– Извини, – сказала она. – Я знаю, что ты справился. Да?
Она почувствовала, как он пожал плечами.
– Я думал, что становится легче. И я хочу быть здесь ради тебя, ради всех вас. Но иногда мир давит слишком сильно.
– Ты не обязан мне это говорить. – Толпа была достаточно плотной, чтобы Клип приходилось держать его под руку, ее чувства окутывали его. Она оставалась в своей голове, не рискуя рассеивать внимание. – Я просто не хочу снова потерять тебя.
Он притянул ее к себе.
– Я буду в порядке, если мне не придется стрелять в кого-нибудь.
Клип подавила испуганный возглас. Это была шутка? Телефон пропиликал три раза, и она напряглась.
– Ложная тревога, – сказал Тибо. – Всего лишь сообщение от Нэта. «Все на местах? Придерживайтесь своего района поисков. У нас нет времени на двойную работу!»
– Пошли ему большие пальцы. Он ненавидит смайлики.
– Ха. Удивляюсь, что эта штука все еще работает как телефон.
– От Нэта с его планами не скроешься, – сказала Клип, хотя и не была уверена, что у Великого Вождя есть планы. Он метался между властной уверенностью и странной пассивностью, оставшейся после тюрьмы. А его лицо, когда он глазел на Пайпер… как будто она – ответ на все вопросы.
Его какой-никакой план состоял в следующем:
Первое. Найти и схватить Верити.
Второе. Жахнуть правдой по одному из подручных Пайпер, чтобы выяснить, что она задумала.
Третье.???
– Вся эта поездка в Новый Орлеан затеяна ради одного, – сказала Клип. – Нэт хочет быть в центре всего, что связано с суперспособностями.
– Значит, ты согласна с Жуликом? – Тибо направил ее на тротуар. Гул толпы изменился, когда стена справа от нее стала лучше отражать звук: дерево сменилось кирпичом или камнем. – Мы должны сидеть в Мехико и пережидать?
Клип фыркнула.
– Лучше выбирать середину между нырять с головой и бежать без оглядки.
– Ну, я хочу быть здесь и наблюдать, – сказал Тибо, ведя ее мимо запаха бурлящей рыбной похлебки. – Если я собираюсь оставаться в этом мире, то должен быть готов защищать его, верно?
Клип заставила его остановиться, перескочив в зрение прохожего, чтобы уловить выражение лица Тибо. Вот оно – его старое выражение лица, без этого отстраненного взгляда, который был у него после возвращения из пустоты. Он пристально смотрел на нее.
И на мгновение толпа людей вокруг стала неважной. Клип была связана с ним.
– Хорошо, – сказала она. – До тех пор, пока мы вместе.
Она подалась вперед и поцеловала его.
Ощущая его губы на своих, Клип почувствовала, что ее затянуло в другой мир. Не в какую-то бесформенную пустоту, а в личное пространство, отсекавшее бурлящую толпу. Их собственную реальность, которой не грозили безумные планы Пайпер.
– Я тоже, – сказал он, когда они отстранились друг от друга, и добавил: – Ох.
– Что «ох»?
– Там девушка. Ведет себя как-то странно. Но никто не обращает внимания.
Клип засмеялась.
– Чувак. Это Марди Гра. Хочешь сказать, что во Французском квартале всего один чудак?
Но все его тело напряглось. И он заговорил тихо, как будто поделился секретом:
– Людское внимание. То, как на нее смотрят. Или не смотрят. Внимание людей просто скользит мимо нее. Соскальзывает, прямо как…
– Блинский блин, Тибо, она еще один…
И тут ее руки опустели. Рядом с ней больше никого не было, не с кем говорить. Из реальности выпало что-то жизненно важное, оставив Клип хватать ртом воздух. С кем она разговаривала?
Она поднесла пальцы к губам. Проблеск тепла, вкуса. С кем же она целовалась?
Глава 40Авария
– Черт! – выругалась Чизара. – Здесь полно федералов.
– Я же говорила, что это бесполезно.
Чизара посмотрела на Келси. Та всю дорогу нервничала и приводила доводы против похода сюда.
– Келси, ты боишься мертвецов?
– Вообще-то нет. Но весь город сейчас такой живой. – Келси посмотрела на ворота кладбища через дорогу, где развевалась на ветру желтая полицейская лента. – А здесь никто не хочет тусоваться.
Чизара нахмурилась. Среди могил она чуяла с десяток бьющихся сердец и болезненное мерцание техники. Не так людно, как на Бурбон-стрит, но вовсе не пустырь. ФБР так же сильно интересовалось кладбищем, как и она. Она должна выяснить, как Пайпер прятала свою шайку. Что заслоняло их от способности зероев чуять толпу?
Из-за дальнего угла ограды вышел какой-то мужчина. Его черный костюм недвусмысленно указывал на ФБР, и Чизара отступила в тень. На них обеих были маски Марди Гра, но ей казалось, что обрамляющие лицо фиолетовые перья только делают ее более подозрительной.
– Может, Пайпер вообще не использовала никакие технологии? – тихо предположила Келси. – Что, если в ее шайке есть Аноны? Или она умеет выворачивать свою силу наизнанку, как Нэт.
Чизара покачала головой.
– Ее шайка вышла из одного из тех склепов. Если бы у них был Анонимус, они могли бы стоять на открытом месте. Если у них есть какая-то клетка Фарадея, блокирующая силы зероев, мне нужно ее увидеть.
– Как хочешь. – Келси поправила зеленую маску из фольги, закрывающую верхнюю часть лица.
Чизара вспотела под своей маской. Ее утомлял этот безумный город, который становился все безумнее с каждым днем, приближающим к Марди Гра. Она устала двадцать четыре часа в сутки жонглировать ветхой инфраструктурой. Даже Келси с ее восторгами по поводу местных вечеринок начала раздражать. Чизара скучала по убежищам в глуши, где нет никакой техники.
Еще и недосып. Она всю ночь переделывала три одноразовых мобильника, чтобы они могли отслеживать трекер. Сейчас зерои рассредоточились по городу в поисках Верити. По крайней мере, этим должны были заниматься Чизара с Келси.
Но это дело было важнее.
– Мы можем обойти сзади.
– Забудь, – сказала Келси. – Они настроены так серьезно, что готовы стрелять при виде зероев.
Чизара вздохнула.
– Наверное, так всегда, когда у федералов похищают ручного зероя.
– Почему ты так сильно хочешь увидеть этот заслон? Потому что раньше ты всегда ощущала толпу, ведь так?
Келси слегка пожала плечами.
– Да. Это было странно. Как будто они вылезли из портала… из другого мира.
– Клип сказала то же самое – все их глаза просто появились. Может, наши способности – какой-то вид сигнала, как радиоволны. Что-то такое, на что можно воздействовать техникой.
Чизара опять подумала о странном приборе на складе Творцов. Если он основан на каком-то виде Дуги, у него скоро будет больше миллиона людей, на которых он сможет воздействовать… или от которых станет подпитываться.
Келси неторопливо кивнула.
– Думаю, в этом есть смысл. То, что мы делаем, во многом похоже на дистанционное управление. То, как я и Нэт влияем на толпу, или как Глюк заклинивает мозги. Так что может быть какой-то вид сигнала, проходящего через… – Она осеклась и понизила голос до шепота. – Эй, это Фан?
У Чизары заколотилось сердце – страх Келси повис в воздухе, пытаясь найти и заарканить толпу. Агент Фан шел по центральной дорожке кладбища к выходу. Свернув на тротуар, он направился к двум припаркованным там белым фургонам. Через секунду голову Чизары пронзила боль. Сигнал, с каким она раньше не сталкивалась. Может, Фан проверяет заслон в склепе, пытаясь пробить его чем-то. Чем бы это ни было, оно причиняло боль.
Она заговорила сквозь зубы:
– В ближайшее время мы туда не попадем. Мы должны вернуться в тот склад. Разобраться, что строили Эссенс и ее люди. Идем.
Развернувшись, она направилась в центр города. Келси последовала за ней.
– Нэт говорил не возвращаться туда. – Она подняла маску, и Чизара увидела, что подруга хмурится. – Они не будут прятать Верити в месте, о котором мы знаем.
– К черту Нэта. И к черту Верити. Мне надо опять увидеть ту машину.
– Вряд ли Пайпер понравится, если мы будем вокруг вынюхивать.
– Пайпер тоже к черту.
– Зара! – теперь шокированная Келси смеялась.
Но это не шутки.
– Машина Эссенс украшена как парадная платформа. А Марди Гра завтра!
– Но Пайпер сказала нам держаться подальше. Если мы влезем в ее дела, нам поджарят мозги!
Чизара развернулась и пошла дальше.
– Если она попробует нас остановить, я остановлю ей сердце.
Келси догнала ее и схватила за руку.
– Ты этого не сделаешь.
Чизара встретилась взглядом с подругой. Способна ли она на это?
Она сама не знала. Все зависело от нависшей угрозы, от того, насколько она рассержена или испугана… и от любопытства. Ее внутренний демон слишком сильно жаждал узнать, каково это – схватить чье-то сердце. Поиграть с абсолютной властью.
Этот демон сейчас смотрел на Келси.
– Зара? Скажи, что ты не будешь…
– Конечно же нет. – Чизара смягчила свой взгляд, чувствуя, что ее лучшая половина одерживает верх. Конечно, она не станет останавливать чужое сердце. «Не навреди».
Келси не сводила с нее глаз.
– Просто пойдем со мной, хорошо? – предложила Чизара.
Келси опустила маску.
– Хорошо, Зара. По крайней мере, я смогу удерживать тебя на стезе добродетели.
Глава 41Анонимус
Потрясенный, Тибо подошел ближе к девушке. Для этого пришлось шагнуть из реальности, дразня границу между жизнью и небытием. И все-таки. Наконец-то он нашел кого-то похожего на него. Живого человека, а не размытое воспоминание об одной из жертв Роя.
В теле Тибо бушевали потрясение и изумление: сердце колотилось, дыхание перехватывало, кожа покрылась мурашками. Но внутри этого пузыря царило дзенское спокойствие. Шум толпы приглушался, беспорядочно мечущиеся линии людского внимания проходили прямо сквозь девушку.
Она, как и он, сбежала из реального мира, ускользнула в Нигде за пределами всего.
Судя по виду, она не исповедовала дзен. Она выглядела бездомной и грязной, а ведь могла зайти в любой отель и занять номер, принять душ. Она выглядела голодающей, а ведь могла взять еду в любом ресторане или на рынке.