К нам решился подойти только начальник боевого отряда.
Поклонился в приветствии, встав на колено.
— Благодарим вас за помощь, Великие Воины! Вы спасли вас от истребления…
— Это ненадолго, уж больно место удобное для гнезда, — Анисим окинул взглядом окрестности, упершись руками на балконные перила, вытесанные из камня. — Если хотите покоя, выбирайте равнину и глину, — показал он лапой в сторону реки. — А лучше сразу остров. Вы давно здесь?
— Относительно недавно. Поднялись с низовья реки установить блокпост. Вы угадали, здесь и правда было гнездо, — согласился начальник стражи. — Мы выставили тварей и укрепили поселок, но они решили взять реванш.
— Стены вам не помогут, вас спасут только они, — со всей ответственностью заявил Алан, указывая на драконов. — Говорят, цыплята считают курицей того, кого увидят первыми, вылупившись из гнезда. Может вам найти их яйца, вывести и приручить? Должен же быть какой-то выход.
— Что их искать, они эти яйца оставляют где попало, мы их собираем и едим, — повел плечом начальник стражи. — Еще совсем недавно они были обычными, прятавшиеся в лесу. Пожароопасные. А сейчас среди них начинают появляться крупные особи, и они жрут все подряд. Нам не известна причина столь быстрой мутации. Вы думаете, их можно приручить?
— Их избрал огонь Некроса. Это значит, что когда-нибудь они станут людьми.
— Отмеченных огнем Некроса они не трогают, — подсказала я. — Может это новый вид, которого вам в помощь создала сама природа?
Начальник скосил голову, с удивлением рассматривая меня. Непроизвольно протянул руку и отдернул. С не меньшим удивлением он смотрел и на смешные зубастые морды Алана и Анисима. И не он один, восхищение читалось в глазах всех, узревших за нашими спинами крылья.
— Вы не похожи на людей, но у вас есть оружие Великих Воинов. И вы владеете им искусно. Кто вы?
— Мы боги! — пафосно заявил Анисим.
— Ты дурак? — пнула я его в ногу. — Они сейчас будут молиться, и никто не придет. Не слушайте его! Мы люди, обычные люди. Как и вы. А наш вид — вторая ипостась, данная нашими предками. Она предохраняет от заражения. В своем мире мы защищаем закон и порядок. Один из наших открыл в ваш мир портал и погиб. Мы пришли, чтобы его закрыть. Из вашего мира в наш повалили твари.
— А что такое огонь Некроса?
— Это вы у ваших магов спросите, один из них точно знает.
— А скажите, откуда твари берут столько трупов? — расспросил Алан. — Здесь людей раз-два и обчелся, а они их и тащат, и тащат. Неужели из Провалов?
Начальник стражи отрицательно качнул головой.
— Покойники, одержимые тварями, приходят с гор. Иногда их так много, как будто они размножаются яйцами. Они и являются основными перерожденными.
— Ну что, посмотрим, что там? — повернулся к нам Алан. — Время еще есть. Может, еще жемчуг достанем. Может там город? — повернулся он к начальнику стражи.
Тот снова отрицательно в задумчивости покачал головой.
— Мы не знаем, туда опасно соваться. Там есть твари пострашнее гомункулов. Оттуда еще ни разу не пришел кто-то живой. Мы пытались вылечить одного из перерожденных, но он ничего не помнит. И… мне он показался другим… Он выглядел, как человек, но человеком не был. У них не то зеленая, не то голубая кровь. Но не красная, это точно. Хотя среди них, наверное, есть люди.
Мы переглянулись.
Зеленая кровь? Хлорофилл? Перед смертью кровь заменили какой-то жидкостью? Ундин? Хладнокровный? Последствия превращения из нечисти обратно, когда свое тело уже однажды умерло?
— А он где? — наверное, мы все подумали об одном и том же. Неплохо было бы допросить его дух, который определенно должен помнить больше, чем человек. Кстати, и открытие, что перерожденного мертвеца можно вернуть к жизни, стало для нас открытием.
Офигеть, каким открытием!
Начальник стражи неопределенно пожал плечами.
— Он не прошел испытание на прочность. Зря только лекарство перевели. Да-а, негодный к жизни оказался. Лепетал что-то про мировое зло, про машины смерти. Да много чего лепетал, мы особо-то не вникали, мало ли чем больной бредит. Может, насмотрелся на том свете чего-то.
— Вы меня прямо заинтриговали! — расстроился Анисим. — Я теперь ни есть, ни спать не смогу, буду думать, что там. Может, достанем парочку трупов, допросим? — он ухмыльнулся, подзадоривая нас. — Может, у нежитя отобьем?
— Лучше посмотреть, че за шняга, — на полном серьезе выдал Алан. — Меня вообще этот мир напрягает. Такое ощущение, что тут все искусственное. Искусственные люди, искусственные твари, искусственные драконы… Какой-то мерзопакостный клубок.
— А я вам давно говорил об отсутствии логики! — радостно прохрюкал Анисим.
А по мне так вполне себе мирок. Напрягает только, что все развитие планеты и этого мира в целом заточено на мертвецах. Откуда им столько взяться, чтобы планета взяла уверенный курс развития на основе того, что еще сначала надо родить и взрастить? Что-то незаметно, чтобы тут люди размножались. Если связать с Провалами, так сюда единицы попадают.
— Ну да, да, ты, Анисим, прав, что-то здесь не чисто, — похвалила я, можно сказать, нашего шефа за догадливость.
Глава 22
Дорога нежити лежала вдоль горного хребта с обрывистыми крутыми склонами. Местами на высотах горные возвышенности были покрыты нерастаявшим снегом. Растительность практически отсутствовала, редкие кустики и островки с травянистым покровом в низинах.
И кости. Много человеческих костей и черепов. Выбеленные временем, они торчали из-под земли, хрустели под ногами среди камней, скатывались по осыпям.
Это даже не катастрофа, это апокалипсис, армагеддон. Сколько же людей тут погибло?
— Не понимаю… — на привале Анисим разложил черепа перед собой, пытаясь составить представление о людях. — Ну не понимаю я! Черепа принадлежат человеческой расе, не старым еще людям, вы на их зубы посмотрите! А форма насколько идеальная! — восхитился он, любуясь черепами, как драгоценностями.
Мы летели вдоль дороги, стараясь держаться возвышенностей, где было меньше вероятности встретить тварь. Летели уже долго, остановившись на перекус. Горючка внутри давно закончилась, пора было подзаправиться. Хорошо, что перед тем, как отправиться в путь, спасенные нас плотно накормили и наложили еды в дорогу.
Люди, кстати, оказались очень гостеприимные, и мы без утайки рассказали им о том, что такое огонь Некроса и как им пользоваться, чтобы найти общий язык с дракончиками.
Но нас сразу предупредили: от других людей такое отношения лучше не ждать. Нам в очередной раз повезло, мы встретили тех, кто здесь, в Диких Землях, олицетворял закон, который они пытались утвердить на новой родине. Но отъявленные головорезы, привыкшие выживать, и отнюдь не расположенные к мирному сосуществованию с кем бы то ни было, встречались на пути гораздо чаще. Они привыкли убивать. Убивать нечисть, чтобы добыть лекарство, людей, чтобы забрать жемчужины и горошины, убивать за еду. И это поведение соплеменников принималось, как данность. Оно помогало им выжить. В новом мире они хотели жить по-новому, здесь выживать было проще сообща, тем более, здесь уже рождались нормальные дети, но не все это понимали, и особенно трудно это понимание давалось тем, кто только что выбрался из Улья.
— Вы посмотрите… — ковырялся Анисим в костях и черепах, одновременно уничтожая бутерброды. — Проломленные и расколотые… По-моему, пытались добраться до мозга… Вы не находите, что это похоже на следы от зубов? А тут мозгоклюйка какая-то долбила. Этот явно пытались раздробить камнем… Или расколоть… Какие ровные глубокие вмятины!
— Одна нечисть пыталась сожрать другую, что ты там пытаешься найти?
— Вы понимаете, что их убивали по одному?!
— Да положи ты уже на них! Забей! Отдохни, считай, что мы в отпуске! — посоветовали мы.
Мы с Аланом наслаждались возможностью посидеть рядом, обнявшись. Никаких плотских желаний у меня в эти минуты не возникало. Тепло внизу живота было, но притупленное и не требующее немедленного удовлетворения. Я просто наслаждалась близостью любимого человека. Мы вроде были привычные, трупы еще в Академии стали нашей повседневной обыденностью, но меня смущал факт того, где мы в настоящий момент находимся.
И нечисть внизу.
Куда она так спешила, не обращая на нас внимания?
Ей богу, это было похоже на великий исход. Твари, как муравьишки, выползали на дорогу из гнезд и мирно топали в ту же сторону, что и мы. Нечисть с трупами за спиной или мертвечина уже и не попадалась навстречу. Между ними то и дело завязывались стычки, но недолгие. Грозные порыкивания старших — и шелупонь мгновенно угомонялась, стараясь не отстать от своих. Между ними иногда нет-нет, да и мелькали гомункулы, но мы их пока не трогали. Снедаемые любопытством и снизившись максимально, чтобы сойти за птиц, к которым нежити оставались относительно равнодушными, мы все-таки решили для начала прояснить, что за пипелац тут происходит.
Их даже не смущало то, что их во множестве жрут дракончики, нападая стаей, устроив еще один армагеддон, теперь уже для тварей. И некоторые нежити догадались взять в руки дубину, чтобы бить хвостатых и крылатых по мордам, чтобы те валили к тем, кто еще не обзавелся такими продвинутыми мозгами.
Наблюдая за самым страшным врагом нашего мира в столь мирном шествии, я внезапно перестала воспринимать их чудовищами. Хуже, у меня появились любимчики, которым я искренне сочувствовала в драках. Болела за них душой.
Вот, по честноку!
Ни граммулечки неприязни…
Мы даже решили задержаться, если придется. Работа дальше родного Управления не убежит. Ну не уволит же нас Огниир Бенгалович при исполнении? С той минуты, как мы ему позвонили из горячей точки, мы как бы уже по юридическим тонкостям закона должны были считаться на рабочем месте. А Лилька подтвердит: на работе мы. Воюем с нежитями. Ну, или пока запасы не закончатся. А змей тут в камнях было предостаточно, с нежнейшим мясом. Так что мы никуда не торопились.