Она уже была готова объяснить ему, что вода мокрая, а под действием гравитации предметы падают вниз, и спросить, не нужно ли ему объяснить что-то еще, как ее злость начала таять. Может, в словах Итана есть смысл?
– Помнишь, у нас в «Чашке» была телефонная линия? – продолжал он. – Потому что фарадеева клетка блокировала наши телефоны, но не блокировала телефонный провод.
«Чизара, ты все проверила?» – прозвучал у нее в голове голос Боба.
Может, и нет.
– Ты спрашиваешь, – медленно произнесла она, – могу ли я отправить свою силу… по проводу?
Итан открыл было рот, но она махнула ему, чтобы молчал.
Ну конечно. Способности зероев похожи на сигналы, вот почему Эссенс и ее команда догадались, как транслировать их через спутниковую тарелку. Так почему бы не передавать их по старинке?
По чертовому проводу.
– Ты использовал голос? – спросил Тибо. – Уговорил его сказать что-нибудь полезное?
– Нет. – Итан нахмурился и осторожно коснулся пальцем шишки на лбу. – В голове какое-то странное чувство. Но это я говорил.
– Ха. – Тибо переглянулся с Чизарой. – Думаешь, что знаешь человека…
Чизара уставилась на лампочку. Она послала силу вверх, чтобы ухватиться за едва слышный гул тоненькой нити накаливания. Там она обнаружила провод – тонкую медную проволочку. Совершенная простота. Раньше она такое не замечала, до того как стала достаточной сильной, чтобы ощущать нервы и сокращения мышц.
Чизара давила дальше, ее сознание скользило по медному усику, словно змея по водосточной трубе, двигалось вдоль шипящего электричества, текущего к лампочке. Она чувствовала это шипение позвоночником. Чувствовала лишающие сил шестиугольники вокруг провода, но лазейка размером с волосок была на месте. Шестиугольники боролись с ней, вдавливали ее силу обратно, вжимали в тонюсенький проводок.
И вот она на другой стороне, в реве города, в грохоте мира. Ее сила металась от схемы к схеме, прокладывая путь к замку на двери их камеры. К кнопочной панели – пф-ф, легкотня. К сканеру сетчатки, который оказался лишь чуть-чуть сложнее.
– Итан, надевай ботинки, – сказала Чизара. – Возможно, придется бежать.
Глава 64Вожак
Толпа была невероятной.
Люди забили все переулки, все балконы и крыши. Они высовывались из окон баров и ресторанов. Стояли на припаркованных машинах и висели на фонарных столбах. Тысячи, десятки тысяч, все светились упоением и весельем.
И это всего лишь небольшая улица – «Команда Нового Мирового Порядка» еще не добралась до главного маршрута шествия. Они медленно продвигались в толчее Марди Гра, прокладывая путь к растущему сборищу.
Распорядители парада несколько раз их останавливали с раздраженным видом и просили показать разрешение. Но отмахиваться от этих должностных лиц было самым легким заданием Нэта. Он сидел в передней части платформы и управлял вниманием многочисленной толпы. Его основной работой было нацеливать внимание людей. Устремлять его на спутниковую антенну. Она действовала одновременно и как приемник, и как проектор, всасывая эту первичную силу и запасая ее в недрах Нексуса – готовя к использованию.
Платформа была праздничной, не похожей на машину апокалипсиса.
Бо сидел на своем высоком троне, его лицо скрывала маска. Пайпер велела ему подождать и не обнаруживать себя, пока она не будет готова.
В центре триумвирата расположился Трой, позади наполненной бусами спутниковой тарелки. Он сверкал в своем зеркальном костюме, швыряя в толпу бусы. Люди дрались за эти фальшивые драгоценности, даже когда платформа отъезжала дальше. Его сила не была такой мимолетной, как у Дэйви. Он научился создавать в сознании людей длительные иллюзии. Монета вроде него будет чеканить деньги нового мира.
Верити в судейской мантии сидела справа от Троя. Она не скрывала свой гнев, приковывающие ее к креслу наручники прятал костюм.
Слева от Троя находилась Эссенс, одетая как биржевой маклер, с красным галстуком. Ей поручили самую сложную работу – разрушить механизмы власти. Военную и следящую технику мировых правительств, банковскую и торговую системы, базы данных о благосостоянии, долгах и собственности. Она собиралась разрушить все до основания.
Пайпер хотела заменить все это по своим правилам. Создать собственные структуры, поставив везде во главе зероев.
Как только у Нэта проскальзывала искра сомнения, он оглядывался на Пайпер за приборной панелью. Среди этой огромной толпы она была светочем, вселяющим в Нэта уверенность в том, что ее план – лучший из всех вариантов. Ее радикальная перестройка мира означала хотя бы то, что Натаниэль Салдана больше никогда не попадет в тюрьму. И никто из зероев – тоже.
Платформа резко остановилась.
Нэт поднялся, чтобы осмотреться. На дороге толпились люди в карнавальных костюмах, все с поднятыми телефонами. Они не обращали внимания на дождь драгоценных камней, что сыпался из рук Троя. Зато они снимали видео, их телефоны ловили каждое лицо на платформе. И они заблокировали путь, мешая «Команде Нового Мирового Порядка» добраться до главного шествия в трех улицах отсюда.
Какого черта?
Затем Нэт увидел прядь малиновых волос, торчащих над костюмом пингвина, и догадался, кто это.
– Соня Соник, – сказал он. – И ее долбаные охотники за странностями.
Глава 65Клип
Она видела все. У нее была тысяча глаз. Даже больше.
Клип одновременно была повсюду: фотографировалась в переулках и на тротуарах, сидела на террасах, смотрела на дно пустых бокалов и глазела на оголенные тела. Она лихорадочно, до головокружения искала повсюду слова «Команда…».
– Есть. Поверни направо.
– Не могу, – сказал Оливер.
Он сел за руль вместо Келси, когда та стала ощущать эмоции толпы.
Клип перескочила в глаза поближе, развернувшись на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на машину со всех сторон. Их окружала толчея, а до Бурбон-стрит еще полмили. К тому же полицейский в квартале отсюда только что заметил въехавшую на пешеходную зону машину.
– Пора сваливать, – сказала Клип.
– Здесь? – спросил Оливер. – Просто бросить вашу машину?
– Кто сказал, что она наша? – засмеялась Клип.
Это была самая серьезная ситуация в ее жизни, а она продолжала хихикать. Она столько всего видела!
На заднем сиденье притихла Келси, такое огромное скопление людей подавляло ее. Но по крайней мере это была счастливая толпа. Пока что.
– Я хотел перехватить Пайпер раньше, – сказал Оливер. – Такие неуправляемые толпы, как эта, не подходят для ясности. Мне придется подобраться к ней вплотную.
– Мы тебя доставим к ней, – пообещала Келси, но ее голос дрожал.
Когда они влились в толпу, Клип опять послала зрение на поиски и нашла платформу – фиолетово-зелено-золотистый остров среди человеческого моря. Платформа оказалась в ловушке, в заложниках у сотни охотников за странностями.
– Отличная работа, Соня, – пробормотала Клип.
Но кто это? Нэт?
Он стоял на переднем краю платформы и пытался уговорить охотников отойти в сторону. Он помогал Пайпер.
Нет. Должно быть, это уловка, хитрость, чтобы завоевать ее доверие.
Но там же была и Верити, сидела рядом с юношей в блестящем костюме. Выглядела она несчастной. Но если она там, то как Нэту удается скрывать свои намерения?
Клип чуть не споткнулась.
– Что такое? – спросила Келси. – Мы опоздали?
– Нет. Но, кажется, Нэт перешел на темную сторону.
– Пайпер может быть очень убедительной, – сказал Оливер.
Клип выругалась и подтолкнула их обоих вперед. Во время непрошеной вспышки ясности около океанариума она осознала, что однажды им придется столкнуться, ей и ее старому другу. Ее старшему брату, как когда-то сказал Итан. Ее сердце разрывалось от того, что это случилось так скоро. И что теперь он сам кому-то служит.
Клип прыгнула в голову Пайпер – ее взгляд был прикован к контрольной панели. Ручка газа, тумблеры, большая кнопка в центре. Какой-то датчик, стрелка которого подбиралась к максимуму. Клип не собиралась ждать, что произойдет, когда она туда доберется.
Она проверила улицы впереди.
– Мы в одном квартале от них. Переулок слева от нас ведет туда!
Она вернулась в глаза Пайпер. Та смотрела на датчик. И на большую красную кнопку. Черт.
– Бегите! – крикнула Клип.
Пайпер развернулась и подняла голову. На высоком троне, возвышаясь над платформой, сидел человек в красочной маске. Когда Пайпер махнула рукой, он снял маску.
Это был Бо. Но только на мгновение.
Как только тысячи взглядов метнулись к нему, он изменился. Лицо прояснилось и начало светиться. Волосы стали гуще и так заблестели, что у Клип зачесались пальцы от желания зарыться в них. Подбородок стал тверже, а скулы выше. Его красота привлекла еще больше взглядов, купая его во всеобщем внимании, усиливая притягательность.
Ошеломленная, Клип осела на землю, на мгновение потеряв способность вернуться в собственную голову. Не в силах сбежать из множества глаз, не отрывающихся от Бо.
– Что случилось? – крикнула Келси.
Клип попыталась встать, но не смогла.
– Это Бо. Тот красивый парень. Он затягивает энергию толпы в устройство Пайпер!
– Что нам…
– Остановите ее. Она собирается нажать кнопку!
Глава 66Банда
– Бросить тебя? – воскликнула Келси. – Но мы почти…
Затем ее тоже накрыло.
Секунду назад гуляющие были разрозненными частицами толпы: Сонины охотники за странностями, команда Пайпер на платформе, пьяные студенты, навалившиеся на ограждения террас, другие бесчисленные компании друзей на тротуарах…
Но сила Бо изменила их. Когда он отпустил свое сияние, все группы объединились и сосредоточились. На нем.
Его хотели все, независимо от ориентации: гетеросексуалы, геи, бисексуалы и те, кто не относился ни к одной из перечисленных групп. Келси чуяла это нутром – толпу обуяло желание. Жар похоти охватил Келси с головы до ног.