— Ну что теперь, поищем тварь? Время у нас еще есть, — спросил Анисим. — Вообще-то у нас как бы ночь, но я здесь точно не смогу уснуть.
— Будем искать тварь, — решил Алан. — Я должен помочь отцу спасти мать. Раз уж все равно здесь… В какую сторону рванем? Когда летали над гнездом, я видел, как твари тащили трупы. Может, проследим, откуда они их принесли? Интуиция подсказывает, где трупы, там и изгнанных из гнезд надо искать. Им же нужен биоматериал. Знать бы еще, что представляет собой эта жемчужина.
— Паразит какой-нибудь, — предположила я. — Моллюски тоже выращивают жемчуг не от большой любви к драгоценностям. Пусть с этим ученые разбираются.
— А я подумал, и не плохо, что кто-то узнает, как этот жемчуг добывать, — Алан рассмеялся. — Любители наживы их быстро изведут.
Очевидно, в гнезде было кому заменить гомункула. Нежить трудолюбиво восстанавливала порушенную крепость, закладывая дыры камнями и скрепляя вонючей желтой мерзостью. Даже не хочу думать, откуда они этот раствор брали. Между строителями ползала очередная разновидность мускулистых тварей с огромным животом, закованная в броню.
Ну ладно, проветривают яйца, но дико было наблюдать, как они жрут своих. Как будто по какому-то сигналу они вдруг группировались и, хрясь, объели беднягу до кости, и он не сопротивлялся.
— Они и живут как муравьи, — передернулся Анисим.
— А как им еще жить? Когда есть кого сожрать — жрут, когда некого, жрут друг друга. Трупы они с той стороны тащат, — махнул Алан.
Мы полетели в указанном направлении по хорошо заметной дорожке, протоптанной тысячью следов.
Лететь нам пришлось долго. На планету уже опустилась ночь, в небе зажглись мириады звезд с незнакомы созвездиями. В небо взошла багрово-красная луна, как будто в небе завис глаз демона. Мы устали, нам требовался отдых.
Нашли скалу в виде каменного гриба, примостились на шляпке. Нежити снизу не достанут, если только сверху какая-то птичка прилетит.
— Раньше воды здесь было много, — Анисим спустился к подножию, изучая геологию. — Наверное, здесь есть океаны. Но содержание кислорода пониженное, — вернулся, втянул воздух. — В свое время на наших планетах и не то жило, вымерло все. И здесь эта тварь вымрет.
— Если тебе нечем заняться, покарауль нас — мы поспим, а потом мы тебя покараулим, — предложил ему Алан полезное времяпровождение.
— Так нельзя, надо по одному… чур, я первый! — и он нагло спрыгнул вниз, подвис снизу шляпки вниз головой, закутался в крылья и захрапел.
— Он там не упадет? — забеспокоилась я.
— Не, сам удивляюсь каждый раз, почему не падаем, — Алан подвернул мне ногу с крепкими шипами. — Мы не совсем летучие мыши, но сходство есть.
Он потянулся ко мне, обнял крыльями, согревая. Ночи здесь были холодные. На землю упал туман, выпала роса.
— Так смешно целоваться с твоим пятачком! — невольно хихикнула я. — Не получиться… У тебя пасть слишком зубастая.
— Нормальный пятак… — пощупал он свой нос. — Корни, ты такая крутая в своей ипостаси! Просто класс! — провел он по моему бедру. Давай попробуем!
— Если будешь сейчас приставать, я тебя стукну! — пообещала ему. — Если мы в этом мире зачнем детей, непонятно что у нас получится.
— Но дома-то попробуем? — прохрюкал он.
— Посмотрю на твое поведение! — в объятиях Алана мне было тепло, удобно и уютно, как будто не было никаких Диких Земель. Ветер путался в волосах, даль тонула во мраке, такие же остро торчавши скалы с шапками создавали причудливое ощущение того, что я попала в город великаном, тишину нарушали крики неведомых зверей и птиц. И Алан — он как стена загораживал меня от этого мира.
На самом-то деле, я этих двух кретинов…
Я снова хихикнула. Вспомнила, как они пытались побороть тварь.
— Надо мной хохочешь? — лениво потянулся он, прижимая меня еще крепче.
— Если уснем, не проспим нападение?
— Нет. Мы, вампиры, ночью не хуже видим, только по-другому. Твари ночью светятся. Рядом их нет. Сеть Некроса нас защитит, и нюх меня сразу разбудит. Спи, а то я начну сейчас приставать. Потому что подумаю, что ты меня специально дразнишь.
Голос у Алана был обиженный. Я повернулась к нему спиной, прижимаясь к плюшевому теплому боку. Под его крыльями было тепло, как под одеялом. И я даже не заметила, как уснула.
Глава 21
— А ну брысь! — меня разбурил разъяренный полуокрик-полушепот Алана. — Потроха жрите! Мясо не дам! Пошли вон! — потом хлопанье крыльев над головой и недовольное птичье цоканье.
— Это все, что нашел, — нечто ударилось о камни.
— Тише ты, разбудишь, — сердито проворчал Алан.
— Да буди ее уже, она нам сейчас быстро всех змей поджарит… А ты уверен, что они не ядовитые? — насторожено, Анисим перешел на шепот.
— Змеи везде одинаковые, яд у них в зубах. Пахнут съедобно.
Я неторопливо села, зевнула, потянулась. Голубое солнце уже встало и припекает. Яркие сиреневые птицы таскают змеиные головы и шкурки. Ребята на меня смотрят молча, но местами радостно. Особенно Анисим.
— Ой, герцогинюшка наша проснулась… доброго вам утреца, вашество… Не желаете ли пыхнуть огоньком? — приторно прохрюкал Анисим.
— Я же просил тебя… — разозлился Алан, подавая мне стаканчик от термоса с кофе.
— Вы обурели, давайте вы кофе друг другу в постельку будете дома готовить, — решительно отрезал Анисим. — У нас тут не романтическое свидание, а конкретное дело. Мы тут определенную задачу решаем. Так что, любимая, поднимай задницу и помоги дичь поджарить.
— Назовешь ее еще так, я тебе крылья оборву! — грозно пообещал Алан.
Ну, вообще ребята — молодцы: змей наловили, от шкурок почистили, кофе заварили. Анисим, вон, приволок сухие ветки. Интересно, где он их достал? Правда, ребята забыли, что мы на высоте двадцати пяти метров.
Да-а уж, опять словили камушек в огород…
Завтрак у нас получился плотный. Змеи на вкус оказались очень даже ничего, мясо — нежное на вкус, мягкое, прожарилось ровно, пропитавшись собственным жирком. И кофе реально взбодрило. Немного смущал порывистый ветерок, то и дело норовивший сдуть нас с широкой каменной шляпки, но мы бывалые, ветров не боимся.
Минут через сорок отправились в путь.
По следам тварей, которые тащили на себе или погоняли впереди себя трупы. Алан летел по трупному запаху, уже не нуждаясь в указателях.
Летели долго, выдохлись.
— Может к реке свернем? — первым сдался Анисим. — Наловим рыбки, умоемся… По сути, нам какая разница, где мы встретим тварь? Главное, встретить. Может, она нас сама найдет? Никто не хочет прислониться к кустику? Я бы отлил.
Еще как хотим, и отдохнуть хочется. Крылья устали. А когда крылья, то и все мышцы тела ноют. В принципе, пока дорога нежити лежит параллельно реке. Заблудиться или потерять эту дорогу невозможно. А в том месте, где река делает изгиб, можно путь срезать.
— Там город, — что-то разглядел Алан своим орлиным взором на горизонте. — Город — громко сказано… крепость. И, по-моему, люди в беде.
— Где?! — зависли мы с Анисимом, пытаясь хоть что-то разглядеть в голубоватом мареве.
— Там, за рекой… Посмотрим, что там? — предложил он.
Срываемся, летим туда.
Часть домов жителей выбиты прямо в скалах, часть домов сложены из камня. Городишка обнесен высокой крепостной стеной. За стеной ров, наполненный водой. Вокруг крепости — поля с посевами. Местами ров завален камнями. По этим камням к стенам крепости прорвалась нежить. У стен бегают дракончики, но мертвецы отвели драконов в сторону, дав возможность сильным тварям пробить в крепостной стене бреши.
Защитники крепости бьются насмерть.
Наверное, Алан обрадовался. Такую атаку на крепость могла организовать только совершеннейшая тварь — и это был наш шанс. Это даже до нас с Анисимом сразу дошло.
Я пролетела вдоль крепостной стены, отсекая нежить огнем. Алан и Анисим сразу ринулись в городишко, разыскивая гомункула.
Прикончить его — и атака захлебнется.
Хотела помочь, но сразу услышала троекратное «нет».
— Отстань женщина! — потребовала оба. — Там просто нечисти было много, мы до твари не добрались. Хватит нас макать мордой в грязь, мы и так лежим под плинтусом!
Ну-ну…
Ну, а что?
Я разве против? Мне есть чем заняться.
Гомункула мы заметили сразу: с толпой отчаянных головорезов, похожих на него уродливостью, он пробирался к последнему оплоту жителей и отступивших защитников, собравшихся на верхних этажах скалы.
Нежить дралась отчаянно, как и жители городка.
— Мне кажется, он пытается отвоевать городишко для гнезда, место удобно расположено и основание гнезда, можно сказать, заложено, — предположил Анисим, вооружаясь холодным оружием.
Оба сосредоточено махали катанами, не подпуская нежить к себе, и у них это неплохо получалось. Одно из преимуществ летучих мышей, они видят на триста шестьдесят градусов и глазами, и ушами. Алан и Анисим безошибочно определяли местоположение невидимых тварей, искажающих ультразвук. Кроме того, у нас было еще одно несомненное преимущество — крылья, мы очень быстро добрались до гомункула.
Я снова отсекла огнем тварюшек от вожака, поспешив на помощь защитникам крепости.
Ребята подрезали гомункула «мастерски», искромсали вдоль и поперек на лоскутки. А к нам на помощь уже бежали дракончики, почувствовавшие «свежую кровь».
— Есть! — радостно заорал Алан что есть мочи, выставляя вверх сжатый кулак. — Белая!
Какое-то время мы еще рубили нежить, которая по инерции продолжала атаковать, но начала слабнуть и дезориентироваться, не получая свежих указаний. Жители и готовы были броситься к нам на помощь, но пришлось предупредить их, чтобы не высовывали носа, пока драконы проводят зачистку. Эти умные и полезные для этого мира животные справлялись без них. Покончив с самыми крупными особями, мы просто взлетели на балкон, наблюдая за картиной вместе с защитниками города.
Люди нас испугались. Но мы и не планировали оставлять о себе приятные воспоминания. Наш вывод: этот мир не был безнадежен, и они должны были решить свою проблему с помощью магии и магов, которые среди них начинали рождаться. Да хоть с помощью тех же дракончиков. Меня восхищало их мужество, стойкость, героизм, но наш мир не был готов принять героев этого мира в таком огромном количестве. Когда-то наши предки пришли в наш мир в не менее дикие земли.