— Не трудись, — махнул рукой я. — Мы примерно в пятнадцати километрах от той точки, где я тебя обнаружил.
— Ик! — Негромко отреагировала девушка на такие откровения.
Еще бы, шли мы не дольше семи минут.
— Тут дождь мог уже кончится, — сообщил я, но тут же посмотрев наверх, добавил. — Хотя нет, еще идет. Просто Лес нас укрывает. Не дает промокнуть.
— Но… — Ошарашенно осматривалась сестренка.
Пожимаю плечами. Искренне. С точки зрения классической физики — никак. С другой стороны, Алисиэль доказывала, что законов природы магия не отменяет. Просто взаимодействует с ними на ином уровне. Как-то так.
— Не знаю, — честно признаю я, с удовольствием набирая полную грудь чистейшего воздуха, который кружил голову с коварством молодого вина. — Но это есть. Даже в "минус сорок" оказавшись здесь в одних трусах я не замерзну. Лес не даст мне умереть от голода или жажды, поможет залечить раны.
Не все так просто, но грибами, ягодами и иными дарами природы это место поделиться со мной всегда. И нет сюда хода никому чужому, если только мы сами не пригласим.
Надо понимать, что гости здесь бывают очень нечасто!
— Опять! — Недовольно протянула эльфийка, принюхиваясь.
Я тоже услышал запах жарящегося мяса. Даша уже здесь. Син собиралась присоединиться чуть позже. Но, судя по показаниям моих часов, должна была быть с минуты на минуту.
— Что это?!
От громкого возгласа я даже поморщился.
— Ирин, все, — негромко сказал я. — Мы пришли. Мою руку можно отпустить…
Девочка не сразу поняла, что именно я от нее хочу, но через несколько секунд таки разжала свою хватку.
— Но… Где это? — Вновь выдала она.
— Географически — примерно центр леса, сообщил я. — Его Сердце. Это наше место. Оно тут всегда.
Ирина заворожено оглядывалась. Могу ее понять. Здесь очень красиво. А воздух такой, словно и нет неподалеку города с его производствами и выхлопными газами. Вокруг же такой пейзаж… Небольшая полянка, на которой могла быть разная, но всегда комфортная температура. Ее листва защищала нас не только от нескромных взглядом и нежелательных посетителей, но даже и от спутников, а так же других современных средств обнаружения.
Все это который раз доказывало, насколько человек беспомощен перед силами природы… Особенно когда они вдруг встают на твою сторону.
— Возьми и пройди вооон туда! — Предложил я, и тут же добавил, уточняя задачу. — Просто прямо.
Девушка послушно пошла вперед, скрываясь в листве, чтобы через несколько секунд…
— ЧТО ЗА?!
… Выдать матерную конструкцию с другой стороны.
— Не поняла… — Наконец признала девушка, и снова рванула в "зеленку".
На этот раз она вышла оттуда же, куда и сбежала.
Она пробовала. Раз. Еще раз. Потом еще и еще… Пока это не надоело Романовой.
— Мойте руки! — Потребовала Даша, указа в сторону небольшого ручейка, от которого и образовывалось небольшое озеро.
И никакого мыла не надо! Вода надежно смывает любую грязь и без него. Достаточно лишь опустить в нее руки.
— Ой, как это?! — Воскликнула Иришка, уже через несколько секунд рассматривая свои ладошки.
Чистые. Совершенно.
Вот так вот. В смысле, сам не знаю. Алисиэль пыталась объяснить, но в итоге сошлись на многозначительном "Мааааагия!".
Да и вообще… С некоторых пор мне в голову пришла интересная мысль: "А стоит ли пытаться понять все на свете?". И не лучше ли просто наслаждаться чуть прохладными струйками журчащей воды, мгновенно смывших грязь и с моих рук тоже.
— Мойте руки! — Подмигнул я присевшей рядом сестренке.
— Что? — Отвлеклась она на секунду.
— А не хотите мыть руки — мойте ноги! — Серьезно заявил я. — Заодно и руки вымоете!
Девушка задумалась, но тут же покачала головой, и негромко хмыкнула:
— Шутишь, да? А вот для меня все это…
Она замолчала махнув рукой. Несколько капелек сорвались с ее пальцев и закончили свои путь у меня на лице.
Я просто так сдаваться не собирался. "Брызнул" в ответ. И куда прицельнее!
Однако сегодня Иришка не настроена была на реванш. Слишком много мыслей крутилось в ее симпатичной головке.
— Как другой мир… — Сформулировала она.
Пора обламывать. Срочно.
— Труп. — Негромко сказал я, мысленно вздохнув.
— Что?!! — "Чуть" удивилась сестренка такому выверту разговора.
— Я был бы давно мертв, если бы эти девочки не были бы рядом, — негромко сказал я, кивая на о чем-то болтающих Дашу и Алисиэль. — Даже последнее наше… Приключение. Не будь бы их рядом, остался бы инвалидом. На всю жизнь, скорее всего.
— Значит, хорошо, что они есть! — Кивнула практичная Иришка.
— Хорошо. — Согласился я, вполне искренне согласно кивая. — Вот только ты представляешь, насколько это редкость — такая компания?
Девочка задумалась. Она уже поняла к чему я клоню. Но пока упрямство из ее взгляда уходить не собиралось.
— Насколько? — Спросила она.
— Ну, примерно как собрать "пати", — перешел я на понятный девушке слэнг. — Из Спеца экстра-класса, далай-ламы и гениального полевого хирурга. Да еще и так, чтобы они согласились с тобой куда-то пойти, да и…
— Постель разделить! — Ехидно хмыкнула сестренка, кивая на… Алисиэль.
— Эй, а ты там не маловата, чтобы?.. — А потом как вспомнил, что девушке восемнадцать уже как несколько месяцев есть.
Однако в тонкости взаимоотношений в нашей команде я ее посвящать не стал. Я и себе-то не могу толком объяснить, как так получилось, что я сплю со всеми кроме законной жены, да.
— Ты так не хочешь брать меня с собой, — констатировала Ирина. — Но почему?!
Ответ у меня был.
— Ой-рааа! — Протянул веселый голос за моей спиной. — У нас гости?!
А вот и суккуба. И ее я услышал. Заметил практически сразу, как она появилась на полянке.
— Она… Как из воздуха возникла! — Пораженно протянула сестренка.
"Ох, горюшко мое!", — только и констатировал я.
Технически сестренка права. Син действительно появилась, будто соткалась из воздуха. Так и действуют эльфийские тропы. Вот только между ее прибытием и радостным возгласом прошли пятнадцать секунд. Целая четверть минуты. А это очень много.
И да, Ирина не заметила демоницу до того момента, пока та не обозначила себя.
"А с другой стороны, многие ли вообще на это способны?", — подумалось мне, имея ввиду возможность обнаружить демоницу, даже когда она не прилагает особых усилий к маскировке. Они всегда появляются неожиданно.
— Син, — попросил я. — Присядь, пожалуйста.
— Оп-па, — негромко сообщила рогатенькая, откладывая в сторону… Обычный продуктовый пакет с красным логотипом известной сети супермаркетов (вот что уж смотрелось совершенно инородно в этом буквально волшебном месте!).
Да-да, мы нашу демоницу теперь и в магазин отправляем. Уже и одну. Пока пожалеть о том не пришлось.
Когда она успела сделать знак эльфийке и блондинке я так и не понял, но обе уже через секунду оказались рядом с нами.
— А вот теперь повтори свой вопрос. — Негромко попросил я.
— Почему ты так не хочешь взять меня с собой?! — Потребовала ответа упрямая сестренка.
Мы недолго помолчали. Ну что ж, все верно. Начинать мне.
— Помнишь того дядьку, из лап которого мы тебя отбывали совсем недавно?
Девочка нахмурилась. Но ничего не ответила. И то верно. Вопрос-то риторический.
— Ты еще требовала, чтобы мы не "уподоблялись ему" и сохранили жизнь?
Ирина напряженно кивнула. Мы молчали.
— Ну… Ты же так и сделал, да? — Наконец выдала она.
Ну, в целом верно. Однако, как в том анекдоте, есть один нюанс.
— Конечно сделал. — Кивнул я. — Потому что Олегыч… Помнишь его, да?
По лицу Иришки немедленно расползлась улыбка. Ну еще бы… Старый спец умел располагать к себе людей.
— … Так вот я знал, что он его "проконтролирует". — Спокойно сообщил я, внимательно наблюдая за лицом сестренки.
Та вздрогнула… Но пока еще держалась за собственные иллюзии.
— То есть?..
— Убьет. — Сообщил коротко и ясно, не оставляя никакой возможности истолковать свои слова каким-либо иным образом.
Иришка… Сникла.
— Я… Догадывалась. — Буркнула она негромко, отводя глаза. — Гнала от себя эти мысли, но…
— Четверо. — Сообщаю коротко — нельзя дать сестренке "расслабиться". — Именно столько убил лично я за время твоих поисков.
Сестренка вздрогнула, нахмурилась, но взгляда не отвела. Для нее вся "активная" фаза слилась в несколько десятков секунд, большую часть из которых она провалялась лицом в угол, куда ее закинула Син. А потом мы сразу вывели ее из помещения. Она и понять-то ничего не успела, да и мозг усиленно "отгонял" травмирующие воспоминания.
— А того дядечку, что тебя непосредственно похитил, — продолжаю набрасывать тезисы "для подумать". — До смерти запытали тот самый милый старичок Олегыч…
Я сделал небольшую паузу и продолжил:
— … И вооон так рогато-хвостатенькая красавица.
А что, в полной боевой ипостаси она Син уже видела. Так что…
Иришка уткнула взгляд в землю.
— Ну, простите!.. Я не хотела.
— Дуууураааа! — Протянул я со вздохом.
Кажется, к моему крику души присоединился еще кто-то из девушек, но я так и не понял, кто именно.
— Тебе не за что извиняться. Ты попала в неприятности из-за моих "прогонов". Да, я попал в первый раз на Алор не по своей воле. И вообще, не предполагал…
Прервав речь, я осмотрелся вокруг.
— Короче, даже случайное "соприкосновение" с тем миром едва не стоило тебе жизни. Знаешь, какие силы приведены в движение, чтобы обеспечить вашу с мамой безопасность?
— Я понимаю…
— Да? — Приподняла бровь Даша. — Уверена?
Иришка замолкла. Возможно, вспоминала, как к ним с блондиночкой пристал какой-то пьяный дятел во время из выезда по магазинам еще летом. Он умудрился успеть облапать Иришку… Что стоило ему переломанных рук. Обеих. Просто жестко и без капли сомнений.
— Ну вот Алисиэль, например…