— Неплохо, — сказала она, взглянув на этикетку. — Я и не знала, что в Саксон-Фолли делают «пино гри».
— Это вино позднего урожая, виноград остается на лозах до самого мая. И в дополнение к этому замечательному напитку… — Джошуа вытащил из пакета корзинку с клубникой и банку с шоколадным соусом.
Как глупо, что это произвело на нее впечатление. Она была современной женщиной и вполне могла позаботиться о себе сама.
Эллис оглянулась вокруг в надежде найти, в окружающих зарослях то, что могло бы удовлетворить их аппетит, пробудившийся от свежего воздуха и прогулки верхом. Но так ничего и не обнаружила. Вот Джошуа нашел бы способ раздобыть еду в буше. В то время как она только бы отравила их обоих.
Ну и что? Она просто в непривычной обстановке. Это мир Джошуа. Он родился и вырос здесь.
— Попробуйте это. — Он потянул ей клубнику, покрытую тонким слоем шоколада.
Эллис немного откусила, и красный сок потек по ее губам. Она смущенно рассмеялась:
— Такая сочная.
Он не ответил. Желание в его глазах заставило вспыхнуть огнем ее тело.
— Боже, ты самая опасная женщина, которую я когда-либо знал.
Она изумленно уставилась на него.
— Что я такого сделала?
— Ты откусила клубнику.
От хриплого голоса Джошуа по коже пробежали мурашки. Эллис взяла клубнику, обмакнула ее в шоколад и протянула ему. Сердце ее бешено стучало.
— Твоя очередь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Его зубы вонзились в нежную мякоть. Медленно прожевав ягоду, он поднял голову.
Лихорадочный румянец выступил на щеках у Эллис. Их глаза встретились. Джошуа наклонился и прижался губами к ее рту. У нее был вкус клубники, шоколада и вина. Он застонал, еще крепче впиваясь в ее губы, чтобы не дать ускользнуть ни одной капли этой сладости.
Его голова кружилась, когда он наконец оторвался от нее и заглянул ей в глаза.
— Как это было? Хорошо?
Она кивнула.
— Скажи мне, что ты хочешь еще.
Казалось, девушка была в нерешительности.
Но что-то вспыхнуло в глубине ее зрачков, и она сказала:
— Я хочу еще.
Джошуа почувствовал удовлетворение. Он не был отвергнут. Что такое было в этой женщине? Один обжигающий взгляд, пара слов, и она заставила его послать к чертям всю его предосторожность. У него были женщины, которых он с легкостью держал на расстоянии. Но Эллис была ни на кого не похожа. Никогда ни к одной женщине он не испытывал такого желания.
Почему вдруг к ней? К любовнице его брата. К женщине, которая уже однажды унизила его в печати и нанесла вред доходам Саксон-Фолли. И, не задумываясь, могла сделать это и в будущем.
Но все же его чувства были под контролем. Он мог контролировать свое желание, мог получить свое удовольствие, а потом просто дать ей уйти.
Джошуа почти верил в это.
— О нет, моя красавица, мы не будем торопиться.
Тень испуга мелькнула в ее глазах. И если бы он внимательно не наблюдал за ней, то ничего бы не заметил. Это и было то, что беспокоило его в Эллис Блейк. По ее лицу не так легко было читать. Джошуа никогда не знал, о чем думала эта женщина. Черт, он даже не мог понять, что заставило ее тайком пробраться на бал.
Зачем она вообще приехала в Саксон-Фолли? Наладить отношения с Роландом? А если так, то какого черта позволила ему, Джошуа, поцеловать ее тогда?
Возможно ли, что Эллис решила соблазнить именно его, главу администрации Саксон-Фолли, а потом состряпать очередную статью?
Его голова была готова расколоться от этих мыслей. Но как только рот Эллис приоткрылся, Джошуа, не думая, протянул ей еще одну ягоду и почувствовал, как напряглось его тело, как только ее губы сомкнулись вокруг сочного плода.
Если она намерена соблазнить его… Черт! Сейчас ему уже не было дела до того, будет ли он жалеть, об этом потом.
— Ну как, вкусно?
Она кивнула и облизала стекающий по его пальцам сок.
Этого было достаточно.
Джошуа обхватил ее руками за талию и притянул к себе, ощущая плавные изгибы женского тела. Она пахла клубникой, жасмином… и желанием.
В этот раз его поцелуй был осторожным. Джошуа понимал, что вступает в незнакомую зону, и их отношения уже не будут прежними.
Он говорил себе, что было бы лучше оставить все как есть, но тело не было согласно.
Эллис прогнулась в его руках, и теперь уже Джошуа вложил в свой поцелуй растущий голод, угрожающий взорвать его, разрушить все, что он знал о женщинах, о сексе, о желании… и о любви.
Она ответила на поцелуй с той же страстью, ее намерения были так же ясны, как и его. С хриплым стоном Джошуа перекатился на спину, увлекая девушку за собой. Его руки скользнули под ее футболку, пальцы пробежали по спине.
Джошуа почувствовал, что теряет самоконтроль. Запретное влечение, против которого он боролся, взяло над ним верх. И он поддался ему, понимая, что ему ничего не остается, как только овладеть ею. Всего лишь раз. Прежде чем она покинет Саксон-Фолли.
— Теперь вот это, — пробормотал Джошуа.
«Этим» оказалась ее футболка, которую он задрал вверх. Его ладонь скользнула под лифчик и погладила напрягшуюся грудь, а затем двинулась между их тел. Ниже. Еще ниже. И он коснулся ее там, где она уже была готова принять его. Кровь застучала у нее в висках.
Прижав Эллис к себе, Джошуа перекатился по траве и перевернул ее на спину. Ее глаза были закрыты, вся она была сосредоточена на своих ощущениях.
— Ты такая горячая…
Услышав звук расстегиваемой молнии, Эллис открыла, глаза.
— Что ты делаешь?
Его губы изогнулись в чувственной улыбке.
— Разве ты не этого хотела? Поэтому и приехала сюда со мной….
— Ты…
У нее не было слов. Она отпрянула от него, одернув футболку и не заботясь о том, что лифчик остался незастёгнутым. Сейчас ей хотелось только одного — поскорее прикрыть грудь и живот.
— Нечего смущаться. Мы взрослые люди, — хрипло проговорил Джошуа, его глаза были наполнены жаром. — Надо признать, это жутко заводит, когда тебя соблазняет женщина, которая знает, чего хочет.
— Знает, чего хочет? — Эллис в изумлении уставилась на него. Клубника… вино… Он предусмотрел все, до самой последней детали.
Черт, какая она дура.
— Я приехала сюда только по одной причине: Меган сказала, что Роланд часто бывал здесь…
— Значит, из-за Роланда, — он невесело рассмеялся. — Я думал, ты хотела что-то от меня.
— А если мне что-то нужно от тебя, то это должно обязательно включать в себя секс?
За кого он ее принимает, в конце концов!
— Ты ела клубнику из моих рук и смотрела на меня такими глазами…
Эллис почувствовала, как вспыхнуло ее лицо.
— И чего же, по-твоему, я добивалась?
— Сногсшибательной истории. О том, как мы водим за нос наших покупателей.
— Ради бога, я уже говорила тебе, что отказалась писать эту статью.
Его горящий взгляд не отрывался от ее лица.
— Но если ты явилась сюда только из-за Роланда, почему с такой готовностью ответила на мой поцелуй?
Эллис опустила глаза. Разве могла она сказать, что он заставил ее испытать эмоции, подобных которым она никогда не знала?
Нет, она не могла дать ему в руки такое оружие. К тому же он все равно бы не поверил ей. Господи, как это все унизительно…
Но его вопрос требовал ответа. Эллис собралась с мыслями, пытаясь найти приемлемое объяснение.
— Горе иногда делает с людьми странные вещи. — Боже, что она несет. — Каждый реагирует по-своему. Я находилась здесь, в том месте, которое любил Роланд, говорила о нем — все это вывело меня из равновесия. Я уезжаю сегодня. И мы никогда не увидимся снова. Мне не пришло в голову, что для тебя это будет иметь такое уж большое значение.
Его глаза сверкнули гневом.
— Думаешь, меня не должно волновать, что тайная любовница моего брата решила выбрать меня мишенью для своей вызванной горем сексуальной атаки?
На это Эллис не нашлась, что ответить.
Хорошо, что скоро она уедет, ведь иначе легко может сделать какую-нибудь глупость… к примеру, влюбиться в Джошуа Саксона.
Обратно они ехали молча. Буш сменился зелеными лугами, и Эллис с грустью подумала, что видит все это в последний раз. И хотя она отправилась в эту поездку с единственной целью оказаться ближе к Роланду, ей уже никогда не удастся отделить воспоминания о красотах здешних мест от образа высокого уверенного мужчины, который ехал рядом с ней.
Уже возле конюшен они услышали какой-то шум.
— Что за…
Джошуа не договорил, увидев черного жеребца, метавшегося вдоль изгороди своего загона — хвост высоко поднят, ноздри раздуты. Неистовый топот копыт доносился и из соседних загонов.
— С чего они так завелись? — Джошуа пришпорил свою лошадь.
Черный жеребец, остановившись на всем скаку, испустил пронзительное ржание и забарабанил копытами в ворота. Эллис заметила двух подростков, выглядывавших из-за толстого дуба.
— Эй! — крикнул им Джошуа.
Подростки со всех ног припустили через луг и исчезли за стойлами. Через минуту выскочивший на дорогу мотоцикл растворился в клубах пыли.
— Поберегись!
Но его предупреждение опоздало. Перемахнув через изгородь, жеребец, вытянув голову, ринулся в их сторону. Бриз неподвижно замерла на месте. Описав вокруг них полукруг, жеребец вылетел на дорогу и помчался прочь, цокая подковами по булыжной мостовой.
Испуганная треском мотоцикла и стремительным виражом жеребца, кобыла шарахнулась в сторону. Вцепившись в гриву, Эллис попыталась удержаться в седле, но в следующий момент оказалась в воздухе.
— Отпусти поводья!
Она разжала пальцы. Удар о мостовую был оглушающим. Но боль тут же перешла в страх, когда она почувствовала, что не может дышать.
— Не шевелись.
Сначала появились его ботинки, потом Джошуа присел на корточки, и Эллис поймала встревоженный блеск его темных глаз.
— Ш-ш-ш… У тебя от удара перехватило дыхание. Молчи.
Через секунду воздух со свистом вошел в ее легкие.