Вспышка – и передо мной вспыхивает пучок света.
- Помнишь, как я пытался им управлять? Ни мысли, ни слова, ни жесты – он не понимал ничего. Зато стоит мне только потянуть за связывающую нас нить… - Светлячок закружился вокруг моего предплечья, скользнул к локтю и, наконец, замер за плечом. - … как этот малыш начинает слушаться меня безоговорочно.
- И что ты хочешь этим сказать?
- Две вещи: искусственный интеллект сначала создал этот мир, заселил, а после за какое-то время прокрутил в нём несколько тысячелетий. И уже тогда, подведя всё к закономерному итогу с нашим появлением, привязал реальные возможности существ мира, который, к слову, я уже просто боюсь назвать игровым, к иконкам, окнам и вкладкам. Это первое. Второе – мы, как пришельцы, всем разнообразием сил пользуемся примерно на уровне местных инвалидов. И светлячок – это самый грубый пример. Взять те же печати: старичок, у которого мы арендовали дом, сказал, что я – тот ещё дурак, раз не могу нанести эти символы на доспехи, напитать маной и активировать их по мере надобности. Представляешь?
- М-м-м… приблизительно. Ты не пытался это провернуть?
Я выудил из инвентаря скомканный и покорёженный кусок металла, некогда бывший трофейным нагрудником обычного качества. Хорошо, что хватило ума не на своей экипировке рисовать…!
- И как это…?
- Начертил знак, влил ману, подорвался вместе с доспехом. Не насмерть, но единичку пришлось в здоровье вложить. Но суть-то не в этом!
- Ты умеешь создавать печати, но не понимаешь принципа?
- Именно! Я могу начеркать значок на бумажке – и всё! На этом мои «знания»... – Обозначил обеими руками вертикальные чёрточки. - … заканчиваются! В самом процессе участвует система, воспроизводя навык, но это просто одна возможность. В печатях же их тысячи! Даже то самое комбинирование есть суть верное начертание того, что мне уже известно, плюс пары новых знаков. И для этого совсем не обязательно обладать пассивным навыком – достаточно просто уметь!
Я с силой сел на кровать, отчаянно подо мной скрипнувшую. За сутки, проведённые в одном из подчиненных Королю Мёртвых городов моё видение мира претерпело не то, что полные – абсолютные изменения, начинающиеся с самых основ. И больше всего огорчало то, что мы изначально знали о том, что Вселенная-19, как и вообще вся серия этих миров, не игра в полном понимании этого слова, а самая что ни на есть реальная виртуальность. Люди, в числе первых додумавшиеся до этого, и возглавляли ТОП игроков, о чём тот паренёк, сообщение которого Ян мне вольно пересказывал, и пытался ненавязчиво сообщить.
Странно, что Ян, оказавшийся в тех же условиях, этого не заметил. Или всё дело в том, что у него нет аналога печатей, проблемы с которыми меня и подтолкнули в верном направлении?
Да, скорее всего так оно и есть…
- В таком свете моё желание устроиться в армию ещё более оправданно. – Хмыкнул друг. – Раз уж навыки нужно нарабатывать, а не просто изучать и пускать в дело.
- Не в наработке дело. Просто… Как бы сказать… - Нужно слово вертелось на кончике языка, но всё никак не могло с него сорваться. В конечном счёте я просто решил сказать, а уже после, если это будет необходимо, объяснить. – Основа, фундамент не тот. Это как научиться проводить точный залп из ракетных блоков по цели на дистанции в километр, не вникая в процесс. Плюс-минус сто метров – и ты уже не попадёшь даже при всём желании. Препятствие между тобой и целью – итог тот же. Книга умений закладывает навык, но отточить и расширить его возможности должны уже мы сами. Как я уже говорил – светлячок самый простой пример.
- Я тебя понял, Рик. Тут вопрос в другом: почему об этом не распространяются на форумах? Не единицы же тех, кто до этого додумался, верно? Кто-то нет-нет, да должен был…
- Да по фракции Короля Мёртвых тоже должны быть гайды. Перебежчиков уже пятьсот с лишним тысяч, если не больше, но опытом никто делиться не спешит. При этом игроки с таким же, как у меня, Искусством Печатей, которых едва ли больше, щедро поливают просторы форумов гайдами и руководствами. Причина, на мой взгляд, может быть только одна: сведениям просто не дают распространиться.
- Надо просто это проверить. – Ян поднял руку – и перед ним открылось окно форума. – Собственно, официальный форум, раздел «поиск группы», пишу о том, что ищу напарников в Итаниуме, городе Короля Мёртвых, для выполнения сюжетного задания, полученного от, скажем, Безликого стража. Пойдёт?
- Пойдёт.
Прошла пара секунд – и Ян присвистнул.
- Сообщение не прошло модерацию.
- Стукни в поддержку, посмотрим, что скажут. Только выстави приоритет на реального сотрудника…
- Уже. Среднее время ожидания – семь минут.
Это время я потратил, разгребая накопившееся барахло, и потому пролетело оно незаметно. Зато Ян весь извертелся, словно бы его посадили на раскаленные гвозди… «То-то же, не будешь в следующий раз сразу со всеми делами разбираться!» - злорадно подумал я за несколько секунд до того, как Яну пришёл ответ, и он вкратце мне его пересказал.
- Во славу поддержания реализма в нашем чуднОм мире предполагается, что общаться сторонники Короля Мёртвых будут на специализированных порталах. Список прилагается и он, Рик, в моих глазах выглядит как заключение.
- Какое заключение?
- Заключение о том, что мы – идиоты.
- Но-но, я с форумами всегда был на «вы». Специалист тут ты. – Поспешил я поддеть друга.
- Спасибо, утешил. – Ян преувеличенно-печально вздохнул. – Зато теперь у нас появился доступ к более-менее актуальной информации. О новых возможностях – в числе прочих.
Мы синхронно, толком не сговариваясь, углубились в чтение.
Глава 16
- Ну давай, расскажи, когда я ошибался в долгосрочном планировании? – Произнёс Ян, весело прищёлкнув челюстью. Отсутствие лицевых мышц напрягало, но я был готов поспорить, что он сейчас улыбался. Уговорил меня вместе с ним вступить в местные войска – и радуется теперь, чертяка…
Впрочем, после того, как мы изучили все доступные и, что немаловажно, проверенные материалы от надёжных пользователей, я и сам перехотел уходить чёрт знает куда. Армия и разномастные гильдии давали куда как больше возможностей и простора для развития, о чём мы на тот момент просто не знали. Теперь же…
- Если очень захотеть, то вспомнить можно. – Уверенно отвечаю. – Но делать я этого, конечно, не буду. Пощажу твоё самолюбие.
- Ну-ну… - Ян хотел добавить что-то ещё, но вовремя заметил приближающегося к нам немёртвого в облачении, способном послужить лёгкой бронёй. Так как в «комнате ожидания» мы остались одни, то и приглашать, кроме нас, было некого, а регистрировались мы как группа.
- Рикон и Ян, верно? Если вы ещё не передумали, то – прошу. – Немёртвый ухмыльнулся и пригласительно махнул рукой в сторону двери.
Мы с Яном почти синхронно встали и молча проследовали внутрь, - краем глаза замечаю, как пригласивший нас немёртвый встал у стены, словно какой-то элемент интерьера, - заняв предложенные восседающим за столом рекрутёром места. Перед ним лежала пара испещренных символами каменных пластин толщиной в три пальца – именно они перенесут то, что игроки называют параметрами и уровнями, в понятный неписям вид. И уже отталкиваясь от этого нам предложат места для распределения. Скорее всего, это будет либо отряд Стражей Пограничья, либо группа Покоряющих Небеса. И те, и другие стоят на порядок выше большей части войск, и у нас есть шанс попасть к ним за счёт солидных уровней и параметров.
- Что ж, господа претендующие, возьмите эти предметы и опустите на них ладони. Перчатки, даже латные, можно не снимать. – Мы выполнили требуемое, дождались, пока пластины потемнеют и протянули их рекрутёру. – Неплохо. У вас, господа, есть выбор – примкнуть к доблестным стражам границы или нашим элитным воздушным войскам. Так как вы уже обладаете достойными навыками, то подготовка будет проходить по специальной программе, разработанной специально для подобных вам. Права и обязанности сторон перечислены в этом документе.
Немёртвый выложил на стол две одинаковые стопки бумаг, с которыми мы тут же и ознакомились даже несмотря на то, что чуть ли не на зубок вызубрили их содержимое, которым поспешили поделиться те, кто успел побывать здесь до нас.
[Рекрутёр (Далмо Ситт) на основе вашей личной силы предлагает выбор:
Стражи Пограничья.
Каста воинов, чья история тянется с глубин веков. Они стояли на страже этих земель ещё до пришествия Короля Мёртвых, и за всё это время их так и не сумели истребить. Храбрые, сильные и разношёрстные – Стражи Пограничья являются одним из наиболее свободных войсковых образований Земель Мёртвых.
Престиж – выше среднего. Степень свободы – выше среднего.
Покоряющие Небеса.
Элита из элит, сильнейшие воины, маги и убийцы Короля Мёртвых, оседлавшие могущественных Младших Драконов. Первые из них прибыли из-за пелены вместе со своим владыкой, а их идейные наследники и ныне защищают того, кто даровал жизнь им и их верным товарищам.
Престиж – очень высокий. Степень свободы – низкая.
С выбором мы определились заранее, и потому я сразу, не раздумывая, вступил в доблестные ряды Стражей Пограничья. Летающий маунт (прим. Авт: маунт – ездовое животное) – это круто и здорово, но платить за него придётся свободой. Плюс дракончик самым наибанальнейшим образом взбунтуется и вернётся в город, захоти мы покинуть этот отряд. Стайная зверушка, да и всё на этом. А у Стражей в то же время были свои, пусть и наземные, маунты, которые навсегда оставались с игроком.
Ну и свобода, конечно же. Игроки-кадеты Покоряющих Небеса зачастую и сами не рады тому, что вступили к ним, так как на какую-либо иную активность помимо «рабочих» заданий времени не оставалось от слова совсем…
[Присвоено звание – кадет, не признанный]
[Знакомство с начальством: Задание получено. Встретьте Рьякка у выхода из Гильдии Воинов]