— И долго тебя не будет?
— Пару дней, не больше.
— Прежде чем ты уедешь, мне нужно тебе кое-что сказать, — начала Талай. — Я о прошлом вечере...
— Нет, Талай, мы ведь договорились, — оборвал ее Джейс.
— Ты вернешься? — беспомощно спросила она.
Он положил руки ей на плечи.
— С чего ты взяла, что я не вернусь? Постараюсь не задерживаться. — Он поцеловал ее в лоб. — Возможно, это даже к лучшему. У тебя будет время подумать.
Итак, все понятно. Это ему нужно время, чтобы все обдумать. Но вслух она сказала:
— Ты прав. Нам нужно время. Поговорим, когда ты вернешься.
Она едва не произнесла «если ты вернешься», но вовремя прикусила язык. Он сказал, что вернется, значит, непременно вернется. Джейс — человек слова.
Она, молча наблюдала, как Джейс застегивает дорожную сумку. Он заказал машину до аэропорта, поэтому у них не было возможности, как следует попрощаться. Но Талай вдруг решила наплевать на условности и на глазах у прислуги поцеловала Джейса.
— Я скоро вернусь, — пообещал он, глядя ей в глаза. — Береги себя.
— Ты тоже, — прошептала она и отступила назад.
Джейс уселся в машину и уехал. Талай больше не могла сдерживать слезы.
— Что значит — уехал? — спросила Элли, когда прибыла во дворец, чтобы навестить Талай.
— Его вызвали в Таиланд. Там возникли какие-то проблемы с курортом, — объяснила Талай.
— Ты говоришь таким тоном, как будто он никогда не вернется, — заметила Элли.
— Он обещал вернуться, но разве я могу быть в этом уверена? Вчера вечером он попросил меня забыть о том, что сделал мне предложение.
Она хотела рассказать все в деталях, но потом решила, что Элли не обязательно знать о ее унижении.
— По словам Майки, Джейс ненавидит ложь. Я уверена, что в Таиланд его действительно вызвали дела. — Элли улыбнулась и протянула подруге кожаную папку. — Ты забыла это на вилле. Я думала, тебе понадобится.
Талай без интереса глянула на папку.
— Мои последние эскизы.
— Я позволила себе их просмотреть. Должна сказать, это лучшее, что ты когда-либо создавала.
Джейс тоже восхищался ее эскизами, когда думал, что она Элли Мартин. Талай вспомнила, как долгими вечерами корпела над своими рисунками, и попыталась представить себя женой Джейса. В его отсутствие она бы проводила бесконечные дни и ночи, думая о том, где он и с кем.
— Давай посмотрим телевизор. Король выступает, — предложила Элли.
Талай совершенно забыла об очередном обращении ее дяди к нации. Как правило, она не пропускала его выступлений.
На этот раз она слушала короля вполуха. Ее голова была занята мыслями о Джейсе, который уже должен был добраться до Андамана и, наверное, в эту минуту садится в самолет.
Ее внимание привлек экстренный выпуск «Новостей», прервавший выступление короля.
— Мы с сожалением вынуждены сообщить, — говорила ведущая, — что самолет с двадцатью четырьмя пассажирами на борту, следующий запланированным рейсом из Андамана в Таиланд, исчез с радаров.
Талай невольно вскрикнула:
— О нет! Только не это! Это же рейс Джейса!
— Подробности неизвестны, но, прежде чем самолет пропал, пилот успел сообщить о неполадках с двигателем, которые возникли через несколько минут после взлета. Связь с самолетом потеряна. Поиски пропавшего самолета уже начались.
Элли взяла Талай за руку.
— Может, у них просто проблемы со связью.
Сердце Талай разрывалось на части. Она отказывалась верить в гибель Джейса.
— Мы должны что-то сделать, — прошептала она.
Элли кивнула.
— Сначала надо убедиться, улетел ли он этим рейсом.
Надежда забрезжила в душе Талай. Почему она об этом не подумала?
Элли набрала номер справочной аэропорта. Дозвониться оказалось сложно, линия была перегружена.
— Я звоню по поручению Ее Королевского Высочества принцессы Талай Разады, — наконец заговорила Элли. — Нам необходимо выяснить, был ли на борту пропавшего самолета один человек.
Талай задержала дыхание, когда Элли назвала имя Джейса. Последовала пауза, затем Элли побледнела, поблагодарила за информацию и повесила трубку.
— Его имени нет в списках пассажиров, но от его компании зарегистрировано двое... — Голос Элли дрожал.
— Продолжай, — нетерпеливо сказала Талай.
— Они сказали, что Джейс заказал билеты... Короче говоря, кажется, он должен был лететь в обществе какой-то американки, — закончила Элли. — Тал, должно быть, здесь какая-то ошибка.
Ошибки не было. Талай все поняла. Джейс ведь предупреждал Талай, что будет встречаться с другими женщинами, когда захочет. А она почти убедила себя в том, что нравится ему. Теперь выяснилось, что он улетел вместе с другой женщиной.
Нет, она не должна об этом думать. Самолет, на котором летел Джейс, пропал, и Джейс может никогда не узнать, что она любит его. Эта мысль окончательно подкосила ее.
Элли потрясла Талай за плечи.
— Хочешь, я позову доктора? У тебя шок. Талай покачала головой.
— Я должна быть сильной, ради него.
— Ты ведь любишь Джейса, да?
— Да, — тихо ответила Талай. — Но он не знает о моих чувствах.
— Он наверняка тоже любит тебя, — сказала Элли. — Иначе не предложил бы выйти за него.
Талай нервно рассмеялась.
— Вчера он уже пожалел об этом. Впрочем, теперь это уже неважно.
— Мы еще ничего не знаем, — заметила Элли. — Незачем думать о плохом.
Элли была права. Самолет мог совершить аварийную посадку на одном из многочисленных Саффанских островов.
— Давай я опять позвоню в аэропорт? — предложила Элли.
Талай была готова прыгнуть в машину и сама поехать туда, но сдержалась.
— Они знают свою работу и позвонят во дворец, как только что-нибудь прояснится.
— Ты такая мужественная! Если бы мой Майкл был на этом самолете...
— Ты бы вела себя так же, — ответила Талай. Она не была мужественной — просто не знала, как себя вести, что делать, о чем говорить. Она взяла Элли за руку. — Что ты чувствовала, когда познакомилась с Майклом?
— Это была любовь с первого взгляда. Если ты помнишь, я была обещана кузену, но Майкл сражался с ним из-за меня.
— Ты никогда не рассказывала мне, что Майкл сделал, чтобы выиграть тебя, — сказала Талай.
— Ненавижу об этом говорить. Они устроили гонку. Мой кузен не справился с управлением, и машина рухнула с обрыва в море. Он не пострадал, но так и не смог смириться с поражением, поэтому уехал за границу, и больше я его не видела.
— Что бы ты сделала, если бы Майкл проиграл гонку?
Элли пожала плечами.
— Наверно, сбежала бы с ним в Австралию. Любовь заставляет нас совершать безумные поступки.
Да, это верно. Ради Джейса Талай была готова бросить страну, забыть о долге и о своем положении. Неужели она больше никогда его не увидит?
Зазвонил телефон. Талай вздрогнула. Элли взяла трубку.
— Кабинет принцессы Талай...
Когда она повесила трубку, глаза ее сияли.
— Похоже, самолет совершил вынужденную посадку на одном из островков к северу от Андамана. У них не работает рация, но кому-то из пассажиров удалось позвонить с мобильного. Все в порядке. Скоро их вызволят.
Талай закрыла глаза.
— А как же... спутница Джейса? — спросила она.
— У них нет информации. Связь была плохая. Некоторые пассажиры получили незначительные ушибы при приземлении, но ни о каких серьезных травмах речи не идет. Теперь нам остается только ждать.
Талай беспомощно кивнула.
— Детали не имеют значения, — сказала она.
— Надо понимать, тебя не интересует, почему Джейс путешествует с женщиной? — уточнила Элли.
Талай боялась, что уже знает ответ.
— Должно быть, по делам. В любом случае это не имеет значения. Джейс меня не любит.
— Ты этого не знаешь наверняка. Ты сама не признавалась в собственных чувствах, пока не испугалась за его жизнь.
— Надо взглянуть правде в лицо, Элли.
Счастливые концы бывают только в сказках, а не в реальной жизни. Она встала.
— Что ты собираешься делать?
— Если я буду ждать, то сойду с ума. Попрошу Сэма отвезти меня в Кристальный залив. Мне нужно выбрать жемчуг для моей коллекции.
— Сейчас? — изумилась Элли. — А вдруг позвонят из авиакомпании?
— Они могут позвонить ко мне в машину. Элли поняла, что Талай просто нужно чем-нибудь заняться.
— Я поеду с тобой.
Талай посмотрела на округлившийся живот подруги.
— Дорога очень плохая, это вредно для ребенка. Я сама.
Талай проводила Элли и попросила Сэма приготовить машину. Ей нужно чем-то занять себя. Как бы плохо ей ни было, принцесса не станет плакать только потому, что потеряла единственного мужчину, которого любила.
Глава тринадцатая
К удивлению Талай, дорога к Кристальному заливу оказалась расчищенной и на некоторых участках уже начали класть асфальт. Внезапно острая тоска по Джейсу пронзила ее сердце. Повинуясь импульсу, она обратилась к Сэму:
— Поверни к курорту. Я хочу заехать по пути в деревню.
Управляющий узнал машину Талай и немедленно бросился к ней.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество. Меня не предупредили о вашем визите, иначе я бы подготовился.
— Я направляюсь на рынок жемчуга, — объяснила Талай. — Заехала сюда, просто чтобы посмотреть, как идут дела.
Управляющий улыбнулся.
— Вам повезло, Ваше Высочество. Как раз сегодня рынок жемчуга переехал из деревни на территорию курорта. Убедитесь сами.