- Я не держу обиды, магистр. Как я уже говорил, вы сделали для меня слишком многое.
- Подобное отношение к жизни и поступкам окружающих похвально, юноша, но запомни: далеко не все «благодетели», - это слово Чарль выделил особо, - заслуживают благодарности. Особенно если ты не видишь, чем помощь тебе может помочь им самим.
- Но чем в таком случае лично вам может быть полезна помощь мне, магистр? – Вопрос я задал с улыбкой, продемонстрировав тем самым, что вопрос этот несёт в себе лишь толику серьезности.
- Польза… - Старик цокнул языком. – Знания, мой юный друг, знания. Из наших бесед пользу извлекаешь не только ты, но и я. Божественный дар и вы, призванные – вот что интересует тебя в первую очередь. Прямые расспросы слишком топорны, так что я предпочитаю действовать иначе.
- Но так вы получаете лишь крупицы от той информации, которую я могу предоставить. Быть может, я расскажу вам о даре настолько полно, насколько смогу? Так я хотя бы частично отплачу вам…
- Отплатишь за что, юноша? Сейчас я – библиотекарь, и помощь в поиске книг входит в мои обязанности.
- А Астральные Задачи? А ваши рассказы?
- Первое можно интерпретировать как облегчение создания Задач мне самому, так как чем больше число участников – тем легче магу поддерживать заклинание. Что до рассказов… Я и сам получаю от них немалое удовольствие, ведь нам, старикам, в радость делиться знаниями с молодыми. – В глазах Чарля Дафота заблестели весёлые искры, развеявшие старческую муть.
- Что угодно можно интерпретировать как угодно, но своё предложение поделиться с вами информацией я назад не забираю. – Раз уж я решил, что так будет правильно, то и изменять ничего не буду. – С вашей стороны будет достаточно одного лишь слова.
- Если мне потребуются эти знания, мой юный друг, то я всенепременно воспользуюсь твоим предложением. Сейчас же, пожалуй, нам стоит вернуться к изначальной теме разговора. К магии…
***
От Магистра я выходил с головой, переполненной разного рода мыслями. Разговор вышел долгим и тяжелым для мозгов, и потому шёл я напрямую к своим знакомым, с которыми удалось заключить своеобразное соглашение. Самуэль учит меня тому, что считает наиболее важным в призывах, а я в ответ отвечаю на его вопросы касательно нас, игроков-призванных, и Системы, «дара божьего». Что до Мастольфа, то он всегда был за хорошую драку. Не на пределе и даже не на половине сил, конечно, но и в бою против меня копейщик получал капельку удовольствия.
Он был маньяком до битв, в то время как его друг – учёным и исследователем. Самым ценным для Самуэля были знания и постижение непознанного, и только за счёт этого я двигался вперёд. Пусть даже он не давал цельного знания, какого ожидаешь от книги или наставника, но заданные им ориентиры, предостережения и советы были бесценны. Ведь Музыкант – саммонер высочайшего класса, мастер своего дела, обладающий обширными, а не узкими познаниями в магии. И то, что он делится со мной бесценной информацией, которую днём с огнём не сыщешь, иначе как чудом не назовешь…
Трижды ударив кулаком по массивной двери вхожу, не дожидаясь ответа. Простенькая, почти спартанская обстановка плохо сочетается с некоторыми явно чужеродными элементами вроде здоровенной артефактной пирамиды – аналога магического станка, предназначенного для тончайшей настройки оружия Самуэля.
Его скрипки.
Как я и предполагал изначально, призыв в отрыве от иных областей магии был не самым эффективным инструментом, так как его возможности были изначально ограничены. Зато в связке с каким-либо элементом или научным направлением он раскрывался в полной мере, позволяя призывать духов стихии, существ из иных миров, оружие и даже строения. Или даровать физическую форму своим фантазиям, как это делал сам Самуэль посредством скрипки – артефакта, облегчающего управление фантомами. Ведь они не обучались, как мои миньоны, так что каждое движение, каждый удар и шаг Музыканту приходилось направлять вручную. Та ещё задачка, по сравнению с которой необходимость подучить своих подручных кажется сущей мелочью.
- Рикон? Ты сегодня припозднился…
- Долго разговаривал с магистром Дафотой. – Пожимаю плечами. - Это проблема?
- Ни в коем разе. Мы здесь всё равно планировали оставаться ещё до-олго… Возможно даже, до самого закрытия этого измерения.
- Действительно долго. – Согласно киваю. – К цитадели лича пока ещё никто не подобрался даже на сотню километров.
- И не подберутся, если все такие же слабаки, как ты. – Вставил своё веское слово Мастольф, до этого момента расслабленно дремлющий на кровати. – Лич и низшая нежить, с которой твои друзья-призванные развлекаются, даже рядом не стоят. Для справки: некромант такого уровня способен за сутки оживить тысяч так триста трупов простых людей или десяток драконов, кости которого ты, например, даже не поцарапаешь независимо от того, сколько печатей используешь для усиления.
- Как видишь, даже мой неразумный, но прекрасно владеющий копьем друг может ясно и чётко выражать свои мысли… - Самуэль увернулся от кинжала и даже поймал его, отправив обратно. – Ну-ну, не обижайся.
- А ты лишний раз не дёргайся – того и гляди голова перевесит, упадёшь, умник. - Мастольф перевёл взгляд на меня. – Смахнёмся?
- Я не против. Как раз порастрясу мозгами, освежусь…
- Ну, тряску я тебе обеспечу, если так хочешь. – Копейщик предвкушающе улыбнулся. – Есть, чем меня удивить?
- Очень на это надеюсь. Я поработал над использованием в бою свободной руки, но управляться одновременно с чокуто и кинжалом довольно-таки сложно. – Я вытащил из ножен клинок, а кинжал просто достал из инвентаря. Не слишком длинный, с лезвием в пятнадцать сантиметров, он чисто теоретически позволял сносно отводить удары и наносить ответные в момент, когда «основное» оружие занято, но в моих руках почти всегда превращался в бесполезный груз. – Моя левая рука чаще всего простаивает, не принося никакой пользы, а в силе удара мечом я заметно проседаю.
- Ну, тут тебе поможет только и только опыт. Если хочешь, то первую половину боя мы посвятим слаживанию твоих рук.
- А это возможно? – Предложению Мастольфа я не особо удивился, так как он нередко давал мне ценные советы или исправлял ошибки, коих в моём рисунке боя было намного больше, чем правильных решений. Учитывая же то, что на наши схватки Самуэлем, жаждущим знаний, отводилось ровно сорок минут…
Мастольф явно делал мне одолжение.
- Сейчас ты или держишься обеими руками за рукоять меча, или одна непременно болтается без дела. В твоём случае я вижу два варианта: небольшой кулачный щит, закрывающий запястье и часть руки, или кинжал. Так как ты принёс последний, то им и будем заниматься.
Мне по душе был ближе щит, о чём я и сообщил «наставнику», однако…
- Без его фактического наличия что-то практиковать смысла нет, а у меня с собой таких вещиц не припасено. Пойдём во двор. Сам, установи купол, будь другом…!
Последнюю фразу копейщик кричал уже с улицы. Даже несмотря на то, что мы условились сводить разрушения во время боёв к минимуму, - местные жители яро противились уничтожению степи, а игроки просто сбегались, как мухи на мёд, - звуки и определённые спецэффекты никуда не пропали. Потому мы, сражаясь на обнесённом каменным забором участке, просили Самуэля устанавливать маскирующий нашу деятельность барьер. Пространства тридцать на тридцать нам хватало, а то, что после боя нужно было ровнять землю…
Мастольф с этим справлялся за какой-то десяток секунд.
Тем временем над нами растянулась мерцающая серебристая плёнка, а я – встал в десятке метров от своего оппонента. Меня немного смущало качество кинжала, который был всего лишь редким. Сложно было поверить в то, что он выдержит удар легендарного копья. Но альтернативы не было: клинки для Вихря я крошить в дуэлях не собирался.
Магия, печати, оружие. Первый инструмент крайне ограничен, так как без реальной необходимости я решил «системными» заклинаниями не пользоваться. А это значило, что в моём распоряжении был разросшийся до десятка конфигурируемых заклинаний арсенал, большая часть которого реальную пользу принести могла один, максимум – два раза, так как интеллекта и маны у меня было немного. После этого у меня просто не останется сил на использование заклятий.
А это значило, что тратить мой резерв нужно было с умом.
- Командую старт? – В ответ на вопрос Самуэля мы с Мастольфом синхронно кивнули. – Три, два, один… Начали!
В воздух поднялись сотни тысяч песчинок, тут же ринувшихся в сторону копейщика. Капля маны ушла на песок, ещё капля – на воздушную волну. Всё про всё – десяток единиц маны, а эффект более чем приятный, так как сквозь получившуюся пелену простые глаза не видели совсем, в то время как моё Око…
Среди ярко-рыжей взвеси вспыхнула пара голубых огней. Увы – но Мастольф умел не только драться, но и пользоваться для меня слишком сложными сенсорными заклинаниями. Мне удалось выгадать всего секунду, но даже её хватило для того, чтобы предугадать дальнейшие действия копейщика.
Чокуто сталкивается с лезвием копья, и я наваливаюсь на него всем телом, уводя лезвие в сторону. Попытка достать Мастольфа кинжалом оканчивается неудачей – он просто перехватывает моё запястье и отводит в сторону. Ломать мне руки бесполезно, и он это знает. Тем более, что я отпугнул его заклинанием, состоящим из вороха сложных, но бесполезных символов – оно просто ничего не делало, лишь изображая формирование чего-то огненного. Наиболее совершенный результат моей работы над иллюзиями, дополненными чем-то весомым вроде полноценных символов.
Того же магистра Дафота не обмануть, но Мастольфа, с магией знакомого поверхностно – очень даже. Вот и Самуэль, наблюдающий за нами со стороны, поглядывает уважительно на то, что осталось от ненастоящего огненного шара, всё ещё полыхающего чуть в стороне. Я задействовал слишком много маны, из-за чего заклинание продолжило существование. Ошибка с моей стороны, так как выдать его за брошенное на полпути боевое заклятье уже не получится – они, понимаешь, не умеют висеть в воздухе без поддержки со стороны мага…