Всё-таки меня от какого-нибудь рукастого корейца отличает ещё и то, что я не могу делать несколько дел одновременно. Буду заниматься магией – значит, без отвлечения на что-то ещё. Скелетами – так скелетами соответственно. Выделять по паре часов в дни, когда я буду ментально раздавлен? Большого прогресса это не принесёт, а мысли может спутать. И даже такая маленькая вероятность мне не очень-то по душе…
В один момент оборвавшаяся на особо протяжной ноте мелодия вырвала меня из мира грёз. Взгляд сам собой нащупал копейщика, оружие которого упиралось в грудь музыканта. При этом искрящиеся клинки фантомов тоже касались кожи бойца. Один уперся в защищающую горло кольчугу, второй – в подреберье. При этом на лице обоих противников застыли улыбки, и ни один не выглядел расстроенным или раздосадованным.
Друзья? Товарищи? Скорее всего.
Наконец фантомы осыпались крупными светящимися хлопьями, а копейщик – убрал своё оружие, просто взмахнув им в воздухе. Момент «пропажи» от меня не укрылся, так что всё моё внимание приковалось к кольцу, оказавшемуся или частью артефакта, или его вместилищем. В то, что копье это самое обыкновенное, не верилось ни на грош.
Спустя несколько секунд оппоненты пожали друг другу руки и скрылись за специальными воротами для бойцов, освободив арену для желающих, которые тут же и обнаружились. Пара игроков вышла в круг, но я их проигнорировал, решив хотя бы попытаться поговорить с музыкантом. Если местный, то вполне может и не отказать пусть даже в платной консультации по поводу призывов. Не может же тот, кто использует саммонов в качестве оружия, не знать хотя бы о том, в каком направлении мне копать? Гайды от игроков однозначны, но они не могут раскрыть всю полноту картины – это понятно и по тому, насколько ошибочными оказались представления о прокачке и магии в целом. Привычная всем играм система имелась, но у неё был аналог.
Так почему бы не обнаружиться и чему-то подобному в сфере призыва?
Авантюристы оказались тёртыми калачами, и нескольких человек, решивших подстеречь их у выхода, остались с носом – их цели мало того, что развили огромную скорость, едва завидев «поклонников», так спустя пару секунд ещё и променяли землю на крыши домов.
Все, кроме меня, отстали. Но напрягаться для того, чтобы поспеть за больно шустрыми авантюристами, приходилось сильно. В ход шли и печати, и бег на грани фола – иначе я просто не выдерживал темпа авантюристов, умудрявшихся ещё и разговаривать друг с другом.
Прыжок, ещё один – крыши небольших одноэтажных халуп опасно прогибались под моим весом, но держались. Использовать печать, оттолкнуться… Картина перед глазами резко куда-то улетает, и я понимаю, что смотрю прямо в небо. Плечо сжимает рука того, кто играючи меня опрокинул, а в строке дебаффов висит теперь уже девятисекундный паралич.
- Чего увязался, ушастик? – Произнес пристально меня разглядывающий копейщик. – Проблемы кончились?
- Он парализован и не может говорить. Дай-ка. – Лицо копейщика отодвинулось в сторону, и надо мной склонился музыкант, ткнувший куда-то в область груди. Дебафф тут же развеялся, но встать копейщик мне не позволил, попросту припечатав ногой в область груди и вдавив тщедушного меня, - а по сравнению с этим чудовищем я чувствовал себя крайне слабым, - в плоскую крышу. – Вот теперь – другое дело!
- Я хотел поговорить с вами… По поводу призыва… - Выдавил, стараясь игнорировать недостаток воздуха. Получалось плохо, но даже такое хрипение в моей ситуации было лучше молчания. Почему я не сопротивлялся? Да потому, что не идиот! Эти если посчитают нужным, то меня просто раздавят и даже не почешутся.
Впрочем, смерть от удушья меня миновала, так как давление на грудную клетку пропало, перестав испытывать мои рёбра на прочность.
- Самуэль, разбирайся, этот по твоей части. – Бросил парень, - а выглядел он на двадцать пять-двадцать шесть лет, - отойдя в строну.
- Учеников я не беру, если ты о том хотел попросить. Аналогичной магии тоже научить не смогу, так как мои духи битвы – это родовая способность.
- Это было бы слишком нагло с моей стороны – просить чего-то подобного. Всё, ради чего я преследовал вас – это хотя бы намёк на то, как лучше тренировать своих призванных существ. – Выдаю как на духу – и застываю в ожидании. Как-то иначе сформулировать мою просьбу я не смог, так что сказал то, что сказал. Без лишней лести, но с уважением…
В случае с музыкантом было достаточно трудно определить, как к нему обращаться и как себя вести. Он был молод, внешне – даже моложе своего товарища-копейщика, но при этом держал себя как какой-то принц, вращающийся исключительно в высших кругах.
- Призывы не обучают, обучают миньонов. У тебя, я так понимаю, нежить? – Показалось, или музыкант действительно принюхался? – Не делай такие глаза – я не только сражаться умею. Касательно твоей проблемы могу посоветовать только поискать труды одного барона, Ханстейла. В своё время он отличился на ниве некромантии, умертвив целую крепость своих подданных и подняв их в виде легиона мёртвых. Примечательно то, что он обучил своих солдат сражаться лучше, чем они умели при жизни. Феноменальное достижение, нашедшее отражение как в жизнеописании и трудах самого некроманта, так и в работах его последователей. Если тебе повезёт найти экземпляр… - Музыкант покачал головой. – Не пожалеешь о том, что пошёл сегодня за нами. Это я тебе гарантирую…
- Что ты там копаешься?! – Нетерпеливый голос копейщика прервал повествование музыканта, который, казалось, был готов прямо сейчас углубиться в дебри истории.
- Сам сказал, что это моё дело, а теперь возмущаешься? Никуда от нас трактир не убежит, успокойся. Дай умным людям поговорить.
- Это ты меня сейчас тупым назвал, да?
- Не я проспорил организатору боёв на арене, Мастольф.
- Это случайность.
- Совсем нет. И я уже объяснял, почему. – Музыкант повернулся ко мне. – Если это всё, то ты можешь идти.
- Спасибо за ценный совет, маэстро. – Искренняя благодарность срывается с губ сама собой, но приходится на спины уже удалившихся на несколько десятков метров друзей-собутыльников. Моё спасибо им, похоже, было без надобности, но я особо не расстраивался – мне всё-таки удалось узнать, в каком направлении рыть. Причём направление это более чем конкретное, и отсылает, насколько я понимаю, к основателю некоей школы или метода создания нежити.
Я спрыгнул с крыши и, вдохнув свежий вечерний воздух, направился в местный аналог гостиницы. Можно было просто свернуть в какой-нибудь переулок и выйти из игры, но мне не хотелось этого делать. Зайти в таверну, сгрызть кусок вяленого мяса и запить его кружкой прохладной браги или пива, после чего подняться в комнату, втиснуться в совсем небольшую кровать и, открыв единственное окошко совсем небольшого размера, уснуть под гогот пьяниц на первом этаже.
Где я ещё мог испытать нечто подобное, просто устраиваясь на ночлег? В моём макромире, замкнутой виртуальности, не было того уюта и тепла, который пропитывал дешёвую комнатушку в трактире. Комнатушку, на которую я с удовольствием променял бы свою виртуальную область. Мёртвую, тихую и спокойную, подчиняющуюся моим желаниям – и оттого бессмысленную.
«Здесь – совсем другое дело!» - подумалось перед тем, как налившиеся свинцом веки медленно опустились, погрузив окружающий мир в темноту, а меня – в сон…
Глава 18
Проснулся ранним утром я столь же резко, как и уснул – поздним вечером. В мыслях царила необычная пустота, из-за которой я не сразу понял, где нахожусь. И только спустя пару-тройку секунд, когда мозг опознал смешавшиеся вместе грохот и ругань, сознание окончательно пробудилось.
Внизу, на первом этаже, кто-то устроил попойку с последующей дракой, так как ничему другому эти громкие звуки принадлежать не могли.
Я встал, накинул на себя сброшенную вечером верхнюю одежду и материализовал броню, спать в которой было бы проблематично. В крошечное окно пробивались лучи показавшегося из-за горизонта солнца, ещё не успевший нагреться воздух приятно холодил кожу, но эти крики… Из двух вариантов – лезть или не лезть – я выбрал первый, так как мне очень хотелось высказать своё неодобрение тем, кто прервал мой здоровый сон.
Закрепив чокуто на поясе, я оперативно привёл себя в порядок, - читай – пригладил волосы, - и спустился в общий зал, целой в котором была только стойка. Не прошло и секунды, как мне пришлось взмахом руки отбить брошенную кем-то тарелку, глухо ударившуюся о стену и покатившуюся по полу. Древесина, что б её…
Я уже безо всякой боязни раскрытия активировал Око и окинул взглядом сразу весь зал, в котором, к собственному удивлению, обнаружил моих вчерашних знакомых.
Копейщик с улыбкой на лице лупил здоровяка-вышибалу, раз за разом поднимавшегося и пытающегося выкинуть столь вредоносных посетителей даже несмотря на побои. Впрочем, избивающему стоит отдать должное – бил он не со всей дури и, скорее, на интерес, не желая в момент оканчивать драку. Даже удары принимал, но какого-либо ощутимого вреда они ему не приносили, лишь заставляли сделать шаг назад или пошатнуться. Стоит отметить, что всех остальных, пытающихся до него дотянуться, копейщик аккуратно отправлял в нокаут, в то время как его товарищ-музыкант складировал бессознательные тела вдоль стен. Обломки мебели уже лежали рядом с выходом, не позволяя очнувшимся пьянчугам или случайным залётным личностям бесшумно покинуть трактир.
Пожалуй, эту потасовку можно было бы назвать весёлой, не проходи она столь однобоко. Свалить вошедшего в раж копейщика не мог никто, зато он с видимым удовольствием избивал всех, кто только под руку попадётся. И, судя по его взгляду, сместившемуся в мою сторону, я должен был вот-вот разделить участь избитых и сваленных в кучи неписей и игроков.
- Ты… Да? Тот, вчерашний? – Старательно выговорил заплетающимся языком копейщик. – А н-ну, падашшёл сюда…
- Я бы с радостью, но – дела, дела… - По-шутовски кланяюсь и резко срываюсь с места, не забыв запустить подвернувшуюся под ногу табуретку в сторону любителя начинать конфликты на пустом месте. Тот от неё не без удивления отмахнулся, но порядком накачанный алкоголем организм не позволил вовремя среагировать – я с дверью на плечах, - она, как оказалось, открывалась вовнутрь, - вылетел из трактира, на всех парах помчавшись в неопределённом направлении по пустующим улицам города. Можно было свернуть в библиотеку, но приводить за собой «хвост» из чего-то от меня жаждущего ава