Палач никогда ничего не делал для других. Это если верить Мирре, конечно. С другой стороны, мне так и не выпало шанса заподозрить в красавчике-некроманте альтруизм, а значит…
— Дай угадаю, Кельвин что-то попросил взамен на эту крайне важную для тебя информацию?
Север тепло улыбнулся и пожал плечом.
— Это же Кельвин.
Вот же хитрожопый жук!
«Не отвлекаемся на всяких некромантов, — велел Азра. — Эльф прямо за нашей спиной. Повторяю, эльф на шесть часов!»
Точно! Эльф.
Посторонние мысли были моментально удалены из головы, некромант-подлец забыт. На губах расцвела улыбка обольстительницы, я развернулась и двинулась на громкий зов наличности.
Следующие полчаса прошли как единый выжидательный миг. Мы с Азрой все так же пялились на темноволосого выходца лесов, Север играл желваками. Данте о чем-то курлыкал на эльфийском с гостем. Последний чего-то нервничал. То ли его пугали убийственно-прекрасные кулаки Севера, то ли настораживал гастрономический блеск моих глаз.
На прощанье эльф отважился пожать мне руку.
— Ох, ваш маникюр, — ахнула я, обратив внимание на безымянный палец гостя.
У собеседника зарделись кончики ушей.
— У меня была небольшая схватка с винной пробкой, — доверительным шепотом признался темноволосый герой из сказок.
Едва гость в сопровождении Эдварда скрылся за поворотом, я ворвалась обратно в лабораторию и заорала:
— Все замерли. Сидеть. Стоять. Не шевелиться, короче! — после чего плюхнулась на четвереньки и поползла по ковру к дивану.
Данте с Севером как-то подозрительно молчали, явно осуждая подобный способ передвижения. Наконец Командор загадочной армии не выдержал:
— Тесса, нет, ты не подумай, мне нравится, мне очень нравится вид на твою аппетитную пятую точку, но… что ты делаешь?
— Собираю оброненное на пол золотишко, — торжественно объявила я, пожалела мужиков, вконец охреневших от вывертов женского сознания, и пояснила:
— Черный рынок Атланты является системообразующим предприятием. Чего там только нет. Точнее, там есть все, а если тебе отказали, то искомое или хорошо припрятано, или надо сделать заказ, и через неделю получишь желаемое.
— Наслышан, — кивнул Данте.
— А теперь представьте, сколько можно там выручить за волосы, ногти и прочие части тела настоящего эльфа? С одного только волоска я могу состряпать партию из семи-восеми кулонов. Капля прозрачной смолы, волосок внутрь, отделка побогаче, и вот он, самый лучший подарок для впечатлительных дам. А за кусочек ногтя одна моя знакомая ведьма отвалит целое состояние!
— Я даже боюсь уточнять цену и применение за «прочие части тела настоящего эльфа», — засмеялся Данте с каким-то странным, можно даже сказать, неуместным облегчением.
— Но самым дорогим считается семя эльфов! — с азартом продолжала я свой ликбез. — По словам знатоков, при правильном применении оно способно продлевать жизнь и красоту дамам.
— Допустим, при правильном применении продлевать жизнь и красоту способно не только эльфийское семя, — заметил Данте, но там явственно чудилось «почему я не эльф».
— Север, — позвал брата мой работодатель после нескольких минут созерцания картины «артефактор на карачках», — может, расскажем твоей возлюбленной нашу маленькую тайну?
Братья обменялись заговорщическими взглядами.
— Неа. Мне все нравится.
Я высунула голову из-под стола, узрела двух с трудом сдерживающих улыбки некромантов и, чуя подвох, сощурилась.
— В чем дело?
— Да так.
Но меня «датаками» не смутить. Кто раз заподозрил неладное, того с темы не увести! Вот.
И тут в коридоре что-то громко взорвалось, охнуло, и послышался обиженный бас Рычая:
— Мастер!
Данте со вздохом поднялся, потянулся было к своей золотой маске, но в глубине коридора снова что-то так оглушительно взорвалось, что некромант чертыхнулся, схватил трость и поковылял на разборки.
— Подумать только! — продолжала я сбор ценнейшего для заработка материала. — Ты в курсе, что на отделении боевой магии есть магическая единица под названием «элья»? В учебниках пишут, что оно пошло от эльфов, родившихся задолго до появления магии на континенте.
Север неслышно поднялся из своего кресла.
— Правда?
— Ага. И если это предположение верно, то, возможно, именно эльфы и стали первыми магами Поляриса.
«Фигня, — авторитетно заявил Азра и тотчас забеспокоился: — Глянь, вон, около ножки. Это не кусочек ногтя? Бинго!»
Я уже убирала подцепленный пинцетом будущий слиток золота (а именно на него я и планировала обменять находку) в пакетик, когда большая ладонь легла на мой зад и непреклонно сжала.
— Север! — возмущенно пискнула я, попыталась извернуться и оказалась уже полностью под тренированным телом.
— Лучше не смотри при мне на других мужчин, — пророкотал некромант, властно накрывая мои губы своими.
На миг ухватил мою верхнюю губу, затем сжал зубами нижнюю и потянул. Я как-то рефлекторно сбросила браслет с недовольно вопящим Азрой, сжала ногами мужские бедра и запустила руки в удивительно-белые волосы Севера. Тот издал глубокий, чуть рокочущий звук и полностью завладел моим ртом и телом.
«Вы че сдурели?! — голосил Азра. — Не смейте! Боги, за что мне все это. Тесса, приличные девушки не стягивают рубашки с малознакомых некромантов!»
Север дарил всего себя, чутко прислушиваясь к моим даже самым слабым сигналам тела. Страсть и чистое желание соседствовали рядом с восторгом и почтением мужчины, нашедшим свою половину.
Поцелуи говорили лучше всяких слов о его намерениях: он хотел заботиться обо мне, хотел быть рядом и оставаться частью моего мира, хотел беречь меня и кое-чего крайне неприличного.
Это стало одним из самых сладких вторжений.
«Фу! Бе-е-е… Предупреждаю, ещё чуток ваших влажных чмоков, и меня стошнит».
Не иначе как где-то в пантеоне богов затесались и те, что отвечают за хрупкое психическое здоровье последнего представителя ртутей. Другого объяснения случившемуся я просто не нашла.
Замок сотряс ещё один мощнейший по своей силе взрыв. С громким хлопком взорвались колдовские лампы, а пол под нами вздрогнул, пошел трещинами, и наша сладкая парочка со стоном провалилась в подвал.
Лежим. Север старается отдышаться. Я стараюсь не глотать взметнувшуюся в воздух пыль. Над головой дыра, под спиной груда камней потолочного перекрытия — благо некромант догадался замедлить и смягчить наше внезапное падение.
Лежим. Думаем о хорошем.
— В следующий раз попробуем сделать это там, где нет стен и пола, способных коварно обрушиться в самый неподходящий момент. Ну скажем, на лоне природы.
Север еще пару секунд обдумывал мое предложение и удручающе покачал головой.
— Боюсь, тогда просто пойдет дождь. Или градины, размером с кулак. Или внезапно из кустов выпрыгнет вепрь. Или, что хуже, кто-то из моих братьев, — прошептал он, болезненно-крепко сжимая в своих объятьях. — Или ещё какая-нибудь хрень.
И я вынуждена была согласиться.
ГЛАВА 23. Жмурки на кладбище
После неудачной попытки обрести близость с Севером и снять с Данте «перчатку» я поднялась наверх, кивком головы поприветствовала Мирру, оккупировавшую диван, и рухнула в постель.
Спала как убитая.
Но когда это останавливало некроманта?
— Встань и иди, — сдёрнула с меня одеяло первая сволочь.
— Воскресни, Тесса, — пощекотала за голую пятку вторая.
Я психанула, перехватила подушку, чтобы прицельно запустить в неугомонных мерзавцев, с трудом разлепила один глаз. Другой проявил редкостную лень и, вопреки командам мозгового центра, продолжил сладко-сладко спать.
Разлепленное око поймало в размытый фокус огромную фигуру такого насыщенно-зеленого цвета, что второй глаз невольно встал и приступил к службе.
— Ты только не нервничай, — пробасил удивительно знакомым голосом детина с цветом кожи напуганной лягушки.
И я действительно не стала нервничать. Нет, ну что вы.
Просто швырнула подушкой, скатилась с кровати, одновременно призывая горячо любимый арбалет, и только тут применила оружие массового поражения — женский визг.
— А-а-а!!!
— Дурень, — возмутился Эдвард, комкая в стороночке конфискованное одеяло. — Кто ж вот так вот, без предварительного предупреждения, тычет своей зеленой харей в сонную деву? Тесса, это мы. Все в порядке!
Какое там в порядке!
Я дернулась, включила колдовские лампы, послушно залившие спальню ярким светом, и подавила порыв заорать ещё разок.
Нет, к тому, что Рычай внезапно позеленел и обзавелся весьма специфическими чертами орка, я уже сумела худо-бедно пообвыкнуть, но то, как эта ночь преобразила Эдварда, стало настоящим ударом.
Если это и был представитель эльфов, то по какой-то очень далекой от привычных стандартов линии. Все видовые признаки — заостренные ушки, большие глаза, копна светлых волос, худощавость — остались на месте, но весь эльф в целом больше походил на громкое недоразумение, чем на легендарного героя баллад и легенд!
Создавалось ощущение, что какой-то пьяный скульптор слепил его из острых углов, резких линий и ярких кусков ткани. А вишенкой на этом торте безумного замысла стала совершенно плебейская прическа «горшок», которая плохо смотрелась даже на прислужниках монастырей, а уж на эльфе так вообще верхом дикости.
Это был неправильный эльф.
Такого даже на черном рынке продавать стыдно!
— Тесса, — в дверях появилась заспанная Мирра, — ты чего орешь как шопоголик на распродаже? Что ты в них пальцем тычешь? Подумаешь, доракхай с эльфом в спальню заглянули. С кем не бывает?
Ни с кем не бывает.
Хорошо. Точно не со мной… Точно не случалось со мной до того момента, пока я не приехала в замок «Когти ворона»!
Пока я медленно отходила от шока, Мирра повернулась к нарушителям спокойствия.
— Вы зачем амулеты сняли?
— Разрядились после взрыва, — пробасил орк.
Нет, все-таки полуорк — ростом не вышел, да и челюсть не так сильно выпирает.