Алан накрыл его сетью, закрепив на плащ. Потом подхватил и спустил вниз, поставив среди драконов, готовый выхватить из клыкастой клювообразной пасти в любой момент.
Драконы проявили интерес к обоим, но быстро его потеряли, переговариваясь клекотом.
Те, которые наблюдали за экспериментом из пещеры, заулыбались, зашептались между собой, собирая вещи и рюкзаки, начали подходить по одному.
Через десять минут все сгруппировались внизу, готовые к походу.
Глава 20
До реки километров десять. Прикрываем людей с воздуха, которые бегут по дну ущелья. Как на учениях, парами, выстроившись в цепочку. Рядом с ними, иногда вырываясь в перед, скачут охваченные азартом дракончики, к ним наперерез то и дело выскакивает нежить, пытаясь перекрыть дорогу.
Мы настолько увлеклись, что уже забыли, где находимся.
Изможденные люди бегут быстро. Удивительно быстро. Как будто всю жизнь занимались легкой атлетикой — забег на длинную дистанцию. Ни один не отстал, ни один не упал. Успевают на ходу отбиваться от прорвавшейся через дракончиков нежити и проверять, что у тех в загривках. Они еще и радуются, если что-то находят.
Твари не стараются их заразить. Перед забегом все приняли на грудь лекарство, которое изготавливается довольно просто: горошину, подобно той, что у меня в кармане, растолкли и бросили в воду, а после выпили по паре глотков, разлив остальную в походные фляжки.
У каждого за спиной вещь-мешок с походными запасами. Острый тесак, который заменяет и топор, и оружие, мечи, чуть длиннее наших катан, на бедрах кинжалы.
Ни один не снял прорезиненный плащ, бегут в них.
Пока они сюда добирались, здорово пообтрепались.
В дороге к нам присоединяются монстрического вида падальщики — сопровождают на всем пути, дожидаясь, когда кто-то упадет без сил.
Десять километров, как целая вечность, но для них это забег со смертью, и они бегут, сцепив зубы, из последних сил.
Просим немного сбавить шаг, чтобы последние могли их догнать. Нам проще охранять их, когда они вместе. Я расчищаю дорогу, выжигая путь через тех тварей, что успевают скопиться впереди. Местами между дракончиками и более-менее сформировавшимися тварями завязалась битва. Крупные особи драконов легко справляются с мощным и сильным соперником, прожигая дыры в их телах.
Ни хрена себе открытие!
Они тоже владеют двумя видами — огонь Некроса и огонь Огненной Стихии. Только так могу объяснить обугливание тел.
Солнце здесь нереально голубое, свет с неба льется синий, а небо кажется зеркальным, настолько яркое, что больно глазам. Темный горизонт тонет в этом голубом мареве, как в сумерках. И растительность — бледно-желтая, синяя и голубоватая. В чистом виде зеленого цвета нет.
Я стараюсь экономить свои силы. Чувствую, я уже прилично потратила огня. Нужна дозаправка — источник силы или время на восстановление, а ни того, ни другого нет. Но источники силы здесь есть, и немало.
Наконец, растительности становиться больше, и пахнет водой. Люди прибавляют шаг, а нежить немного поотстала. Очевидно тот, кто взял на себя управление муравейником, остался позади, и командные сигналы до нежити не доходят. Твари перестали нападать организовано, а к нам на помощь подоспело новое стадо мигрирующих дракончиков, которые почуяли добычу. Часть их мигрирует в сторону разоренного гнезда, поднимаясь по склонам.
Здесь, в запретных землях, совсем другая жизнь. Дикая и опасная.
Оказавшись на берегу, понимая друг друга с полуслова, люди начинают рубить высокое растения с толстыми стволами, похожее на бамбук, связывают тонкими и крепкими капроновыми веревками в ряд к перекладинам, по шесть — восемь стволов на человека. Плавучесть у этих растений, с заполненными воздухом стволами, оказалась невероятно высокая. Когда люди погрузили их в воду и легли на них, плоты выдержали.
И сразу после этого люди расслабились, заулыбались, заговорили между собой.
Обычные люди, на первый взгляд. Некоторые разделись. Загорелые, тренированные, разные. Две женщины ведут себя наравне с мужчинами, ни в чем им не уступая. Твари какое-то время преследовали нас вдоль берега, но в воду не совались.
Течение реки высокое, плоты двигались быстро. Через пару часов мы оказались в долине с пологим берегом с одной стороны, заросшая лесистой растительностью. Здесь их предводитель решил сделать привал.
Часть людей осталась укреплять плоты, часть отправилась собирать хворост, часть занялась рыбалкой, забрасывая в реку сеть и вытаскивая довольно крупную рыбу на берег.
Дракончиков здесь не было, скорее всего, они дежурили рядом с гнездами, но другой живность хватало. В траве ползали насекомые, в ветвях деревьев и кустарника перекликивались птицы, беззаботно шныряли не пуганные шустрые зверки покрупнее. И рыбы было много и крупная, сеть на берег дважды вытаскивали полной. Люди радовались, что голодать не придется. Растения и грибы решили не трогать, даже на вид знакомые могли оказаться ядовитыми.
— Спасибо вам, — подошел к нам предводитель. — Кто вы?
— Я демон, — ответила я, присаживаясь к костру, над которым весело закипал котелок с водой. Мы здорово устали.
— А мы вампиры. Я, к тому же, оборотень, — ответил Алан. — И мы маги, охраняющие наш мир от преступных элементов. И от тварей этого мира.
— Вы сказали, что мы другие, что вы имели в виду? Мы видели, как один из наших погиб, когда сунулся в ваш портал. Почему мы не можем вернуться?
— Я не знаю, — ответил Анисим. — Но у нас есть теория, что мир Провалов… Ваш Улей, он создает вас сам, когда образуется воронка. Вы отражение немагических миров. Мы проверяли, в тех мирах, которые мы контролируем, никто не пропадает, ничто не исчезает. Через портал вам точно не пройти. Но, может быть, есть возможность вернуться через стихийные воронки. Я, правда, не знаю. Но, скорее всего, ваш дом здесь.
— В это трудно поверить, — уставившись в пространство перед собой и закусив губу, ответил командир отряда рейдеров.
— Расскажите о своем мире? — попросили мы.
— Что о нем рассказывать? — криво усмехнулся он. — Наш мир — полное дерьмо. Все, что туда попадает, рано или поздно превращается в стеклянный уголь. Растения, животные, люди. Только твари не дохнут. И выжить там можно только тварью. Пока мы шли сюда, мы потеряли половину отряда. И даже больше. Но этот мир оказался таким же дерьмом. Хотя… здесь, по крайне мере, мир не исчезает. Страшно смотреть, когда здоровые и нормальные люди вдруг начинают жрать друг друга, а те, которые остаются, перерождаться. Наверное, это ад. Но я никогда не задумывался об этом. Мне просто повезло, как и им, и мы этим пользуемся. Но надежда есть. Некоторые выжившие в чреве и рожденные в том мире дети невосприимчивы к заражению и не обращаются в уголь. И чувствуют, когда откроется воронка, умея отвести людей на безопасное расстояние в угольные пустоши и передавая нам часть силы. Итиль, иди сюда, — позвал одного из своих. — Это он провел нас через них. Обычно они-то и становятся проводниками, умея проходить через воронки туда и обратно, как твари.
К нам подошел молодой человек нашего возраста. Смуглая кожа, темные волосы, правильные черты мужественного лица, крепкие мышцы. В отличии от остальных он не чувствовал дискомфорта. Он был спокоен и уверен в себе.
— Да, дядя, — уважительно остановился перед бригадиром.
— Итиль, покажи им, что ты умеешь.
Парень задумался. Потом шагнул, оказавшись от нас в десяти метрах. Еще шаг, и вернулся к нам. Направил руку на пустое пространство, и там начали образовываться завихрения открываемого портала.
— Бздец! Да ты маг-пространственник! — мы впали в ступор.
— Я в любое время могу вернуться обратно. Оттуда было сложнее, но я плохо представлял этот мир. Наверное, сейчас я смог бы. И я вернусь за другими, когда они будут в безопасности, — подтвердил он нашу догадку.
— А ты не мог им открыть портал прямо в город? — рассмеялись мы. Перед нами был сильнейший маг-пространственник.
— Я не умею, я не пробовал, — покачал головой парень. — Сам могу. Чтобы смогли пройти люди, получается не всегда и не везде. Нужно искать место.
— Учиться тебе надо, самородок, — похлопал его Алан. — Тебя бы к нам в Академию! Может, ты еще некромант? Попробуй сделать так, — предложил он, показав, как мы плетем сеть.
И что было совсем не вероятно, парень смог осилить плетение за каких-то полчаса.
Значит, мир Провалов все же дал людям шанс выжить, а этому миру возможность измениться.
— Мы не сможем вас дальше сопровождать, нам нужно вернуться домой, — сообщил Анисим. — А то мы останемся без работы.
— Это и не нужно. Город находится в низовье, мы доберемся до него по воде.
— Слушайте, а созревшую тварь можно только в гнезде достать? — поинтересовался Алан.
Командир задумался на мгновение.
— Скорее всего, не только, есть еще те, которые не успели построить гнезда, те, кто был изгнан. Вам нужна жемчужина? — догадался он. — У нас у них нет таких больших гнезд, в нашем мире их достать проще. Смысла нет строить гнезда, Улей их в любое время может уничтожить. Наверное, и здесь есть одиночные твари, рыщущие в поисках мертвецов и людей. У нас недостатка в них они не испытывают, и здесь, похоже, тоже. Не понимаю, где они их берут?
Довольные и счастливые спасением люди накормили нас до отвала. Когда пришло время прощаться, мы обнялись, как добрые друзья.
— Будете здесь, заходите на огонек, — пригласил бригадир. — И спасибо вам, что поделились с племянником знаниями. Но будьте осторожны, в нашем мире есть и плохие люди. И их гораздо больше. Мы можем вернуть вам оружие вашего мира, — он с сожалением взглянул на катану.
— Оставьте себе, вам такое оружие нужнее, — распорядился Анисим. — Она из специальной стали, закаленная в огне Некроса. Я лично рад, что этот мир обитаем, и есть те, кто сможет противостоять тварям.
— Мы все рады, — добавила я.
Люди уже рассаживались на укрепленные плоты, привязывая нехитрый скарб. Прощание не было долгим. Мы проводили плоты взглядом.