Так что не подготовиться я не мог.
Пять единиц маны ушли на заклинание и «заморозились», а над моей головой взвился пульсирующий серебряным светом светлячок с пол-кулака размером. Теперь эти пять единиц не восстановятся, пока я не отменю заклинание и мой проводник во тьме подземных тоннелей не пропадёт.
- Светлячков никогда не видел?
- Вживую – никогда. – Кивнул Ян, водящий головой вслед за летающим вокруг светляком. Тот, стоит сказать, мои мысленные команды напрочь игнорировал, предпочитая самостоятельно шарахаться в радиусе нескольких метров. Хорошо хоть уничтожить его нельзя. – Заклинание обычное ведь?
- Самое что ни на есть. Пять тысяч всего. Валюты. - Добавил во избежание недопонимания.
- Дёшево. Ну, собственно, он нежити и не нужен… - Друг поудобнее перехватил клинок, поднял щит на уровень груди и вышел вперёд, сразу перейдя на быстрый шаг. Мне оставалось только вдохнуть, прищёлкнув челюстью, после чего направиться следом за Яном, внимательно осматривая стены, пол и потолок на предмет того, что он мог упустить. – Я тут, пока отсыпался, подумал на тему того, что мы делаем неправильно. И знаешь, до чего дошёл? Мы не рискуем.
- Смеешься? Да у нас обоих пальцев на руках не хватит пересчитать все те ситуации, в которых мы оказывались на волоске! – Чуть громче, чем следовало бы, ответил я. Благо, что друг с другом мы общались посредством голосового канала, и в игру не просачивалось ни единого звука. Что, к слову, весьма и весьма странно – уж больно весомое преимущество получают игроки, использующие такую связь.
- Нет, такого риска, риска в бою, у нас достаточно. Решения, Рик. Мы решения принимаем, слишком сильно опасаясь за уровни, вещи, возможный прогресс… - Ян замолчал на секунду. – Вчера я наткнулся на пост одного из ТОПов о том, как он заполз на вершину. Думаешь, он качался? С утробным улюлюканьем вырезал монстров и искал квесты? Нет! Этот засранец мало того, что играть начал только спустя сутки, так ещё и целую неделю исследовал колыбель, даже не задумываясь о том, что снаружи его может поджидать что-то более интересное. Можешь себе представить?
- Эта сказка точно не фейк? Что в той колыбели вообще можно найти…?
- Ну, например, масштабируемый легендарный доспех – точно можно. Хотя уж где-где, а в месте появления сотен тысяч игроков должны быть исследованы все закутки, в которые голова пролезть может.
- Однако… И что ты предлагаешь?
- Ничего не предлагаю. Просто засела в голове мысль, которую этот мужик постарался донести до окружающих. – Ян замолчал, словно бы испытывая моё терпение, но я его не торопил. И спустя пару минут он, наконец, решился. - Вселенная-19 – не игра, а мир. Его возможности не ограничены убийством монстров, квестами и прокачкой. Здесь не стоит целиком и полностью полагаться на интерфейс, который хоть и является нехилым подспорьем, но для местных жителей выглядит словно костыль. Местами полезный и эффективный, но – костыль. Ну а то, чем сейчас занимаемся мы и подавляющее большинство игроков иначе как идиотизмом не назвать.
- Кхм… Наша цель – убийство Короля Мёртвых. Думаешь, что уровни и экип… - Сам себя я не видел, но буквально ощутил, как пламя в глазницах несколько увеличилось. – Нет цели? У нас – нет цели?
Ян пожал плечами.
- Этот мир создавали в качестве именно мира, пристанища для миллиардов людей, которых реал удержать не в силах. И было бы очень странно, создай они пусть во многом совершенную, пусть бесконечную, но – обычную игру. Я уделил пару часов просмотру небольшой нарезки от лица какого-то паренька из светлых, обретающегося в одном большом городе. Он учится в магической академии. Реально учится, Рик. С уроками, кажущимися живыми наставниками, с сотнями заклятий, оценками и всем полагающимся добром. И город вокруг него не менее реален. И мастерская, в которой он подрабатывает. Подобные мысли, если говорить на чистоту, впервые посетили меня, когда я второй раз навещал детей в ремесленной гильдии. Вот уж кто-кто, а они действительно тут живут. Не знаю, кто над ними сжалился, но сейчас они самые что ни на есть живые люди со всеми вытекающими. И лично я не понимаю, почему их не перенесли в города светлых.
- Блюдут баланс…? – Рефлекторно выдал я, думая совершенно о другом. Ян… вернее, тот, чьи слова он цитировал, говорил правильные вещи. За всей мишурой мы, все мы позабыли о том, чем действительно должен был стать этот мир. Мир, в котором у нас была только поставленная Системой цель: Убить Короля Мёртвых. А после появится ещё один злодей. И ещё один. И ещё…
Все они будут облачены в разные наряды, вызывать разные эмоции, но суть будет та же: для тех, кто не в силах разглядеть суть, Вселенная-19 будет оставаться просто игрой, цели в которой ясны и понятны.
[Достижение: Сокрытое в сокрытом]
Вы – один из немногих игроков, способных увидеть сокрытое. Награда – единица бонусного интеллекта и моральное удовлетворение от чувства собственного превосходства над окружающими.
- Ян, я тебе когда-нибудь говорил, что твои блуждания по форумам – вещь полезная и нужная?
- Говорил. И не единожды. – Подбоченился он, убедившись, что впереди опасности не наблюдается. – Тебе скинуть ссылку на пост любителя поползать по начальным локациям?
- А смысл? – Я ухмыльнулся. – У меня появилась идея получше.
- И…?
- Мы пойдём к этому Барону и, если он окажется вменяемым, попросимся под крылышко к Королю Мёртвых.
Несмотря на физическое отсутствие даже намёка на лёгкие, пищевод и все сопутствующие органы Ян умудрился подавиться и закашляться.
- Ты серьезно?
- Абсолютно. Сам посмотри: в Некрополе нет ни неписей, ни толковых квестов. Тут – только очки, которые ещё чёрт знает когда превратятся в награду. И я ну очень сомневаюсь, что за вклад уровня чуть выше среднего дадут что-то ценное…
- Тёмная сторона тёмной стороны… Звучит! – Ян плавным движением загнал клинок в ножны, выудив из инвентаря какую-то бутылку из матового чёрного стекла. – Перекрасимся сейчас или потом?
Я в два шага приблизился к другу и ткнул пальцем в бутыль, вызвав её описание.
[Краска]
Тёмная краска, изменяющая основной цвет предмета на чёрный. Можно применить: 10 раз.
- Моя очередь спрашивать: ты серьезно? Откуда у тебя вообще краска? Или ты решил крафтером заделаться?
- Пф-ф, насмешил! Из меня крафтер, как из тебя… - Ян задумался. - … крафтер! Просто хотел сделать доспех более незаметным, но забегался и забыл. А бутылка – осталась.
- И ты, конечно, про неё только сейчас вспомнил? – Он кивнул. – О`кей, с покраской потом разберёмся? А то, может, этот барон немногим умнее пенька или моба-гуля, и нам придётся ещё с неделю искать кого-то повыше в иерархии?
Ян убрал бутыль в инвентарь и обнажил меч.
- Принято. Двигаем?
- Двигаем.
Киваю – и мы устремляемся дальше по тоннелю, а спустя полчаса, - не знаю, кто копал Барону этот тоннель, но в качестве строителя ему бы точно не было цены, - ввалились в зал, битком забитый нежитью. Я тут же вычленил из толпы косматую голову некроманта – и заорал что есть мочи:
- Мы хотим присоединится к нашему владыке, Королю Мёртвых…!
Мой голос эхом разнёсся по залу, а несущаяся на нас нежить, повинуясь беззвучному приказу некроманта, замерла.
[Инициирован переход на сторону Короля Мёртвых].
Лаконичное сообщение системы ничего толком не прояснило, но хотя-бы позволило убедиться в том, что мы тут не дурью маемся, и сам переход возможен прямо сейчас.
- Вы вспомнили о том, кто возродил вас, немёртвые…? – Прохрипел некромант, размеренным шагом направившись прямо к нам. Нежить расступалась перед ним, словно волны – перед кораблём, а взгляд серых, покрытых желтоватыми прожилками глаз ни на миг не оставлял нас. В сравнении со встреченной в Лабиринте нежитью и её предводителями этот старичок производил впечатление намного более благоприятное в первую очередь за счёт опрятной одежды, а уже после – благодаря тому, что не метал в нас смертоносные заклинания. – Если вы не собираетесь меня обмануть, то повелитель будет очень, очень доволен. Ему противна сама мысль о том, что его дети служат… - Некромант это слово буквально выплюнул. - … презренным тварям, зовущим себя богами.
- Нам немногое известно о прошлом. Мы, если можно так выразиться, потеряли память…
- Призванные из мира мёртвых души не могут обладать памятью, Эльф. Но я уверен в том, что твои сородичи с удовольствием поведают тебе о днях минувших. – Некромант перевёл взгляд на Яна. – Что же до тебя… У нашего владыки в подчинении есть и люди. Тебе не о чем волноваться, если ты не собираешься предавать Короля.
- Мы готовы присягнуть на верность Королю Мёртвых, и уверенность наша крепка. – Ян медленно вогнал меч в ножны и я, выждав пару секунд, последовал его примеру. Делал я это без особого желания - уж больно неуютно было находиться среди гулей, скелетов, зомби и разномастных големов, без оружия. Конечно, у меня всегда были умения и печати, да и физическое превосходство никто не отменял, но посмотрел бы я на вас, вышагивающих в окружении кучи монстров, провожающих тебя пустыми, водянистыми глазами, в которых отражалось сияние моего светлячка…
- Вы уверены в своём желании вернуться к своему прародителю и господину? – Некромант вскинул посох и указал на меня. – Рикон, Возрождённый Проклятый Эльф?
[Вы собираетесь перейти на сторону Короля Мёртвых. В случае перехода:
Ваша репутация со всеми богами всех пантеонов упадёт до ненависти.
Ваша репутация с приспешниками Короля Мёртвых поднимется до нейтрального уровня.
Кольцо Тёмного Пантеона будет разрушено.
Носители Колец Пантеонов станут врагами.
Активируется Печать Короля Мёртвых, поощряющая верность и карающая за измену.
Место возрождения принудительно изменится.
Дополнительно:
Вы будете принудительно исключены из гильдии «Туман».