Метод дедуктивных размышлений привел меня к тому, что есть некий симбионт, искусственно внедренной в «систему», контролирующий их поведение.
А это натолкнуло уже на другие мысли…
Человек — существо социальное, ему требовалось воспитание, отработка навыков движений и поведения, а эти встали и пошли. В эту «систему» укладывались только твари Диких Земель. Ну не могла природа родить таких монстров за те тысячелетия, которые планету использовали в качестве полигона, не так уж это много для эволюции вида в целом. Внедряясь в покойников, твари поднимали их, регенерировали и маршировали в гнездо, где их подъедали свои же. И сосуществовал паразит с тварью очень «умно», он, можно сказать, выводил ее в «люди», беря руководство гнездом на себя.
Что, если местные клоны были ее разновидностью?
Да, местные клоны не пахли мертвецкой нежитью, но специфический запах все же был. Я бы не сказал, что он раздражал. Кисло-сладкий, напоминающий запах яблок и ананаса с легкой ноткой сероводорода. Я обнюхал всех клонов в нашем замке, и запах был один в один, тогда как у каждого человека запах был свой, особенный.
Невзирая на боль, которую испытывали при моих опытах, клоны охотно шли на контакт, можно сказать, со всем своим простодушным рвением помогая исследованиям, но после моей догадки я пережил страшные мгновения. Единственное, что меня успокаивало, они были незаразными. Тварь, сидевшая в них, не пыталась выбраться наружу или напасть, и убивались относительно легко — одним хорошим разрядом в затылок. Там у них было самое слабое место — ахиллесова пята. Даже средней силы удар ребром ладони на какое-то время выводил их строя.
Вот это и смущало, в чем подвох?
Я полез местную сеть интернета за сведениями и мои догадки косвенно подтвердились. Совет двенадцати существовал в этом мире столько, сколько цивилизаций себя помнила. Несколько тысячелетий. Никто в точности не знал, что эти члены из себя представляют и менялись ли они хоть раз. Не было даже намека на их переизбрание или смерть одного из них. Ни устава, ни правил, ни предписаний. Зато Совет мог издать любой закон, заблокировать любое решение, поменять власть, людей во власти или взять на себя управление армией. Совет двенадцати и был реальной властью. И никаких сведений о планете до того, как твари здесь появились. Историю планеты хорошенько почистили.
И никаких забастовок, никакой оппозиции, никакого сопротивления…
Я едва дождался, когда вся группа соберется на ужин.
— У меня для вас пренеприятнейшее известие, — «обрадовал» я коллег. — Мы в гнезде.
Меня поняли не сразу.
— В смысле?
— Мы в гнезде, — и даже со второго раза меня поняли не все. — Вся эта планета и ее колонии — одно большое гнездо, — повторил я, широко разведя руки в стороны. — Здесь тварь на твари тварью погоняет, и в любой момент эта орава может сорваться и наброситься на нас.
Мое открытие вызвало у коллег вполне понятный шок.
— Ну, не в пример тем тварям, эти мирные… Это какие-то неправильные твари, — постарался я их успокоить, изложив полную версию своей догадки.
— Мирные, пока не приказали… — коллеги сидели бледные, как-то всем не до еды стало, хотя повара постарались на славу. — А ты уверен? Ничего не перепутал?
— Много вы знаете живых людей с кровью цвета морской волны? Я знаю только тварь Диких Земель. Но даже у той кровяные тельца в какой-то степени присутствуют, а у этих их нет вообще.
— Я представляю, кто там у них в Совете сидит! — нервно сглотнул Линь Брук.
— Ага, а ты их соблазнять собралась! — позлорадствовал я в сторону Корнелии.
— Я не собиралась соблазнять членов Совета, я собиралась наладить отношения с людьми, которые к ним вхожи. И этот план пока еще в силе. А если кто-то собирается мне тут сцены ревности устраивать, спать сегодня он будет один! — раздраженно предупредила Корнелия. — И это не шантаж, это констатация факта.
— То есть, сегодня ты наконец решила соизволить согреть мою постель? А почему я узнаю об этом в последнюю очередь? — я ни на грамм ей не поверил. Собирается она… Долго собирается. Я уже трое суток неприкаянный и не приласканный. Война войной, а у организма свои потребности. И если надеется, что я по щелчку ее пальцев…
— Хватит! — оборвал нас Линь. — У нас тут, еханный бабай, не романтическая прогулка под лунным сиянием, у нас тут судьба миров решается! А вопросы личного характера будете выяснять при закрытых дверях… Это всех касается! — сурово взглянул он на Лильку с Анисимом. — Интересно, откуда они взялись? — он расстроенно потер виски.
— Подозреваю, что это живность вообще не из нашей галактики, — ответил Мировод. — Эту планету потеряли именно тогда, когда здесь поселились эти твари. Здесь жили несколько рас, сейчас остались только люди. Если эти твари продолжат размножаться, однажды они нас сметут. И, как мне кажется, наши уже тоже прозревают, — передал он нам новое задание. — Нам приказали подготовить лабораторию, оборудование к отправке сюда уже готово. Нужно освободить помещения на первом этаже, и лучше с подвалом.
— А люди им зачем? — пожал плечами Анисим. — Я заметил, к людям они относятся трепетно. И пособия, и жилье, и клоны в помощь.
— Стратегический запас, — фыркнула Лиля. — Наступит голодный год — сожрут. А тела где брать? Им для клонов нужен биоматериал.
— А расчленить парочку не пробовал? — с серьезным лицом поинтересовался у меня Анисим. Хотя настроение у него было приподнятое. И Лилька на него влюбленно посматривала. Оба вернулись из города довольные.
— Кого? Нашего повара и садовника? — рассмеялся я. — Блин, я не маньяк, чтобы прислугу убивать… Они себя очень даже прилично вели. Можно сказать, содействовали следствию.
— Там, на мусорных полигонах, процентов восемьдесят клоны, чего они так со своими бесчеловечно поступают? — Лилькины подопечные напугались, все трое ребят были людьми из немагических миров, и то, что они были некромантами — слабое утешение, люди редко владели сильными магическими способностями. Им поставили задачу взломать базы, а нам — отправить их домой в случае непредвиденных обстоятельств, угрожающих жизни и здоровью.
— Спросите что-нибудь полегче, — раздосадовано вздохнул Линь.
— Может, они собираются на нас напасть? Армию для вторжения взращивают? — предположил Анисим. — Этими кормят, а те новые колонии завоевывают? Тела этих клонов тварям Диких Земель как человеческие подходят.
— Вот твари! — возмутилась Лилька. — Дважды тело используют… Сначала эти, потом те. А какой мирок отгрохали… Впечатляет. Нашему миру до них как до соседней галактики на допотопном космическом корабле. У них тут все на высшем уровне. И, судя по тому, что у нас тут на столе, колонии тоже процветают, — она расковыряла фрукт, доставая семена и пряча в карман. — Вкусный. Попробую в саду посадить, авось, что-то вырастет.
— А зачем они тогда драконов модифицировали, которые армию жрут почем зря?
— А кто сказал, что это они? Во-первых, огонь Некроса — он сам по себе, а во-вторых, что-то я не видел тварь, которая бы с огнем Некроса дружила.
— Я предлагаю посмотреть, как они на него реагируют, — предложила Корнелия. — Попробуем допросить одного из наших клонов.
Идея всем показалась интересной, и срезу после ужина отправились готовить пентаграмму. Вызвали клона-служанку, заставили войти в круг. Тварь испуганно присела, не понимая наших намерений. Мы объяснили, что всё это для ее же блага, а Линь заставил тварь заснуть.
Обычного человеческого духа, как у любого абстрактно мыслящего существа из наших миров, как мы и предполагали, в твари не оказалось. Тем они и отличалась от абстрактномыслящих наших миров, что были существами бездуховными. Допрашивать оказалось некого.
— А если попробовать ее сжечь? — поступило предложение от зрителей.
— Раскатали губу, — я был категорически против. — Ну не звери же мы, сначала разобраться надо, — попытался я пресечь фанатизм на корню. — Еще не хватает навлечь на себя неприятности в виде перепуганных слуг. А если ломанутся за помощью?
— Да кому они нужны? Их отправляют в утиль за малейшую провинность.
— Вот это и удивляет, — вставила Корнелия задумчиво.
— А меня ничуть, — брезгливо поморщился Анисим. — В муравейниках тоже есть и воины, и работяги, и матка с самцами. Кто их воинов и работяг считает?
— Да подождите вы… Помните, в Диких Землях командир сказал, что они вылечили одного… Он нес какой-то бред про мировое зло и машины смерти? — напомнила нам Корнелия. — Значит, их можно вылечить.
— Извини, лекарство не захватили, — пафосно отрезал Анисим. — Я их лечить не собираюсь!
— Давайте готовить лабораторию, наши и без нас разберутся, — не загружаясь проблемами местных тварей, поторопил Линь. — Нам еще нужно лабораторных крыс подготовить.
— Мы бэушных закажем, может, спасем кому-то жизнь, — вызвались Лиля и Корнелия. — Перед тем, как их в утиль отправить, их предлагают подешевке. Многих скупают на плантации, рабская, но жизнь.
Пока Лилька и Корнелия вершили акт милосердия, мы, воспользовавшись помощью слуг и охраны, освободили подвал и несколько комнат от мебели. Мировод и Линь подготовили портал для встречи наших с оборудованием, а для нас первый день в новом мире закончился, мы разбрелись по своим спальням.
— Ну и, с кем ты мне собрался изменить? Которая из тварюшек тебе больше понравилась? — ехидно ухмыльнулась Корнелия, соблазнительно расстегивая пуговицы моей рубашки.
— Я? Не думал даже… — я стянул с нее блузку, залюбовавшись кружевным бельем. Притянул к себе, почувствовав дрожь возбуждения, жар мгновенно затопил тело, накапливаясь и отзываясь в определенном месте. Я всегда завожусь с пол оборота, стоит нам приблизиться телами так близко. Мой жезл всевластия уже был на седьмом небе от радости. Наконец-то наше с ним воздержание закончилось.
— Ты все время забываешь, что твоя будущая жена — менталист, — она больно ущипнула меня за ягодицу. — Ну не могу я на тебя наброситься, когда рядом кто-то есть, или, когда нужно закончить какое-то дело. У меня после секса обостряется чувство восприятия, думаешь легко тонуть в эмоциях других людей? — пожаловалась она, взывая к моему здравомыслию. — Зайка, ну потерпи, я еще не привыкла вариться в чужом дерьме. Мне сейчас с покойниками возиться проще, чем общаться после секса с живыми людьми.