нтюриста мне показалось не самой лучшей идеей.
Спустя полторы-две минуты бега я достиг окружающей город стены, вынудившей меня свернуть в сторону и продолжить бег уже вдоль неё. Копейщик не отставал, но присутствие рядом с ним музыканта, который при первой встрече показался мне достаточно адекватным человеком, обнадёживало. Ведь судя по тому, что удавалось разглядеть в моменты проведения акробатических трюков, - бежали мы далеко не по скоростному шоссе, - он что-то говорил своему напарнику. Скорее всего, уговаривал прекратить, уповая… не на благоразумие, конечно, но на свежий воздух, выбивший из головы хмель – точно…
- Если тебе надоело бегать – просто остановись, мой напившийся вдрызг товарищ пообещал не применять силу. Он просто хочет что-то предложить. – Раздался прямо в моих ушах вкрадчивый и спокойный голос музыканта. – Иначе он от тебя не отстанет и рано или поздно всё равно догонит, поверь.
На размышления мне хватило всего пары секунд, по истечении которых я остановился. Из полосы выносливости действительно убыло почти пятнадцать процентов, а такими темпами «жить» мне оставалось немногим дольше двадцати минут.
- Ну ты и побегать, парень… - Авантюрист, кончиком пальца правой руки коснувшийся кольца с запечатанным копьем, осмотрел меня с ног до головы. - Меня Мастольф звать. Смахнёмся?
- Что…? – Видимо, мой внешний вид настолько хорошо передавал моё удивление, что ответить поспешил наименее пьяный авантюрист. Тобишь – музыкант, чьё имя я помнил из случайно услышанной беседы этих двоих. Самуэль, если меня не подводит память.
- Мой добрый друг предлагает тебе устроить небольшую дружескую дуэль, так как ты первый достаточно креп… сильный боец, встретившийся нам этим прекрасным утром. - Притворившись, что не услышал оговорки, я попытался отвертеться от столь сомнительной чести, но… - Скажу по секрету: отказ Мастольф вряд ли примет.
- Вы ведь понимаете, что в бою с кем-то из вас я и пары секунд могу не протянуть?
- Я не буду сражаться на пределе. Скорее даже – подстроюсь под тебя и буду просто получать настроение.
- Берсерк, однако. – Самуэль развел руками, словно бы извиняясь. – Арена пока закрыта, но вам подойдёт и какой-нибудь пустырь за стенами.
- Не то, чтобы я был против, но за стенами небезопасно в любое время суток. Может, нам стоит просто дождаться открытия арены?
- В округе нет никого и ничего, представляющего для нас опасность. Мы, авантюристы «Золотого Рога», бывали в местах куда как более отвратительных, в таких, где любая оплошность может повлечь за собой смерть. Это же место – крошечное измерение, которым правит наглухо поехавший лич, возомнивший себя богом. Я таких на завтрак ем! – Последнюю фразу раскрасневшийся копейщик попытался выкрикнуть, но «зажевал» язык, лишив свои слова всякой звучности.
- Не на завтрак, но этот лич и правда скорее всего не слишком опасен. Так что с нами тебе бояться нечего, а обратно в город мы тебя приведём.
- Верно говоришь! – Покивал Мастольф в такт словам друга. – Двинули!
Как-либо возразить мне не дали, попросту ухватив за шкирку и перебросив через стену, словно пушечное ядро. Летел я так же высоко и быстро, так что такое сравнение максимально корректно. Приземлился, правда, при помощи печати, сведя на нет всю набранную скорость, но это обстоятельство моих пленителей ничуть не расстроило.
- Печати? Отлично! Даже если ты новичок, то тоже кое-чего сможешь… - Копейщик, уже дожидавшийся меня «на той стороне», неожиданно замер. – Слушай… Ты, случаем, не призванная душа? Больно силён, конечно, но о вас всякое говорят…
- Да, я призванный. А то, что силён… Есть среди нас и более сильные воины.
- Пару месяцев назад я так и не смог отыскать среди вас кого-то достойного, хоть и потратил на это больше недели. Вы правда с огромной скоростью набираете силу, поначалу ничего из себя не представляя?
- Правда. Перемещение… Да, перемещение оставляет нам лишь крупицы сил. Но мы можем наращивать мощь, убивая всё более сильных противников.
- Без тренировок?
- Сила, ловкость, плотность ядра маны и многое другое – всё это мы можем получить, просто убивая. Монстров, людей, друг друга… Но оружием владеть нам нужно учиться. – Я похлопал по ножнам на поясе. – Я, например, со своим клинком обращаюсь совсем плохо, если верить комментариям профессионалов.
- А ещё смерть для вас не конец, а лишь потеря части сил и бесценный опыт. Правильно говорю? – Музыкант поспешил блеснуть эрудицией. – Довелось мне поговорить с парочкой призванных. Они о многом говорили, о божественном даре, позволяющем вам становиться сильнее и упрощающем этот путь – в особенности. Но у такой вещи ведь не может быть подводных камней, верно?
Я совсем по-другому посмотрел на Самуэля, который продемонстрировал крайнюю степень осведомленности. Мало того – он практически из ничего, не имея полной картины, сделал очень правильные выводы.
- Я здесь немногим больше двух месяцев, но могу с уверенностью сказать, что самый главный «подводный камень» - это наша зацикленность на силе, даруемой богами. Я сам совсем недавно это осознал.
- Вас призвали сюда, и вполне логично, что основой, той ниточкой, что удержала вас на плаву, стал инструмент богов. В противном случае у вас были бы все шансы сойти с ума или впасть в глубокую депрессию от осознания отрыва от привычного мира, людей и мест…
- Мы перенеслись сюда добровольно, если уж на то пошло. – Остановил я не совсем верные рассуждения музыканта.
- Добровольно…?
- Так! Сам, закругляйся со своими высокими материями, а ты, парень, обнажи клинок и покажи, на что способен! Ты ж бессмертный?
- Это не значит, что меня можно убивать! – Восклицаю, едва успевая выхватить чокуто и пропустить перед собой острие копья, промелькнувшее на не слишком высокой скорости прямо перед моим лицом. Мастольф явно позволял мне подготовиться, но это как раз-таки неудивительно – он хотел, чтобы я его развлёк, так что быстрое убийство вряд ли входило в его планы. – Мы не слишком быстро к стенам?!
Последнюю фразу я выговорил, уворачиваясь от ещё пары аккуратных пробных выпадов.
- Ты можешь разговаривать? Тогда – поднажмём!
Частота ударов выросла многократно, и мне действительно стало не до шуток – копье Мастольфа, чей вид от и до демонстрировал крайнюю степень незаинтересованности в этой схватке, постоянно проходило в считанных миллиметрах от моих доспехов и, кое-где, кожи. Правая рука с зажатым в ней клинком категорически не успевала отражать все выпады, и в какой-то момент копье плотно познакомилось с моим плечом. Настолько плотно, что кончик лезвия показался с другой стороны…
- Не, это не дело. Ты или сражаешься, или я тебя реально убью – один хрен воскреснешь. Сам, давай, посоветуй ему чего-нибудь! – Мастольф выдрал копье из моего плеча и смахнул даже не подумавшую приставать к металлу кровь на землю.
- Меньше внимания мечу, задействую левую руку и ноги, не стой столбом. Иначе Маст тебя действительно может убить. – Спокойно произнес Самуэль, пользуясь предоставленной копейщиком паузой. – И дерись в полную силу, не смущайся – ты всё равно его не достанешь.
- Слабоват для этого. – С гаденькой ухмылкой добавит Мастольф. – Начали!
Первым делом я при помощи печати разорвал дистанцию, выгадав этим пару мгновений, которых хватило для активации Длани. Последовавшая за этим попытка ухватить копье за древко успехом не увенчалась, но я впервые смог заставить Мастольфа отступить от его заранее продуманной модели боя. Контратаковать даже пытаться не стоило, но развивать успех в защите – почему нет?
В момент, пока я присматривался к своему противнику и решал, как бы половчее всадить ему под рёбра пару кинжалов, Мастольф исчез – и с занесённым над головой копьем появился вплотную ко мне. Мой меч устремляется на встречу оружию врага, но копейщик, казалось, только этого и ждал, так как попыток избежать парирования с его стороны просто не было.
Зато левая рука оставила древко копья и мягко хлопнула по каменной поверхности ещё действующей длани, отчего та просто осыпалась на землю, оставив меня без действенного козыря.
Пара печатей – и я замираю в десятке метров от ухмыляющегося Мастольфа, на лице которого впервые с начала схватки отразился интерес.
Я напряг глаза до предела – и сумел распознать момент начала его движения, предугадав по направлению точку появления противника. Ударяю стопой о землю, посылая в неё часть своей маны. Одновременно с этим активирую Вихрь, направляя все три кинжала в копейщика, прямо сейчас пытающегося сохранить равновесие и вертикальное положение в пространстве. Земля под ногами проваливается не каждый день, и уж тем более не делает это в момент выхода из аналога рывка или моей печати.
По себе знаю – такая неожиданность крайне неприятна, с какой стороны не взгляни, и порою просто не успеваешь адекватно отреагировать на что-то подобное.
К моему большому сожалению в битве между импровизацией и опытом победил последний, и Мастольф не только отбил все мои кинжалы, прервав(!) действие Вихря, но и продолжил наступление, заставив меня уступить ему пару метров земли. К счастью, сражались мы не в маленькой комнате, а посреди выжженной степи, так что мне было, где развернуться, дабы не попасть под удар смертоносного лезвия копья.
- Вайпер! – Выкрик копейщика в связи с необычным движением, - а он вбил своё копье в землю в то время как я был всего в нескольких метрах от него, - заставил всё моё естество взвыть об опасности. Целый набор проклятий устремляется в Мастольфа, но тот их благополучно игнорирует и даже рассеивает, так как никаких внешних проявлений ослабляющих эффектов я не заметил. Неудача заставляет мозг думать ещё быстрее, подмечая большее количество деталей – и я на полной скорости бросаюсь к своему оппоненту, стремясь оказаться не рядом, но над его головой…
Секунда – и из-под земли вырывается гнущееся подобно хлысту копье, вдребезги разбивая мои ожидания. Мастольф применил не популярный у игроков Лес или Тюрьму Копий, а нечто совершенно иное, нечто, от чего увернуться далеко не так просто.