Бенноус кратко доложил о делах герцогства, о возобновившихся работах в шахтах, об отчетах гильдий. Упомянул и семейство Верт, которое вернулось в Аверсой неделю назад, но после приезда ни мэр, ни его супруга, ни дети почти нигде не показывались.
Потом лорд Кадруим рассказывал о делах военных и дипломатических. Войска Келиара, Леньора и Мейора, пришедшие сразу после отъезда Нэймара, Посланник направил на укрепление границ с орками. Мейор решил остаться на границе, за день до нашего возвращения присылал тоты с донесением. Разведчики сообщали о расположившихся недалеко от рубежей больших лагерях орков. Но пока на границе было мирно. Не знаю, чего ждал лорд Адинан, дергающий вождей орков за ниточки, но была уверена, что без его слова никто нападать не будет.
Король Артемий оказался куда более упрямым, а Камилла куда более настойчивой и влиятельной, чем я думала. Судя по донесениям бербургских информаторов лорда Кадруима, монарх в ближайшее время планировал нападение на герцогство. И разгром столицы его не отрезвил. Ледяной Лорд, изогнув губы в знакомой саркастической улыбке, добавил: 'Видимо, ему понравилась наша магия'.
Еще король Артемий прислал герцогу Аверскому тоты. В послании Его Величество требовал, чтобы герцог принес короне вассальную клятву и отказался от союза с Владыкой. В случае невыполнения этого требования, грозил войной. На ответ давалось два дня, срок истекал уже этим вечером.
— Людская наивность, смешанная с наглостью, меня порой так умиляет, — рассмеялся Леньор, как все, прочитавший письмо короля. Я не могла с ним согласиться, меня наглость людей пугала. А в наивность коронованных особ и придворных я, как и Седой эльф, не верила.
Нэймар не считал необходимым скрывать от гоблинских льеров дела герцогства. И командиры свободно участвовали в обсуждении планов по размещению войск на границах. После десерта служанки убрали посуду, сняли скатерти, господин Вульф разложил на длинном столе принесенные из кабинета герцога карты Аверсоя и прилежащих территорий. Мужчины увлеченно рассматривали бумаги, обсуждали наиболее вероятные места нападения Артемия и орков, говорили о тактике, подвозах провианта… Нэймар коротко обнял меня и шепнул: 'Иди, отдохни. Мы тут надолго'. Мы с Йоллой переглянулись и тихо вышли, оставляя мужчин, заниматься военными делами.
Весна была в самом разгаре. Это я почувствовала только в Вороне, сидя с ведарой на балконе, глядя на украшенный белыми фонариками цветущий замковый сад, вдыхая сладкий аромат цветущей сирени. Мы молчали, думая каждая о своем. Я вспоминала Долкаммани, родной сад, его шрам, мою яблоню. События годичной давности, свою вторую встречу с Келиаром, знакомство с Нэймаром… Прошел всего лишь год, а как все изменилось, столько произошло. Артемий, орки, лорд Адинан… Я задумчиво провела пальцем по ажурному сирииновому кольцу. Сколько времени еще есть у нас в запасе? И как наяву услышала ровный спокойный голос Келиара: 'Чуть меньше тысячи'. Интересно, откуда он знал? Ведь полуэльфы — большая редкость. Откуда же он мог знать, сколько Нэймару отпущено?
Справа залилась трелью какая-то птица. Я вздрогнула от неожиданности, обернулась, отыскала в молодой листве желтогрудую пичужку, глянула на Йоллу. Принцесса умиротворенно улыбалась своим мыслям, любовно поглаживая обручальное кольцо. Ведара… Келиар так долго был Посланником в Маллене, так многое перенял от гоблинов, так многое узнал о них… Что если это и есть ответ на вопрос?
— Йолла, — тихо начала я. Женщина повернулась ко мне, выжидающе приподняв бровь. — Ты можешь предсказать будущее?
— Только в общих чертах, — она не была удивлена, словно ждала такого вопроса.
Вспомнив давнишний разговор с Беро, я зачем-то уточнила:
— На костяшках?
— Нет, — улыбнулась Йолла. — Нет, костяшки слишком ненадежны, если тебе нужно грядущее. Верх их возможностей — два месяца. И врут они часто.
— А как тогда?
— Завтра покажу, — пообещала ведара и добавила: — Не люблю рассказывать о волшебстве.
Я не стала спорить.
Следующим утром у нас появились неожиданные гости. Киргам с десятком воинов. Хотя, честней воины с Киргамом. Молодой человек был серьезно ранен. Когда его привезли в Ворон, Киргам был без сознания. Ему вообще повезло, что он доехал живым до нас, повезло, что в замке была Йолла, повезло, что на пограничном посту были воины Келиара, признавшие в окровавленном юноше младшего брата барона Кириаса, мужа Майанис.
Война с людьми. Теперь, окатив леденящей волной ужаса, война началась и для меня. Король Артемий сделал ход, разыгрывая свои карты, партия продолжалась.
Я помогала Йолле осматривать раненого, промывать и перевязывать раны, старалась не думать о том, что первый же пострадавший на этой войне — не просто знакомый, а часть моей семьи. Потому что от этой мысли меня начинала бить дрожь, глаза застилал липкий туман страха. И заставить себя снова действовать было очень сложно. Йолла напевала заклинание, от него уменьшалось воспаление, раны, растревоженные перевязками, меньше кровоточили. Я пыталась запомнить слова и мелодию, пропуская мимо сознания стоны Киргама, его мертвенно бледное лицо, непрошеные мысли о его возможной смерти.
Я чувствовала, как за стеной все сильней и сильней разгорается дар Нэймара, как клокочет с трудом сдерживаемая сила Леньора, как беснуется, обдавая горячими волнами гнева, магия Келиара. В соседней комнате сопровождающие Киргама рассказывали о нападении на особняк рода иль Вард.
Оказалось, что свой ход король Артемий сделал еще неделю назад. Неизвестные люди, больше сотни, вторглись ночью на территорию поместья и подожгли дом. Бой продолжался до самого рассвета и закончился победой Киргама. Но что это была за победа… От старого особняка остались лишь обожженные руины, выгоревший сад и двор полнились убитыми и ранеными. Крики, стоны, запах гари и крови. Потом рухнула стена конюшни, и на волю вырвались обезумевшие от страха лошади. Они метались по двору, круша уцелевшие вещи, топча людей. О лошадях я догадалась до того, как Нэймар пересказал мне историю воинов, — у Киргама правая нога была раздроблена, а на груди синели следы копыт. Особняк был полностью разрушен. Оборонять и спасать было больше нечего, и сэр иль Вард приказал ехать в Ворон.
Конечно, Киргам не был дураком. Он ожидал нападения с тех пор, как войска Владыки вежливо попросили королевские отряды покинуть герцогство. Но одно дело — предвидеть, а другое — иметь возможность что-либо предпринять. Киргам мог лишь уберечь ценности и документы, спрятав их вне особняка. Он не мог покинуть поместье, не мог усилить охрану дома и тем самым продемонстрировать монарху даже намек на подозрение. Это неизбежно повлекло бы за собой такие неприятности, по сравнению с которыми произошедшее было воистину мелочью. Кстати, Артемий взял на себя труд написать Кириасу о 'разбойничьем произволе' и отправленных в баронство для 'обеспечения порядка' отрядах. Об этом мы узнали позже из письма Майанис. То есть, по сути, король захватил власть, формально оставив хозяином земель барона иль Варда. Неужели монарх всерьез рассчитывал выманить Кириаса и обеспечить себе рычаги давления на Нэймара?
Воины Киргама, к счастью, не встретились с официальными войсками короля, оставив поместье в тот же день. Всю неделю Киргам опасался нового нападения. И не зря. Через три дня отряд попал в засаду. Сэра иль Варда пытались взять живым. Королю нужен был заложник как средство шантажа. Отбиться удалось, но Киргам потерял четверых убитыми и десяток ранеными и получил то ранение, которое чуть не стоило ему жизни.
Воины закончили свой скупой рассказ раньше, чем мы с Йоллой успели обработать все раны Киргама. Нэймар заглянул к нам в комнату на минутку узнать, как дела, и сообщить новости. Лучше бы это этого не делал. Короткие емкие фразы эхом отдавались в голове, когда я пыталась собрать разбитую кость. Картины, яркие образы мелькали перед глазами, когда я зашивала глубокий порез на груди.
Я была ужасно напугана. Вдруг осознала, что для меня война будет лишь заботой о раненых и вымораживающим душу постоянным ожиданием того, что следующим, принесенным с поля боя, может оказаться Нэймар. Я была в бешенстве. Во мне проснулась та отчаянная, особая ярость загнанного в угол существа, не собирающегося сдаваться без боя. И я ненавидела. В жизни никогда не испытывала такой чистой незамутненной ненависти. Я всем сердцем желала, чтобы ни подлого Артемия, ни наглой Серины, ни корыстолюбивой Камиллы не существовало. Чтобы их просто не было!
Йолла вдруг схватила меня за руку и дернула, заставляя на себя посмотреть. Расширенные глаза, бледное лицо, побелевшие губы. Ужас принцессы передался мне, он был такой яркий, что задрожали колени, пробрало холодом до самых костей.
— Что ты делаешь? — шепотом спросила Йолла.
— А что я делаю? — выдавила я.
— Ты убиваешь. Ты сейчас убиваешь троих.
Я отшатнулась.
— Что?
— Не говори, что не знала! — выпалила ведара. — Это нельзя не чувствовать!
— Йолла, клянусь небом… Я не знала даже, что такое возможно!
Она впилась в меня взглядом, и я, как и в Черных горах, не могла прервать эту связь. Темные всепоглощающие глаза ведары теперь показались мне воротами в Вечность, таким холодом обдало ее недоверие. Передо мной замелькали фигуры, словно Йолла искала в моей памяти тех, кого я… подумать страшно… убивала. Между мной и принцессой, повинуясь ее магии, встали трое. Размытые, расплывчатые, но безошибочно угадывающиеся фигуры.
— Кто это? — голос ведары был гулким и подчиняющим.
— Король Артемий, Камилла О'Нори, его фаворитка, и Серина де Марсо, маркиза, — услышала я свой голос до того, как успела даже задуматься над ответом.
— Почему именно они?
— Камилла хочет быть герцогиней, король пытался прибрать к рукам Аверсой ради нее. Если раньше это была прихоть фаворитки, то теперь заключение союза с Владыкой зацепил самого короля. Он не может отпустить большой кусок земли так легко.