Вскоре мне удалось взять себя в руки, я успокоилась и выпустила Гериона.
— Простите, не стоило плакать, — теперь мне было неловко, я корила себя за то, что показывала свою слабость. Но в той ситуации, со всеми новыми знаниями не всегда получалось сохранять видимость спокойствия.
— Не извиняйся, — глухо ответил Илдирим. — У самого на душе… Впору выть в голос…
Герион, стиснув зубы, невидящим взглядом смотрел в огонь. Повисло похоронное молчание.
— Что вы теперь будете делать? — я сомневалась, что братья захотят вернуться к лорду Адинану, но, с другой стороны, куда им было податься? Для Мунира они беглые преступники, союзники-гоблины выдадут их Владыке, к людям братья не поедут, а орки их не трогают только пока кузены вместе с отцом.
— Не знаю, — вздохнул Илдирим. — Так далеко мы не думали. Нам важно было хоть как-то начать исправлять сделанное. Освободить тебя, ведару… О том, что делать потом, не задумывались, если честно, — он пожал плечами и невесело усмехнулся. В этом весь Илдирим. Просчитывать последствия он никогда не умел. Не то, что лорд Адинан, продумывавший все до вздоха, до жеста.
— Наверное, вернемся обратно в пещеры, — сказал Герион. — Конечно, скандала нам не избежать, но думаю, отец перенесет основное наказание на потом. Сейчас ему не до того… Мирэль, я боюсь, скоро будет война.
Я глянула на серьезного, задумчивого Илдирима. Судя по всему, он тоже так думал. Не стычки, не нападение, не налет… Брат сказал 'война'. Я вдруг поняла, что он прав. В сердце поселились тревога и страх.
— Почему вы так уверены, что будет война?
Герион нахмурился, глянул на меня исподлобья.
— В последние месяцы, почти год, очень многое происходило. Отец… не сидел без дела. Мы знаем немногое, только видим результаты. Орки давно устраивают набеги на людское королевство, изредка на наше, частенько нападают на гоблинские земли.
— Это не новости, к этому все привыкли. Но ты почему-то думаешь, что в этот раз все будет серьезней…
Он закусил губу, сложил руки на груди. Сердился… Ужасно, что я так хорошо знала жесты и мимику кузенов, но никогда не догадывалась о многих вещах, например, о любви Илдирима.
— С некоторых пор у орков появилась поддержка, — Герион говорил удивительно спокойно. Все-таки он сильно изменился. Научился держать себя в руках, раньше всегда был очень порывистым и нетерпеливым. — Ты же знаешь, они не могут открыть силу без книг. А без возможности открыть силу наделенные даром в племени просто не рождаются. Не знаю, как у них все это работает. Не представлял, что Великая создала для каждого народа подвластную лишь ему магию. Отец Кхорилом пользоваться не может, орки тоже… Но я не об этом, — он вздохнул. — У орков появился не только подстрекатель, натравливающий их на Келиара с семьей, но и поддержка. В том числе, магическая. У орков на весь народ четыре мага. С нами восемь. И будут еще.
— Кто? Возможно, Владыка успеет их остановить, — уже задавая вопрос, почувствовала, что хватаюсь за соломинку.
— Мы всех не знаем, — откликнулся Илдирим. — Он с нами дела обсуждает очень поверхностно. Но все маги, как и Филиор, из неблагородных. Им обещаны наделы. Оркам обещана большая часть Аверсоя и людские земли, сколько захватят.
— Почему, почему именно Аверсой? — не выдержала я.
— Орки рвутся туда, потому что там Келиар и… лорд Нэймар, — Илдирим заставил себя произнести имя моего мужа. Впервые за очень-очень долгое время. Почему-то именно этот факт заставил меня поверить в то, что брат больше не попытается навредить Нэймару. — Отец внушил союзникам надежду завоевать книги. Но на самом деле, потому что Аверсой был самым уязвимым местом людского королевства.
— Был? — не скрывая надежды, уточнила я.
— Был, — коротко подтвердил Герион. — До заключения союзного договора с Владыкой. До попытки поднятия восстания. До того, как Владыка открыл портал в Вороне и перебросил в помощь твоему мужу более тысячи воинов. И это если не считать внушительных отрядов лорда Леньора, самого Келиара и некоторых других лордов, которые тоже в ближайшее время будут в герцогстве.
— Благодарю, Великая, благодарю, — прошептала я, сложив руки на груди и закрыв глаза, вознося молитву Эрее. Первые новости о делах Аверсоя за месяц. Эта земля, эти люди много значили для меня, для Нэймара. Это был наш новый дом, и я была счастлива, что нам, похоже, удастся его отстоять. Открыв глаза, встретилась взглядом с Илдиримом. Брат так поспешно отвернулся, словно ему было больно на меня смотреть.
— К сожалению, то, что вместо людских воинов границы Аверсоя охраняют эльфы, только больше подстегивает орков, — охладил мою радость Герион.
— Почему? С большими, хорошо организованными отрядами опытных воинов сложней сражаться…
— Именно поэтому. Такое сражение принесет оркам больше чести, — объяснил брат. — У них странное понимание ценностей жизни. А отец, хоть и осознает, насколько повысились ставки, не пытается образумить Бурока и других вождей, — Герион задумчиво добавил: — И теперь я понимаю, почему. Всему виной Зуб… Отец им бредит, проклятый кинжал властвует над ним.
Герион закусил губу и надолго замолчал.
Я смотрела на грустных, потерянных братьев и не могла не предложить:
— Может, вы не будете к нему возвращаться? Поживете в Вороне. Я попрошу за вас Владыку, Нэймар тоже.
Илдирим покачал головой и ничего не ответил, не сводя глаз с огня. Герион горько усмехнулся:
— Нет, Мирэль. Спасибо, конечно. Но нет.
Я знала, что они откажутся, но настаивала. Понимала, что под покровительство того, кого пытались убить, братья не стремятся, но так не хотела, чтобы они возвращались к лорду Адинану, к оркам, чтобы принимали участие в войне, ухудшая свое и без того незавидное положение…
— Пожалуйста. Я все сделаю, лишь бы вы не оказались в тюрьме. Все. Пожалуйста, поедем со мной в Ворон.
— Мы должны вернуться, Мирэль, — вздохнул Илдирим. — Каким бы он ни был, он остается нашим отцом. Мы должны попытаться спасти его, отобрать у него Зуб. Йолла сказала, это единственный шанс. И тогда, быть может, нам удастся повлиять на войну…
Я знала, что он прав, что им нужно вернуться. Но боялась за братьев и не хотела их потерять.
— Все будет хорошо, — Герион даже улыбнулся. Уверенно и жизнеутверждающе, и повторил: — Все будет хорошо, Мирэль.
В этом я очень сомневалась…
Отряд, черные точки на белом полотне заснеженной степи, мы увидели часа через два пути. Стоя на пригорке, с которого прекрасно видны были окрестности, я смотрела на постепенно приближающихся к нам далеких всадников и знала, что это отряд Нэймара. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд Йоллы, ведара улыбнулась.
— Думаю, тут мы и расстанемся, — тихо сказал Герион.
Не могу сказать, что это было неожиданное предложение. Я ведь уже поняла, что братья не хотят встречаться и общаться с Нэймаром. Мы спешились, чтобы спокойно попрощаться. Кузены в который раз попросили прощения у Йоллы.
— Я не держу на вас зла, — грустно улыбнулась принцесса. — И желаю вам защиты Великой.
Братья одновременно поклонились Йолле. Она подняла руки и ласковыми движениями погладила кузенов по щекам, заставляя поднять головы, а потом неожиданно обняла обоих. Ошеломленные братья запоздало обняли женщину в ответ. Эти трое почему-то казались единым целым, словно было что-то объединяющее их, что-то неизвестное и недоступное мне. Когда Йолла выпустила братьев и отошла в сторону, я заметила, как она вытирала слезы.
Илдирим подошел ко мне первым. От кузена веяло безнадежностью и болью. Я только сейчас поняла, что сказала мне несколько дней назад Йолла. 'Он истинно тебя любит'… Бедный, его Чувство такое же сильное и нерушимое, как и любовь Нэймара, но только неразделенное. Ведь Илдирим для меня лишь брат и никогда не станет большим. Горько, что такое прекрасное чувство стало его проклятием.
— Береги себя, Мирэль, — его голос звучал глухо.
— И ты себя, Илдирим. Да хранит тебя Эрея.
— Пусть защищает тебя Великая, — откликнулся он, глядя на меня так, словно пытался запомнить каждую черточку моего лица. Сделав над собой усилие, кузен добавил: — И его.
Брат коротко кивнул и отошел к своей лошади.
Герион подошел ко мне, стиснул в объятиях и прошептал:
— Береги себя.
— И ты себя и брата. Я буду молить Великую о вас.
— Он желает тебе счастья, — Герион отстранился, заглянул мне в глаза. — Он очень тебя любит. Всегда любил. Просто не понимал, что нелюбим тобой. Если можешь, прости его, прости нас, Мирэль.
Я порывисто обняла брата:
— Я не виню вас, я виню вашего отца. Пожалуйста, будьте осторожны. Не хочу вас потерять.
— Я верю, что все образуется, — заявил вечный оптимист Герион, выпуская меня из объятий. — Верю и все. И ты верь.
— Буду, — пообещала я, улыбаясь через силу.
Братья помогли нам с Йоллой сесть на лошадей и, еще раз пожелав нам удачи, попрощались.
Отъехав на такое расстояние, чтобы кузены не могли нас слышать, я спросила у ведары, почему она плакала. Йолла вздохнула и призналась:
— У них впереди очень тяжелые времена. У нас тоже. А Илдирима мне безмерно жаль…
Я обернулась. Братья остались на холме и смотрели нам вслед. Я поняла, что они никуда не уедут, пока не увидят, как мы встречаемся с отрядом Нэймара.
Мы торопились, но все равно сближались невыносимо медленно. Вскоре я уже различала фигуры не меньше четырех десятков воинов. Эльфы, полдесятка людей и гоблинов. Еще через несколько долгих минут смогла различить Нэймара и больше не видела никого, кроме него. Ближе, ближе… Вот уже нас разделяет десяток метров, я останавливаю лошадь, его конь оказывается рядом. В следующее мгновение Нэймар протягивает ко мне руки, и я, наконец, могу наяву коснуться любимого. Я в его объятиях, он в моих. Слов у меня нет, вцепившись в мужа, я плачу от счастья. Он прижимает меня к себе и тоже молчит, уткнувшись лбом в мое плечо. Я чувствую, что и его переполняют любовь, радость, счастье. Но у него тоже нет слов, да они нам и не нужны.