Ее длинные темные волосы водопадом стекали по плечам. Она казалась слишком высокой для саффанки, но фигура у нее была отличная: тонкая талия и округлые формы. Ему почудилось, что он уже видел ее где-то. Наверное, на фотографиях, которые показывал ему Майкл.
Улыбка на лице Джейса постепенно угасла. Эта красавица замужем. Более того, она замужем за его лучшим другом. Майкл бы долго смеялся, глядя, как он пожирает глазами женщину на снимке.
Джейсу стоило немалых усилий заслужить репутацию плейбоя, и он не собирался ничего менять в своей жизни. Не в его правилах было обманывать женщин, внушать им надежду. Однажды Джейс уже обжегся и теперь вполне искренне полагал, что он настоящий одинокий волк. «Интересно, — подумал он, — все саффанки так же красивы, как Элли Мартин?»
В записке Майкла было сказано, что его жена скоро должна вернуться из столицы. И все-таки странно, какие сильные эмоции вызывает ее фотография...
Была еще одна проблема: ключ, который прислал ему Майкл вместе с запиской, не подходил к дому для гостей, зато открывал парадную дверь в особняк. Поэтому Джейс решил разместиться там до приезда хозяйки. Он снова покосился на злополучный снимок и решил: «Надо бы держаться подальше от этой красотки».
Джейс заглянул в бар. Там стояли бутылки с любимым пивом Майкла. В принципе Джейс не возражал против самообслуживания, но его удивляло, что в таком доме, как у Мартинов, нет слуги. Или у саффанцев принято отпускать слуг, пока хозяин в отъезде?
Он выпил пиво, отнес стакан на кухню, распахнул стеклянные двери, выходящие к бассейну, и с разбегу нырнул в него.
Талай услышала всплеск воды в бассейне и замерла. Итак, есть еще время уйти отсюда, пока Джейс Клендон не обнаружил ее присутствия. Он получил ее записку, в которой говорилось, что Майкл в командировке. Это была не совсем ложь. В данный момент Элли и Майкл пребывали в Париже и наслаждались вторым медовым месяцем. Майкл тоже получил записку «от Джейса», чей приезд откладывался «на две недели».
Талай не пришлось подделывать подписи. Она просто не подписалась под ними. В эпоху факсов и электронной почты многие так поступали. «Да, это грех, — подумала она, — но другого выхода у меня не было».
Она прокралась к бассейну, откуда могла его видеть, а он ее — нет. Эффектное зрелище. Джейс сидел на бортике бассейна, и струйки воды стекали по мускулистым рукам, а австралийский загар отливал золотом на ярком саффанском солнце. Его тело было похоже на статуи греческих богов, которые стояли во дворце ее дяди. Он держался прямо — наверное, привычка яхтсмена. Всем своим видом он напоминал пирата.
Талай задержала дыхание и почувствовала, как бешено колотится сердце. Когда-то женщины влюблялись в пиратов, даже выходили за них замуж и проводили остаток своей жизни в море...
Он поднял голову, и Талай вздрогнула. Эти глаза! Ей показалось, будто она увидела в них отражение своей собственной души. «Это сумасшествие, — сказала она себе, — этого просто не может быть». У нее было ощущение, что она давно его знает, что он вовсе не таинственный незнакомец...
— Ладно, можешь выйти из своего укрытия и присоединиться ко мне. Я не кусаюсь.
Талай вздрогнула. У пирата был приятный голос. Знакомый голос. И этот легкий австралийский акцент она явно уже где-то слышала. Девушка запаниковала. И зачем ее только сюда принесло? Дядя Филипп ее не простит!
Конечно, король прямо не запретил ей встречаться с Джейсом Клендоном, но посоветовал не делать этого, потому что считал, что ей должен нравиться Люк Арман. И все равно ей следует познакомиться с Джейсом. Как иначе она сможет заставить его изменить свои планы? К тому же Джейс думает, что перед ним Элли Мартин, жена его старого друга, а не Ее Королевское Высочество принцесса Талай Разада.
Талай набралась храбрости и вышла из тени.
— Добрый день. Вы, должно быть, мистер Клендон.
Он встал, подошел к ней и протянул влажную руку:
— Привет. Ты ведь жена Майкла Элли? Я видел твою фотографию.
От его прикосновения мурашки побежали по коже.
— Мою фотографию?
Ей казалось, она убрала все снимки Майкла и Элли. Она попыталась высвободить свою руку, но Джейс не отпускал.
— Она стояла на комоде. Кажется, это было снято на каком-то приеме.
Талай вздрогнула. Она забыла убрать свою собственную фотографию, которую так любила Элли. Джейс увидел это фото и решил, что на нем изображена жена Майкла. По идее Талай должна была вздохнуть с облегчением, но она, напротив, разнервничалась.
— Этот снимок был сделан, когда я получала диплом об окончании Андаманского университета, — объяснила она.
— Так ты не только красива, но и умна! Я потрясен. — Он поцеловал ей руку.
Талай задрожала. Ей не нравилось, как он смотрел на нее, но в его манерах было что-то такое, что завораживало.
Он заметил ее смущение и отпустил руку.
— Мне не следовало так себя вести, миссис Мартин.
— Называйте меня просто Элли, — попросила она.
— А вы меня — Джейс. Не стоит так волноваться. Наверное, Майкл предупредил вас насчет моей... гм... репутации у женщин. Безусловно, я заслужил то, что обо мне говорят, но, поверьте, я никогда не связываюсь с замужними женщинами, и Майкл знает об этом, иначе не пригласил бы меня пожить в вашем доме.
— Ясно.
Однако слова Джейса не только не успокоили Талай, а еще больше растревожили ее. Во что она влипла? Уговорила Элли отпустить слуг, полагая, что чем меньше людей будет знать о ее знакомстве с Джейсом Клендоном, тем лучше, а в итоге осталась с ним один на один...
Даже Сэм, ее верный телохранитель, получил неожиданный отпуск и уехал домой. Талай сказала ему, что собирается пожить на вилле Мартинов, но не упомянула, с кем будет там жить. К счастью, Сэму не пришло в голову проверить ее слова. Он был в полной уверенности, что на вилле полно слуг. Как же он удивится, когда приедет забирать ее!
— В записке Майкла сказано, что вы провели несколько дней в столице, — сказал Джейс. — Должно быть, вы устали. Не хотите присоединиться ко мне и поплавать? По словам вашего мужа, вы, можно сказать, родились в воде.
Элли действительно не могла жить без воды. Талай тоже любила плавать, но в данный момент у нее подгибались коленки, так что, хотя бы поэтому, предложение оказалось некстати.
— Не думаю... не сейчас, — пробормотала она.
— В таком случае мне надлежит немедленно одеться и присоединиться к вам.
Талай запаниковала, боясь находиться с ним под одной крышей. Джейс слишком ее волновал. Неудивительно, что он преуспел в бизнесе. Он обладал некой харизмой, которая магнетизировала людей. В этом он был похож на ее дядю.
Люди, близко знакомые с Филиппом Разадой, называли его за глаза не иначе, как Ястреб или Хищник. Король мог довести человека до истерики одним своим взглядом. Талай это чувство было до боли знакомо.
— Хорошо, я, пожалуй, поплаваю. — Талай одарила Джейса вымученной улыбкой. — Не хочу лишать вас удовольствия.
Он поглядел на нее и вдруг сказал:
— Саффанки — удивительные женщины. Они способны доставить неземное наслаждение, их глаза чисты, как прозрачные воды Карибского моря...
Даже не дав ей времени ответить на комплимент, он резко развернулся и прыгнул в бассейн. А Талай все стояла и ждала, пока он вынырнет. Ее трясло. Ей вдруг отчаянно захотелось присоединиться к нему. Она кинулась к дому и уже через пять минут появилась снова, одетая в довольно закрытый темно-синий купальный костюм.
Судя по взгляду Джейса, скользившему по ее фигуре, купальник был недостаточно закрытым. Он не мог закрыть ее длинные ноги и слишком уж откровенно облегал грудь. Будучи членом королевской семьи, Талай привыкла к тому, что ее постоянно разглядывают, но во взгляде Джейса сквозило нечто такое, что пугало ее. Это был неподдельный мужской интерес. Джейс, как будто говорил: «Если бы ты не была замужем...»
Она нырнула, но, то ли не рассчитала расстояние, то ли Джейс нарочно придвинулся, но когда всплыла, то оказалась прямо рядом с ним.
— Майкл был прав. Ты родилась в воде. Талай улыбнулась, пытаясь скрыть смущение.
— Все в Саффане с детства привыкают к воде. Двести лет назад многие жители нашей страны зарабатывали на жизнь тем, что ныряли за жемчугом или ракушками. — «А остальные были пиратами», — добавила она про себя. — В восемнадцатом веке некоторые саффанские ныряльщики даже отправлялись на заработки в Австралию.
— Охотники за жемчугом в основном промышляли на северо-западном побережье Австралии, в Бруме, — заметил Джейс. — Кстати, первыми ныряльщиками были австралийские аборигены, задолго до саффанцев, а теперь японцы обогнали и тех и других.
— Вы знаете историю своей страны, Джейс. Он усмехнулся.
— Обязан знать. Между прочим, я родился в Бруме и именно там построил свой первый курортный комплекс.
Подходящий момент настал, но Талай все еще колебалась. Ведь, как бы то ни было, Джейс Клендон — чужак, враг, хотя Майкл считает его отличным другом. Возможно, он также и отличный любовник, но Талай старалась об этом не думать. Ей нужно от Джейса совсем другое: убедить его изменить планы.
Она оперлась на бортик бассейна и спокойно поинтересовалась:
— И сколько курортов вы уже построили?
— Кристальный залив будет пятым.
— Но только в том случае, если никто не помешает вашим планам осуществиться, — немного резко сказала она.
Джейс укоризненно посмотрел на нее, как будто почувствовал, что она не одобряет его затею, а потом покачал головой.
— Кто может мне помешать, Элли? Жемчужному побережью в недалеком будущем грозит разорение, а мой курорт не только спасет его от этой неприятной участи, но и принесет доход вашей стране.