Выбор Василия пал на некогда завербованного им еще во Владивостоке агента-поляка под псевдонимом «Башмачник», располагавшего широкими связями в коммерческом мире Европы и имевшего родственников во Франции. Центр поддержал предложение резидента, и вскоре «Башмачник» через Москву и Варшаву прибыл в Ниццу для встречи с Зарубиным. По удачному стечению обстоятельств, младший брат «Башмачника» являлся владельцем небольшой рекламной фирмы в Париже. Он как раз подыскивал себе солидного компаньона, который мог бы вложить средства на расширение деятельности фирмы.
«Башмачник» сам вошел в дело, заключив с братом официальный договор, и порекомендовал ему в качестве компаньона Зарубина. Брат «Башмачника» с удовольствием взял разведчика в долю, заключив с ним формальное соглашение. Вскоре Зарубины перебрались в Париж, где Василий, имея документы на имя совладельца рекламной фирмы, легко оформил постоянный вид на жительство для себя и жены.
В Париже Василий Михайлович и Елизавета Юльевна прожили четыре года. Там же у супругов родился сын Петр. В течение этого времени они не порывали связи с владельцем гаража в Сен-Клу, который вместе с семьей часто навещал их в Париже и все время лестно отзывался о них в кругу своих знакомых.
Вначале фирма Зарубина и братьев делала рекламу из папье-маше и в рельефе, в основном на кулинарные темы. Затем по предложению Василия она перешла на изготовление кинорекламы — плакатов, изображающих кинозвезд в полный рост, которые выставлялись около кинотеатров, где демонстрировались кинофильмы с их участием. Связь с известными киностудиями и прокатными компаниями создала предприятию хорошее имя. На счет фирмы стали поступать средства из различных городов Франции. Позднее фирма начала делать рекламу на экспорт, что поощрялось французскими властями, поскольку это способствовало притоку иностранной валюты в страну. Солидность фирмы позволила Василию стать членом одного из ведущих спортивных клубов Франции, что создавало хорошие условия для ведения разведывательной работы. В дальнейшем, когда Зарубины находились на нелегальной работе в нацистской Германии, опыт работы на фирме был ими активно использован.
Занимаемое Зарубиным солидное положение во Франции не вызывало каких-либо подозрений к нему со стороны местных спецслужб. Разведчик пользовался авторитетом во французских деловых кругах и сумел наладить получение информации, касающейся внутренних и международных проблем.
Однако основная задача, поставленная Центром перед нелегальной резидентурой Зарубина, заключалась в сборе информации по Германии, где в ту пору поднимал голову нацизм. Выполняя ее, В. Зарубин завербовал французского журналиста армянского происхождения, которому был присвоен псевдоним «Друг». По своим взглядам он был антифашистом и охотно согласился помогать супругам-нелегалам, поскольку был знаком с Лизой еще во время ее пребывания в Австрии.
В дальнейшем «Друг» привлек к сотрудничеству стенографистку германского посольства «Ханум». Она имела доступ к секретной переписке посла и сообщала «Другу» важные сведения. Василий Михайлович принял решение перевести «Ханум» на связь со своей женой, которая выступала в данном случае под видом немки. Женщины быстро сошлись и понравились друг другу. «Ханум» постепенно стала передавать Лизе документальную экономическую и политическую информацию германского посольства, за что ей периодически выплачивалось материальное вознаграждение. К сожалению, вскоре «Ханум» заболела, и ее перевели на работу в МИД Германии. В Берлине, тем не менее, связь с ней не прервалась, и в дальнейшем Лиза продолжила с ней работу с позиций Германии.
«Друг» также познакомил Зарубиных с венгерским журналистом «Россом», являвшимся техническим секретарем одного из депутатов французского парламента. Василию удалось привлечь его к сотрудничеству на антифашистской основе. От «Росса» поступала информация, представлявшая интерес для советского правительства.
Лизе также приходилось выполнять различные ответственные поручения Центра и поддерживать с ним оперативную связь.
Почта на Лубянку шла через «легальную» резидентуру в Вене и перевозилась специальными курьерами. Но однажды в Вену для получения важного пакета из Центра вынуждена была ехать сама Лиза. Ей без помех удалось прибыть в Вену к назначенному сроку и встретиться в кафе с сотрудником венской резидентуры, который передал ей толстый пакет, спрятанный между страниц большого иллюстрированного журнала. Раскрыв его в отеле, Лиза с ужасом увидала вложенный в него «московский» коричневый канцелярский пакет с пятью сургучовыми печатями, который оперработник венской резидентуры не удосужился предварительно вскрыть и уничтожить, как полагалось по инструкции.
Вскрыв пакет, Лиза обнаружила в нем два паспорта, иностранную валюту и новые шифры. После уничтожения пакета разведчица часть его содержимого спрятала в сумочку, а остальное разместила на себе. В поезде она заняла верхнюю полку в двухместном купе. Благополучно миновала три границы. На французской границе в купе зашли жандармы и проверили паспорт. Затем таможенники изучили содержимое чемодана. Все было в порядке. Вдруг в вагон с шумом ворвался жандарм-пограничник и закричал:
— Вы почему не пришли в таможню зарегистрировать ваше оружие? Сколько вас ждать?
Лиза не потеряла самообладания и спокойно ответила:
— Никакого оружия у меня нет.
Тут ей на помощь пришел сосед по вагону. Он подошел к пограничнику и сказал:
— Вы ошиблись. Оружие у дамы из другого купе.
Жандарм поспешил туда и вскоре ушел в сопровождении пожилой англичанки, которая везла с собой антикварный дуэльный пистолет. Так благодаря самообладанию Лизе удалось благополучно выйти из серьезной ситуации, грозившей ей арестом. Подобных случаев было немало в ее оперативной деятельности.
Разведчики-нелегалы Зарубины активно работали и по белогвардейской эмиграции во Франции. В частности, в Париже Лиза поддерживала связь с ценным агентом ОГПУ, бывшим царским генералом П.П. Дьяконовым, который в прошлом занимал пост военного атташе России в Англии, а в 1920 году переехал на жительство во Францию и имел широкие связи в русской военной эмиграции. Он выполнял задания по разложению крупнейшей белогвардейской организации «Русский общевоинский союз» (РОВС), который насчитывал в своих рядах более 20 тысяч активных сторонников и готовил вооруженные акции против СССР и его представителей за рубежом. Генерал также снабжал Центр информацией о деятельности французской военной разведки. П.П. Дьяконов принимал участие в операции по захвату руководителя РОВС генерала Кутепова. Располагая обширными связями в высших военных кругах Франции, Дьяконов по заданию резидентуры довел до руководства французской военной разведки подготовленные Центром достоверные сведения о «пятой колонне» профашистски настроенных французских генералов и офицеров. Эта операция прошла успешно и сыграла свою роль в охлаждении отношений между Францией и Германией.
Во Франции Зарубины находились до 1933 года. По приезде в Москву после 4-летнего пребывания на нелегальной работе, не получив даже кратковременного отпуска, они сразу же были вновь направлены за рубеж, на этот раз — в Германию.
В 1933 году в связи с приходом Гитлера к власти обстановка в Германии осложнилась. По существу прекратилась деятельность нелегальной резидентуры в этой стране в связи с отъездом на родину большинства оперативных работников: почти все они были евреями и их дальнейшее пребывание в Германии стало небезопасным. Нелегалы Зарубины получили задание в кратчайший срок восстановить деятельность резидентуры. В. Зарубин был назначен руководителем нелегальной резидентуры, а его супруга — оперативным работником резидентуры. Разведчикам предстояло легализоваться в нацистской Германии, принять на связь агентуру и приступить к добыванию интересующей Москву информации о внутренней и внешней политике Гитлера, особенно информации, касающейся его планов в отношении СССР.
До Берлина В. Зарубин и его жена добирались по разным маршрутам. Обстановка с легализацией в Германии резко отличалась от той, которая была во Франции. О получении вида на жительство на длительный срок не могло быть и речи. Поэтому сначала Зарубины находились в нацистском рейхе в качестве туристов. Тем не менее, они сразу же приступили к приему на связь нелегальной агентуры.
Работа в Германии была связана для разведчиков со смертельной опасностью. Дело в том, что Елизавета Юльевна была еврейкой по национальности, поэтому малейшая неосторожность в работе или в быту грозила ей концлагерем. Однако Центр был вынужден пойти на этот риск, учитывая имевшийся у разведчиков богатый опыт нелегальной работы во Франции. Москва принимала во внимание и ряд благоприятных обстоятельств. В частности, немаловажную роль имело «прикрытие» нелегалов Зарубиных, которые должны были представлять американскую фирму. А накануне новой мировой войны немцы нуждались в хороших отношениях с США и внешне нормально относились к американским гражданам. Кроме того, В. Зарубин располагал классической «арийской» внешностью, а Лиза скорее походила на красивую итальянку, чем на еврейку.
Поездка в Германию началась для В. Зарубина с небольшого приключения. Ему был выдан «настоящий» американский паспорт с переклеенной фотографией на имя натурализировавшегося в США финна Картунена. В купе поезда с ним ехал австриец, с которым Василий время от времени беседовал, чтобы скоротать время. Утром они благополучно прибыли на пограничную станцию, где пассажиры спальных вагонов должны были пройти с вещами таможенный досмотр. Когда досмотр начался, советские пограничники выкликнули фамилию Картунена и, убедившись, что Зарубин находится на месте, предложили ему оставаться в купе, а остальных пассажиров пригласили пройти в таможню. «Особое отношение» советских пограничников могло привести к расшифровке, поэтому Зарубин прихватил часть своих вещей и отправился на таможенный досмотр вместе с остальными пассажирами.
Австриец обратил внимание на его разговор с пограничниками и поинтересовался, почему его выделяют среди других пассажиров. Зарубин ответил, что в Москве не успели погрузить весь его багаж и пограничники инте