Мои мысли хаотично метались в голове, щёки горели. Она считает, что Алекс неспособен на моногамию? Я ведь даже не подумала об этом. Он сказал, что я его женщина, но никогда не говорил о том, что он мой мужчина. Может быть, у него много таких «его женщин»? Внутри меня неумолимо разверзалась тёмная пропасть, в которую с грохотом падали недавние надежда и радость. Губы задрожали, и я быстро отвернулась от вопросительно смотрящей на меня подруги под предлогом поставить чашку на стол. Наивная Тина. Уже столько себе напридумывала.
— Привет, Алекс!
Голос Жаклин заставил меня смахнуть слезу и обернуться. Одетый в низко висящие на бёдрах джинсы и футболку с треугольным вырезом, Алекс вошёл на кухню. Бесконечно сексуальный. Наши взгляды встретились, и в его глазах на секунду вспыхнул знакомый огонь.
— Здравствуй, Жаклин. Здравствуй, Элисон.
Последняя немного дёрнулась и, покраснев, поприветствовала его в ответ.
— А я подумала, что ты, наверное, устал, и сделала тебе кофе, — нарочито низким голосом проговорила Жаклин, походкой хищницы подходя к нему вплотную. Одну руку она положила на плечо Алекса, а другой пихала ему в ладонь чашку. В немом гневе я уставилась на её зад, обтянутый короткими джинсовыми шортами.
С кривой ухмылкой Алекс принял кофе и вопросительно посмотрел на меня поверх её плеча. Не в силах выдержать тяжести его взгляда, я быстро опустила глаза в пол.
— Это очень мило с твоей стороны, Жаклин, — негромко произнёс он, и я не удержалась посмотреть на него снова. Он поднёс чашку к губам, но так и не сделав глотка, с невозмутимым видом вернул её подруге, заворожённо глазеющей на него.
— Прости, милая. Вспомнил, что терпеть не могу чёрный кофе.
Улыбка невольно растянула мои губы, но быстро исчезла, когда он заговорил снова.
— Сегодня меня не будет дома, Тина. Встретимся завтра в «Ковентри Холле». Эйб заберёт тебя в половине восьмого.
Сотни болезненных вопросов мгновенно наводнили голову, пока я наблюдала, как Алекс покидает кухню. Он уезжает так поздно? Не будет ночевать дома? Куда он едет? К женщине? К ещё одной его женщине?
Голос Элисон вывел меня из транса:
— Вы куда-то идёте вместе?
— Алекс попросил меня сопровождать его на благотворительном вечере, — выдавила я, всё ещё пытаясь найти оправдания его поздней отлучке.
— Боже! — взвизгнула Жаклин. — Ты будешь его парой! Все расфуфыренные тёлки тебе обзавидуются! — она плюхнулась на стул и сделала глоток кофе, который не стал пить Алекс, — Имей в виду, я всегда готова тебя подменить. На случай если ты не захочешь...
— Будь осторожна, Тина, — тихо сказала Элисон, и я быстро повернулась к ней. — Есть в этом мужчине что-то, наводящее страх. И он смотрит на тебя странно... будто ты его собственность, а не просто подопечная.
Язык снова зачесался рассказать, что произошло между мной и Алексом, но в этот момент через окно я увидела, как «Роллс-Ройс» отъезжает от дома, и быстро прикрыла рот. Подруги поднимут меня на смех. Что я им скажу? Он уезжает куда-то ночью... возможно, к очередной дурочке.
— Алекс увлёкся Тиной? — поморщившись, Жаклин перевела взгляд на меня. — Не смеши! Не обижайся, дорогая - ты знаешь, что я тебя обожаю. Но таким мужчинам нужен постоянный азарт и погоня. А ты милый домашний кролик. Ему с тобой будет неинтересно.
Все мои сомнения и страхи нашли выход в давно подступивших к глазам слезах. Выпустив чашку из рук, я вскочила на ноги и побежала в гостевой туалет. Заперевшись, я опустилась на крышку унитаза и разревелась. Почему я так остро реагирую на всё, что связано с Алексом? Мысль о том, что он поехал заниматься сексом с другой женщиной сводила меня с ума. В глубине души я знала, что Жаклин права: я самая обыкновенная и скучная. Но это не умаляло того факта, что в глубине я надеялась, что Алекс разглядел во мне что-то, чего не видит никто другой. Что я для него особенная.
В дверь забарабанили.
— Тина! Тина, дорогая, прости! Не злись на меня. Я совсем не хотела тебя обидеть! Я имела в виду, что ты слишком хорошая и правильная для игр.
Вытерев слёзы, я открыла замок.
— Я не злюсь, Жаклин. Мне просто не нравится, что ты считаешь меня эмоционально отсталой.
— Прости, милая, - тонкие руки подруги обвили мою шею. — Я совсем не это имела в виду. Ты знаешь, что я могу быть резкой, и не всегда правильно подбираю слова.
Шмыгнув носом, я кивнула и обняла ее в ответ. Я никогда не умела долго злиться.
— Давайте посмотрим фильм, а потом вы с Элисон поедете домой. Я немного не выспалась, а завтра у меня куча дел.
****
Всю ночь я прислушивалась к малейшему шороху в доме, боясь, что Алекс приведёт очередную незнакомку в свою спальню, но этого, к счастью, не произошло.
Умывшись и позавтракав на скорую руку, я натянула джинсы и мягкую рубашку и вышла во двор. Эйб уже сидел в машине, готовый везти меня по магазинам.
Я бродила по Пятой Авеню не менее шести часов в поисках того самого идеального наряда, в котором буду блистать. Каждый раз, когда я думала, что нашла что-то подходящее, представляла себя стоящей рядом с Алексом, облачённым в смокинг, обречённо вздыхала и продолжала поиски. Слишком сложно было соответствовать его безукоризненному совершенству.
То самое платье я нашла в бутике «Дольче Габбана». Расшитое золотыми пайетками, длиной в пол, оно красиво открывало ключицы и плотно обтягивало фигуру, при этом удивительным образом не стесняя движений. Я покрутилась перед зеркалом и на всякий случай подозвала девушку-консультанта.
— Как вам? — робко спросила я, расправляя ткань на талии. — Сегодня я должна выглядеть идеально.
Губы девушки растянулись в широкой улыбке.
— Уверена, вы всех сразите, мисс Эрриксон. Платье сидит на вас потрясающе.
Я вглядывалась в идеально накрашенное лицо, пытаясь уловить там признаки лести, но их не было.
— Тогда решено. Я его беру.
На кассе выяснилось, что даже с моей скидкой платье стоило шесть тысяч долларов. Сглотнув вину перед Алексом за подобную растрату, я приложила карту к терминалу.
К роскошному творению итальянской гей-пары я подобрала открытые босоножки от «Росси», которые даже вряд ли были видны из-под подола, но мне хотелось сделать свой образ безупречным. Придя на укладку, я продемонстрировала платье Молли, моему многолетнему стилисту, и она заявила, что причёска обязательно должна быть высокой. По её словам, это подчеркнёт линию шеи и сделает силуэт ещё более соблазнительным.
Через два часа я покинула салон, с вечерним макияжем на лице, выполненным в дымчато-золотой гамме и с волосами, собранными в идеально гладкий высокий конский хвост.
— Вы очень красивая, мисс Эрриксон, — улыбнулся Эйб в зеркало заднего вида, когда я втиснулась на сиденье.
— Спасибо, — я с благодарностью посмотрела на мужчину. Я очень волновалась перед этим вечером, и любая поддержка была мне приятна.
Вернувшись домой, я облачилась в выбранный наряд и, засунув чёрный бархатный клатч подмышку, в последний раз взглянула на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрела красивая ухоженная женщина, глаза которой возбуждённо поблескивали. Она не имела ничего общего с милой домашней отличницей, которой я привыкла выглядеть в глазах окружающих. Наложив слой глянцевой помады на губы, я бросила взгляд на часы. Половина восьмого. Пора было спускаться.
Глава 16
Я вошла в зал «Ковентри Холл» ровно в восемь. Однажды я уже сопровождала отца на благотворительном вечере и примерно представляла, чего ожидать от подобного рода приёмов. Сцена с заранее заготовленным микрофоном, изысканный фуршет, дорогой алкоголь, сливки Нью-Йорка в умопомрачительных туалетах от ведущих дизайнеров, пустые разговоры и фальшивые улыбки. Благотворительность была последней, в чём были заинтересованы эти люди. Для них это не более, чем светская тусовка.
— Кого-то потеряли, мисс? — с улыбкой на лице передо мной возник коренастый парень в синей бабочке, очевидно, заметивший, что я изучаю пестрящую толпу глазами. — Готов поискать с вами.
Я дёрнулась в сторону.
— Спасибо, не нужно.
Лавируя между разбросанными по залу кучками людей, в дальнем углу я увидела Алекса. У меня перехватило дыхание. Какой же он красивый! Одетый в элегантный смокинг, он был самым высоким и, без сомнения, самым заметным человеком из всех. Даже на расстоянии в десятки футов, стоя спиной, он излучал сильнейшие волны магнетической энергии, которой, казалось, было тесно даже в таком мощном теле. Независимо от пола, на него украдкой поглядывал каждый, в чью зону видимости он попадал. А я... Я не могла отвести от него глаз, застыв как вкопанная посреди переполненного фойе.
Он стоял в обществе смуглого черноволосого бородатого мужчины, по виду иностранца, и двух девушек, выглядящих как супермодели. В сердце что-то болезненно кольнуло — непохоже, чтобы он нуждался в моей компании. Обе женщины с застывшими улыбками на идеальных лицах жадно ловили малейшее его движение, в то время как сам он внимательно слушал бородача.
Широкие плечи вдруг напряглись, как если бы кто-то похлопал его по плечу. Алекс медленно развернулся спиной к говорящему и посмотрел прямо на меня. Его глаза прищурились, неторопливо оценивая мой внешний вид. Я по-прежнему не могла сдвинуться с места. Горящий взгляд не давал этого сделать, требуя не мешать наслаждаться видом. Так мы и стояли: я, вцепившаяся в свой крошечный клатч, как в спасительный якорь, и Алекс, который, не обращая внимания на вытянувшееся лицо собеседника и начавших перешёптываться девушек, жадно изучал моё тело. Словно в этом зале были только мы одни.
Наконец, его губы дрогнули в едва заметной улыбке, и он уверенным шагом направился ко мне.
— Блистаешь во всех смыслах этого слова, Тина, — раздался его низкий хриплый голос на моём лице. На долю секунды его рот прижался к моему, язык скользнул между приоткрытых губ. Как по сигналу, в животе кипящей лавой разлился знакомый жар. Алекс обнял меня за талию, сжав её слегка сильнее, чем нужно.