Я смутилась и почувствовала, как краска заливает щеки. В жизни не ожидала услышать что-либо подобное от Келиара.
— А раз мы, наконец, выяснили, что не чужие друг другу, — не замечая моего смущения, продолжал лорд. — Я расскажу о некоторых делах, о которых Вы, как член семьи, даже должны знать. Вы же этого хотели?
— Честно говоря, я хотела, чтобы Вы обеспечили безопасность Нэймару. Ну, и мне заодно. Но от дополнительных сведений не откажусь, — призналась я.
— Я так и думал, — кивнул Келиар. — Я начну издалека. Знаю, Вы находите мой замок запутанным и лишенным логики.
— Это мягко сказано, — усмехнулась я.
— Тем не менее, идея в постройке есть. Я хотел сделать Лэнгорд жилым лабиринтом.
Мое удивление было безгранично. Это, оказывается, сделали нарочно! Зачем это могло понадобиться?
— В замке кое-где даже есть комнаты и проходы, замаскированные так, что найти может только знающий о них. Все это делалось с одной единственной целью — спрятать четыре книги.
— Что же это за книги такие? — не удержалась я.
— Книги четырех побежденных кланов орков, — подчеркивая каждое слово, сказал Келиар.
Ах, вот оно что… Ну, тогда понятно. Для орков такие книги — бесценное сокровище. Они пойдут на все, чтобы получить их обратно. А когда получат, будет новая война… Последняя была всего тысячу лет назад… Она обошлась нам великой кровью. Сколько эльфов тогда погибло… Не счесть. Мы до сих пор еще не оправились. Я посмотрела в глаза Келиару.
— Вы напуганы, — задумчиво заметил лорд. — А вопросов не задаете. Вам известна ценность этих книг?
Я кивнула.
— Откуда?
— Записи отца.
Мы помолчали. Значит, все дело в книгах… Понятно, почему Нэймару еще тогда не понравился мой интерес. Вообще-то, когда я спрашивала о сокровищах библиотеки, я хотела пошутить, а попала в точку… Четыре из восьми… Ничего себе…
— Теперь Вы догадываетесь, от кого было послание?
Я снова кивнула. От орков трудно будет защититься. А при их мотивации, почти невозможно. А я еще удивлялась, почему охраны в замке раза в три больше, чем в Долкаммани…
— Поэтому лорд Леньор так часто здесь бывает?
— Да. Одну из книг добыл он.
О, даже так. Наверное, часть охраны его. И потому он лично руководит тренировками стражи…
— Кто еще знает?
— Разумеется, Нэймар. Майанис и Сальвен, а так же их мужья. И лорд Эхдруим.
— Стража?
— Они знают, что в замке хранится очень важный артефакт, защищающий нас от войны с орками. Но детали неизвестны. Ни что, ни где. Строители были из числа людей. Они давно умерли.
— Да, немногие знают… Это хорошо… Но Нэймар уезжает в Аверсой и забирает с собой полтора десятка воинов.
— Замена есть, если Вы беспокоитесь об этом.
Я кивнула. Еще одна мысль не давала покоя.
— Если о книгах почти никто не знает, а осведомленные не рассказали бы никому, откуда орки знают, где спрятаны книги?
— Они и не знали почти тысячу лет. И я не представляю, откуда им это известно.
Я задумалась. Да, к такой новости я готова не была. Теперь понятно, почему Нэймар хочет научить меня защищаться. Вот и тайна замка Лэнгорд… Можно было бы предложить сжечь книги, но, учитывая их силу, это неприемлемое решение. Келиар внимательно наблюдал за мной.
— Вы меня удивляете.
— Чем на этот раз? — я даже немного улыбнулась.
— Спокойствием. Я помню, как реагировали дочери. Вначале засыпали вопросами, потом были очень напуганы, даже плакали. А Вы… — лорд улыбнулся. — Вы напоминаете мне Нэймара. Он один был так же спокоен.
Я пожала плечами:
— Вы сделали все возможное, чтобы защитить книги. Значит, мне не нужно беспокоиться об их сохранности, — Келиар удивленно поднял брови, а в глазах блеснула смешинка. Но я продолжила: — Мне нужно позаботиться о том, чтобы враг не застал меня врасплох и не использовал как заложницу.
Лорд рассмеялся.
— Вы удивительная девушка. И знаете, что самое интересное? Вы почти точно повторили слова сына.
Я тоже рассмеялась:
— Значит, не сказала глупость. Хоть это радует, лорд Келиар.
— Давайте будем обходиться без "лорда"? — предложил эльф.
— Если Вас это не смутит, — определенно, наши новые отношения мне нравились гораздо больше. — У меня есть еще вопрос, если позволите.
Келиар наклонил голову набок, показывая, что слушает.
— Вы и все Ваши родные всегда готовы к нападению орков. Почему же Вы так испугались, когда напали мои братья?
— Все очень просто, — грустно улыбнулся он. — Амулеты могут предупредить о приближении орков за пару часов. А в том случае Нэймара действительно могли застать спящим. Хоть я в это и не очень верю… Могли втереться в доверие, он же не ожидал подлости, и, подойдя ближе, вонзить кинжал в сердце. Сын хорошо владеет разными видами оружия, но это не всегда утешение… И он не отослал мне тоты…
— Понятно… Я благодарна Вам за рассказ и за доверие.
— Что Вы, Мирэль, я счастлив, что мы, наконец, понимаем друг друга.
— Я тоже, — я встала. — Мне пора к Нэймару, он давно меня ждет. А тоты выберем вечером.
Нэймар все еще ждал меня в оружейной. Хоть прошло уже чуть больше двух часов. И его настроение соответствовало проведенному в ожидании времени. Он с раздражением метал ножи в мишень. Та жалобно скрипела в ответ на каждое попадание. Отметин в центре было так много, что местами дерево раскрошилось и высыпалось.
— Долго же вы выбирали тоты, — не оборачиваясь, сказал он, когда я вошла. — И как вам это удалось, не подходя к гнездовью?
— Мы не выбирали птиц, — призналась я.
— Это я и без тебя понял.
— Мы разговаривали.
— О чем можно было разговаривать два часа? — выпалил муж и запустил еще один нож в многострадальную мишень.
— О письмах с угрозами.
— Он что, рассказал тебе? — Нэймар повернулся ко мне. Видно было, что решением отца он крайне недоволен.
— А что такого? — вскинулась я. — Он считает, что я заслуживаю доверия. Если тебе так не кажется, то это твое личное дело!
Вот же… я в бессильной злобе сжала кулаки. Демоны, как он меня бесит! Выскочила из оружейной, громко хлопнув дверью.
— Мирэль, — несся мне вдогонку окрик Нэймара. — Я вовсе не это имел в виду!
Ну да, конечно, а я дура беспросветная!
— Мирэль, — Нэймар догнал меня и теперь шел рядом. — Я, правда, не это хотел сказать.
— А что? Что? — Я остановилась, повернулась к этому наглому типу. Он теперь невинность и раскаяние изображает! Вот гад! Зла на него не хватает.
— Ты очень испугалась?
— Из-за половины всех оставшихся в живых орков, горящих желанием получить назад свои реликвии? Нет! Я занята тем, что злюсь на тебя!
Нэймар рассмеялся.
— Не надо, прошу, не злись. Ты не подумай, я доверяю тебе. Просто мне не понравилось, что отец тебя пугал.
— Даже если хотел, это ему не удалось, — буркнула я.
— Ты — чудо! — Нэймар сиял, как начищенная монетка.
— Я знаю, — фыркнула я. — А ты мог и раньше объяснить, в чем дело.
— Я не хотел, чтобы ты жила в страхе и постоянно оглядывалась по сторонам, — он положил руку мне на плечи и повел в сторону оружейной.
— У тебя же амулет есть, — резонно возразила я.
— Верно, — кивнул он. — Только моих сестер это не успокаивало. Даже наоборот.
В тот день мы все-таки потренировались. Нэймар велел выбрать себе меч, что я и сделала. Вроде по руке, не очень длинный, а по лезвию бежала змейка защитных рун. Муж ждал, выписывая в воздухе восьмерки своим мечом.
— Готова? — усмехаясь, спросил он, когда я встала напротив.
Я кивнула. Бой длился всего минуты три. Потом меч с позором был выбит из моих рук. Я вздохнула и, памятуя об ордах орков, подняла его и снова встала в боевую стойку.
— Умница, — похвалил меня супруг, когда я отразила его атаку. — Давай, уверенней, — подбадривал он, нападая.
Я отмахивалась, как могла. Но не долго. Очень скоро муж припер меня к стенке.
— Ну? Почему ты мечом орудуешь, будто это кочерга?
— Эта тяжеленная железяка не слушается, — пожаловалась я.
Нэймар засмеялся:
— Мирэль, ты об эльфийском клинке говоришь. Ну какая же это тяжеленная железяка? Дай сюда, — он протянул руку за мечом, качая головой. Я послушно отдала оружие. Он взвесил его в руке, пару раз взмахнул, чуть прикрыв глаза. — Мне бы понять, чем ты руководствовалась, беря его….
— А чем он плох? У него даже руны есть, — недоумевала я.
Муж снова рассмеялся.
— Теперь ясно. Иди сюда, руны…
Он подвел меня к столу. Плюхнул на него мой меч и взял другой.
— Вот, подержи.
Я взяла клинок. Да, тяжелее, одной рукой мне держать его было неудобно. Я поспешно вцепилась в рукоятку второй рукой. Вовремя, чуть не уронила.
— Познакомься, стандартный человеческий меч, — забирая у меня оружие, сказал Нэймар. — Теперь понимаешь, почему эльфийские клинки так ценятся?
— Как они таким сражаются? Для меня это дубина, а не меч, — буркнула я.
— В бою эффективно и то, и другое. Только нужна сила, чтобы размахнуться. Была бы ты здоровяком пехотинцем, ты бы этот меч игрушкой посчитала, — пояснил муж, просматривая мечи на стеллаже и в стойке. Его пальцы пробегали по рукоятям, останавливались на некоторых оголовьях. Но над одним клинком Нэймар замер в задумчивости. Этот меч он вынул из стойки и подал мне. Простой одноручный меч. Даже очень простой.
— Теперь попробуй этот.
Я, наученная опытом, потянулась к нему обеими руками.
— Одной бери, одной, — велел Нэймар.
Я послушно взялась за рукоять правой рукой. Он был полегче тех, что раньше попадали мне в руки. Да что там "полегче", он был пушинкой. И оплетенная черной кожей рукоять ложилась в ладонь тепло и приятно.
— Закрой глаза, — велел Нэймар. — Взвесь меч в руке. Как?
Я попыталась прислушаться к ощущениям. Меч казался теплым, почти невесомым. И очень послушным. Я даже с закрытыми глазами прекрасно представляла, где его острие.
— Словно для меня делали, — немного удивленно признала я.