– Послушай. – Валентин и не пытался скрыть злость. – Ты зря со мной затеял эту игру.
Андрею показалось мало одной победы, он решил закрепить успех второй – на этот раз над самоуверенным Валентином.
– Какую игру? – уже без шуток переспросил Андрей. – Я тебе тоже не мальчик. Понял? Какое ты вообще имеешь отношение к этой истории? Только то, что все произошло в твоем кабинете? А если бы мы с ней встречались на кладбище? Кладбищенский сторож тоже претендовал бы на сорокамиллионную премию? С какой стати, Валя?
В трубке раздавалось лишь злое сопение, Валька явно не мог найти нужных слов для ответа. Но Андрей и не собирался давать ему шанс взять инициативу в руки.
– Знаешь, почему я сразу тебя не послал? – жестко спросил Андрей. – Только потому, что я еще не был уверен в совершенном открытии. Пашка не успел обработать данные, и все карты были в твоих руках. Ты это прекрасно знал, и понукал мной, как паршивым щенком. Только зря ты это делал. Вчера Паша обработал данные и я тебе скажу, что после этого плевать я хотел на премию Скотта. У меня на руках готовый прототип квантового компьютера. Ты понял? Я даже больше тебе скажу – когда наша публикация появится в «Квантовых вычислениях», Скотт сам откажется выплачивать сорок миллионов. Это уже никому не будет нужно. Через год квантовые машины пойдут в серию, а о классических технологиях забудут, как о страшном сне.
Мобильник просигналил о разряде аккумуляторов.
– Так что все, твой праздник кончился. – напоследок сказал Андрей. – После аварии все карты в моих руках, и я палец о палец не ударю за твою премию, которая теперь не стоит и ломаного гроша.
Телефон еще несколько раз пикнул и отключился. Андрей перевел дух и забросил аппарат под подушку. Вот так. Вкус победы действительно сладок, особенно когда победа полная и окончательная. Разгром! Теперь об этой Алене можно забыть, как и об интригах разозленного Вальки. Все!
«Болт у него короток свинтить меня с этого проекта.» – довольно подумал Андрей. – «Теперь всех можно послать на четыре стороны света. И Вальку, и университет с его подачками, и Скотта вместе с его премией.»
Хотя с Валькой теперь будет война, только перевес сил теперь не в Валькину сторону. Ну и хватит с него, и так достаточно пожил захребетником.
Андрей так раззадорился, что не сразу услышал, как его окликнула санитарка.
– К тебе снова вчерашний посетитель. – с улыбкой сказала она. – Просить?
– Просите! – шутливо кивнул Андрей, и задорно подмигнул старушке.
Через минуту в палату вошел Пашка – небритый, всклоченный, глаза красные.
– Проблемы у нас. – сообщил он без предисловий, и сел на стул.
У Андрея похолодело внутри.
– Что такое? – спросил он и закашлялся.
– Не могу я эксперимент повторить. – признался Пашка. – Не получается создать устойчивую квантовую среду нового типа. Точнее получается, но «призрак» живет недостаточно долго. Ты прав, надо бы его локализовать, но у меня не получается. Нужен новый эксперимент, а без тебя я не справлюсь. Когда ты выходишь?
– Скорее, чем ты думаешь. – успокоил его Андрей. – Я тут ради этого пошел на кое-какие жертвы.
– Расскажешь?
– Никогда в жизни. Лучше ты рассказывай, на чем заткнулся.
– На мелочах, но обойти их не получается.
– Странно. – Андрей недоуменно пожал плечами. – Ты же вчера говорил, что все срастается.
– Вчера я радовался как ребенок, обнаружив атом-призрак в созданной тобою среде. Но уже ночью стало понятно – до работающего прототипа еще далеко.
– Вот зараза…
– Да не расстраивайся ты так. – успокоил друга Пашка. – И без того мы сделали сногсшибательное открытие.
– Нет, Паша. – Андрей покачал головой. – Я слишком многое поставил на создание рабочей машины. Надо ее доделать.
– Уже растрепался? – сразу понял Пашка.
– Валентину сказал.
– Что именно?
– Сказал, что у меня в руках рабочий прототип.
– Погорячился.
– Я знаю. – вздохнул Андрей. – Но не было иного выхода. Он насел на меня, мол, ищи эту Алену, а где искать, если ее квартирная хозяйка выгнала за неуплату?
– Хреново. – согласился Паша.
– Да. Будто все одно к одному. Но если бы я не пригрозил ему прототипом, он бы накатал на меня телегу начальству, и вышибли бы меня из университета. Тебе оно надо?
– Нет.
– Вот именно. Но теперь Валька хоть и злится, но будет искать подходы ко мне. Или к тебе. Сам понимаешь, кому нужно увеличение производительности классических вычислений, если у нас с тобой квантовая машина в руках?
– У нас ее нет. – напомнил Паша.
– Будет. – успокоил его Андрей. – Мы ее сделаем. Лично для меня все другие дороги закрыты. Ну, месячишко смогу Валентину попудрить мозги. Затем обязательно нужна статься в «Вычислениях».
– С Аленой нам было бы проще. – сказал Пашка, и отвернулся к окну.
– Ты тоже думаешь, что я ее прячу? Паша, мы же с тобой друзья.
– Я знаю. Извини. Просто у меня эта история из головы не выходит. Такую талантливую девушку выгоняют из квартиры за неуплату. Плохо это. Неправильно.
– Это жизнь.
– Нет. – Пашка уверенно покачал головой. – Это чьи-то ошибки, чья-то жестокость, чья-то самоуверенность. Равнодушие иногда. Жадность, трусость.
– Это ты на кого намекаешь? – насторожился Андрей.
– Ни на кого. – Пашка снова отвернулся к окну.
– Не все так просто. – от чего-то смутился Андрей.
– Конечно… У тебя хоть какие-то ее координаты остались?
– Да. Дома в почте есть ее резюме. Там есть имя, отчество, фамилия, возраст. Она из Новосибирска.
– Почему ты мне раньше не сказал, что ее выгнали?
– Я только вчера вечером сам узнал. Дозвонился по мобиле.
– Откуда мобила в нейрохирургическом отделении? – поднял брови Паша.
– Валька оставил.
– Странно…
– Ничего странного. – усмехнулся Андрей. – Он тоже уверен, что я прячу эту Алену, чтобы получить сорок миллионов от Скотта. Надеялся, что прижал мне хвост, что я затрясусь от страха, дозвонюсь девушке и прикажу явиться к Валентину в офис. Идиот. Сам ведь ее выгнал.
– Как это выгнал? – не понял Паша.
– А вот так. Она приходила к нему в офис, искала меня, а он ее выгнал, чтобы не делиться сорока миллионами.
– Вот скотина… – процедил сквозь зубы Пашка.
– Я о том же. Пошел он в задницу. Лучше с ним вообще дел не иметь. Кстати, я тут придумал, как можно продлить время жизни системы на очень длительное время.
– Ну ты даешь… – улыбнулся Пашка. – Мне бы такие мозги.
– Смотри. Теоретически можно создать квантовую среду, в которой возникнет не один «призрак», а два. Тогда система целиком будет работать в разнобой и вероятность совпадения состояний будет очень низкой. А без совпадения она черте сколько проработает.
– Я уже думал в этом направлении. – признался Паша. – Чем больше «призраков», тем меньше вероятность совпадения состояний. Но мы один «призрак» получили с трудом! Как получить от одного атома больше одного отражения, я представить себе не могу.
– Я пока тоже. – вздохнул Андрей. – Но нет пределов человеческому познанию. А кроме того, один раз наша система уже довела вычисления до конца.
– Это очень темная история. – покачал головой Пашка. – В ту ночь произошло нечто выходящее за привычные рамки. Кто-то нам конкретно помог провести этот эксперимент, в нужный момент подключив к умирающей системе еще одно квантовое вычислительное устройство. И я не знаю, кто это был, с какими целями, и что это вообще за устройство.
– Но мы можем без него обойтись?
– Можем. Только нам надо научиться подключать к работающим атомам еще один квантовый компьютер, причем так, чтобы он не повлиял на работу системы.
– Все, что произошло один раз, можно повторить снова и снова. – ободрил Пашку Андрей.
– Если это был не случайный процесс. В противном случае нам придется ждать, когда снова сработает теория вероятностей. Это все равно, что подкидывать монету, и ждать, когда она станет на ребро, застряв между досками пола.
– Ждать мы не можем. – вздохнул Андрей.
– Значит надо думать и искать. Сейчас нужно родить как можно больше безумных теорий.
– С одной я тебя могу ознакомить.
– Да? – внимательнее глянул Пашка.
– Только она настолько безумная, что мне ее надо проиллюстрировать. Можешь мне сегодня к вечеру притащить цифровой фотоаппарат с кабелем для «компакта»?
– Мой тебе сгодится?
– Более чем.
– Тогда привезу. – кивнул Паша. – Твоя теория достаточно безумна, чтобы оказаться правильной?
– Раз в десять безумней, чем самая правильная из теорий.
– Годится. Ладно, я тогда побегу.
Пашка поднялся со стула и направился к выходу из палаты, но остановился и снова сел.
– Я тебе один любопытный фактик забыл сказать.
– Забыл? – напрягся Андрей. – Или раздумывал, говорить или нет?
– Раздумывал. – признался Паша. – Он тоже достаточно безумный, чтобы оказаться полезным. Дело в том, что квантовая среда сама по себе влияет на атом, который породил «призрака». Я несколько раз запускал систему и вывел даже вполне устойчивую зависимость. В двух словах суть такова – если атом редко меняет энергетический уровень с «нуля» на «единицу», если он надолго зависает в одном состоянии, чаще всего невозбужденном, то квантовая среда начинает его стимулировать.
– Что за бред. – удивился Андрей. – Как это «стимулировать»?
– А я знаю? Каким-то образом среда направляет блуждающий квант в цель, или наоборот уводит от цели. Как это происходит физически, тебе разбираться.
«Мне еще много с чем придется разбираться.» – невесело подумал Андрей.
– А что это нам дает? – спросил он.
– Гемморой это нам дает. – фыркнул Пашка. – Но может как-то можно использовать?
– Ладно, прикину. – пообещал Андрей.
– А тебя в этом ничего не напрягает? – осторожно спросил Паша.
– А должно? – не понял Андрей.
– Ну, не знаю. Получается, что поведение атома побуждает реагировать окружающую среду, и принимать ответные меры.