Наконец, мы достигли какого-то места, похожее на глубокий каньон, впадающее в высохшее озеро. Или в гигантский котлован. То, что мы приближаемся к месту, стало известно задолго до того, как мы услышали трубный металлический звук, словно бы созывающий нежить. Трупная вонь стояла страшная. И даже респираторы, найденные у Анисима в рюкзаке, не могли защитить от нее. Запах трупного разложения был густой, едкий, и никакой ветер не справлялся с ним.
Немного погодя мы вдруг услышали звук. И чем ближе мы подходили, тем громче он становился. Твари толпились здесь, остановившись и к чему-то приготовившись.
А после открылся тот самый котлован, с отвесными скалами вокруг него, изрезанными щелями и трещинами. Из них выползали монстрические, просто невероятно огромные насекомые, похожие на тараканов, с мощными челюстями. И гигантские многоножки, с не менее ужасной пастью. Здесь же собрались птицы-падальщики.
Дно каньона и озера покрывал толстый слой костей, с еще не полностью сгнившей плотью, которая и воняла на километры в округе.
Посреди озера стояла вышка из металла. Из необычного металла, в котором не было и намека на ржавый развод или ржавое пятно. Увенчивала вышку необыкновенная конструкция в виде двух сложенных друг к другу тарелок. Пространство вокруг нее искривлялось, и каждый раз, когда она начинала гудеть, издавая ржавый звук скрежещущего металла, и насекомообразные и твари напрягались, будто чего-то ждали.
— Что, слетаем, посмотрим, что за хрень? — предложил Анисим.
— Да подожди ты! Похоже на портал, и он вот-вот откроется, — остановил его Алан. — Ты ж не собираешься еще в какой-то мир переместиться?
— Вы хотите сказать, что через этот портал… а их тут прямо здесь…
И в это время машина снова издала режущий звук, но в другой тональности. Звук был долгим, словно сигнал паровоза. Небо над нами внезапно засветилось радужными разводами, искривляя пространство.
Мы напряглись. И не зря.
Прямо с неба начали падать голые трупы. Как мешки с костями. Уже мертвые люди. Разбиваясь о землю внизу.
Сотни, тысячи…
Внизу начался пир. Насекомообразные монстры, вылезающие из всех щелей, птицы, облепившие верхние ярусы каньона, и твари, толпившиеся внизу, огласили окрестности радостными воплями и воем, который слился в один нескончаемый гул. Мертвые тела начали рвать, проглатывая кусками, тащили в щели, другие вдруг начали оживать, выбираясь из общей кучи и отползая в сторону, потом поднимались и взвалив на себя еще один, тащили в ту сторону, откуда мы пришли.
После первой волны пришла вторая. И снова с неба падали трупы, усыпая предыдущих толстым слоем.
А потом третья…
После третьей волны тарелка как будто уснула, а пир продолжался.
— Слушайте, надо достать пару трупов, допросить, откуда они взялись, — торопливо проговорил Алан, заприметив застрявшего на камнях покойника.
— Да я бы всех осмотрела, — переживая, что не успею, проговорила я. — Надо понять, от чего они умерли, и вообще, какой расы.
— Сдается мне, какой-то перенаселенный мир, или даже не один, использует планету как мусорную свалку. Удобно и малозатратно. Поставили портал на источник силы и валят сюда всех, кто умер. Ни на топливо для кремации, ни землю для могил, — процедил сквозь зубы Анисим. — А мы по их вине… Вот твари!
— Не удивлюсь, если они и тварей создали, чтобы те полигон для биомусора подчищали, — я вообще-то к трупам всегда относилась лояльно. Был человек, и нет человека. Но сейчас меня реально выворачивало наизнанку.
Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать.
— Давайте быстрее своих заберем, пока всех не сожрали, — поторопил нас Анисим, первым придя в себя. — Мы с Аланом тащим трупы, а ты осматриваешь место и фиксируешь доказательства.
— Куда вы их принесете? На нас тут или грифы накинуться, или твари догонят, или таракашки прибегут, — меня передернуло.
Анисим недолго осматривался.
— Вон к той большой скале, в стороне которая, — выбрал он место. — Сейчас все пожиратели трупов тут или бегут сюда, так что там должно быть чисто. Бегом, бегом, бегом! — ринулся он к трупу, который почти скатился по крутому склону. — Вон еще один застрял! — ткнул он в сторону. — Алан, к нему таракан лезет!
Алан сорвался с утеса, подцепил труп, взмыв с ним в небо. Бросил ко мне под ноги. Потом принес еще одного. Анисим тоже принес для себя второго.
Вампирская силушка…
— Тебя ждать? — спросили они.
— Зачем? Я быстро. Тащите уже, пока добычу не отобрали, — я включила камеру и спикировала вниз, зависнув на безопасном расстоянии, не спеша пролетела над заваленным трупами озером и каньоном. Моя магия сейчас была бесполезна. Внизу насекомые и твари копошились в трупах, как навозные личинки в деревенском сортире. Трупы вздымались, как будто живое море.
Ну, что сказать…
Одинаковые какие-то. В большинстве своем. Красивые, как эльфы, или брутальные, как мачо. Я бы даже сказала, идеальные. Возраст средний. Старики и дети в единичных экземплярах. Как бы сказали в немагическом мире, молодежь еще и представители бальзаковского возраста.
Похоже, Анисим был прав. Планету использовали в качестве свалки — тысячелетиями! И, возможно, скачали воду и воздух. Планета сопротивлялась, как могла. И не факт, что мир Черных Провалов появился сам по себе. Все миры связаны между собой магией стихий, магией Некроса. Установленный портал был слишком мощным — от какого источника он питался? У меня возникло подозрение, что планета Черных Провалов и была тем самым источником. Мощное излучение убивало все живое и неживое, а сам портал, связывая пространство на огромном расстоянии, отражал миры пересекаемые миры, которые каким-то образом материализовались на планете.
Я вернулась к ребятам, но не застала их. Припрятанные трупы накрыты сетью Некроса.
Идиоты, зачем так рисковать, когда на кону спасение целой планеты и нашего мира?! Ладно хоть Анисим догадался рюкзак положить в безопасное место.
Может, оставить их тут вдвоем, к черту?
Блин, я так разозлилась!
Достала бутылку воды, напилась. Возвращаться в ад не хотелось. Но пропадут без меня.
Я уже собиралась лететь на подмогу, но услышала голоса на площадке.
— У меня четыре! — голос у Алана был веселый.
— А у меня три, но зато изюмин штук десять! — похвастался не менее довольный Анисим.
Я выступила из скальной ниши, готовая их убить. И остановилась. Ребята выглядели счастливыми. Как дети, ей-богу! Оба светились, как два солнышка.
Ну-у… Наверное мужикам иногда надо давать самостоятельность.
Увидев меня, два придурка виновато потупились, как нашкодившие коты.
— Милая, я не мог не попробовать, — оправдался и еще хрюкнул Алан. — Пролетаешь пониже, сабелькой вжик — и горошина в отрубленной башке. Совсем не опасно, прикинь! Ну если уж Анисим смог…
— Что это «уж если…», это я смог, а ты уж если, — до глубины души возмутился Анисим. — А я сначала за бошки хватал, поднимал, а потом рубил! — гордо восславил он сам себя.
— Алан, если ты будешь так рисковать, я замуж за тебя не выйду! Я не собираюсь остаться вдовой! — поклялась я.
— Тогда тебе лучше в замуж за принца… — влез Анисим с деловым предложением, как будто я у него совет попросила. — Они даже в туалет ходят с охраной и слугами. Вообще никакого риска. Ну теперь-то можно мы уже отправимся домой? Я в душ хочу, в постельку хочу!
— А они у нас не растают, — склонился Алан над трупами.
— Нет, эти настоящие, я кажется догадалась, почему в Провалах появляются трехмерные снимки миров. Нужно выбрать место, чтобы можно было сюда вернуться и не нарваться ни на тварей, ни на живность. Стартанем вон с той заснеженной вершины, — показала я на гору на горизонте.
Лететь далеко, но с этим порталом нашим придется разобраться, и, скорее всего, придется привлекать другие миры. Не хотелось, чтобы они попали в засаду. И лететь предстояло быстро, солнце уже садилось.
Провести в этом мире еще ночь?
Ни за что!
Глава 23
Наш мир встретил нас ранним утром. В голубом небе гасли последние, самые яркие звезды, по небу уплывала за горизонт выцветшая белая луна, а на востоке разгоралась розовая полоска, над которой поднимался краешек желтого солнечного диска. Предрассветные голубые сумерки быстро таяли, открывая яркие краски дня. Мы обнаружили себя на одной из возвышенностей холма. Позади, еще темной полосой, высился лес, внизу раскинулась долина и небольшая река, закрытая от взора зарослями кустов по ее берегам. Из лесу, от реки и с неба доносилось разноголосое утреннее пение птиц.
И комары. Откуда они только налетели?!
Мы вдыхали упоительный воздух, наполненный ароматом луговых трав, и всех было одинаковое ощущение радости и внезапно обретенного покоя. Единственное, что осталось от того мира — уже тронутые разложением, издающие характерный запах трупы, брошенные на землю.
Алан долго их обнюхивал, чтобы убедиться, что мы не притащили с собой нежитей.
— Звони в Управление, пусть за нами высылают что-нибудь… Я их не понесу на себе, — брезгливо отошел от них. — Кстати, а где мы? — он осмотрелся.
Мы тоже заозирались. Ни намека на селения или дорогу.
— Сейчас узнаем, — Анисим достал свой навороченный смартфон. — Координаты есть, — он показал нам высветившиеся цифры. — Далековато мы от дома… Алло, шеф? Да-да, это мы… мы тут не одни, с нами мертвяки… — Анисим понуро замолчал, включив шефа на громкую связь.
— Вы… (непечатно)… Кто вас… (непечатно)… Мы тут… (непечатно)… Да что б вас… (непечатно)… Я ж приказывал… (непечатно)…
— Шеф, мы портал закрывали. Надо было смотреть и ждать, как выползают нежити?! — вклинилась я, когда шеф набирал в грудь воздуха. — Нужно срочно исследовать трупы, которые кто-то сотнями тысяч сбрасывает в дикие Земли!
— Да, шеф, там такое происходит, вам и не снилось! — шустро поддакнул Анисим.
— И это не закончится, если мы не разберемся, — я даже повысила голос, надавив на шефа, чтобы проникся важностью информации. — Не сомневайтесь, нам придется подключать все магические миры, чтобы справиться с проблемой. И мы не шутим… там свалили уже миллионы трупов! Вы меня слышите? Миллионы! Или я звоню отцу, чтобы король занимался этим лично! — пригрозила я. — Я вам запись отправлю, вы все поймете.