— Полезный, принеси мне масло с кухни. Оно там на полке стоит. Когти пересохли, их бы смазать как следует.
— Сию секунду.
— И захвати чай для мужа нашей любимой хозяйки. Он как будто в истерике, меня ножом убить собирается. Такой забавный! Как котенок, честное слово. Так же точно щеки надул, рычать вот-вот посмеет.
Раб в одну секунду выбежал из кухни, попытался встать между фамильяром хозяйки и ее мужем, пока ничего страшного не случилось. Злить ведьму опасно, Ильмара ему будет жалко, пожалуй, только в фамильяре мальчик был абсолютно уверен.
— Господин!
Герцог ухватил парнишку за плечо и отшвырнул в сторону, — Беги к хозяйке! Не видишь, кого принесло в ее дом? Должно быть, где-то оставался слишком долго раскрытым портал. Беги! Кому я сказал! Зверя нужно истребить. Я рискну проткнуть его горло ножом! Но сомневаюсь, что мне достанет сил.
— Да-да, именно так! Потыкай меня ножичком. Только не в горло, а в спинку. Обожаю массаж во всех его проявлениях. Ну же! Ату! Я даже готов подыграть немного — буду тихонечко всхлипывать. Нет? Ну, давай же!
— Господин, этот зверь — фамильяр госпожи. Его не убить так просто. Да и ваша супруга обидится.
Ильмар опешил. Он проникся уважением к супруге. Иметь характер, чтоб усмирить такого зверя! Подчинить его своей воле. Немыслимо. Герцог окинул внимательным взглядом невольника, чтоб убедится, что тот остался цел и невредим. Мальчик, нет, скорей все же юноша, сжимал в руке дорогую щётку для волос. На его плечах красовался весьма пикантный халат, на груди он даже не был запахнут. Белая юношеская кожа светилась словно долгой алебастр в полумраке светильников, притушенных на ночь. Тугие мышцы казались выделенными как у скульптуры. Ясно на что польстилась его жена. Сомнений не осталось, Нолет за те несколько часов, что Ильмар его не видел, уже освоился в доме и теперь не казался умирающим от страха. Мало того, парнишка явно был накормлен досыта, вон и крошка пирожного затесалась на вороте. Убил бы! Да жаль, сам растил, сам заботился столько лет, считал чуть ли не братом, самым близким из всех. Нолет ни в чем не виноват, даже если… Он не смог бы отказать госпоже ни в едином ее приказе, на мальчишку надет артефакт — рабский ошейник, так или иначе он подчинит волю Нолета новой хозяйке. Да и хотел ли сам юноша отказать его жене в ласке?
— Где найти лекаря?
— Что-то случилось? Я могу вам помочь? Господа Грета, она… — мигом побелел юноша. Все довольство с лица схлвнуло.
— Не твое дело, раб! — резко ответил Ильмар.
Никогда раньше он не позволял себе так обращаться с мальчиком. Порой ему и вовсе казалось, что ребенок этот рождён от благородных родителей. Только почему он тогда оказался один на дороге? Но и одежда на нем была весьма странной. Ильмар помнил наряд мальчика смутно. Обожжённые рукава шелковой рубашки, вышивка по горловине, едва заметная, такого же точно тона, что и сама ткань, крохотные ботиночки. Может, напрасно отец надел ещё тогда на Нолета рабский ошейник? Зря, конечно. Но Ильмар тогда не смог воспротивиться воле старшего герцога. Не смог подобрать слов. Скажи он, что ребенок может принадлежать к благородной семье, его бы высмеяли. Один только раз он поделился своим сомнением с матерью, но та отмахнулась, посетовала, что он слишком уж привязался к ребенку и видит то, чего нет и быть не может. Благородные люди не бросают своих детей посреди дороги одних. Их берегут, лелеют и холят. А уж на эльфа невольник и вовсе был не похож.
— Простите мою дерзость, господин, — юноша без малейшего сомнения в его правоте склонил спину в поклоне. Ильмару стало стыдно за свою резкость. Но объясниться с мальчиком он сейчас не мог. И плечо налила свинцовая тяжесть. Если бы только плечо!
— Где найти лекаря тут, ты случайно не знаешь? Такого, чтоб не слишком много монет попросил.
— Стоит поискать на постоялом дворе или в таверне. Если скажете, я сбегаю, — в памяти герцога встало разгневанное лицо ведьмы. Пожалуй, ее запретов нарушать не стоит. По крайней мере не сегодня. Да и Нолет… Кто знает, какая судьба его ждёт в эту ночь рядом с ведьмой. Опять же, отпускать совсем юного невольника одного посреди ночи в незнакомом городе опасно. Мало ли, что с ним может случиться. Он бесправен, хоть и стоит недёшево. В столице полно богачей. Прибьют такого ради забавы, а Грете просто отдадут кошелек, чтоб купила себе нового. Может, это и хорошо? Хотя бы не придется терпеть похождений жены, живя с ней в одном доме.
— Сам схожу, не хромой. Не смей выходить наружу до рассвета. Чтоб носа за дверь не показывал — иначе я тебя сам выдеру розгами. Ясно?
— Да, господин.
Глава 18
Грета пристально осмотрела весь дом. Она с толком готовилась к визиту свекрови. Союзники никогда не бывают лишними на поле брани, а ее семейные отношения сейчас находятся именно в этой стадии.
В том, что с мужем ей повезло, Грета нисколько не сомневалась. Молодой, сильный, в доме нет щелей, стены теплые, плита, хранилища для продуктов — все есть. Характер у Ильи поганый, но это не недостаток, скорей изюминка, по крайней мере, есть чем заняться, есть кого укрощать. В любом случае, до драконьего характера Илье далеко.
Для себя Грета решила, что любить она больше никого не сможет, да и не хочет ещё раз испытать столь сильное, губительное чувство. Один только Малькольм смог пробудить в ней любовь, распалить всепоглощающий огонь из крошечной искорки. Она и не догадывалась, что в ней есть эта искра до встречи с молодым и красивым князем.
Девушка поджала губу, нет, любви она больше не хочет. Тем более в браке. Брак — это сделка. В лучшем случае он должен быть выгодным для нее и хоть сколько-нибудь терпимым для супруга. Какая разница, кто займет место ее мужа, пусть это будет Илья. Второго Малькольма ей, к счастью, не встретить! И больше никогда она не станет реветь от того, что сердце разрывается от боли и тоски по несбыточному. Нет! Больше никаких чувств, только разум.
Грета знала толк в людских слабостях. Без сомнения, свекровь любит своего сына, упивается статусом матери взрослого и довольно успешного мужчины. Что начудила Вера в отношениях с родней мужа остаётся только догадываться. Вера на взгляд Греты была откровенно глупа. Догадалась же она променять свой мир на ее, и потом, так распустить мужа может только полная дура! Илья чувствует себя таким же свободным, словно молодой конь, повод которого выпал из рук наездника. Несётся куда хочет, творит, что желает, работать и то не работает пока не заслышит отчетливый приказ и не получит весомое наказание.
Ничего, Грета умна, коварна и отлично умеет плести интриги. Свекровь вовсе не придворная дама, ее всяко легче переманить на свою сторону. Не так, так эдак. Осталось немножечко постараться, чтоб избежать придирок и хамства. Грета знала толк в настоящих чистоте и порядке, научили в свое время в приюте воспитательницы. Все как одна были строги, умны и придирчивы, а уж как юные воспитанницы под их руководством постигали искусство вести хозяйство! Грета против воли распрямила все пальцы на руках. Ей частенько доставалось по ним указкой за "нерадивость". В детстве она не умела ни заправить постель, ни отстирать добела чулки, ни сложить аккуратно вещички на стуле. Сначала за нее это делала мама, а потом стало некому учить.
Воспитательницам и вправду было к чему придраться вплоть до ее одиннадцати лет — целых пять лет с хвостиком! Это потом им начали преподавать бытовую магию. С ней дело пошло куда проще, ведь Грета училась изо всех сил. О многих неудобствах было забыто сразу. Ничего, она вспомнит. То, что запомнило тело, остаётся в памяти навсегда.
Девушка взяла в руки чистую белую тряпку, ещё днём это была лучшая рубашка Ильи. Она со внимательностью шпиона прошла все "особенные" уголки комнат. Крепления люстры, верх дверей и их наличников, оконные петли, стыки между шкафами на кухне, заднюю стенку плиты. То и дело она показывала язык невидимой госпоже Луизе. Как она хорошо ее воспитала! Скольких это требовало сил и хлопот бедной женщине, Грета покачала головой.
Илья тихо вошёл в квартиру, разулся. Он молча занёс пакетик с продуктами в кухню. Молоко, хлеб, гречневая крупа, упаковка костей для супа и свёклина, почему-то одна. Грета выгнула дугой бровь, но ничего вслух не сказала.
— Чем богат, все несу в дом, дорогая, — раскрылся он в извиняющейся улыбке. План парня был предельно прост. Продуктов дома не будет, Верка всяко захочет проявить себя перед свекровушкой, как это было всегда принято в их небольшой семье. Его мама славилась въедливым характером. Вот жена и побежит в магазин, а то, что денег у нее нет на карте, так это не его проблемы. Пускай-ка потрудится и займет или возьмёт кредит в каком-нибудь банке. Илья прекрасно знал, что это можно сделать и онлайн. Было бы желание, деньги обязательно найдутся. О том, что потом накапают проценты с конским размахом, парень даже не вспомнил. Он привык, что все финансовые вопросы решает супруга. Она зарабатывает, она и кредит может взять. Сам Илья, по его мнению, был создан для другого, совершенно точно не для добывания денег на всю семью. Да и зачем? Вполне достаточно того, что он успешно женился. Это ведь тоже потребовало усилий — найти ту, что станет удачной куклой в его игре.
— На что уж денег хватило, — добавил он, приглядываясь к тому, как Грета перебирает продукты.
Неужели она и вправду собралась что-то варить из этих косточек?! Мать будет в шоке, когда ее пригласят к столу. А суфле? А пирог?! Ну, хотя бы крутоны из свежего хлеба в обсыпке из свежей зелени.
Грета улыбнулась и занесла нож над свеклиной. От умелых и плавных движений опытного повара и следа не осталось. Пожалуй, мама это может заметить. Неужели травма головы так повлияла на моторику рук? Илью пробрала дрожь. Заметит и что тогда она ему скажет? Ложь может не помочь, разве что соврать, будто задел супругу случайно? Протянул руку к полке, а перед ней возникла голова Веры. Нет, в это и мать может не поверить. Ему, Илье, своему драгоценному сыну. Толкнул нечаянно, а Вера упала? Но, почему тогда она не в больнице? И почему он матери об этом ничего не сказал? "Хотел сделать сюрприз" тут тоже не пройдет. Сюрпризы обычно выглядят немного иначе, скажем, как новые обои на кухне или диван. Черт! Илья просто не знал, что и придумать.