Снова мой ответ прозвучал раньше, чем я сообразила, что говорю.
— То есть, это они во всем виноваты?
— Да.
Ведара не сводила с меня глаз. На ее невысказанные вслух вопросы отзывались мои страх, ярость, гнев, боль. Вспыхнула алым фраза 'Чтобы они не существовали!'. Мне не было за нее стыдно. Но общее чувство было неприятным, почти болезненным от того, что ведара не просто видела все мои мысли и эмоции, но и могла проверить их подлинность, коснувшись той или иной струны, как на арфе.
Наконец, Йолла прикрыла глаза и прервала связь между нами. Я с облегчением выдохнула.
— Прости, — тихо, но уже спокойно сказала ведара. — Прости. Я испугалась и действовала… грубо. Дело в том, что за то, что ты чуть по незнанию не сделала, Великая наказывает. Очень сильно и жестоко.
Я не отвечала, стараясь собраться с мыслями. Такой допрос меня истощил, волной накатила слабость. Хорошо, что с Киргамом мы к тому моменту почти закончили. Потому что даже думать получалось с трудом. Я обессилено опустилась на стул у кровати раненого.
— Я не могла поверить, что ты не знаешь, что делаешь, — продолжала оправдываться Йолла. — Я и сама не сразу поняла, что происходит. Ведь ты не владеешь даром. Я не ожидала, что ты можешь использовать такое волшебство.
Она отвернулась, снова занялась Киргамом, рассуждая вслух:
— И ты зашивала рану, была занята… А Запретное требует абсолютной сосредоточенности. Как можно не почувствовать такую растрату магии? Но ты не почувствовала… почему-то… И, — она бросила на меня задумчивый взгляд, нахмурилась. — Ты вообще ничего не потратила. Только то, что я взяла на Чтение.
Йолла повела головой и отвела глаза. Повисло напряженное молчание.
— Ты можешь сказать, что я сделала им? — с опаской спросила я. Навлекать на себя гнев Великой в дополнение ко всем остальным неприятностям не хотелось, и я надеялась исправить или сгладить совершенное.
— Могу, — тихо ответила ведара. — Тут закончим и будем разбираться с твоим даром.
Поручив Киргама заботам Мелли и наказав ей бежать к нам, если хоть что-то в состоянии юноши изменится, мы пошли в комнаты Йоллы, находившиеся в торце того же коридора. Плотно прикрыв за нами дверь в кабинет, ведара жестом велела мне сесть в кресло у окна и подошла к большому сундуку, стоящему у рабочего стола. Подняв украшенную перламутром крышку, принцесса начала выкладывать на стол необходимые вещи. Свечи, небольшой резной ларчик, бархатный мешочек с костяшками, еще один мешочек с кристаллами, два кубка, серебряный и стеклянный… Эти приготовления напомнили ларец лорда Кадруима с ингредиентами, снова вернув меня в Бербург, в ночь, когда нас пытались отравить. Наверное, нельзя так говорить, но с собой надо быть честной. Если бы не гнев Эреи, я была бы рада избавиться от короля, Серины и Камиллы, убить их так, как чуть не сделала. И мне не было их жаль, ни капли.
Ведара тем временем расставила на столе свечи, зажгла их, задернула шторы.
— Я вначале посмотрю, чем закончилось твое колдовство для этих троих, — запуская руку в мешочек с костяшками, сказала Йолла. Я не возражала.
Руны послушно ложились аккуратным полукругом, лицо ведары с каждой уложенной костяшкой становилось все светлей.
— Она благоволит тебе, — улыбнулась женщина. — Ты очень сильно напугала этих людей. У нас есть хороший шанс обратить это в свою пользу. Тебе нужно будет Появиться перед ними и объяснить, что сегодняшняя боль — лишь предупреждение. Руны говорят, что в таком случае люди на Аверсой не нападут.
— Хвала Эрее, — выдохнула я. Испытанное облегчение трудно передать словами. В тот момент я могла только возносить молитву Великой.
— Расклад трогать не буду, мы еще к нему вернемся сегодня, — предупредила Йолла. — Как Появляться, ты уже знаешь. Но сейчас ты будешь Появляться перед чужими, а не перед Истинным, поэтому тебе нужна будет помощь кристаллов.
Она вынула из мешочка два гладких овальных кристалла. Первый кристалл, который дала мне ведара, был молочно-белым, как застывший туман. Он уютно ложился в ладонь и чем-то напомнил мой меч. Второй, бирюзовый с яркими зелеными прожилками, сам казался сгустком магии. Как потом оказалось, я была недалека от истины. Этот кристалл был неким подобием Стержня и содержал в себе частичку волшебства давно умершего ведара.
— Белый поможет тебе успокоиться, сконцентрироваться, — объясняла Йолла. — А этот будет проводником, направит твою магию в русло нужного волшебства. Как это делала я тогда, в палатке.
Я кивнула, вспоминая ощущение, связанное с моим осознанным Появлением. Меня словно вели за руку.
— Сядь удобно, откинься на спинку кресла, — велела принцесса. — Закрой глаза, положи руки ладонями вверх на колени. Постарайся почувствовать свой дар.
Я послушно сделала, как она сказала. Вдох. Выдох. Вдох. Ощущение легкости, красоты, полета. Не знаю, как мой дар виделся другим, но я себе напоминала птицу с распахнутыми крыльями. Я пыталась поймать тот образ, который прочувствовала в Маллене, когда мой дар будто очнулся ото сна. Почему-то мне казалось, что птица изменилась. Рубиновое оперение приобрело металлический блеск, а на краях крыльев отчетливо ощущалось пламя. Хотя, возможно, я в первый раз не разглядела, ведь много всего случилось так сразу.
— Почувствовала? — в голосе Йоллы послышалось любопытство и нотка лукавства. Даже не открывая глаз, я знала, что принцесса улыбается. Кивнула. Ведара вложила мне в ладонь кристалл. От него веяло покоем, тишиной. И странным образом кристалл придал внутренней картинке, моей рубиновой птице, выпуклость. Она стала ощущаться живей. Я снова кивнула.
— Начать следует с Серины. Она наиболее впечатлительная и скорей тебе поверит, даже если Появление будет нечетким. А над недостатками первого Появления мы сразу же поработаем. Представь ее себе. Лицо, глаза, прическу. Потом мысленно сделай шаг к получившемуся изображению. Когда разговор будет закончен, просто подумай обо мне или об этой комнате. Хорошо?
Я в третий раз кивнула. Ведара вложила мне в правую ладонь второй кристалл. Он будоражил чувства, звал куда-то и напоминал флюгер, отвечающий на малейшее дуновение ветерка. Я подумала о Серине. Овальное лицо, густо подведенные карандашом брови, распахнутые обманчиво наивные, а на самом деле хищные карие глаза, мушка на правой скуле. Метания проводника прекратились. Он стал стрелой, указывающей направление. Меня словно взяли за руку, кристалл провел сквозь лес неясных темных теней и велел: 'Смотри'. Я открыла глаза и огляделась.
В просторной комнате было сумрачно. Бледный дневной свет проникал сквозь неплотно задернутые шторы, неровными пятнами падал на прикроватный столик. Разнообразные хрустальные и стеклянные склянки, стоящие на столе, разбивали лучи на сотни осколков, рисуя на стенах радуги. Маркиза Серина де Марсо сидела на краю кровати и наливала в бокал странно пахнущую микстуру из пузатой склянки. Видимо, женщина что-то почувствовала, потому что замерла на мгновение, потом очень осторожно и медленно поставила склянку на стол и, резко подняв голову, встретилась со мной взглядом.
— Небо сохрани! — проскулила маркиза и залпом опустошила бокал.
— Серина, — начала я. Но она меня перебила, выпалив:
— Ты призрак? Ты пришла меня погубить?
— Что ты, Серина, — пожурила я. — Что ты. Я жива, хоть ты и старалась убить нас с Нэймаром.
Она шумно сглотнула и попятилась от меня.
— Я не виновата! Не виновата! Это все Камилла! Все она! — с надрывом выкрикивала женщина, заламывая руки. Жалкое зрелище. Я же старалась держаться холодно, боясь выпустить эмоции из-под контроля.
— Мне некогда разбираться, кто из вас виноват больше. Свое получат все.
В руках Серины хрустнул бокал, она же взирала на меня с благоговейным ужасом.
— Я просто хочу предостеречь. Оставь нас, всю нашу семью и герцогство в покое. Навсегда. Даже мысли о нас и наших землях, об иль Вардах и их баронстве отныне для тебя под запретом. Помни, что на расстоянии можно убить. И я могу это сделать.
Серина сползла с кровати на пол. А я продолжала:
— Сегодняшняя боль — так, лишь дружеское предупреждение.
— Клянусь! Клянусь, что я больше никогда… — еле шевеля белыми губами, прошелестела Серина. — Я все сделаю, как ты сказала! Все!
— Вот и хорошо, — похвалила я. — И Аджера предупреди. Так, чтобы он понял с первого раза. Чтобы его не пришлось предупреждать мне.
Она упала передо мной на колени и, простирая ко мне руки, взмолилась:
— Только не Аджера! Только не его…
Но ее мольба меня не трогала.
— Все в твоих руках, — ответила я. — Мы не нападаем первыми.
Она мелко закивала. Я решила, что урок маркизой усвоен, и вынырнула из волшебства в реальность.
— Ну, как все прошло? — нетерпеливо спросила Йолла.
— Думаю, теперь в лице Серины мы обрели сильного союзника, — усмехнулась я.
— Молодец! — похвалила ведара. — Я знала, что у тебя получится.
Она забрала у меня кристаллы и принялась расспрашивать о Появлении. Краски, запахи, свет, четкость. Результатами она была очень довольна и снова велела удобно устроиться в кресле и готовиться к следующему Появлению. На сей раз перед Камиллой.
Фаворитка сидела ко мне спиной на низком пуфе перед туалетным столиком и рассматривала себя в большое хорошо освещенное зеркало. Наибольшее внимание женщины привлекала появившаяся у самого лба широкая толстая совершенно белая прядь. Камилла задумчиво держала ее в руке и проводила пальцами от корней до самых кончиков. Я глянула в зеркало и увидела свое отражение. Бледное сосредоточенное, словно выточенное из мрамора, лишенное эмоций лицо, неестественно синие глаза, сияющие внутренним светом, черные волосы шевелит магический ветер. Тут я встретилась взглядами с Камиллой, тоже смотрящей в зеркало. Она не упала только потому, что уже сидела. Вцепилась в столик так, что белый лак потрескался под ее пальцами. В глазах фаворитки читался непередаваемый ужас. Я даже удивилась тому, что ее темно-рыжие локоны не седеют на глазах.