— Черт… вроде живой… Руку только, чувствую, сломал, — он прощупал чуть выше запястья. — Вы предупредить не могли? Я ж убиться мог!
— Прости, из головы вылетело, — я за него испугалась, просто не подумала, что все может оказаться так серьезно, но не смогла удержаться от смешка, вспомнив, как он так потешно прыгал возле меня.
Представляю печальную картину, отпусти я его первым. Сейчас бы оплакивала рожки и ножки. Тут все-таки нежити скопилось прилично.
Теперь понятно, почему редкий некромант сюда рискует сунуться. Баз магии огня сюда не имеет смысла лезть, разве что за смертью.
— Смейтесь, смейтесь! — Алан встал на карачки и обратился в черного огромного волка, через мгновение вернув себе человеческую ипостась. Подвигал рукой, довольно хмыкнул и ехидно ухмыльнулся. — Посмотрю я на вас, когда вас так же припечатает.
Никогда бы не подумала, что у оборотней такая мощная регенерация.
— Ну, и что у нас тут? — спросил он миролюбиво.
— Вот! — Анисим развел руками, встал на коленки, заглядывая в глубокую и узкую щель с застрявшим амулетом. — Есть чем зацепить?
— Откуда? — Алан пристроился рядом, склонившись над щелью.
— У тебя хобот длинный, бабы тебя любят, попробуй им поддеть, — съязвил Анисим. — Должен же он еще на что-то быть годным. А вдруг!
— Ну уж, не такой длинный, скорее, коренастый… — Алан ехидное предложение счел похвалой, польстившей его мужскому достоинству. Он расплылся в довольной ухмылке, скосив взгляд на меня.
— Да ладно, не скромничай, до сердца же достал, — подтрунила я. После моих слов Алан вообще расцвел, испуская флюиды самодовольного самца.
— Лопаты нет, кирки нет, катаны о гранит сточатся… — с печальной мордой подытожил Анисим.
Камень, размером с куриное яйцо, пульсировал на глубине полутора метров, не собираясь отключаться. Где-то рядом определенно был мощный источник силы. Это было заметно и по нечисти, среди которой я заметила два поднятых трупа, которые чувствовали себя очень даже живенько, примостившись на уступе неподалеку от нас, с уже начинавшими перерождаться телами. Шрамы затянулись сукровицей, под кожей вздувались бугры, изуродованные лица приняли хищные черты, клацая вылезающими острыми зубами и клыками в два ряда.
— Нифигасе, проблемка нарисовалась, — Алан озабочено заозирался, подыскивая хоть что-то, чем можно зацепить амулет. Но кругом было пусто. Разве что обглоданные кости нежити и людей внизу.
— Оставить мы его не можем — домой не попадем, — чуть не прослезился Анисим. — Придется жертвовать кинжалами. Мне их отец подарил, по специальной технологии изготовлены.
— Дебилы, честное слово! — не выдержала я.
Раскрыла рюкзак, достала из аптечки бинт, развернула и опустила середину ткани в расщелину, поближе к амулету. Ребята наблюдали за мной молча.
— Загоняйте на материал катанами, чего таращитесь? И придержите с боков, чтобы не скатился, я достану.
Через минуту амулет был у нас.
Оба посматривали на меня довольные и счастливые, но вслух ни один не признался, что испытывает передо мной благоговейное восхищение — и это было обидно. Могли бы хоть парой слов поощрить мою догадливость.
Козлы!
— Ну, что теперь, выбираем местечко поспокойнее и валим домой? — облегченно выдохнул Анисим. — Или оправляемся искать нечисть покрупнее? — в голосе его появилась напряженность. — Тут одна мелочь пузатая, — разочарованно поискал он глазами достойный образец.
— Я бы вон того завалил, — показал Алан рукой на площадку выше грота, как раз рядом с пещерой.
М-да, мощная тварь. Вздувшиеся в мышцах руки и ноги с крупными когтями, озверевшая морда с выпуклостями, острые клыки уже торчат наружу, шея короткая, утонувшая в буграх плеч. Но явно еще не достигшая половой зрелости. И, похоже, она тут осталась за старшую.
Анисим приценился к твари.
— Я бы тоже попробовал… С чего-то надо начинать, — согласился он. — Женщина, — повернулся он ко мне, — жди нас здесь, мужчины уходят на охоту. Будешь вести себя примерно, принесем кусок мяса! Потом Лильке расскажешь о моем подвиге, а то мне она не поверит.
Оба приняли ипостаси вампиров, полетев к той площадке, где мирно сидел зубастый монстр, примеривающийся к расстоянию между ним и гротом.
Проблема у тварей была в том, что над гротом пещеры навис козырек, который не позволял им спуститься сверху, а снизу было скользко от слизи, выделяемой мхом. И сбоку зацепиться оказалось не за что. Твари выжидательно висели сверху и с боков, не особо расстраиваясь из-за тех, кто свалился вниз.
Я присела на выступе, собираясь не пропустить шоу двух клоунов, решивших залезть в гущу нежити. Хотя преимущество у них было, с полета нежить бить удобно, но площадка, на которой расположилась намеченная дичь, была довольно широкой, давая возможность для маневра и атаки.
Интересно, как они собираются зачистить территорию без моего огня?
Раунд длился минут двадцать. Алан и Анисим пытались отогнать вставшую у них на пути мелкую шелупонь огнем Некроса — сдавать вожака никто не собирался. Наверное, объект уже достаточно созрел, чтобы управлять толпой. На трупы поджаренной местами нежити приползали и скатывались сверху новые защитники, возводя стену между ребятами и хищно скалившимся предводителем.
Ущелье снова заполнилось оглушительным истошным визгом и воем.
Минут через десять после начала славной битвы ко мне присоединились новые зрители. На уступ взобрались два дракончика, долбанув легонько по темечку.
— Кыш! — отогнала их. — Поезд ушел, вокзал закрылся!
Но дракончики сразу потеряли ко мне интерес, осматривая скалы и с любопытством посматривая на ближайших тварей, которые, с интересом фанатичных болельщиков, увлеченно наблюдали за потасовкой, в минуты сильного волнения отпуская камни и скатываясь вниз, под улюлюканье нашей группы поддержки.
Еще минут через десять оба охотника вернулись без дичи, запыхавшиеся и взмыленные.
— Ну, и где мое мясо? — грозно, уперев руки в бока, нависла я над ними.
— Сейчас отдохнем, перекусим и достанем, — обессиленный и вспотевший Анисим, позорно спасовав, полез в рюкзак, доставая воду, термос с кофе и бутерброды.
— Учитесь, как надо, — я встала, размяла пальцы, потянулась, вооружилась катанами. Не спеша подлетела к площадке с тварью, и резко выпустила огонь.
Твари разлетелись в разные стороны, падая на землю на радость дракончикам, которые с радостными порыкиваниями кинулись собирать шашлык, а вожака впечатало в скалу. И пока он пытался очухаться, под отвисшие челюсти моих спутников, я отрубила ему башку, вскрыла загривок, забрав два сформировавшихся камушка. Скинула тушу дракончикам, чтобы добро не пропадало, собираясь вернуться к ребятам.
Но не успела.
Камни, закрывающие вход в пещеру, начали сдвигаться внутрь. Кладку разбирали. А через пару минут из прохода высунулась человеческая голова.
— Помогите нам, пожалуйста! — жалобно попросил изможденный худой мужчина, а из-за его спины высунулось еще несколько таких же измученных голов. — У нас нет ни еды, ни возможности выбраться. Мы здесь умрем!
Они смотрели с надеждой, и в глазах их читался страх и отчаяние.
Глава 19
Ребята незамедлительно подлетели ко мне. Твари еще ползли к нам, какое-то время пришлось потратить зачистку. Горела нежить с трудом, поэтому мы просто сбрасывали ее вниз, где их подхватывали дракончики, устроив настоящий пир. Очевидно, это был единственный вид животных, которым удалось подняться на вершину пищевой цепи над нежитью. Несколько раз над нами пролетели белые крупные птицы, но то, что происходит внизу, их не заинтересовало.
Удивляло другое, как к нам попала какая-то еще летающая живность. Возможно, прилетели на трупы, которые сейчас мирно щерили оскал.
Благодаря дракончикам, среди которых встречались довольно крупные особи, мы пока неплохо справлялись. А я так вообще почувствовала себя как будто на полигоне. Мне первый раз представился случай проверить эффективность моих боевых навыков в полную силу. Странно, почему люди не воспользовались этим преимуществом. Внизу им точно ничего не угрожало, если только дракончики не питались обычными людьми. И откуда вообще тут взялись люди?
— Из Провалов, скорее всего, — предположил Алан. — Не стоит их недооценивать. Отец сидел у них в плену, а он, насколько мне известно, тоже магией огня владеет.
— Может, среди них тоже маги попадаются?
— Хотите сказать, что обычные люди сильнее нас? — фыркнула я. По мне так воинами они не выглядели. — Что будем делать?
— Бросим тут, — обрадовался Анисим. — Как-то жили до нас.
— Ну нет! — воспротивился Алан, что было вполне ожидаемо. — Мы должны дать им шанс, — он с жалостью взглянул в сторону пещеры, в которой головы то и дело менялись. Нас рассматривали с подозрением и любопытством.
— Сколько вас? — решили мы вступить в переговорный процесс.
— Двадцать… двадцать пять, — выставился главарь чуть больше. — Но двух придется бросить. Они не могут… Мы их того, облегчили им страдания, — буднично сообщил он, как будто речь шла о сломанном будильнике.
— Вы их съели что ли? — ужаснулся Анисим.
Мужик сдержано хихикнул.
— Убили, чтобы они нас не сожрали и не присоединились к этим, — неопределенно кивнул он. — Но тела оставили. Мы тут вообще-то третьи сутки сидим. Запасы пока есть, но подходят к концу. Мы рассчитывали, что жрать захотят, уйдут. Без гомункула они не страшнее навоза.
— Он не врет, — я почувствовала, что человек старался говорит правду. К тварям у людей было особое отношение — они уже встречались, твари были частью их жизни. Твари — игра в рулетку, сегодня они тебя, завтра ты их. В конце концов, можно стать одним из них, а после убить главаря, сожрать то, что он носит в себе, и вернуться к человеческой жизни. Люди даже не сомневались, что смогли бы выбраться, не будь этих непонятно откуда взявшихся животных.
— Бздец! — я постаралась закрыться от нахлынувшей информации, но у меня пока плохо получалось. — Они приноровились выживать среди всей этой… мерзости, — меня чуть не вывернуло второй раз. — По крайне мере, жемчужины их лечат, а это помогает им не заражаться… — я достала из кармана еще не жемчужину, но нечто, похожее на сморщенную изюминку, местами покрытую перламутровым налетом.