— Рррр!
— Пошел вон, ваше желание, Шарик, будет исполнено.
Следующей на блесну попалась крохотная болонка, трепетная, дрожащая, на тоненьких лапках. Она что было сил вцепилась зубами в золотой самородок, размером больше всей ее головы.
— Тебе-то зачем? — Моргана прихватила собаку под пузо.
— Абгы!
— Плюнь, ничего не слышно, что ты там говоришь.
— Ни пюну!
— Почему?
— Нуэн! Хозяйка болит. Жолото, говорят, нувно.
— Пусть выздоравливает. Плюнь.
— Тофно?
— Точнее не бывает. Будет как новенькая.
— Ей фто два хода.
— Сколько?! Сто два года? И это ей я пожелала бегать с тобой на прогулках по часу? Мне же выговор объявят.
— Отменишь? — из пасти собаки от ужаса выпал самородок. Глаза округлились, а мелкие зубки оскалились, сразу оба.
— Исполненные желания обмену и возврату не подлежат. Готовься растрясать жирочек на прогулках и в дождь, и в снег, и в солнечные деньки. Их у вас впереди очень много.
Собака исчезла, в руке феи остался только один золотой самородок.
— Довольно с меня на сегодня. Поколдую лучше над Верой и Гретой. Обе получат то, что хотят. Одна хочет любви и власти, другая мечтает стать простой замужней женщиной. Обе получат своё счастье с лихвой.
*** Вере снился удивительный сон, она словно вторглась в чужое воспоминание. Шла по мощеной дороге, ощущая странную легкость во всем теле. Кругом пышно цвели абрикосы. Где-то под их тонкими стволами бродил в поисках трюфелей ее пес, разрывал лепестки носом, принюхивался к земле и смешно фыркал. Или это вовсе не пес? У собак ведь не бывает шипов на хвосте и такой большой пасти. Все равно, этот зверь — ее любимчик. Девушка отдала приказ зверю, чтобы он никому не показывался. Иначе им не то что дом не сдадут, а даже и в город не пустят. Или, наоборот, придется ютиться в богатых покоях княжьего дома. Странно, но Вера ощущала абсолютно все чувства незнакомой Греты, знала ее мысли.
Вот и ворота показались впереди. Огромные, окованные железом, такие только в фильмах показывают. Над ними золотилась табличка: "Славное княжество Мираль". Та девушка, которой была во сне Вера, тихонько фыркнула и потянулась к веревке колокольчика. В ладонь лег заскорузлый шнур со множеством узелков. Колокол зазвонил.
— Кто? — высунулось наружу лицо молодого парня.
Миральцы на редкость красивы, в особенности мужчины. Черноволосые, горделивые, немного смуглые. Девушка на секунду задумалась, ей будто бы не хотелось называть свое настоящее имя.
— Грета, — наконец ответила она.
— Одаренная?
Да, — кивнула девица и довольно робко ответила, — Ведьма.
Стражник оглядел пустое пространство вокруг девушки, даже поднял глаза в небо и внимательно его рассмотрел..
— Ведьма без фамильяра?
— У меня есть. Он где-то бегает. Это…
— Живет у бабушки в деревне, — хмыкнул парень, — Все так говорят. Пишу: «Ведьма без фамильяра», пока я его не увидел своими глазами.
— Хорошо, — девушка пожала плечами и улыбнулась. Её позабавил тон этого стража.
— Шарижанка? — с трудом спросил парень.
— Да, я родом из Шариха. Шарихская ведьма, — кивнула она.
— Красиво звучит. К нам какими ветрами? — вот теперь парень пристально вгляделся в лицо юной ведьмочки.
— Отпуск, — честно ответила Грета и даже позволила себе слегка расправить воротничок тонкого платья. Страж принял жест за кокетство.
На самом деле, носить такую простую и удобную одежду девушка давно отвыкла. Все время искала застежку богатого воротника, расшитого драгоценными камнями, ей казалось, будто та расстегнулась и ворот вот-вот упадет.
Но драгоценное форменное платье лежало у Греты в небольшом саквояже. Много вещей она с собой не взяла, да и зачем тащить лишнее в руках, когда дракона ей удалось устроить на время отпуска при дворце. Хотя бы несколько месяцев о нем можно будет не думать.
— Отпуск, значит. Кем служите?
Девушка вздохнула. Чин скрывать нельзя, а если объявит, поднимет весь город на уши.
Ковровая дорожка, прием у князя, потом "случайные" знакомства с женихами, просьбы замолвить словечко при дворе, наконец, сватовство. Это уж непременно! А так хочется просто отдохнуть на свободе как простой девушке. Без богатств и регалий. Впрочем, на что она надеялась? На то, что в захудалом, забытом всеми богами среди садов и гор княжестве ее не расспросят, как следует, у ворот? Глупо.
— Та, что держит меч, — вскинула голову Грета и выразительно посмотрела на парня. Он взъерошил черные кудри на голове и зарылся в бумагах. Ни удивленного возгласа, ни спешно раскрытых ворот, удивительно. Пожалуй, с Гретой такое впервые. Ведьма непроизвольно изогнула бровь. Таких, как она, во всем Королевстве наберется от силы двенадцать. Двенадцать прекрасных ведьм, целый ковен, если уж подумать.
— Это придворная должность? — парень высунулся наружу и почесал нос.
— В целом, да, — ведьмочка непроизвольно улыбнулась.
Ну, и, где бледные щёки? Испарина на лбу? Страх в глазах? Ну, хоть что-то? Заставлять ждать «ту, что держит меч» под воротами так долго?
— Может быть, вы имели в виду "Та, что хранит меч"? Больше ничего похожего в списке нет.
— Как нет? — опешила на секунду девица.
"Та, что хранит меч" — это низший чин, практически оруженосец. У подобных ведьм, хорошо, если теплится в груди крошечная искорка дара. К Грете этот чин не имел ни малейшего отношения. Произошла явная путаница.
— Так нет! — отрезал парень, — У меня только последняя страница перечня придворных должностей. Так подходит или нет? Вы — «Та, что хранит меч?» Пишу?
— Пишите, — легко согласилась Грета. Ни приема, ни надоедливого сватовства, ничего этого не будет. Она сможет вволю насладиться свободой. Наконец-то! А то, что произошла путаница, так не по ее же вине? Она свой чин назвала честно и верно. Да и вряд ли кто-нибудь об этой путанице узнает.
— Ну, надо же, к нам, и придворная ведьма пожаловала! Страшно там, когда нечисть вылазит? Или вы еще не были при прорывах?
— Была. Нет, совсем не страшно. Даже иногда бывает забавно, когда троллей выманиваем на поверхность.
— Так уж и не страшно, — парень сверкнул глазами, улыбнулся и протянул ведьмочке свиток, — Вы уж извините, что задержал. Если б сразу верно назвали свой чин, было бы быстрей. Недавно поступили на службу к королю?
— Можно и так сказать. Пяти лет не прошло. Пропускаете?
— Да, конечно. Где остановитесь? У нас хороший постоялый двор есть. Вам, наверное, подойдет. Там и трактир славный, дорогой, правда.
— Мне бы где попроще, да подешевле. Есть домики на окраине и чтоб снять без хозяев? — Грете было важно найти именно такой дом, чтоб ее фамильяр мог прогуливаться по окрестностям незамеченным и охотиться ночами. Да и к комфорту девушка относилась равнодушно, она пресытилась роскошью. Дом в столице был у нее самой. Практически, замок, только небольшой, но очень уютный. Полный магии и артефактов.
— Есть один такой домик. Не знаю, подойдёт ли вам, все же вы при дворе короля служите. Он под самой горой, в небольшой такой ложбинке. Ну, чисто избушка. От моей тетки осталась. Много денег я с вас не возьму. Медяка за неделю хватит. Но проверять порядок буду, вы уж простите великодушно.
— Проверять?
— Разок в неделю всяко загляну.
— Может, я тогда лучше куплю? Сколько хотите?
— Место уж больно красивое. Сад опять же большой. Ключик свой есть, бьет прямо у дома, — начал торг парень, то и дело поглядывая на реакцию Греты, — Три золотых. Пойдет?
— Дорого, — притворно качнула головкой ведьма. Для нее эта крохотная сумма была просто смешной, порой, на выходной наряд уходило больше. Если подумать, она и десяток домов могла купить с той же легкостью.
— Два с половиной.
— Три. И вся мебель, и посуда за мной. Больше вы туда не войдёте ни разу без моего приглашения. Ни за огнивом, ни за памятной вазой.
При упоминании о вазе, сердце самой Веры сжалось. Она вспомнила, как Илья разбил то последнее в квартире, что было дорого ей.
— Идет! — кивнул радостно стражник.
Девушка вложила ладонь в горячую руку парня в знак соглашения с условием сделки. Так странно, у нее теперь есть свой собственный домик где-то в глуши, посреди гор, среди мирэльцев. Пускай будет, может, она сюда еще когда-нибудь заглянет при случае, если все в этом княжестве ей придется по вкусу. Не вышла бы только ей боком ошибка в записи чина. Ну, да вряд ли.
Картинка поплыла, Вера почувствовала, как что-то коснулось ее затылка. Стало вдруг больно почти нестерпимо. Девушка распахнула глаза и встретилась со злым взглядом мужа. От парня разило спиртным, а рот был перекошен ухмылкой, одна его рука была сжата в кулак, второй он держал девушку за волосы на затылке и сжимал пальцы все сильнее.
— Спишь, дрянь? Где мой завтрак? Слышишь ты, бестолочь? Завтрак мужу сготовила? — Вера помотала головой. Ей было так жаль расставаться со своим сновидением. Очутиться снова здесь и сейчас, почувствовать боль, превосходство мужа. Такой захочет — убьет ее без всяких усилий.
— Я развожусь с тобой, Илья. Все. Ты мне больше не муж. Убери руку, — мужчина и вправду разжал пальцы на затылке.
— Разводишься? Половину мотоцикла решила оттяпать? Даже не мечтай. Твоего ничего нигде нет. Все мое.
— Илья, я заработала эти деньги! Ты даже наследство моей бабушки и то спустил! Хоть что-то, но по разводу я получу. А ты заберешь себе квартиру. Подавись ею! — Вера попыталась встать. Зря она вернулась домой так скоро.
— Это и так ясно. Но ты вообще ничего не получишь! — тяжелый кулак опустился на стол рядом с девушкой, она вздрогнула, хоть и обещала себе никогда больше не бояться этого гада.
— Почему? — едва слышно спросила она, — Любой юрист тебе скажет, что имущество, нажитое в браке, делится пополам. Квартиру я купила на твое имя до брака. А мотоцикл ты купил в браке, Илья.
— Потому, что не будет никакого юриста. Я тебя просто убью. Вот и все. Мамаша твоя на мой мотоцикл претендовать не станет. Или я ее припугну.