— Ну вот и славненько, пойду собираться, — расплылся Уль в улыбке. — Я как раз захватил пляжные трусы и крем для загара. А вам тоже кое-что отец передал. Он, кстати, на вас обижен, сказал, что не понимает, почему вы ему ничего не сказали.
— Он же должен был быть в свадебном путешествии, — расстроились мы с Анисимом.
— Они вернулись, как только не смогли до вас дозвониться. Бабка вас сдала, как сдачу на базаре, — мы зашли в комнату Уля, и он вытащил из дорожной сумки пакет и протяну нам. — Ладно, встретимся внизу через полчаса.
Анисим порылся в пакете.
— Лекарства для меня… И лекарство для нас, на тот случай, если вдруг заразимся тварью. Они там совсем уже? Куда столько? Его, наверное, вояки прихватили с собой. А это… нам. Лилька, ворона, оставила кольцо в спальне. Обнаружила, когда мы в Управление приехали. Поздно было за ним возвращаться. А где, кстати, твои катаны? — глядя на красный камень, обеспокоенно поинтересовался он.
— В спальне, в чемодане, я его еще не распаковывал… — мы торопливо рванули в наши покои.
Я вытащил катаны. Камни на рукоятях полыхали красными рубинами.
— Кажется, твоя версия подтвердилась, — он сел в кресло, судорожно сжав подлокотник. — Этот домишко кишит тварями. И почему у нас еще нет зараженных?
— Может, потому что мы некроманты?
— А люди в замке? А те, которые прибыли сюда сегодня?
— Надо предупредить, — я торопливо набрал номер Линя, сообщив ему об опасности.
— Мы вообще когда-нибудь избавимся от этой мерзости? Что, черт возьми, это значит?
— Может, что за нами уже ведут наблюдение? — я сунул лекарство в руки Анисима. — Беги, спасай Уля. Концентрация в организме сохраняется в течении трех суток. Через трое суток пусть снова принимают. И из замка ему лучше не выходить. Придется вызывать бригаду некромантов, чтобы накрыли замок сетью Некроса и установили для нежитей ловушки.
— А ты двигай к мужикам, надо собрать их вместе и обнюхать каждого.
— Сам знаю! — ответил я. И задержался в дверях, повернувшись к Анисиму. Он чуть не налетел на меня, тоже торопившись к нашему эльфу. — А на что эти камни вообще реагируют? Как они распознают тварь?
— М-м-м… — задумавшись, пожевал Анисим губу, — камни взяты из мощного источника огня Некроса — из жерла потухшего вулкана. А изготовлял амулеты наш дед — сильнейший был архимаг. Как-то наткнулся в библиотеке на его записи. Твари излучают некое поле, чуждое огню Некроса, и огонь Некроса начинает «отвечать», а камни, в которых он заключен, вибрировать.
— То есть камни улавливают их излечения?
— Ну, типа того, — кивнул Анисим.
— А на каком расстоянии? — уточнил я.
— Смотря какая тварь, — Анисим неопределенно пожал плечами. — Если вспомнить, как камни горели красным, когда мы ехали за зараженной толпой, расстояние должно быть приличное. Но если б там была одна или даже десять тварей, камень бы не загорелся.
— Выходит, камень улавливает их мысленные посылы, и чем громче тварь орет, тем быстрее камень ее засечет?
— Выходит так.
— И сейчас где-то поблизости, возмущая пространство, звиздят твари? И эти волны можно замерить и даже расшифровать, о чем они орут?
Анисим какое-то время смотрел на меня непонимающе.
— Наша техника еще не дошла до такого, чтобы засечь мысленные посылы.
— Зато у нас есть маги-менталисты, которые способны уловить эти эманации.
Анисим пожал плечами и вышел.
Глава 30
— Кабздец! Это же надо так обломаться! Накрылся отпуск медным тазом… — Уль с утра пребывал в дурном настроении. — Еще и трясись теперь…
— Да ладно! — успокаивали его Лилька и Корнелия. — Это ж наш, обычный серогнойник, достанем мы тебе прививку. Она и нам не помешает. Да, мальчики?
— Только, похоже, он здесь мутировал, — мрачно откликнулся Уль. — У нас им живые не заражаются. Еще не хватало превратиться в зомби в расцвете лет. Нет, я просто выжил из ума, когда подписался на эту командировку. Наслушался, млин, Мировода о местных достопримечательностях.
Предыдущий день потратили на то, чтобы проверить замок и прилегающие к нему постройки на предмет присутствия нежитей. И здание, и территорию накрыли сетью Некроса, проверили каждого на предмет зараженности, накормили лекарством и заставили каждого принять свою вторую ипостась. Кто не являлся некромантом, отправили домой. Драконом тоже пришлось вернуться, в своей второй ипостаси они занимали слишком много места, не помещаясь в комнатах. В замке остались лишь вампиры и демоны, и люди, без которых мы обойтись пока не могли. Слава богу, таких оказалось немного. Людей в чистом виде среди оказались считанные единицы, Лилька, её ребята и эльф Уль Илириан. Больше всего этому обстоятельству радовался Анисим, он наконец смог продолжить полноценное лечение.
Нежитей и тварей, помимо тех, что сидели в клонах, мы не обнаружили, но только камни на рукоятях катан и в кольце Анисима оставались красными…
Прислуга, увидев живых демонов и вампиров, попряталась по углам, пришлось выманивать их правдами и неправдами. Кое-как собрали и объяснили, что пить у них кровь никто не собирается, ровно как склонять ко греху, а прибыли мы сюда из другого мира с очень даже благими намерениями, спасая наш мир от той мерзости, которая к нам прет отсюда, и если они что-то знают, то лучше им сразу рассказать нам всю правду.
И кое-что они знали. Например, что всем людям, в особенности клонам, делали какие-то прививки. А те, которые не сделали, зарождались серой гнилью, когда человек внезапно превращался в живого мертвеца — очень опасное и прожорливое существо. А ещё эта серая гниль оживляла мертвых, поэтому мертвецов в этом мире обязаны были сдавать на утилизацию.
По крайне мере, прояснилось, с какого перепугу они мертвецов вываливают на другие планеты. Дешево и сердито. А то, что мы этой мерзостью захлебнулись, особо тут никто и не знал. Простой люд даже не подозревал, что существуют другие миры, связанные между собой.
— Кстати, этот серогнойник существует только в магических мирах, — вспомнил я курс по нежити. — И в нашей нашем мире он на живых не нападает.
— Выходит, тут источники есть, — хмыкнула Корнелия. — Тогда понятно, почему процент мутаций такой высокий. А в колониях тоже заражается этой болезнью?
— Не во всех, — ответил один из слуг. — В двух только. В остальных мирах случаев заражения не зафиксировано. Но если заразились, в мирах незаразных все равно болеют, тут уж ничего не поделаешь.
— А маги у вас есть?
— Бывает, рождаются. Но им не позавидуешь. Магия у нас запрещена, поэтому, если и есть, то об этом помалкивают. Найдут, казнят сразу.
— Значит, Совет двенадцати магов побаивается…
Вывод напрашивался сам собой: в него входили маги, обретшие каким-то образом бессмертие. И силу. Очень мощную силу поднимать и видоизменять нежить, задавая ей свои параметры. Для любого мага, который хоть сколько-то разбирался в некромантии, это было вообще нереально круто.
Но магов они побаивались…
Значит, слабые места у них были.
В лаборатории работали вчетвером: я, Анисим, Уль и Корнелия. Лилька с ребятами остались взламывать базы, до которых смогли дотянуться. И кое-какие результаты у них уже были. Но пока эти результаты касались сильных сего мира, их семейного и финансового положения и пристрастий.
Начать исследования решили с банального: вылечить несколько клонов, чтобы иметь сравнительные характеристики между зараженными и здоровыми, посмотреть, что поменяется на физиологическом плане. Надеялись, что так сможем хотя бы определить в каком месте в их телах прописалась тварь. Ничего другого нам в голову не пришло. Мы их просканировали и просветили вдоль и поперек. Уль даже сделал надрезы, чтобы тварь пошевелилась.
Накормили лекарством троих клонов и сели ждать, слушая ворчание Уля.
И внезапно все вылеченные клоны сползли на пол и начали биться в конвульсиях от боли, орать от ужаса, с перекошенными от страха лицами, мычать что-то нечленораздельное.
Мы растерялись, не понимая причины столь неадекватной реакции на лечение. На шум сбежались маги-ученые конфедерации.
— Надо им успокоительное вколоть, — предложил Уль. — И побольше, побольше… И обезболивающее. Может это в них тварь умирает? Все-таки они с ней, можно сказать, срослись, — он вытащил шприц, набрал из ампулы лекарство. — Подержите его.
— Не поможет, — Корнелия присела перед одним из клонов, пытаясь понять его состояние. — В целом их состояние нормальное, тут другое. Они информацию получают. Мы им мозги разблокировали… Это не их боль, не их ужас. Я сейчас постараюсь одного подправить, а вы пока накиньте смирительные рубашки на остальных, чтобы они себе не навредили. Да быстрее, что встали, как истуканы?! — поторопила она. Корнелия выглядела испуганной, пытаясь бороться с собой и со своими чувствами, которые хлынули в нее потоком. — Зовите Линя, я одна не справлюсь!
Линь появился секунд через тридцать. Все это время мы втроем пытались удержать одного, а остальные ученые надевали двум другим клонам смирительные рубашки.
— Твари что ли? — пытаясь определить источник страха и боли и успокоить подопытного, Линь положил руку на лоб клона. Вдвоем с Корнелией они всадили в него такой заряд бодрости, что любой другой на месте этого клона скакал бы от умиротворения, но этот лишь внезапно замолчал, всматриваясь в наши лица. И внезапно два других клона тоже мгновенно успокоились, перестав орать и принимая осмысленные выражения лиц.
— Так, ну-ка отойди от них, и вообще, иди-ка ты отсюда, — я шагнул к Корнелии, собираясь насильно вытащить ее из лаборатории, если попробует сопротивляться. Ничего с этими клонами миндальничать, жили как-то до нас. Но Корнелия выставила руку, останавливая меня.
— Она меня видит… — прошептала она испуганно.
— Кто? — тревожно уставились мы на них С Линем, который тоже повел себя странно, обласкав клона. Шепча успокаивающие заклятия, погладил его с жалостью по голове, подержал его руку, потом взял за пальцы, массируя их и продолжая смотреть в его глаза. Корнелия делала то же самое.