олено и опустив голову, ждал слова своего господина…
- Я привёл немёртвых, осознавших истину и решивших вернуться домой, мой Король.
- Я рад этому больше, чем кто-либо, Талекси. – В глазах потемнело, а в следующую секунду я всем своим естеством ощутил, что Король Мёртвых приблизился практически вплотную. – Рикон и Ян… Два друга, вместе начавших свой путь в этом мире. Место, из которого призвали ваши души, интересно… - Я, приложив невероятные по своей значимости усилия приподнял голову и открыл глаза, окинув взглядом фигуру Старшего Бога. Система явно уделила ему очень, очень много внимания, а способ обоснования нашего появления выбрала просто превосходный. Как ни крути, а не прикопаешься – призвали и призвали, мало ли на что магия способна. А то, что боги видят это и спокойно о том говорят…
Раньше и не такое бывало, насколько мне известно.
Но сам Король Мёртвых именно своим внешним видом не впечатлял: самый обыкновенный мужчина лет тридцати, с седыми, почти белыми, волосами и волевыми чертами лица. Облачение его было выполнено в смеси чёрного и тёмно-синего цветов, и могло бы подойти какому-нибудь фэнтезийному охотнику на демонов. Свободная рубаха и штаны, кожаный жилет, пояс с массивной блямбой, плащ с высоким воротником, полы которого чуть-чуть не доставали до пола, перчатки, оставляющие открытыми пальцы и массивные ботинки, очень похожие на берцы века так двадцать первого. Классика жанра, так скажем.
Единственное, что действительно привлекало внимание – глаза. Чёрный белок, - бывает и такое, - вкупе с белоснежным, разве что не сияющим зрачком притягивал взгляд, но долго смотреть на них было невозможно. Как, впрочем, на самого Короля Мёртвых в принципе…
- Если у вас есть вопросы – я готов на них ответить. Скажем… по одному на каждого.
Божество ухмыльнулось – а перед глазами высветилось сообщение системы.
[Король Мёртвых: Задание обновлено. У вас есть возможность задать любой вопрос, на который Старший Бог ответит честно и без утайки].
А вот это, прямо скажем, неожиданно. Попытался связаться с Яном – но система услужливо сообщила о том, что в этой локации такой тип общения заблокирован. Нельзя было даже выйти в сеть…
Что спросить? Интуиция подсказывала, что что-то вроде «Где добыть легендарный предмет» спрашивать бесполезно – скажет, что в боссе, да и всё на этом. Самый простой пример – джинны или сфинксы… Нет, последние, вроде как, сами вопросы задавали. Но это ничего не меняет: спрашивать нужно что-то, на что сам Король Мёртвых захочет ответить. Следующий вопрос – что спрашивать-то? В голову ничего, как назло, не шло. Чего-то, над чем я бы давно бился, просто не было, да и времени со старта прошло всего ничего… Ограничения? Параметры? Навыки и умения? Может, что-то, касающееся самой войны? Выгоду из этого вытянуть всё равно вряд ли получится, а потому…
- Кто – боги пантеонов или вы стояли за истоками Первой войны? – Спросил я, краем глаза заметив, как Безымянный дёрнулся, будто от оплеухи.
[Репутация со Старшим Богом, Королём Мёртвых, увеличена на 10.000. Статус изменён: заинтересованность]
- Тебя этот вопрос беспокоит больше возможностей получения силы? – На лице божества появилась уже знакомая ухмылка. – За истоками войны, в какой-то мере, стояли и боги пантеонов, и я сам. Итог – это череда принимаемых нами решений. Вот только у меня предотвратить конфликт не получилось, а они – добились своей цели. Сойдёт за ответ на твой вопрос?
- Спасибо, владыка. Вы полностью удовлетворили моё любопытство. – Негромко ответил я, косясь на появившийся дебафф.
[Проклятье: Взор Безликого. Ваши действия разозлили стража Короля Мёртвых. Теперь он будет пристально следить за вами, оценивая каждое решение]
Вот же ж чёрт синекожий! Я, правда, всё равно не собирался предавать Короля Мёртвых, но в таком внимании приятного точно было мало.
Тем временем очередь спрашивать перешла к Яну.
- Я бы хотел знать, кто стоит за призывом миллиардов душ в этот мир, владыка.
- В сказку о том, что на подобное оказались способны смертные маги, ты не веришь, верно? – Впервые на лице Короля Мёртвых появилась улыбка. Едва заметная, правда, но – улыбка. – К этому призыву приложили руку как боги светлого, так и боги тёмного пантеона. Я тоже обратил внимание на это действо и немного ему поспособствовал, приоткрыв завесу. Иначе масштаб был бы на порядок меньшим, а это могло навредить моим планам. Я ответил на твой вопрос, Ян?
- Да, владыка. Вы сказали даже больше, чем я ожидал услышать. – Мой друг покорно склонил голову.
- Талекси, проводи наших новых товарищей в город. Думаю, более они моего присутствия не выдержат.
- Будет исполнено, владыка. – Безликий покорно склонил голову – а спустя секунду я с трудом удержался от восклицания, так как мы вновь стояли у подножия лестницы.
***
Сутки спустя.
- Что думаешь обо всём этом?
Я, шумно втянув носом воздух, перевёл взгляд на друга и медленно, тщательно подбирая слова, ответил.
- Весьма… интересная ситуация. И я могу с уверенностью сказать, что за «первым большим боссом» не будет второго. Просто потому, что Короля Мёртвых не одолеть. Призыву он сам поспособствовал, так что силы максимум уравнялись.
- Логично. Он ведь воплощение Смерти, ему любая война на руку. А уж война с постоянно возрождающимися солдатами…
Я посмотрел на описание Второго Пути – достижения, показывающего число перешедших на сторону Короля Мёртвых.
- Учитывая, что уже сейчас число перебежчиков перевалило за полмиллиона, до полноценного противостояния осталось всего ничего. Но я всё равно не понимаю, на что рассчитывает система. Сначала – разделение игроков на две де-факто враждующие фракции, а спустя какой-то месяц демонстрация Великого Врага в лице Короля Мёртвых, против которого Светлые и Тёмные должны, как я понял, выступить единым фронтом. И это всё при том, что игроки к подобному развитию событий вообще не приложили руку. Считай, просто побегали по округе, а оно само случилось. – Пожал я плечами, вываливая содержимое своего инвентаря на пол гостиной комнаты в доме, который нам удалось арендовать за не слишком весомую сумму в монетах. Пока ещё дёшево, но со временем, думаю, цена вырастет в разы – скажется прибытие игроков, готовых куда-нибудь спустить свои кровные.
Благо, спускать тут было на что. Город немёртвых не то, что не уступал Некрополю – он его делал по всем параметрам, начиная от площади и заканчивая населением. Последнее, правда, пока состояло, по большей части, из неписей, но это не отменяло того факта, что вели они себя словно живые, а с некоторыми даже просто общаться было приятно. Я таким образом весь день проторчал в районе эльфов, с большим удовольствием пересказавших мне историю своего, - или теперь уже нашего? – народа. Не всё было гладко у предков ушастых, ой, не всё – пришлось значительной их части даже бросать своего бога и переходить в услужение к его величеству Смерти.
Но речь сейчас шла не об этом, а о роли игроков на этой стороне.
Какой-то одной задачи, обязательной к исполнению, не было. Владыка в принудительном порядке не отправлял всех сражаться с носителями Колец Пантеонов, не вёл пропаганду и в принципе не пытался чего-либо добиться. Он просто позволил игрокам жить в городе и заниматься тем, чем им заблагорассудится. И это было, по меньшей мере, странно. Логично с точки зрения Системы и необходимости дать игрокам освоиться, но для враждующего с двумя сотнями собратьев бога…
- Само – не само, а приспосабливаться к новому окружению надо. Мы с тобой, так-то, страшно напортачили, когда рванули на эту сторону даже не пошерстив по сети. Хоть ошибок не наделали – и то хлеб. – Ян, закончивший возиться со своим мечом, поднял голову и посмотрел на меня. – Я думаю поступить на службу в местную армию. И обучение, и доступ к ресурсам.
Над тем, что ответить, я думал не долго.
- Это без меня, Ян. Мне как-то не хочется возвращаться к тому, от чего мы ушли.
- К тупому исполнению приказов, да…?
- Именно. Мне тут подсказали, как нам можно придать себе человекоподобный вид, и сейчас я намереваюсь вплотную этим заняться. После… - Говорить или нет? Я и сам ещё не был уверен в том, что пойду именно этим путём… - … заблокирую часть функций интерфейса и отправлюсь на восток.
- И…?
- Что – и? Просто поброжу по деревням и сёлам, подниму уровни, поищу предметы. Ну и постараюсь проникнуться этим миром, чего уж там. – Усмехаюсь, откладывая в сторону совсем уж бесполезный мусор, выпавший и на автомате подобранный с убитого игрока. – Нам тут жить, а проводить годы и годы в бесконечной погоне за уровнями мне не очень хочется.
- Учитывая, что Вселенная-19 по большей части завязана на те самые уровни…
- Не завязана, Ян, совсем не завязана. Да, цифры определяют наши физические кондиции, а умения позволяют делать что-то из ряда вон, но знаешь, что я могу привести в пример? – Левой рукой хватаюсь за рукоять чокуто и с характерным звуком вынимаю его из ножен. – Меч. Эпическое качество, три сильных свойства – не чета какому-нибудь обычному или редкому. Но что придало ему эти свойства? Прочность? Остроту?
Обращаю клинок острием в сторону друга и жестом предлагаю ему приблизиться.
- Смотри. Сам клинок – из лазурной стали. Редкий и дорогой в этих местах сплав. Игроки что-то из него крафтить смогут только через три-четыре месяца. Его трудно, почти невозможно сломать или затупить, он в определённых пределах поглощает магию и прочее, прочее. Но свойства?
Мысленное усилие – и меч вытягивается на десяток сантиметров, становясь немного тоньше. При этом на плоскости клинка, обращённой к потолку, на мгновение вспыхивает вязь малопонятных символов.
- Зачарование? – Ян костяшкой указательного пальца провёл по лезвию чокуто. – Проработка мира на уровне, чего уж…
- Спроси у любого из неписей, что им известно про интерфейс. И узнаешь, что такого понятия они не знают в принципе. Но – пользуются всеми его благами, считая этот процесс естественным для каждого разумного живого существа. А теперь перейдём к сути. Отключить интерфейс! – Продублировал я вслух мысленную команду. В одно мгновение исчезли все иконки, мини-карта, шкала компаса, пиктограммы группы и шкалы здоровья с маной. Раскрываю ладонь левой руки и тянусь к ощущению-чувству-образу, возникающему при использовании умений. В данном конкретном случае – светлячка, как самого простейшего из имеющихся заклинаний. – Без интерфейса, без мысленных команд…