Нелегкая поступь прогресса — страница 20 из 42

— Теперь о лейтенанте, который едет с вами по именному указу Его величества… Вот его бумаги. Лейтенанту Карлу Акакиевичу Востроносову, за спасение жизни жены важного вельможи из руководящего состава наших союзников жалую крест святой Анны четвёртой степени. Прошу вас, Юрий Сергеевич, примите орденский знак и грамоту для передачи лейтенанту Карлу Востроносову. Кроме того, примите документы о присвоении лейтенанту звания старший лейтенант. А вот погоны и моя личная благодарность. — Румянцевположил поверх бумаг золотые парадные и полевые погоны с уже закрепленными звёздочками, а также золотую табакерку с бриллиантами — На словах же передайте старшему лейтенанту, что излечение графини, совершенное им, сделало для дружбы России и Венгрии несравненно больше, чем усилия целой дивизии дипломатов. Засим прошу поспешить в Петербург, поскольку негоже заставлятьнашего государя ждать.

* * *

Автобус, что везёт меня из Венгрии в Петербург, при всём сходстве с автобусами оставленной мною эпохи, имеют множество явственных внешних отличий. Во- первых, колёса значительно большего диаметра. Они деревянные и с железной шиной. Дороги никак не вымощены, амортизации почти нет, поэтому большой диаметр колеса вкупе с низкой — десять-двадцать километров в час, снижают вибрацию до приемлемой. Ещё часть вибрации снимают толстые и упругие поролоновые подушки сидений. Конструктора на автомобильных заводах бьются над созданием гидравлических и гидропневматических амортизаторов, но пока упираются в несовершенство имеющихся технологий. Штучные образцы ручной работы действуют превосходно, но в массовую серию их внедрить не удаётся, поскольку оборудование и станки на серийных заводах пока не позволяют. Ну, ничего! Станкостроители подтянутся, создадут станки, и качество автомобилей резко возрастёт.

Вторым отличием является цельнодеревянный кузов. Металлические тут только крепёж, рессоры и оси колёс. И это не страшно: постепенно, шаг за шагом, станем удалять дерево, увеличивать процент металла и пластика. Скорее пластика. В присылаемых мне письмах, химики хвастаются большими достижениями, а также доходом, получаемым от продажи готовых изделий и оборудования для производства синтетических веществ, к примеру, того же поролона. Делается это вполне разумно: пока не создано очередное поколение оборудования, продаётся только продукция. Затем новейшее оборудование устанавливается на наши фабрики, а устаревшее продаётся дикарям. В своё время так поступали европейца и американцы, теперь так поступаем мы, поскольку это разумно: пусть наш прогресс оплачивают отстающие.

Никак не удаётся создать резину высокого качества, но это дело времени, значит надо просто подождать и не ограничивать учёных и технологов в деньгах и оборудовании. А вообще, я жду, когда появятся автомобили, тракторы и прочая техника, к примеру, железнодорожная. Кроме того, я пинаю химиков, принуждаю их создать электропроводящий пластик. Потом буду требовать от них полупроводники. Знаю, даже в двадцать первом веке таковая задача не решена, но здешние химики уже создали огромное количество веществ, неизвестных и там, в отдалённом и не слишком счастливом будущем. Результатом планомерного развития химической науки станет гораздо более чистая и благополучная планета. Скажем, в моей Ольшанке год за годом падал уровень воды в колодцах и скважинах. Причина простая: Яковлевские рудники, что находятся ниже по склону Южно-Русской возвышенности, становятся всё больше и глубже, туда уходят наши грунтовые воды, и налицо процесс аридизации, сиречь иссушения нашей части Черноземья. А сделав ненужными невероятно грязные добычу и металлургию чёрных и цветных металлов, мы сделаем огромный подарок своим потомкам. Нет, благодарности нам не будет: разве и мы сами испытываем признательность за вещи, кажущиеся нам самоочевидными? Вот и мы не станем требовать от потомков невозможного.

А вот ещё одна примета времени, впрочем, весьма похожая на детали поведения шофферов[12] и и пилотов отдалённого будущего, примерно с начала двадцатого века до начала сороковых годов, гордость за свою профессию, выраженную через одежду. Два водителя автобуса одеты как на парад: в аккуратных, отглаженных комбинезонах, в фуражках восьмиклинках, которые, каюсь, запустил в оборот я. Просто как-то, ещё в начале победного шествия автомобилей, к встрече наследник престола из роддома, я сочинил такую форму, думал, что на один раз, а оказалось, прочно и надолго. Впрочем, неудивительно: форма удобна, практична, вполне прочна. Ха! А вот и примета наступающего нового времени! Только теперь я обратил внимание на обувь водителей: у кожаных, вполне изящных туфель подмётка пластиковая, похожая на подошвы рабочих ботинок из двадцать первого века. Хорошая тенденция, однако. Надо бы полюбопытствовать у химиков, не пора ли запускать в большую серию производство пластиковых сапог.

— Ваше сиятельство! — нарушил тишину старлей Востроносов — Я слышал, что англичане устроили очередное покушение на августейшую семью. Неужели мы простим таковую подлость?

— Не простим. — я внимательно посмотрел в глаза своего спутника — И в таковом благом деле я надеюсь получить вашу поддержку, уважаемый Карл Акакиевич.

Глава 10

Хорошо возвращаться с войны. Там, в недавнем, но уже прошлом, остались страшные, неприятные и, в сущности, совершенно ненужные вещи. Мне никогда не нравилось смотреть на мертвецов, меня никогда не увлекала кровожадная романтика боя, но вот ведь какая беда: раз за разом мне приходится убивать… убивать… убивать.

Первым живым человеком, отправленным мною на тот свет, был мой ненавистник Прокошка Бекетов. Я не собирался къебенизировать Прокошку, да он сам нарвался. Жаль ли мне этого человека? Ничуть. Пьяница, транжира, бездельник и дурак, он не заслуживал жизни. Неприятно лишь то, что именно мне довелось его прихлопнуть.

Второй оказалась трижды проклятая императрица Екатерина. Лично мне эта дрянь не сделала ничего плохого, даже возвысила, одарила деньгами и офицерским чином. Но вот ведь какой пердимонокль: мне её милости и нафиг бы не пригодились, да моих предков, служилых дворян-однодворцев она одним росчерком пера переверстала в крестьянское сословие, в рабов. А потом принялась потомственных воинов раздаривать своим… да, самым мягким словом будет — сексуальные партнёры. После сама же удивлялась: и почему эти люди целыми сёлами убегали к полякам, персам, туркам, хивинцам, и служили им честно и преданно. И ударная сила у Пугачёва были не трусливые и вороватые казаки, а как раз дворяне-однодворцы, что в боях полегли почти подчистую, а оставшиеся в живых уходили в Сибирь, на Север, в Китай — куда угодно лишь бы подальше от крепостного рабства. А казаки как раз продали Пугачёва палачам проклятой царицы, и много позже, когда пришла Февральская, а потом Октябрьская революция, они первыми отложились от России. Мало того: казаки не за страх, а за совесть служили всем врагам России — от петлюровцев с немцами до японцев с американцами.

Потом я попортил шкурку бывшим гвардейцам, вышедшим против меня с ядовитыми пулями. За таковое деяние негодяи были публично повешены со всеми чисто английскими прелестями сопутствующими такой казни: раздевание догола, окунание в бочку с дерьмом, и повешению на короткой ненамыленной верёвке. Почему повесили по английским законам? Тут, как говорится, кому служил, того и законы. Кстати сказать, было очень неприятно смотреть, как корчился пшек… А вот уже и забыл его фамилию, да и не стоит он памяти. Поляк на коленях умолял английского посла спасти его, а островитянин только молчал и досадливо морщился.

А уже на войне я сотнями убивал людей, ни в чём передо мной не провинившимися: солдат и офицеров чужих армий. Не сам убивал, а отдавал приказы. Впрочем, один раз пострелял, и даже со злобной радостью — в крымских татар. Эти хищники, вернее, паразиты, мои враги через многие поколения предков, веками воевавших на Засечной Черте в Диком Поле. Семь тысяч татар было убито в этом бою. Все они на моей совести, потому что именно я отдал приказ на начало боя, и стрелял сам только потому, что не хватало наводчиков. Семь тысяч — это те, кто остался на поле, а сколько раненых ушло и умерло от ран позже, ведает только Аллах.

Но турки и австрияки мне не враги. Более того, я с большим уважением отношусь к этим народам, а вот мадьяр, как народ не люблю. Нет, с отдельными представителями мадьярского роду-племени я в прекрасных отношениях, например, крепкодружу с графом Орбаном. Но воевать пришлось именно против турок и австрияков, в союзе с Венгрией. Рахмет, как говорят на Востоке, или Карма, как выражаются ещё восточнее. Пока турки не стали союзниками, воевал с ними. Триста убитых и умерших от ран турецких воинов во время взятия Очакова — тоже груз на моей совести. И двенадцать тысяч чехов, и австрийских офицеров…

Скверно. И ещё более скверно, потому что счёт всё растёт и растёт, и не видно ему конца-края.

За окном автобуса зарядил редкий дождь, серые грязного цвета тучи повисли над самыми верхушками деревьев, очень похоже на досрочно наступившую позднюю осень. Офицеры-попутчики и десяток солдат конвоя нахохлились, подняли воротники шинелей и все как один натянули неуставные, но ставшие популярными вязаные шапочки. Не слишком холодно, но эта мерзкая, всюду проникающая сырость… Кстати, надо ходатайствовать, чтобы такие шапочки просто ввели в состав вещевого довольствия. А ещё свитера. И пора внедрять бушлаты, удобнейшая ведь вещь!

Мы с Востроносовым сейчас валяемся на спальных местах в конце автобуса. Наши места нижние, так уж положено: я старший по званию, а Карл мой подопечный. Поэтому моё место в самой корме, рядом с форточкой, чтобы я мог, при желании, покурить. Но я и сам не курю, и другим запретил, за что офицеры супят на меня брови, но возражать не смеют.

— Ваше сиятельство! — негромко напоминает о себе Карл.

— Что-то хочешь сказать, мой друг?