- Если мы хотим наутро проснуться бодрыми и живыми, то забиться в самую глубокую щель – единственный вариант. – Произнес я, скользнув взглядом по своим сопартийцам. Дальзек, Келинс и наш следопыт – Фальтрия. Последний член отряда, Вонсок, погиб, не успев среагировать на предсмертный выпад циклопа, так что в обсуждении плана участия принимать не мог, недвижимой статуей замерев в отдалении. К смерти Проклятые Эльфы пиетета не испытывали, так что Дальзек, - после становления Кхэлом приобрётший пока небольшие способности к некромантии, - без лишних мыслей поднял труп товарища, навьючив его, словно тягловую лошадь.
- В проходе поставим труп. Если на него нападут, то я это сразу почувствую и проснусь. – Самодовольно кивнул тёмный маг-самоучка.
- Но мертвец у нас один, а пещеры в этих местах крайне редко заканчиваются тупиками. Кто знает, какая дрянь может выбраться из земных глубин… - Фальтрия запустила руку в наплечную сумку и выудила оттуда пару отливающих рыжим камней, люменов, эльфийских источников света и тепла. Каждого подобного хватало на три-четыре часа, но яркость их была невелика. – Если мы действительно собираемся там укрыться, то лучше бы нам распределить запасы поровну. Авель, Келинс?
Я сделал вид, что достал камни из сумки, - хотя на самом деле воспользовался инвентарём, - после чего отдал четыре люмена девушке, невольно подивившись тому, как после столь длительного перехода и охоты она всё ещё выглядела довольно-таки опрятно. Особенно если сравнивать со мной, привыкшему к существованию в виде скелета, у которого всё, что само по себе не отваливается, грязью не считается, а то, что отваливается, делает это без помощи со стороны.
- Всё, что есть. – Покривил душой я, покосившись на окно инвентаря с десятком люменов внутри. После давешнего боя с орками я немного пополнил свои запасы, пользуясь тем, что меня никто не видел, так что избавился от лишнего оружия и теперь нёс на себе семь походных эльфийских наборов по два люмена в каждом. Четыре отдал, десять – оставил себе на случай, если отобьюсь от группы.
К этому моменту Келинс тоже распотрошил свои запасы, вывалив содержимое мешка на землю. Ничего особенного, но та открытость, с которой он это сделал, удивляла. На фоне многих других Проклятых Эльфов его действия казались странными и нелогичными…
- Больше нет. – Фальтрия сгребла все люмены в кучу, после чего, по-хозяйски покопавшись в закромах Дальзека, добавила туда ещё три камня.
- Предлагаю разделить люмены на две части, а нам – разбиться на пары. Так у нас будет больше времени в запасе для того, чтобы проверить и, если необходимо, обезопасить пещеру.
- Согласен.
- Поддерживаю.
Я чуть помешкал с ответом, но против большинства голосов решил не идти. Всё-таки у меня был запас, так что риск как таковой отсутствовал.
- Не возражаю…
Следом Фальтрия, пользуясь своим абсолютным влиянием на влюбленного в неё Дальзека, выбрала «светлячками» себя и Келинса, отрядив последнего в пару ко мне.
А уже через несколько минут мы, стараясь осматривать каждый уголок, шли по пещере, ожидая возможного нападения в любую секунду. Пугающая тишина, окружавшая нас, не шла ни в какое сравнение с поглотившим меня удивлением: несмотря на то, что моим спутникам приходилось присматриваться к каждому закутку, я видел всё необычайно отчётливо в радиусе двух десятков метров. Конечно, исчезни сейчас люмены, то я точно так же не смог бы ничего рассмотреть, но сам факт… Теперь на неполноценное Око я смотрел совсем иначе – как минимум здесь оно мне уже помогает, а уж если получиться восстановить зрение…
Одним словом – я один сейчас чувствовал себя как рыба в воде. Вдруг Келинс остановился, и, оглянувшись, пристально посмотрел на меня.
- Аваль, что у тебя с глазами?
- А что с ними?
- Вместо зрачка у тебя нечто вроде шрама, светящегося красным. – Подошедшая к нам Фальтрия ткнула мне в грудь небольшим зеркальцем, в поверхности которого я без каких-либо проблем смог рассмотреть свои глаза. И – действительно, в моих глазах ярко светились чёрточки, словно бы нанесённые неаккуратным художником. При этом они медленно, но всё-таки заметно вращались, привлекая к себе ещё больше внимания.
- Что за чёрт…? – Мне даже не пришлось изображать удивление, так как подобных визуальных эффектов я и сам не ожидал.
- Ты ведь тоже только недавно поглотил частицу Светочи, да? – С каким-то пониманием спросил Дальзек, покосившись на следующего за ним по пятам мертвеца. – Я тоже осознал свои новые способности не сразу.
- Да, сразу после пробуждения меня отправили к вам. И, кажется, темнота активировала мои глаза. Давно они так?
- Сразу, как только мы углубились под землю на несколько десятков метров. Стало темно, мы зажгли люмены, а ты – свои, кхм, буркалы. – Фальтрия опасно приблизила своё лицо к моему. – Ты видишь в темноте?
- Лучше, чем раньше, но без люменов всё равно ничего не смогу рассмотреть.
Девушка отпрянула и, сделав несколько шагов назад, показала три пальца.
- Сколько?
- Три.
Ещё пара шагов – и я справедливо решил, что хватит с моей команды и гарантии безопасности на расстоянии в десяток метров.
- А теперь?
- Два, вроде. – Я постарался добавить голосу неуверенности, мысленно отметив, что такими темпами меня можно будет без страха выпускать на сцену – сыграю так, что поверят все безоговорочно. – Но твой силуэт уже едва виден, тонет в темноте.
- Ты как хочешь, Аваль, но люмены понесёшь ты. Будешь ведущим и нашими глазами.
- Без вопросов. – Кивнул я, принимая несколько камней, теперь уже по-настоящему брошенных в сумку. Во избежание, так скажем, путаницы. – Выдвигаемся…?
***
Ещё два часа мы брели по становящимся всё шире тоннелям, пока я вдруг не остановился, совершенно не понимая, что именно заставило меня это сделать. Оборачиваюсь – и вижу застывших и что-то активно обсуждающих на для меня непонятном языке жестов товарищей. Фальтрия бросила на меня обрадованный взгляд и жестом предложила приблизиться, выудив из своей по-настоящему бездонной сумки, - чего только она не доставала оттуда за всё время, что мы были рядом! – похожий на многогранную пирамидку предмет. Стоило мне подойти – и эта пирамидка рассыпалась пеплом, а вокруг нас появилась сфера диаметром в пять метров.
- Всё, тут можно говорить. Дальше кто-то есть, и этот кто-то – вполне разумный. Я даже сейчас отчётливо слышу стук металла о металл, шаги и голоса. Грубые и низкие. – С каждым словом эльфийки на неё смотрели всё с большим и большим удивлением. – Что?
- Ты проходила церемонию поглощения частицы Светочи? – Задал вертящийся у всех на языке вопрос Келинс. Спустя пару секунд он добавил: – Мы ничего не слышим, Фальтрия.
Девушка нахмурилась, а её зрачок…
Я отчётливо заметил, как он дёрнулся сначала вверх, - стандартное расположение иконок меню, которые когда-то нужно было разворачивать взглядом, - а потом – вернулся в исходное состояние, начав двигаться так, будто бы девушка что-то читала. Но ни книг, ни чего-то подобного перед ней не было…
Зато, судя по всему, был интерфейс.
Вряд ли кто-то из нашей группы это заметил, но я, благодаря своим глазам, смог. И увиденное мне нисколько не понравилось, так как если рядом ещё один игрок, то шансы умереть возрастают многократно.
- Да, я тоже Кхэл. И мой слух несколько лучше обычного. Но… - На лице Фальтрии промелькнула усмешка, а сама она недвусмысленно посмотрела на меня. - … ненамного. В любом случае, мы должны решить сейчас, пойдём мы дальше или повернём назад.
- Я против. Среди нас нет никого, специализирующегося на скрытности, а разумные, живущие в пещерах, могут оказаться нам не по зубам. Нас ведь всего четверо. – В словах Келинса был смысл, но на последующий ответ Дальзека это не повлияло.
- Если мы повернём сейчас, то, покинув пещеры, окажемся без сил и без укрытия. Ночью, в горах, полных хищников. И какими будут наши шансы?
- Уж точно больше, чем могут быть при столкновении непонятно с кем на его территории!
- Считаешь? Кто может обитать в пещерах по соседству с орками и циклопами? Гремлы? Гоблины?
- А более редкие и опасные виды? По этому хребту никто, кроме дикарей, не ходил уже полсотни лет…!
Спор всё разгорался, и в какой-то момент я просто перестал воспринимать проносящиеся мимо слова. Пустые разглагольствования, от которых теперь уже ничего не зависело – Фальтрия, эта хитрая сука, незаметно для всех, кроме меня, разрушила купол, и голоса Дальзека с Келинсом вот уже несколько секунд эхом разносились по подземелью.
- … никакого смыс…!
- Заткнули бы вы рты, господа, да достали мечи. – Грубо прервал я жаркое обсуждение, кивнув в сторону тоннеля. – Эти твари нас услышали и, скорее всего, прибудут посмотреть, кто решился орать у них под носом. Спасибо, Фальтрия.
- О чём ты? – Эту фразу вскинувшийся Дальзек и сама девушка произнесли почти в унисон.
- Мне было трудно не заметить, как ты своим аккуратным пальчиком проткнула сферу, тут же рассыпавшуюся пылью. Не терпится умереть? - Я выдохнул – и обнажил меч, приготовившись к сражению и впервые оценив его размеры: вряд ли с чокуто я бы комфортно чувствовал себя в пещере со столь низкими потолками…
Успев краем глаза заметить, как девушка поджала губы и посмотрела на меня озлобленно, я предусмотрительно отошёл к левой стене, разве что не прижавшись к ней плечом. Чуть подумав, сделал пол-шага вправо – пространство для манёвра в любом случае не помешает, и так у меня будет куда как больше шансов уцелеть.
Топот десятков, если не сотен пар ног я слышал уже вполне отчётливо.
Меч, щит и кинжал на поясе – вот и весь мой арсенал, с которым мне предстояло отбиваться от… гномов? Нет. От миролюбивых низкорослых существ движущиеся на нас монстры переняли разве что рост да волосатость, от интеллекта сразу же отказавшись. Но в общем и целом выглядели эти твари жутковато: чуть меньше метра ростом, с длинными, волокущимися по земле руками и густой шерстью, покрывающей их с ног до головы. Что гремлины, что гоблины в моих глазах выглядели куда как более приятными существами, нежели эти порождения пещерных гротов.