С приветом,
Опаленный Фредди.
Он отправил сообщение и отключился от Интернета.
Наверное минут десять-пятнадцать придется подождать. Если за это время никто не ответит, то сообщение затеряется в нескольких десятках других, и ожидание уже не будет иметь смысла.
Тогда придется искать ответ в другом месте.
Придется… Андрей сам удивился такому определению, но как это ни смешно, оно звучало вернее всего. Почему-то ответ на вопрос, столь далекий от реальности, почему-то казался исключительно важным. Андрей нетерпеливо заерзал на простыни. Часы «компакта» вяло перекидывали цифры секунд.
Вошла санитарка и открыла створки окна. Ветер ворвался в палату и шевельнул листы раскрытой тетрадки на тумбочке у Володи. Андрей с трудом дождался, когда санитарка выйдет из палаты, и снова достал телефон из-под подушки. Палец быстро отжал номер по кнопкам.
– Паш… Это я.
– Что-то случилось? – обеспокоено спросил Пашка сквозь еле слышный рокот мотора.
– Нет. Просто у меня тут один вопросик возник.
– Говори, а то я скоро в тоннель заеду.
– Ты в «Принца» играл?
– В старого, или секонд эдишин?
– В нового, там где сфинкс на третьем уровне.
– Нет. – ответил Паша. – Времени нет на игрушки.
– Ладно тогда.
– А что ты хотел?
– Да нет, все нормально. Пока. – Андрей первым отключился от линии.
В уголке экрана часы отсчитывали минуты. Ветер порывами доносил шепот города.
Андрей не выдержал и вошел в Интернет. Оказалось не зря – на сообщение было целых четыре ответа.
Что за зверь? SE, что ли? – от Маршал
За хвост его не пробовал дергать? – от Арлекин
Игры для того чтобы их проходить – от А.Л. Коголь
А в этом есть трудность? – от Алла.
Первые три явно содержали нравоучения и насмешки – обычный мусор любого форума или интернетной доски объявлений. Удивленный тон четвертого насторожил. Скорее всего это тоже насмешка, но посмотреть можно. На всякий случай.
Андрей нажатием пера открыл сообщение. Внутри было написано:
"Привет!
Я не поняла в чем прикол, и с чего вы тут претесь. Если это та игра, о которой я думаю, то на третьем уровне нужно убить двух драконов, не забывая собрать яд из хвостового шипа, он дальше понадобится. Дальше там будет «шипастый лес», это сложное место, особенно тяжело биться с пауками и плюющимися змеями. А со сфинксом у меня не было проблем. Это же явно положительный персонаж, символ мудрости, зачем с ним драться? Я попросила у него разрешения пройти и он пропустил, рассказав, как обойтись с волшебным зеркалом, когда оно попадется.
Всего!
Алла."
Андрей отключился от Сети и еще раз перечитал сообщение. Сначала он решил, что речь идет о другой игре, но слишком большое количество совпадений. И в то же время мысль о мирном договоре с чудовищем казалась совершенно безумной. Может эта Алла попросту подшутила? Такое часто бывает в Сети, там народ собирается веселый, не отягощенный ответственностью за написанное. Может это вообще не Алла, а какой-то бородатый мужик, подписавшийся женским именем. Шутник.
Андрей закрыл «компакт» и убрал в тумбочку. Несколько минут лежал, глядя в потолок и мучаясь бесполезностью утекающего времени. Алла. Почти Алена. Андрей снова потянулся под подушку за телефоном и уже собрался набрать номер.
«Нет…» – подумал он, убрав палец с кнопки. – «Зачем? Что я ей скажу? К черту…»
Он хотел положить телефон обратно, но тут его лицо осветилось внезапным озарением мысли. Палец быстро набрал другой номер.
– Алло, Артем? – прошептал Андрей в трубку. – Я не могу говорить громче, я в больнице.
– Что? – Артем забеспкоился. – Что случилось, в какой больнице?
– Ничего страшного. – успокоил его Андрей. – Так, легкие повреждения. Короче, на машине разбился. Сотрясение мозга и пара переломов.
– Сотрясение? – это уже голос Светланы, видимо она забрала трубку из руки мужа. – Тогда тебе нельзя говорить по мобильнику!
– Я не долго. Мне нужно узнать одну вещь. Очень важно. Кто-нибудь из вас играл в компьютерную игру «Принц»? Не старый, а новый, секонд эдишин.
– Нет… – удивленно ответила Света. – Ты норамально себя чувствуешь?
– Хреново я себя чувствую. – честно ответил Андрей. – Мне нужно узнать, как пройти мимо сфинкса на третьем уровне.
– Лично мне играть просто некогда, очень много работы. А что у тебя связано с этим сфинксом, какая проблема?
– Личная.
Андрей уже хотел отключиться от линии, когда в трубке послышался Надюшкин голосок:
– Это какой сфинкс? Из «Принца», что ли?
– Да! – чуть не выкрикнул Андрей, хотя девочка все равно бы его не услышала.
Светлана передала трубку дочери и Андрей облегченно вздохнул.
– Ты прошла третий уровень? – без приветствий и предисловий спросил он.
– Да, хотя с драконами намучилась, и на стену было влезать тяжело. Там эти, помнишь, змейки такие…
– А сфинкс? – на полуслове оборвал ее Андрей.
– Это который помогает советами, когда становится трудно? Ты с ним не смог подружиться?
– Не смог. Он меня кушает периодически.
– А… Ты наверное не сказал «пожалуйста», когда просил тебя пропустить. Я тоже поначалу не сказала «волшебного слова», так он мне подсказал только про зеркало, а в другой раз вообще не пропустиил. Съел.
– Пожалуйста?
– Да. Надо говорить не «Пропусти!», а «Пропусти, пожалуйста». Он тогда совсем по другому себя ведет и приходит на помощь в самый трудный момент. Здоровская игра, правда?
– Да. Замечательная…
Он хотел положить трубку, но палец замер, не нажав кнопку отбоя.
– Спасибо за помощь. – Андрей сам удивился, как тяжело дались ему эти слова, тем более адресованные ребенку. – Маме с папой привет.
– Пожалуйста. Ты в какой больнице? Я бы к тебе зашла после школы..
– Не знаю. Позвони дяде Паше, он ко мне уже заезжал.
– Ладно.
– Пока.
Андрей отключился и спрятал телефон под подушку.
«Пропусти, пожалуйста.» – он готов был расхохотаться, еле сдерживался. – «Так вот в чем секрет!»
Мысленно он все же рассмеялся, но тут же замер. Улыбка медленно сползла с лица, будто ее стерли влажной губкой. Он натянул простынь до подбородка и закрыл глаза, борясь с нарастающим чувством стыда. А ведь мог бы и сам догадаться. Сразу.
– Володя. – окликнул он парня.
Тот и ухом не повел, продолжая черкать в тетради.
– Мне нужно с тобой переговорить. – продолжил Андрей.
Ни малейшей реакции, ручка продолжала выводить на бумаге штрихи.
– Пожалуйста. – выдавил из себя Андрей.
Володя не довел штрих, ручка замерла в его пальцах. Он медленно повернулся и отложил тетрадь.
– Насчет прибора? – поинтересовался он, вставая на пол.
– Да. Кажется тебе удалось узнать что-то важное.
Володя придвинул стул и сел рядом с кроватью.
– Только трепаться об этом не надо. – сразу предупредил он.
– Я понимаю. – кивнул Андрей и приготовился слушать.
– У нее крышу свернуло. – негромко сказал Володя.
– Это и есть секрет? – Андрей невольно усмехнулся, но тут же себя одернул. – Я видел ее тетрадку с котиками. Может ты еще что-то знаешь?
– Она трахаться хочет, как из пулемета, но даром с такой коровой никто не ляжет. Вот она и купила прибор. Хочешь выйти поскорее, занимайся с ней сексом. Тогда она быстренько тебя вылечит.
– А если нет?
– Не вылечит. Она считает это честным, мол, все по согласию и никакого насилия.
– Вот сволочь… – Андрей зло сжал кулаки под простынью. – Это же надо, еще и мораль для себя придумала… Может на нее настучать?
– Не выйдет. – грустно вздохнул Володя. – Кое-кто уже пробовал. Им все равно никто не верил, точнее доктор с ней в сговоре, а мобильники у всех забирают. Зато когда ей доктор доносит о стукачах, она начинает их чморить. То иглу не так вгонит, то еще что-нибудь. У нее фантазия, как у киношника, который снимает ужастики. Так что доктору говорить даже не думай.
Володя еще понизил голос и добавил, наклонившись к самому уху:
– Они могут даже замочить. Мне Жека из соседней палаты рассказывал, что можно как-то настроить капельницу, чтобы все выглядело, как смерть от аллергиического шока.
– К тебе Галина приставала?
Володя не ответил, а переспрашивать Андрей не стал.
– Она шантажирует не только прибором. – парень все же решил рассказать. – У нее много способов. Узнает слабые места и использует их. Кто-то боли боится, кто-то не хочет, чтобы узнала жена…
– Понятно. – Андрей не хотел слушать дальше. – Свое слабое место я ей уже показал.
– Хочешь поскорее отсюда выйти?
– Да. И что мне теперь делать?
– Закладывать ее нельзя. – уверенно ответил Володя. – А дальше сам думай. У тебя ведь спрятана мобила, да?
Андрей кивнул.
– Не закладывай эту сучку, будет хуже. – парень встал со стула и улегся к себе на кровать.
Снова время потекло медленно и бестолково. Принесли ужин.
В этот раз Андрей поел без особого аппетита. Ноги уже не болели, ребра тоже не напоминали о себе, но кусок не лез в рот, мысли о Галине навязчиво вертелись в голове. Отгонять их было бессмысленно, поэтому когда санитарка унесла посуду, Андрей дал им волю.
Он лежал и думал, как ему поступить. Вариантов было не так уж много, но выбор каждого из них мог повлечь за собой равное число вреда и пользы. Нужно было отыскать наименьшее зло. А если еще точнее, то наименьшее зло для себя.
Можно было категорически отказаться от использования аппарата, вызвать милицию, и усадить Галину в тюрьму лет на семь. Но сколько тогда придется торчать в этой проклятой больнице? Это для человечества безразлично кто именно создаст действующий прототип квантового компьютера, оно собирается жить вечно. А для Андрея разница была, он хотел это сделать сам и только сам. Шанс был огромный – никто так близко не подобрался к решению. Андрея не интересовал денежный эквивалент премии – это мелочи. Что стоит полтора миллиона долларов в сравнении с единоличным обладанием приоритета в этой области? Ничего. Сама по себе премия, ее вручение и обсуждение стоили намного большего. Это