Улыбка невольно растянула мои губы. Плейбой нервничал?
— Я не против, — быстро ответила я, заметив, как порозовели его щёки. Я не любила, когда люди испытывали дискомфорт в моём присутствии и всегда старалась разрядить обстановку. — Харрисон Форд, как хороший коньяк, с годами только прекраснее.
Красивое лицо парня просияло.
— Отлично. Я заеду за тобой. О деталях договоримся на неделе, — наклонившись, он быстро прижался губами к моей щеке. — До встречи, Тина.
Когда Рой ушёл, я ещё минуту осмысливала, что такое только что произошло. Последние отношения у меня были в восьмом классе с Джонни Бенцони, и те не продлились долго, потому что его семья переехала в другой штат. Сверстники меня не привлекали: после издёвок в школе они казались мне незрелыми и недалёкими. Единственным исключением был Рой, и сегодня он позвал меня на свидание. Удивительно.
— И о чём это ты любезничала с Джефферсоном? — спросила стоящая на ступеньках Элисон вместо приветствия. — У него был такой вид, словно он собирался тебя сожрать.
— Пригласил сходить в кино.
— Кто кого куда пригласил? — подоспевшая следом Жаклин поочерёдно чмокнула нас в щёки. — Что я пропустила?
— Рой пригласил Тину на свидание, — ухмыльнулась Элисон, поправляя очки. — На девственном небосводе забрезжил луч надежды. А я уже начинала подумывать, что она тайно втюрилась в кого-то из нас, раз так отчаянно игнорирует мужской пол.
— Рой Джефферсон? Говорят, в постели он ничего. Отличный кандидат для того, чтобы потерять девственность.
Я фыркнула, когда мы втроём развернулись, чтобы пойти в аудиторию.
— Мы просто идём в кино.
— Всегда нужно думать оперспективе, девочка, — хмыкнула Элисон. — Ещё пара лет, и твоя девственность начнёт отпугивать мужчин. Они начнут думать, что с тобой что-то не так.
— Прекрасная беседа для утра, — огрызнулась я, заходя за ней следом.
Вопрос о моей девственности беспокоил подруг больше, чем меня. Я не склонна переоценивать значение кусочка плёнки внутри своего тела и не ждала прекрасного принца. Просто мне ещё не встретился тот, с кем бы я готова это сделать.
— Выпьем кофе в перерыве? — голова Жаклин вынырнула в дверном проёме.
— Ага! Встречаемся за нашим столиком.
Мы с Элисон и Жаклин дружили ещё с младшей школы. Несмотря на то что подруги были очень схожи характерами, языкастые и смешливые, внешне они были абсолютно разными: Жаклин — высокая фигуристая брюнетка, помешанная на совершенствовании своей и без того привлекательной внешности, а Элисон — невысокая шатенка в очках с отсутствием всякого макияжа на правильных чертах лица. За неимением матери, эти двое были для меня единственным источником женского общения, и я очень боялась, что после школы наши дороги разойдутся, но, к счастью, этого не произошло. Мы втроём поступили в Нью-Йоркский университет, правда, Жаклин, в отличие от нас с Элисон, выбрала психологию.
Отсидев лекции, мы направились в нашу любимую кофейню на Гринвич Вилладж, в которой, судя по разгневанным СМС, нас уже дожидалась Жаклин.
— Вы ходите как черепахи, — раздражённо фыркнула она, когда мы сели за столик. — Тина, одолжи мне сотню. Я исчерпала лимит своих карманных денег на эту неделю.
— Постыдилась бы, — Элисон помахала рукой официанту. — Имущество её семьи арестовано.
— Ох, прости, — Жаклин виновато коснулась идеальным маникюром своих пухлых губ. — Вылетело из головы. Я сама что-нибудь придумаю.
Жаклин тратила поистине бешеные суммы на всевозможные массажи, обёртывания и укладки, это была её зависимость. Она часто занимала у меня деньги, но всегда исправно возвращала. Занять у Элисон она не могла, потому что мы обе знали, для её семьи и сто долларов были ощутимой суммой.
— Проверю баланс на карте, — поспешила я успокоить притихшую подругу, — если всё не так плохо, то я без проблем одолжу тебе.
Последний раз папа перечислял мне деньги в прошлую среду, и я точно истратила половину. Значит, у меня должно было остаться около четырёх сотен долларов.
Щёлкнув по кнопкам на экране, я открыла выписку по карте и удивлённо распахнула глаза. Баланс составлял пять тысяч четыреста семьдесят два доллара пятьдесят шесть центов. Ещё раз пробежавшись взглядом по сумме и убедившись, что зрение меня не подвело, я посмотрела на источник поступления. Средства поступили вчера утром, перечислены компанией «РРМ Текнолоджис». Название компании было мне незнакомо, но я догадывалась, что за этим мог стоять лишь один человек. Это было очень щедро со стороны Алекса, но я просто не знала, как быть. Должна ли я брать у него эти деньги? Я собиралась найти работу в ближайшее время, чтобы не зависеть от него. Мне, в конце концов, почти девятнадцать - многие в этом возрасте совмещают работу и учёбу.
— Я одолжу тебе денег, — быстро стуча пальцами по экрану, я перекидывала нужную сумму на карту Жаклин.
— Спасибо, крошка, — подруга послала мне воздушный поцелуй через стол. — Верну на следующей неделе. Так когда мы сможем приехать к тебе в гости? Мне уже не терпится посетить роскошный замок, в котором ты живёшь.
Я с подозрением подняла на неё глаза.
— С чего ты взяла, что он роскошный?
— Ради бога, — она сморщила точёный носик, — тебя на учёбу привозит новый «Мэйбах». Разумеется, ты живёшь во дворце.
— Не дави на неё, — вмешалась Элисон, отхлебнув принесённый кофе. — Пригласит, когда посчитает нужным. Ей самой нужно время, чтобы освоиться.
Я тихо улыбнулась. Она всегда знала, как сгладить пробивную напористость Жаклин.
— Ну ты хотя бы добросишь меня до дома? — проныла подруга. — Моя машина в ремонте.
Я подумала, что Эйб вряд ли будет против проехать несколько лишних кварталов, и кивнула.
— Конечно.
Полчаса спустя мы покинули кофейню и вышли на облепленную студентами парковку. Я начала сканировать её в поисках знакомого автомобиля, но вместо «Мэйбаха» взгляд наткнулся на сверкающий «Роллс-Ройс». По нервам шарахнуло мощным разрядом тока. Это машина Алекса?
Сомнений не оставалось. Он стоял, прислонившись к задней пассажирской двери, в идеально сидящем тёмно-синем костюме. Вихрь всевозможных эмоций закрутился в животе: восхищение, стыд, шок, трепет, испуг... самые разные чувства, которые, казалось, невозможно испытывать одновременно.
— Ты чего застыла? — подала голос Жаклин и тут же вцепилась острыми ногтями мне в руку. — Ох, ни черта себе! Это кто, мать вашу, такой?! Тридцать градусов на север, девочки! И помните, я его первая увидела! Вот это мужик! Вы гляньте, какое лицо! А рост! — прищурившись, она раздосадовано протянула: — Вот чёеерт, он с тёлкой!
Мне не нужно было применять знания геометрии, чтобы понять, о ком она говорит.
— А он, действительно, ничего, — заметила обычно скупая на похвалу Элисон. — Я имею в виду, — она издала цокающий звук губами, — он очень даже ничего.
— Это Алекс, — выдавила я, всё ещё не решаясь сделать шаг вперёд. — Мой опекун.
Обе подруги, как по команде, повернулись ко мне.
— Ты, блин, шутишь сейчас? — взвизгнула Жаклин, притопнув длинным красным каблуком по асфальту. — С этим Аполлоном ты живёшь в одном доме? Он приехал за тобой?!
— Я... я не знаю.
Я и, правда, не знала, к кому он приехал. В данный момент он беседовал с какой-то длинноногой блондинкой, лицо которой мне казалось смутно знакомым.
— Ну так пойдём узнаем, — подруга энергично подхватила меня и Элисон под руки. — Чего мы ждём?
— Привет, дядя Алекс, — Жаклин ослепительно оскалила зубы, едва мы подошли к припаркованному «Роллс-Ройсу».
Алекс, до этого момента скучающе внимавший оживлённому трёпу блондинки, повернулся в нашу сторону. Быстро скользнул глазами по короткой кожаной юбке Жаклин, криво ухмыльнулся, перевёл ничего не выражающий взгляд на Элисон, и сосредоточился на мне. Температура на улице подскочила градусов на пятнадцать. Слегка склонив голову набок, он настойчиво сверлил моё лицо глазами, от чего в голове, как по сигналу, поплыли непристойные картинки минувшей ночи. Ладони вспотели, жар медленно пополз к шее.
— Тина, — произнёс он, проигнорировав приветствие подруги. — Возможно, ты уже встречалась с Кони, — он указал взглядом на блондинку, и его зелёные глаза вспыхнули огнём, — она учится с тобой в одном университете.
Девушка, подпрыгнув на месте, уставилась на меня огромными голубыми глазами.
— Привет! — чересчур широко улыбаясь, пропищала она. — Алекс сказал, ты его племянница.
Всё в ней казалось мне знакомым. Белые пряди, светлая кожа и даже голос: «Алекс, я больше не могу...» Прозрение опустилось на голову, подобно гильотине. Это та самая девушка, которая была у него в спальне ночью. Господи...
Я металась взглядом между глазеющей на меня Кони и ухмыляющимся Алексом. Наша с ним встреча просто не могла стать хуже.
Тем временем, ничего не подозревающая девушка пыталась продолжить разговор, заранее обречённый на провал.
— Ты тоже учишься здесь, да? Моя специальность — биология, а твоя?
Я смогла лишь неопределённо кивнуть.
— Мы оставим вас, — я подхватила под руки разглядывающую Алекса Элисон и кокетливо накручивающую на палец прядь волос Жаклин. — Вам, наверное, нужно поговорить.
— Я приехал за тобой, — осёк мое бегство стальной голос. — Я отвезу тебя и твоих подруг, куда вы собирались.
Не успела я и глазом моргнуть, как Жаклин вцепилась когтями в ручку «Роллс-Ройса».
— Это так мило с твоей стороны, Алекс.
Пока я растерянно смотрела на залезающую в салон подругу, Кони снова подала голос:
— Алекс, ты хотел записать мой телефон...
Мой рот приоткрылся от удивления. Если меня не подводит память, она уходила от него прошлой ночью в слезах?
— Это ты хотела мне его дать, Кони, а это разные вещи, — равнодушно отозвался Алекс. — Всего доброго. Учись хорошо.
Отвернувшись от блондинки, покрывшейся бордовыми пятнами, он придержал дверь для Элисон, галантным жестом приглашая её внутрь.
— Прошу, леди.