Я уже одет, так что медлить нет смысла. Я быстро умываюсь и выбегаю на улицу. Отец уже ждёт меня, подперев калитку своей спиной.
— Раз-два, раз-два, — он озвучивает мои шаги.
— Пап, ты что такой весёлый? — подходя к нему, спрашиваю.
— Увидишь, увидишь, сынок, — он хлопает меня своей тяжёлой рукой по спине, когда я прохожу мимо него через калитку.
Ну что за интригант? Что вчера ничего не говорил, что сегодня, молчит, как удав.
Когда я выхожу со двора дома, то на дороге вижу машину. Это такси. И куда же мы отправляемся? На какой такой приём?
— Садись, — говорит отец.
Он обходит машину и садится на заднее сидение с правой стороны. Я открываю дверь слева и сажусь за водителем.
— Ты знаешь куда нужно ехать, — не приветствуя, говорит он водителю.
Тот лишь слегка кивает и сразу трогается с места.
— Пап, куда мы…
— Тшшш, — отец приставляет указательный палец к губам и я понимаю, что сейчас не время для вопросов.
Ну что ж, путь в неизвестность, как и всегда. Ничего удивительного. Надеюсь сюрприз будет не из неприятных.
Глава 7
Мы сначала достаточно долго едем в город, проезжаем его насквозь и направляемся дальше, куда-то за город.
Я смотрю в окно и вижу людей, простых работяг, которые уныло направляются на работу. Солнце уже во всю светит, красиво озаряя тротуары, улицы, деревья, людей. Каково это, жить простой обычной жизнью? Возможно и мне когда-нибудь нужно будет это познать. Как и ещё очень многое в этом мире. Я словно новорожденный, не знаю самых простых вещей.
Прекрасное утро. Прекрасная погода. И я надеюсь, это добрый знак. Хотя, по большей части, я абсолютно в себе уверен, что бы не произошло, я буду смотреть на мир с интересом и познавать его.
Машина останавливается перед большим красивым домом.
Я поворачиваюсь к отцу и вижу на его лице довольную ухмылку. Но он всё также молчит. Затем он расплачивается с таксистом и мы выходим из машины.
Стоя перед воротами дома, я спрашиваю у отца.
— Пап, так что мы здесь делаем? — я смотрю на его невозмутимый, довольный профиль лица сбоку.
Он лишь поворачивает голову и легко похлопывает меня по плечу.
— Не подведи меня, сынок, — приговаривает он.
Ну ладно, раз это игра в сюрпризы, то я не против. Поиграем.
В этот момент перед нами открываются ворота. Нас встречает мужчина средних лет в белой рубашке, бабочке вместо галстука, белых перчатках, чёрных туфлях и брюках, немного плешивый, но очевидно, этого совершенно не стесняющийся.
Он встречает нас с натянутой улыбкой. На его лице достаточно морщин, которые проявляются особо сильно, когда он растягивает губы в улыбке.
— Господа Гончаровы, добро пожаловать в родовой дом семьи Новиковых, — мужчина жестом приглашает нас войти.
Я уже чувствую подвох. Мы явно пришли сюда не по делам.
Мы следует за провожатым. Очевидно, это слуга. Поднимаемся за ним по ступенькам и он отворяет для нас входную дверь дома.
По всей видимости, этот род слегка богаче нашего, раз у них есть специально обученный человек для открывания дверей.
Нас встречает человек в белоснежном костюме. Галстук, туфли, брюки, рубашка, пиджак и даже шляпа! Он будто хочет казаться благороднее, чем он есть на самом деле. На вид ему столько же, сколько моему отцу. Ярко голубые глаза, дежурная улыбка на лице.
Он мне не очень то нравится, сразу. И я верю своей интуиции, потому что у меня не так много информации в голове, на которую я бы мог опереться и сделать какие-то выводы.
— Гости дорогие! — мужчина натягивает улыбку ещё пуще прежнего и раскидывает руки в стороны, чтобы обнять отца, — господин Гончаров!
Отец улыбается и отвечает ему взаимностью. Они обнимаются так, будто много лет знакомы, горячо приветствуют друг-друга, а затем, мужчина в белом костюме смотрит на меня.
— Приятно познакомиться, юный господин, Гончаров младший, — он протягивает мне руку.
— Здравствуйте, эм… — я ведь не знаю, как нужно говорить в узких кругах аристократии, поэтому соображаю на ходу, — господин Новиков.
— Ты мне уже нравишься! — восклицает он и отпускает мою руку, затем, подходит к женщине, которая стоит позади него, — а это моя жена, Мария!
— Здравствуйте, — женщина, которая на вид лет на десять младше него, слегка кланяется нам.
Она достаточно стройна и красива. Видимо, это признак аристократичности. Все они выглядят хорошо. Не по годам хорошо. В подтверждение я вспоминаю свою маму. Она ведь чуть младше отца, а выглядит так, будто старше меня лет на пять. Как трудно ничего не знать об окружающей действительности.
— Здравствуйте, — мы с отцом произносим одновременно и я повторяю за отцом его поклон.
Со стороны я выгляжу нелепо, это точно. Ну неужели он меня не мог заранее предупредить и обучить всем этим поклонам и правилам этикета? Я ведь память потерял! Подстава от отца меня начинает раздражать.
— Что ж, пройдём в гостиную! — заявляет Новиков и мы идём за ним и его женой.
Гостиная встречает нас старинной красивой мебелью. Комната хорошо освещена из-за больших панорамных окон.
На широком, кожаном кресле в углу комнаты сидит седовласый старик, который недовольно смотрит на нас.
— Это мой отец, Аристарх Львович! — мужчина в белом костюме подходит к нему и представляет нас, — а это господа Гончаровы, отец.
— Ага, знаю, слышал, — недовольно бурчит Аристарх Львович.
Мужчина очень преклонных лет. Я бы дал ему что-то около девяноста лет. Весь в морщинах, сидит с тростью в руке и даже не думает вставать.
— Наслышан о ваших подвигах, Аристарх Львович, — внезапно начинает мой отец, — для меня большая честь с вами познакомиться!
Ого. О каких ещё подвигах? Он что, в молодости был магом? Или просто хорошим воином из знатного рода? Нужно будет спросить отца об этом.
— Ага, давайте к делу, — ворчит старик и недовольно смотрит на нас, скривив лицо.
И о чём это он? По какому мы делу здесь, кто-нибудь скажет мне наконец?
— Пап, не ворчи, а, — протягивает Новиков, обращаясь к старику, — мы же договорились с тобой. Ты сам знаешь, что это необходимо.
— Ага, ага, — злобно повторяет старик.
— Господа, присаживайтесь, — господин Новиков садится в кресло за журнальным столиком и указывает жестом на диванчик, стоящий напротив.
При этом его жена остаётся стоять позади него. Не знаю, может так у них принято?
Мы садимся на диванчик и отец откидывается на спинку, а Новиков снова начинает говорить.
— И так, чай или кофе? Или не будем тянуть? — улыбается он.
— Давайте совместим приятное с полезным, — говорит отец, — не будем тянуть, но одновременно выпьем кофе?
— Решено! — улыбается Новиков и хлопает в ладони, — принесите нам кофе! — он обращается к служанке, стоящей на входе в гостиную и ожидающую указаний.
Она кивает и быстро удаляется, а через минуту уже приносит нам горячий чёрный кофе. Три чашки.
— Я приведу её, — тихо произносит жена Новикова, Мария и быстро удаляется из комнаты.
Кого она приведёт? Бросив взгляд на отца я начинаю подозревать его в подставе ещё большей, чем просто не сказать мне, куда мы едем.
— Как на службе обстоят дела, Андрей? — отец спрашивает у Новикова, отпивая кофе из кружки.
Так, надо запомнить, что его зовут Андрей. Андрей Аристархович.
— Да знаешь, всё по старому, Дим, — по всей видимости, мужчины откинули официоз и теперь разговаривают, как старые друзья, — бумажки с места на место перекладываю.
Мужчины заливисто смеются.
Я их юмора оценить не могу. У них все шутки связаны с прошлой жизнью. А у меня её попросту нет.
Мария быстро возвращается в комнату и смотрит на своего мужа. Подмигивает ему и снова заходит ему за спину, продолжая стоять за ним с прямой, как струна, осанкой.
— И так, — Андрей Аристархович ставит на журнальный столик чашку недопитого кофе и встаёт, — позвольте представить вам мою прекрасную дочь, Маргариту!
Мы с отцом тоже быстро встаём, следуя примеру Новикова и в этот момент в комнату заходит девушка в облегающем синем платье. Плечи открыты, на ногах белые туфли на высоком каблуке, с первого же взгляда я непроизвольно восхищаюсь её красотой и очарованием.
Длинная лебединая шея, худенькая, голубые глаза, брюнетка, чётко выраженные скулы. Она немного стесняется, поэтому за секунду на её щеках, будто румяна, появляются характерные розоватые пятна. Как мило.
— Ну что ж, сынок, — отец вдруг начинает говорить со мной.
Я оборачиваюсь на него.
— Знакомься, — продолжает он, — твоя будущая невеста и жена.
Чего?! Какая ещё жена? Какая невеста? Я что, приехал сюда чтобы межродовые союзы заключать?!
Интуиция меня не подвела. Что то подобное я и предчувствовал.
Я смотрю по очереди на отца, на Андрея Аристарховича, на его жену, на старшего Новикова, а затем задерживаю взгляд на Маргарите.
Полюбовавшись её фигуркой, я снова возвращаюсь к отцу. Покачав головой вздыхаю. При чужих людях устраивать разборки я точно не буду.
— Ты что, не сказал сыну, куда вы едете? — Новиков, мгновенно поняв мою реакцию обращается к отцу, приподнимая брови от удивления.
— Не-а, — отец качает головой, — парень бы весь извёлся, пока мы доехали. Я ему, можно сказать, услугу оказал. Уберёг от траты нервов, — посмеивается отец.
— Ну и методы у тебя, Дим, — также посмеивается Андрей Аристархович.
— Ладно, пусть пообщаются наедине, — говорит отец и делает жест рукой, говорящий, чтобы я удалялся из этой комнаты вместе с Маргаритой и плюхается обратно на диван.
Я всё ещё стою на месте и не могу понять, что же мне делать?
— Илья, — более строгим голосом обращается ко мне Новиков, чем заставляет меня сконцентрироваться и взять себя в руки, — иди, твой отец же сказал тебе.
Я отвисаю, киваю ему и делаю шаг в сторону девушки.
— Продали! — восклицает старик, сидящий в углу, — продали!
— Отец! — резко и громко выкрикивает Андрей Аристархович, повернувшись к своему отцу, — мы же договорились, что ты не будешь опять начинать!