Местной элите и в голову не могло прийти, что кто-то сместит их на Олимпе. Никто к смене власти не готовился, никому не было дела до клониров. К ним настолько привыкли, что перестали замечать. Но они были везде: в каждой конторе, в каждом заведении, в каждой структуре, на каждом предприятии. Бесправная дешевая рабочая сила. И люди-надзиратели, которые присматривали за ними. Не всегда. Клониры были слишком исполнительны, в надсмотрщиках не нуждались — многие собственники бизнеса просто-напросто отказывались от подобного рода услуг.
Лекарство уходило в лёт. Уже к обеду мы заваливались в какой-нибудь ресторанчик или клуб, и прожигали казенные денежки.
В целом, не так дорого нам это обходилось, половину выпивки и еды нам приносили за счет заведений все те же клониры. Очень быстро они вывели нас на самый верх, познакомив с людьми, которые владели этим миром.
К хорошему быстро привыкаешь, после всего, что я здесь увидел, наш мир стал казаться мне древним и отсталым. Здесь мы отдыхали душой и телом. И только наш шеф иногда мешал нам наслаждаться местной цивилизацией, напоминая, что мы всё ещё числимся в Управлении, и там без нас преступный мир цветет махровым цветом. За эту неделю анналы истории разве что месть Корнелии могла бы украсить. Я уже давно забыл про выходку Анисима, и простил его сто раз, зато, как оказалось, Корнелия помнила, и Лильке под раздачу досталось.
И когда Лилька пришла к Корнелии за объяснениями, вид у нее был довольный-предовольный.
— Прости, ничего личного, — не стала она раскаиваться. — Просто ты — девушка идиота. Он должен был еще у бабушки в деревне бегать по кустам, но не срослось. А тут залезла в карман, а там, прикинь, таблетки! — и наивный невинный взгляд. — Я просто не могла не подсунуть их вам, — в голосе Корнелии звучало море сочувствия.
— Ты не могла меня предупредить? — Лилька обиделась.
— Нет. Ты ж Анисима предупредила бы сразу. Он должен был беспомощно смотреть на твои страдания и мучится вместе с тобой, — Корнелия захихикала, а я, делая вид, что роюсь в рюкзаке, ухмыльнулся. Наверное, у нас с Корнелией появилась семейная солидарность. Она была себе на уме, но продуманная, и не зря говорят: муж и жена — одна сатана.
Корнелия пыталась развить у себя ментальные способности. Надеялась с помощью магии понять, что Мать из себя представляет. Учитывая, как легко этот совершенный разум осилил огонь Некроса, мне кажется, Мать уже давно договорилась не только с Некросом, но и со всеми остальными стихиями. Менталисты, которые начинали с ней работать, через пару минут пищали от восторга. Они потом долго с шальными глазами рассказывали нам про высокие технологии и огромные богатства, сокрытые в космических глубинах. Как она влюбляет в себя этих далеко неглупых, казалось бы, ментальных магов, которых сложно чем-то удивить?
Но я молчу.
И тружусь, тружусь, тружусь… Это лучшее, что могло со мной случится. Чтобы работала ментальная составляющая, Корнелии нужна эмоциональная подзарядка, и только я могу ее обеспечить.
Анисим выходку Корнелии стерпел. Попыхтел немного, но слова не сказал. Девочки быстро помирились, посчитав, что на этом инциденты исчерпаны, но обе говорили о мире таким тоном, как будто объявляли друг другу войну.
Я встречался с девушками в Академии, вечером встретились, утром разбежались. Девчонки казались мне милыми, красивыми, добрыми, можно и стресс снять, и деньжат перехватить, и умереть с голоду не дадут. Но сейчас, когда я смотрю на этих двух, мне кажется, я не знаю о них ничего!
И еще одна победа.
Мать разрешила прооперировать нам с Улем парочку живых клониров. Мы всю ночь копались в их внутренностях, изучая живого клонира и сравнивая с тем, что патологоанатомы нашли в мертвых. И нам, наконец, удалось вытащить тварь. Живую. Слизкое бесцветное существо, напоминающее соплю, прицепившееся к позвоночнику, блокирующее сигналы приемо-передающих антенн. А потом, когда мы попробовали заразить уже вылечившегося клонира, Мать уничтожила тварь на этапе вторжения.
Но разве она не чудо?!
В последние три дня лекарство массово переправляли в колонии через порталы, открытые напрямую, уже без нас. И, чем больше вылечившихся, тем больше информации…
Не представляю, как Мать справлялась с такими огромными объемами. Она следила за всем, что происходило в этом мире. Клониры были винтиками в системе ее жизненного пространства, как клетки живого организма. По желанию, она даже могла отключить их от системы.
Глаза закрыты, пульса нет, сердце остановилось.
Думаете, умер? Как бы ни так! Особенная кровь позволяла клонирам оставаться в таком законсервированном виде сколько угодно.
Каждый вечер мы собирались в столовой и до хрипоты спорили, хорошо это или плохо. Мнения были разные. Кто-то радовался, кого-то новая форма жизни, превосходившая нас по всем параметрам, пугала. И не только нас. В замок прибыла рабочая группа изучать новый вид разумной жизни, так не похожий на наш собственный. И Мать охотно шла на контакт, невзирая на то, что где-то там из неё выкачивали все соки.
Не желая оставаться в этом жестоком мире, она попросила у Конфедерации передать ей Дикие Земли и Черные Провалы, обещая быстро очистить их от нежити и защитить жизни людей, которые поселились в том мире.
Хотелось бы верить…
Единственная проблема, найти ее саму. Сигналы, которые она посылает клонирам, работают на такой волне, которые аппаратура пока засечь не способна.
Зато, кажется, я нашел…
Когда мы бродили по городу, я внезапно учуял выброс запаха клониров, и он был настолько сильным, как будто миллионы собрались в одном месте. Этот запах, быстро накрывший город, привел нас к старому незаметному зданию бог знает каких времен. Подойти близко мы не смогли, внезапно столкнувшись с охранным контуром. Первый раз, когда мы столкнулись в этом мире с магией. Надеялись на лучшее, но пока все же не были уверены, что это Мать. Где-то здесь еще и детей ее выращивали.
— Если нападем, а Матери там не окажется, потом достать ее уже не сможем, — наше собрание проходило в столовой. — В колониях мы можем искать ее вечность. Поэтому я предлагаю сначала нейтрализовать магов Совета, — высказал свое мнение генерал, руководивший здесь военными. — Что там у нас по ним?
— Эти мрази из своего укрытия носа не кажут, — недовольно ответила Корнелия. — С чиновниками они общаются исключительно по телефону или видеоинформу. Но, если кто-то накосячил, расправляются сразу, обычно подсылая убийц. А это уже говорит о том, что они где-то рядом.
— Лиля, а что у вас? — обратился генерал к нашей Лильке.
— Ну, у нас пока нет возможности засечь источники. Если бы они нам позвонили, или хотя бы какой-то разговор отследить… — размечталась она. — К спутникам мы подключились, но пока сидим тихо, чтобы нас самих не обнаружили. Относительно клониров… Всё отдано в частные руки. Фирма называется "Бион", и она явно принадлежит тем магам. Двенадцать акционеров, у всех равные доли, фирма существует с незапамятных времен, акционеры не менялись. И фирма с таких же незапамятных времен располагается здесь, за городом.
— У меня есть предположение, — добавил Анисим. — А что, если мы имеем дело с каким-то видом высокоразвитых тварей? Тогда они просто меняют тела. Судите сами: бессмертие — раз, секретность на протяжении стольких лет — два, работают с тварями и модифицируют их — три. А еще строят цивилизацию по типу гнезда, выкачивают Мать и явно их пугает огонь Некроса. Это магический мир… — магический мир, в котором маги объявлены вне закона, а из нежити осталась только серая гниль. У этой гнили нет энергетической формы.
— Хорошая версия, но пока лишь гипотеза, — с сожалением заметил генерал.
— Да, есть много вопросов, если принять эту версию, — согласился с генералом еще один офицер. — Например, почему они не разводят тварей в этом мире?
— Но это же очевидно! — ответил ему ученые. — Боятся конкуренции. Тут ни одного человека не останется, и в кого переселяться? Но, надо признать, если это твари, то они на очень высокой ступени развития. Для того, чтобы это понять, нужны мозги, и они у них есть. Нужно быть готовыми к тому, что при захвате членов Совета, твари из них полезут наружу.
— У меня есть ещё один признак, что эти двенадцать — твари, — перебил всех Уль Илириан. — Как они создали вакцину, которую в принципе нельзя создать, будучи людьми? Эта вакцина создавалась от обратного.
— И не забывайте, они ещё возвращают армию, — напомнили генералу.
— У нас есть лекарство от этой заразы, — скривился Анисим.
— А еще у нас есть дракончики, — поддакнули ему.
— Но твари-то об этом не знают! — генерал побарабанил пальцами по столешнице. — Господин Таро, вам ли не знать, сколько жертв было при последнем нападении!
— Вот только дракончики в эту схему не укладываются, — задумался Уль. — Тут и огонь Некроса, и узнавание по огню Некроса, и пожирание нежити без последствий. Наши создать нам такое подспорье точно бы не смогли. А если не мы, и не они, то кто?
— Только не говорите мне, что есть еще третья разумная сила, — взмолились девушки. — Это не переселение, это уже вторжение межгалактических монстров в нашу галактику с целью захвата и порабощения ее жителей.
— Ну, пока они только друг друга порабощают.
Нежити у нас и до клониров были. Испокон веков боремся с переменным успехом. Может, какой-нибудь гений, маг-одиночка высшего уровня по всем стихиям?
А что, тоже хорошая версия.
— У нас никакой конкретики, мне нужны результаты, — повысил голос генерал. — Какие еще предложения?
— А давайте, мы в тот дом жучков подкинем из немагических миров, — предложила Лиля. — Их через защитный контур будет легче пропихнуть.
— А вот это ближе к теме, — голос у генерала повеселел. — Как пропихивать собирайтесь?
— Проще простого! — Лилька рассмеялась. — Подсаживаем на хвост, кто туда поедет. У меня дома был управляемый вертолет. Я справлюсь.