Наконец, проехали поворот, с которого начались наши приключения. Поднялись в горку и через какое-то время спустились в лог, заметив брошенный автобус. Расстояние до него оказалось гораздо меньше, чем сказал нам Анисим, от силы километра полтора.
— Ну знаете, — возмутился он на наше замечание, — я тут с линейкой не бегал!
Наверное, водитель остановился, чтобы пассажиры могли отдохнуть и набрать воды. Метрах в десяти от дороги из-под земли бил родник, обложенный камнями, с указательным знаком на него на обочине и установленной рядом скамейкой с навесом. Кроме брошенного автобуса и бутылок, ничто не напоминало о трагедии. Весело щебетали птицы, с цветка на цветок перелетали пчелы и бабочки, и громко шумела река, протекая по огромным трубам, положенным под мостом.
— Останови, — попросил Алан Лилю.
— На кой черт? — недовольно проворчал Анисим. — Хватит приключений на мою многострадальную задницу. Еще и виноватого из меня сделали, — повернулся он в мою сторону. — Да-да, я тебя имею в виду!
— Мне интересно, что здесь произошло, — миролюбиво обратился Алан к нам обоим. — В конце концов, мы должны понять, какого черта портал не закрылся.
— Сумасшедший, — бросила Лилька, но на тормоз нажала.
Заглянули в желтый автобус с брошенными вещами. Сумки пассажиров остались внутри, сложенные на верхние полки. Пару брошенных бутылок подобрали, набрали воды и напились. День стоял жаркий, солнце стояло в зените, пить хотелось очень. Хорошо хоть в машине Анисима имелся кондиционер.
— Алан, давай сначала защиту поставим, — я на всякий случай обратилась в демона, вышла за ним. В ипостаси демона мне было спокойнее, мои предки в ней пережили гибель мира, когда черная дыра сожрала наше солнце, обратив планету в камень, серу и пепел.
— А ты куда? — сурово сдвинул он брови.
— Любимый, вот это — рога! — ткнула я на свои крепкие витые рожки, остро торчавшие из моего черепа выше лба. — Я из клана воинов, и не тебе меня останавливать! Не нарывайся, забодаю!
Моя угроза и мой вид возымели на него странное действие. Демоническим чутьем я уловила, что моя демоническая ипостась его возбудила. Ах, да, он же еще не видел меня демоницей. Конечно, я симпатичная, мне многие об этом говорили… в демонических кругах… Красные глаза, соблазнительно виляющий хвост с кисточкой, твердая броня кожи с плюшевой шерсткой, черные кожистые крылья…
Но не время сейчас мысленно щупать мои бедра.
— А ты-то куда вылез? — поморщился он, заметив у машины Анисима.
— Мне для здоровья полезно… — Анисим оборотился в отъевшуюся здоровую летучую мышь с густой шерсткой, сцепил пальцы и похрустел ими. — Слышал же, что бабушка сказала. Печень пошаливает.
Накрыли машину сетью тройного плетения из Некроса, впаяв в железо и стекло. На пару суток защиты должно хватить. Тварей в зоне видимости не было, но Алан их чувствовал носом. Они здесь были совсем недавно и, возможно, где-то сидели в засаде, адаптируясь к новому миру, но напасть не пытались.
— Анисим, если тебе нужно быть вампиром, чтобы вылечиться, будь им, — нахмурился Алан, когда Анисим вернул себе человеческую форму. — Меня бабка не простит, если я тебя не уберегу.
— Мне крылья мешают, — буркнул Анисим.
— А ты не мучайся, залазь в багажник, там места много, — посоветовала я. — И здоровье цело, и крылья не помнутся. Я, знаешь ли, тоже люблю сидеть в машине на переднем месте.
— Вы как хотите, а я решил посмотреть на портал, — заявил нам Алан.
— Что ты решил? — испуганно вскинулся Анисим. — Опять лезешь в пекло! А о девочках и бабушке ты подумал? Посмотрели и будет, поехали отсюда, спецы без нас разберутся.
— Я не собираюсь рисковать вами, уезжайте.
— Герой выискался, — чертыхнулся Анисим.
— Я тоже остаюсь, — заявила я.
— Нет, вы едете в город, и лучше прямо в замок, — Алан упрямо набычился. — Отец сможет вас защитить. Не факт, что твари не пробрались за границу карантина. В замке можно мировую войну пережить, а я попробую найти портал и закрыть, он где-то здесь.
Неприятное открытие, парень мне достался упрямый, как сто ослов, но сейчас я хотела ему помочь. Я ни минуту не сомневалась, что он решил достать еще одну жемчужину. Если не использует возможность достать ее, потом будет жалеть об этом всю свою жизнь. Еще и меня начнет обвинять. Не скажет, но мыслишка будет свербеть.
— Ты с ума сошел? — испуганно вскинулся Анисим.
— Где вы тут видите военных? — во взгляде Алана появилась решимость. — Зона заражения огромная! Чтобы собрать некромантов ее прочесать, нужно поднять на ноги все государство. Там, — махнул он рукой, — моя стая. Каждая вылезшая из того мира тварь — смерть тех, кого я знал с детства. Вы хотите сказать, что я должен их бросить на произвол этих тварей? Вы видели, что они творят там!
— Ладно, идем закрывать портал, — тяжело вздохнул и вернул себе вампирскую ипостась Анисим.
— Ты никуда не идешь! — разозлился Алан. — Кто-то должен охранять девочек и бабушку.
— А ты мне не указывай, я выше тебя по званию, — упрямо напомнил Анисим. — А девочки у нас сами за кого хочешь постоят. И не надо тут строить из себя героя-защитника. Ты не один такой болезный.
— Если вы обо мне, то мне тоже, знаете ли, не дают покоя лавры героини, — сразу предупредила обоих. — И я пойду, и он пойдет, — заступилась я за Анисима. — Скормим тварям, если придется бежать. Пока они будут его жрать, мы успеем свалить.
Алан уставился на нас, как на врагов.
Мы с Анисимом смотрели на него не менее зло — коса на камень. Интересно, что он о себе возомнил? С нами с детства занимались боевыми искусствами лучшие тренеры, а он до вчерашнего дня нормальное оружие в руках не держал.
— Алан, кончай строить из себя волка-одиночку, — я понимала, что он будет спорить до последнего. — Мы все работаем в Управлении, и все мы присягали защищать мирное население. Ты лучше за себя переживай.
— Слышал, что умная женщина говорит? — Анисим обошел Алана и спустился с обочины в кювет, нерешительно остановившись перед высокими зарослями иван-чая.
— Стоять! — прикрикнул Алан. — Защитники, ё-мое… Надо хоть воды и еды взять… Мы ж не знаем, насколько задержимся.
— Сразу бы так, — Анисим миролюбиво вернулся, направившись к машине.
— Бабушка, это наша работа! — театрально закатил Анисим глаза. Достал рюкзак, набивая продуктами. Бабушка в багажном отделе беспокойно поскуливала, переживая за нас за всех. Будь ее воля, она бы обернулась в человека, чтобы надавать подзатыльников, но мудро решила оставаться волчицей, с опаской посматривая на пустой автобус.
— Вы реально решили остаться?! — Лилька потеряно таращила на нас глазенки, пока мы собирались.
— Лиль, ты должна пробиться к своим, — подбодрила я ее. — Мы потом тебе шоколадку купим.
— Сумасшедшие! — бросила Лилька, судорожно сжав руль и со страхом всматриваясь в дорогу. — Вы думаете, их нет в той стороне, думаете, они только по ветру в одну сторону подались? Там селений больше, я представляю, что там сейчас творится.
— Есть, но ты дави их колесами, — посоветовали мы ей.
— Боишься, что ли? — усмехнулся Анисим, прикрепляя катаны к спине, чтобы не мешали крыльям.
— Это я боюсь? Да я сейчас чувствую себя, как будто попала в зомбоапокалипсис, — раздраженно пропищала она. — И мне предстоит продираться через территорию с мертвецами. Анисим… — она порывисто вышла из машины, обошла ее, и на глазах у нас обняла, прижимаясь. — Я буду ждать тебя, чудик!
Анисим смутился и неловко обнял ее в ответ.
— Ты лучше скажи, тебе понравилось… Ну, сегодня ночью? — спросил он.
— Тебя только это сейчас интересует? — нервно хихикнула она.
— Конечно… с утра гадаю, — Анисим покраснел. — Ты себя ведешь, как будто мы уже расстались. Не понимаю, у меня есть девушка, или я снова один?
— Ты был нереально крут. Не вернешься, найду и убью! — поклялась Лилька. — Все забрали? Воду не забыли? Анисим… — она снова бросилась ему на шею, ткнувшись в его свинячий вампирский пятачок.
Счастливый Анисим обнял ее смелее, потом оборотился в человека, снял с себя охранный перстень на цепочке, заботливо повесил ей на шею.
— Запомни, красный — опасность, если красный, значит рядом тварь, — напомнил он, и они по нормальному поцеловались. Мы с Аланом, ухмыляясь, отвернулись.
Ну, и как угадать, что у этих двоих в голове?
Мы проводили машину взглядом и направились, вдоль берега реки, доверившись носу Алана, не выпуская катаны из рук. Алан рассматривал следы на примятой траве, отыскивая свежие. Они здесь были повсюду. Через пару сотен метров начался песчаный карьер, из которого при строительстве дороги брали песок. Здесь в засаде, у едва приметного искажения в пространстве, дежурили с десяток уже знакомых дракончиков. Нас они пропустили, посматривая с любопытством, но миролюбиво.
Мы все испытали невероятное облегчение. Значит, нежить огребала по полной. Есть Бог на свете. И Алан, и Анисим засветились от радости.
Портал находился в режиме «ожидания», открытый со стороны Диких Земель. Неподалеку от него лежал труп с оторванной головой, оружие и сумка с вещами. Труп уже вонял, и я пожалела, что не ношу с собой респиратор. С нашей профессией всегда надо быть наготове.
— Некромант, — сделал вывод Анисим, бегло осмотрев труп. — Тварюшки его не тронули, он не был зараженным. Наверное, его та тварь с моста завалила.
— Та с некромантами не встречалась, — я была в этом уверена.
— Тогда здесь еще одна такая же перерожденная тварь.
— А может и не некромант… Если он не был заражен, это еще ни о чем не говорит, может вылечился? А вдруг после лечения уже не заражаются? — Алан торопливо вытряхнул сумку, перебирая скудные запасы. Поднял с земли странной формы меч из обычной стали. Длинный прямой обоюдоострый ребристый клинок. Интересно, на рассчитывал этот клоун, отправляясь с таким мечом в Дикие Земли?
— Я его знаю, — Анисим поднял изуродованную голову, вглядываясь в опухшие черты. На ранах уже вовсю вызревали личинки мух. — Он работал на фирме нашего конкурента. Портал найден, что дальше? Мы не можем его закрыть, амулет на той стороне.