В общем, когда мы «очнулись», мне уже пора было собираться на встречу с местным самым «Длинным Хр…». Хотя не сказать, что сильно хотелось. Я и так время неплохо проводил. А тут за каким-то «хр…» нужно вставать и переться к какому-то, за тавтологию прощения прошу, «хр…». Может быть и вообще «проспал» бы сей замечательный момент, если бы сначала Хелль не напомнила, а затем не заявился счастливый Витор. А через полчасика после напоминания от командира наемников заявился и посыльный, разодетый в лучших традициях участника парада в поддержку ЛГБТ.
Зато лэр Кириманиэль оказался мужчиной… В смысле эльфом серьезным. Наряд простой, поведение… Лаконичное. Не смотря на любовь ко всяческим церемониям, у перворожденных считалось хорошим тоном всячески подчеркивать простоту в поведении вне зависимости от статуса.
Естественно, только в случаях когда речь шла о соплеменниках, либо разумных, в которых остроухие были заинтересованы.
Отчего моя задница попыталась съежиться в предчувствии неприятностей. Причем с самого начала разговора. Ведь вместо длинной церемонии этот «хр…» ограничился всего одной короткой фразой, вполне подогнанной под стандарты человеческого делового общения:
— Доброе утро, Роман, — без всякого стеснения окинув взглядом с ног до головы поприветствовал он меня. — Надеюсь, вам удалось оценить наше гостеприимство и отдохнуть с дороги.
Для остроухого такое красноречие примерно соответствует уровню Эллочки-людоедки.
— И я рад приветствовать Лэра Первого леса, — ответил в тон я. — Благодарю, прекрасно отдохнул. У вас потрясающая архитектура.
«Больше все равно ничего сказать не могу. А врать… Да „хр…“ знает, как у него с эмпатией. Так что лучше не стоит!», — со стилем общения здесь на Алоре я определился давно. Пока старое решение себя полностью оправдывало.
— Вопросы безопасности. — Просто, но с достоинством ответил эльф, что ввергло меня в еще больший шок.
Легкая улыбка скользнула по лицу местного правителя.
— Мир меняется, — мягко заметил перворожденный. — С приходом культуры вашего мира многие процессы ускоряются. Приходится соответствовать времени. Конечно, Хранители Традиций ворчат на то, что я стал забывать заветы Первых. Но у многих ваши соплеменники вызывают любопытство, а оттого даже вполне себе почтенные альвины сбрасывают с себя мох прожитых столетий и снова испытывают, казалось бы, довольно забытое чувство к этому миру. Любопытство.
Легким наклоном головы принимаю объяснение.
— Прошу. — Сделал выверенный жест рукой Лэр, указывая на точно такой же стол, за каким я завтракал в ожидании проводника.
Причем и дом мало отличался от того, где нас поселили. Полагаю, что это нечто вроде «конспиративной хазы». Потому что, по слухам, дворцы эльфов — нечто громадное и помпезное. А тут всего метров двести жилой площади по нашим меркам. Что ж, пусть будет так.
— В пути вы столкнулись с затруднениями, — констатировал Кириманиэль. — Расскажи мне об этом.
«Хотя, с учетом двух трупов и торчащих из борта джипа стрел, светлоэльфийских спешу заметить, кто угодно придет к таким же выводам.», — ради справедливости отметил я.
«Сволочь! Хитроумная, прагматичная, охреневшая со всех сторон сволочь. А еще и ушастая, да!..», — Думать я старался об этом как можно «громче». Во-первых, полагало держать себя в руках, а, во-вторых, ушастый «хр…» же эмпат? Вот и пусть наслаждается.
Но подловил он меня, чего уж тут. Красиво и без возможности отказаться от его «маленькой просьбы». Прав был Витор, аргумент у него был убойный.
А задание-то какое простое. Всего-то несколько пунктов:
— Найти сбежавшую в мой мир дочку (степень родства там под вопросом — эльфы все же, но я уж так, для простоты).
— Уговорить ее вернуться вместе с прихваченным ею амулетом из папашиной сокровищницы (план максимум) или хотя бы вернуть ту самую «безделушку» (план минимум).
— Если не удастся уговорить, либо вернуть девчонку на Алор под сень родного леса, допускается ее уничтожение (с обязательным возвращением амулета).
— При риске захвата амулета кем-либо уничтожить и его.
Каково, а?! Вот и я решил, что план — говно, я не желаю в нем участвовать, я брезгую!
Однако, повторюсь, насчет «убойных» аргументов от ушастого командир наемников был прав. И это «хр…» выложил их как только почувствовал мои эмоции по поводу его предложения.
Так что отказ мой эльф встретил спокойным замечанием:
— Естественно, Роман, ты имеешь полное право отказаться, — согласился со мной гребанный Лэр. — Вот только примерно сейчас некая Дариа (он так и сказал!) Романова приближается к одной из наших общин. Ее груз представляет собой эльфийский «узор».
«Да твою державу!», — мысленно ругнулся я. «Узор» — штука с непереводимым длинным названием, предмет культа Древа у остроухих. Почитается если не святыней, то где-то близко к ней. Штука красивая: полупрозрачные алмазные нити сплетаются в ажурное кружево. Мааааленькая беда — штука очень хрупкая, а укреплять ее магией противоречит верованиям остроухих. Типа так беречь надо. Или что, тут кто-то святыню не уважает?
— Насколько мне известно, — продолжил Кириманиэль. — Данный артефакт принадлежит древнему Роду воинов. И они вполне могут потребовать Обряда Искупления Кровью за нанесенное им оскорбление.
«Черт, будто не с перворожденным говорю, а с барыгой эпохи дикого капитализма», — «кольнула» неожиданная мысль. Но несмотря на примитивность схемы, следовало признать ее вполне эффективной. Суть развода очень проста: вручаем девочке на «доставку» некую охрененно ценную, причем больше в духовном плане, но ОЧЕНЬ хрупкую вещь, что в стазисе обычно перевозится. Вручаем ее целой. Но, хрупкое кружево, скорее всего смялось под девичьими пальцами еще в момент передачи. Ну и после выставляем отказ от претензий к девушке со стороны крутых местных бойцов в качестве аргумента в пользу своей позиции при уговорах некоего строптивого скаута.
Остался только один вопрос:
— Почему я?
— Насколько я знаю, ты один из самых опытных «скользящих» на данный момент в Алоре, — объяснил «хр…». — По нашим данным, девочка скрывается неподалеку от вашего Форта, а, значит, найти ее проще… Специалисту, для которого город знаком как свои пять пальцев. Сколько ты лет в нем прожили? Двенадцать? Вполне приличный срок… По человеческим меркам. Кроме того, именно для тебя у нас есть прекрасный аргумент в пользу сотрудничества. Насколько я понимаю, ты с Дариа довольно… Близок. Большинство же ваших соплеменников вряд ли пойдут на такой шаг.
Неплохо у них с разведкой, однако. И врать бесполезно. Эмпат, чтоб его. Он же совершенно точно знает, что я согласен.
«Вот ведь сволочь ушастая! Эффективный менеджер, чтоб его!».
— А официальные каналы? — Задаю следующий вопрос я.
Но больше для проформы. Выигрываю время, чтобы смириться с мыслью.
— Украденный моей дочерью амулет не должен попасть в руки официальных структур вашего мира ни в коем случае. Он должен быть возвращен либо мне лично, либо уничтожен. В противном случае… — Местный ГлавУх на секунду задумался. — Лично я считаю, что сценарий развития отношений наших миров пойдет по крайне негативному сценарию!
Ну что ж, выбора у меня теперь два: сорваться на эмоции «не хочу, не буду!», а потом… Все равно отправится по предложенному маршруту. Такие планы разрабатывают и притворяют в жизнь вовсе не для того, чтобы объект мог «соскочить» просто так. Так что, будем считать, что я уже повозмущался. Самое время уточнить детали, а после приступить к торгу.
А он будет! Если легкий, по местным меркам, шантаж находился вполне себе в рамках делового этикета, то отказ от оплаты сильно ударит по самому эльфу. А уж в случае использования убойных аргументов, вроде нынешнего, он просто обязан был как-то компенсировать все «неудобства». Вот такой вот своеобразный местный этикет, чтоб его!
Кириманиэль внимательно следил за моими раздумьями.
— Рад, что не ошибся в выборе. — Заявил он, едва я уже собрался озвучить свое согласие.
«Чертовы эмпаты! И сука ты, ушастый, а не матрос!».
— Почему на меня напали ваши люди, «хр..»? — Последнее слово вместе с окончание «… ты этакий!» я умудрился сдержать.
Эльф удивленно приподнял бровь.
— Эльфы! — Тут же поправился я. — Хотя человеческий маг среди них тоже был. Не хотите объясниться?
— Это политика. — Вздохнул Лэр.
Я поморщился. Не думаю, что где-то в этой вселенной есть место, где это слово не является синонимом термина «дерьмо». Лезть в нее не хотелось абсолютно. Вот только необходимо. Хотя бы для собственного выживания.
— Лес в своей политике не однороден, — признал «Длинный Хр…». — Как и везде, есть партия мира, есть приверженцы… Более жесткой экспансии моего народа. Сейчас я объясню. Только… Роман, «хр…» — от слова Хранитель, чтоб ты знал!
Кивнул с видом «Учту!».
Эльф как-то совсем по-человечески вздохнул и начал свой рассказ.
Приятного в нем было мало.
Во всяком случае, для меня лично.
Глава 35
Ну вот и пообщались!
И даже чайку попить на прощание не предложили. В смысле, выдали какой-то «сувенирки» на память, да и отправили сразу в дорогу, докинув деньжат наемникам, чтобы проводили. Причем обернули все это так, что нынешняя «проводка» стала продолжением все еще действующего контракта. Оказались там какие-то хитрые сноски на этот счет.
Ну еще и с десяток всадников добавили. Официально пополнением для усиления посольства в Форте. А реально чтоб уж точно до Порубежного никто меня маленького и доброго обидеть не смел. Эльфийские кони, конечно, хороши. Да и заводные есть. Но все равно никак не меньше трех дней на обратную дорогу.
А я только-только привык к хорошему!
Зато у спутников моих настроение замечательное. Едут на мягких сиденьях, а не отбивают задницы в седлах. «Зеленая» так вообще улыбается чему-то своему, но все так же пялится в окно, не особо обращая внимание на происходящее в салоне. Интересно, а к процессу соития она столько же интереса проявляет? Судя по слегка порозовевшим щечкам — все же чуть больше. Витор все так же слева от меня наглаживает свою картечницу. Он намного спокойнее, чем на пути туда. «Хр… Анитель» даже расщедрился на новый кинетический амулет. Так что, глядишь, и не сразу помрем, если кто с недобрыми мыслями по пути встретится. Темная же расслабленно развалилась на заднем сидении и что-то мурлыкает себе под нос.