нарост. Мои катаны, подаренные мне отцом, резали тварь, как подтаявшее масло. Я даже не прикладывал усилий, чтобы перерубить позвоночник, а отрубленная плоть начинала чернеть и плавиться, как будто пожираемая огнем Некроса.
Жемчужина была…
Белая!
Я схватил ее, как самую большую ценность в мире.
— Бежим! — крикнул Корнелии, и мы помчались назад.
Зараженные бросились вслед за нами.
Наверное, я никогда не бегал так быстро.
— Гони! — заскочила Корнелия в кабину, и Лиля рванула вперед.
Я отогнул кресло, перелез в багажный отдел. Достал пакет сока. Воду мы, к сожалению, забыли. Но сейчас это было не важно. Меня душили слезы.
— Ба, вот это нужно выпить, обернуться и выпить, пожалуйста, — попросил я. — И прости, если мне придется убить тебя, если эта штука не поможет.
Мои слезы капали на старую волчицу, и она понятливо кивнула головой.
— Давай твою таблетку, — бабка переметнулась, протянув руку.
Я помог ей приподнять голову, сунул жемчужину в рот и поднес сок, чтобы она запила.
— Я ж тебе говорил, не оборачивайся в человека, — укорил я бабку, принюхиваясь к ней. — А ты точно заразилась? — я абсолютно не чувствовал признаков заражения.
— Да я только хотела козу выгнать, тут на меня и напала… эта… белая… большая такая, лупоглазая… на птицу похожа… А потом козу-то схватила и утащила! — в чувственном порыве запричитала бабка, а мы с ребятами переглянулись.
— Там через портал, видимо, не только твари вылезли, — догадалась Лиля.
Черт, а я потратил на бабку жемчужину, и неизвестно, как она на нее подействует. Я обругал себя за то, что не обнюхал ее сразу. А ведь мог бы отдать ее отцу и спасти мать. Но после драки кулаками не машут.
По крайне мере, теперь я знаю, что жемчужины точно существуют.
— Зато опыт появился, как эту тварь завалить, — сконфужено отозвалась Корнелия. — В Академии натренировали нас неплохо, очень даже неплохо. Не ожидала от себя… Вроде умная была тварюшка, что ж она с голой пяткой против шашки?
— Да она просто с некромантами не встречалась, — хмыкнула Лиля.
— А я думаю, надо найти безопасное местечко и позавтракать, — в расстроенных чувствах предложил Анисим. — У меня от всех этих гонок желудок в узел завязался. Мы, вообще-то, уже далеко. И я хочу отлить. Отдохнули, называется. Сдается мне, после этой операции трупов у нас в отделе будет больше, чем неделю назад. Это в Управлении всегда так, или мы такие счастливые?
— Еще пару деревень проеду… Не хочу рисковать, — решительно заявила Лиля. — Я человек, и магия во мне слабая. Вдруг я для них съедобная?
От нашего общего хохотка обстановка немного разрядилась.
— Бабка, ты как себя чувствуешь, — я помог ей встать и перелезть на заднее сиденье пассажиров.
— Да как… — бабка прислушалась к себе. — Хорошо себя чувствую… И голова не болит, вот только что тяжелая была, а сейчас перестала… — покачала она головой. — Прямо, как девка молодая.
— Это, наверное, от твоей таблетки ее плющит, — ухмыльнулся Анисим.
Я снова принюхался к бабке, но она по-прежнему не издавала запаха нежити. И внезапно она заплакала.
— Бабка, ты чего? — растерялся я.
— Да как же, где мне жить-то? Козы нет… Кошка там осталась, огород кто польет? А соседи… поубивают, поди, всех? Хрум старый, куда ему в лес, он с кровати встать не смог бы… — расстроилась она. — Что ж за напасть-то такая?
Я прижал бабку к себе, подставив ей грудь.
— Вы не переживайте, — обернулся к бабке Анисим с сердечным участием. — Мы военных вызвали, они тут все проверят и нечисть покрошат. Вернетесь вы в свой дом. А козу новую купим, лучше прежней. Живы-здоровы, и на том спасибо.
— Да знаю я, как вы крошите! — махнула на него бабка в сердцах. — Вам лишь бы покрошить! Сейчас за камнем полянка будет, там родник есть и травка растет, останови-ка там, внученька, — попросила она Лилю.
— Что? Вам тяжело? — забеспокоилась Корнелия.
— Я уже старая, мне в принципе не может быть легко, а вот ему плохо, — махнула она старческой рукой на Анисима. — Здоровье слабое.
— В смысле? — обернулся Анисим.
— У тебя человеческая болезнь, запах чую, — махнула она рукой у себя перед носом. — Для вампира неопасная, но человеческую печень и селезенку изнутри убивает. Оттого и еда не на пользу. Походить тебе надо вампиром месяца три, а то и погода, чтобы вывести болезнь.
— А вот я всегда чувствовал, что после ипостаси вампира я себя лучше чувствую… Я ночью всегда вампиром сплю, а сегодня… — внезапно согласился с бабкой Анисим, взглянув многозначительно на Лилю. — Останавливаемся, от тварей мы уже далеко, а после надо бы на трассу выбираться.
Лиля свернула с дороги и остановилась. Девчонки сразу бросились к роднику, промыв и наполнив водой найденную в багажнике пустую бутыль, в которой Анисим держал запас омывающей жидкости для лобового стекла. Достали овощи, фрукты, копчености и сыр, порезали и сообразили бутерброды, пока бабка и Анисим собирали какие-то травы. Через пятнадцать минут все были готовы выезжать.
Я снова обнюхал бабку. Прошло уже больше часа, а бабка чувствовала себя хорошо. Даже подозрительно хорошо, заявив, что кости не ломит, и в ногах сила появилась. Ну, возможно жемчужина обладала каким-то омолаживающим эффектом. Я не знал, подействовала бы жемчужина против твари Запретных Земель, но вреда от нее точно не было.
Я решил, что бабку пора ввести в курс дела и подготовить к путешествию по трассе.
— Бабка, это моя невеста, — представил я Корнелию. — У нас скоро свадьба. И мы купили дом. Ты поедешь с нами, нянчить правнуков. Так что про козу забудь, а за кошкой, курами и вещами я потом съежу, когда тут войнушка закончится. Не умрут за пару дней. А теперь оборачивайся волком и не смей, слышишь, не смей оборачиваться в человека, пока не приедем в город, даже если нас остановят и потребуют от тебя принять человеческую ипостась. Даже если это будут военные! Неизвестно, сколько тварей нас будут ждать на трассе. Ты не некромант, ты не сможешь увидеть их глазами, их можно только почувствовать в себе, когда тварь уже вселилась.
Бабка охнула, уставившись на нас с Корнелией, очевидно услышав только про невесту.
— Внучка, значит? Ну дай хоть я тебя обниму! — она тепло и радостно обняла Корнелию. — С правнуками-то так не рискуй больше, а то ведь не дождусь! Какая ж ты красавица! — расчувствовалась она. — Ну, открывайте мне ваше корыто, волчицей-то мне все равно где спать.
— Все, хватит сантиментов, по машинам, будем прорываться к военным, мне за их спинами как-то спокойнее, — проворчал Анисим. — А я, кстати, тоже ваш внук. Не совсем ваш, но точно ему брат, — он помог волчице подняться в багажник. — Так что не провороньте, мадам, свое счастье и в моем лице.
М-да, это еще неизвестно, кто у кого украдет бабку, моя точно с него не слезет, пока не вылечит, будет носиться с ним, как курица с яйцом.
Глава 17
Нет, я знала, что у меня должны открыться какие-то центры, но не думала, что все будет настолько болезненно. Зря проигнорировала добрый совет, переждать это время дома. Время, когда падают розовые очки с глаз и вся подноготная мировой скорби обрушивается на бедное сознание. Сначала нам, молодым, советовали пройти адаптацию, привыкнуть к новому состоянию, научиться ставить блоки, чтобы притупить чувствительность. Но я ж великая герцогиня Форсе, мне ли отступать перед трудностями?