«Странный он какой-то. Совсем не похож на выходца из трущоб».
— Еще раз повторяю, — жестко сказал я, — как вы здесь оказались?
Свою ошибку я больше повторять не собирался. Пожалев детей, решил на них не давить — и вот чем все обернулось. Ребенок, который не знает доброго слова и участия, увидев, что я вполне дружелюбно к нему отношусь, принял это за проявление слабости и попытался ударить. Не получилось. Хорошо Альт не растерялся и поставил зарвавшегося мальчишку на место. Все правильно. Если я хочу, чтобы меня уважали, то не должен спускать подобного к себе отношения, иначе… сам потом ульюсь горькими слезами.
— М-мы… из банды Ромы, — слегка запинаясь, сказал ребенок, неотрывно глядя на мои уши. — Рыжий предложил нам вступить к нему в банду, но Рома послал его. — Мальчишка глубоко вдохнул и продолжил: — Сказал, что иметь с Рыжим дела — значит себя не уважать… А два дня назад на нашу банду напали… Нас было семеро, осталось трое… — Мальчишка помолчал: — А вчера ворвались какие-то люди и всех людей Рыжего убили…
Я посмотрел на Альта.
— Они действительно из банды Ромы. Не думал, что Рыжий нападет еще и на них.
Я кивнул, подтверждая, что услышал его, и повернулся к самому старшему среди нас парню.
— А кто ты такой? Ты не выглядишь жителем трущоб.
Парень вздрогнул и поднял голову.
— Меня зовут Адам, — тихо начал он свой рассказ. — Я действительно не из трущоб. Мой отец был архивариусом в одном из знатных домов, — парень сглотнул, — всю свою жизнь я провел среди книг… Но из-за одной неприятности вынужден был бежать…
— Хватит, достаточно, — остановил парня я. — Чем ты можешь быть нам полезен? — жестко посмотрев в глаза подростку, спросил я.
— В-в смысле?.. — опять начал заикаться он.
— Оглянись вокруг, — сказал я, — что ты видишь? — Заметив, что Адам не понимает, о чем я говорю, пояснил: — Еда, мебель, посуда, одежда, оружие, деньги, дрова. Это настоящее богатство! А для нас, жителей трущоб — это невероятное богатство! Клад! Если тебе понятно, о чем я. — Эти, — кивнул я головой в сторону освобожденных детей, — свои ребята, к тому же, я думаю, они захотят войти в нашу банду, ведь она станет достаточно богатой. Я прав?
Дети, посмотрев на меня и на непонятно как оказавшийся в моих руках нож, согласно закивали.
— Видишь, Адам: это — свои ребята, а ты — чужак. И если ты считаешь, что я отпущу человека, который знает об этом месте, и богатствах, которые здесь хранятся, то глубоко заблуждаешься.
До подростка, кажется, стало доходить, и он, в ужасе отпрянув назад, попытался встать. Я, не медля ни секунды, вошел в ускорение и, пробежав по столу, повалил Адама на пол и приложил нож к его горлу.
Скосив глаза на спасенных детей, я увидел их широко открытые в удивлении глаза.
Мысленно усмехнулся: демонстрация боевых возможностей прошла как по маслу, правда, не в полном объеме, но это дело времени.
— Не дергайся, — покровительственно сказал я. — Все равно не уйдешь. Так каков твой ответ?
Подросток молчал, в ужасе смотря на меня.
Я поморщился. Если он и дальше будет так тупить, то мне придется его выручать. Потому что уже придумал, как можно его использовать.
— Я сильный! — обрадованно вскрикнул Адам. — Я старше вас и поэтому сильней. Так что когда понадобится все это переносить, я помогу. Я сильный.
— Хорошо! — сказал я, криво улыбаясь и вставая с колен. — Поживи пока.
— Альт, берешь его, — ткнул я рукой в ближайшего ребенка, — и бежите к нашим. Расскажешь Гнату, что здесь произошло. И чтобы он собрал всех и привел сюда. Только скрытно, толпой не идите.
— А почему скрытно? — уточнил ребенок.
— Чтобы никто не догадался, что это мы выставили хату Рыжего.
— Пошли, — кивнул Альт ребенку и двинулся к выходу.
Я мысленно улыбнулся. Все складывается очень даже замечательно.
Когда дети ушли, оглядел оставшихся и дал команду на начало работ. Первым делом мы поставили дверь на место и забаррикадировали ее стоящими в соседних комнатах столами и другой мебелью. Меня все еще немного мутило при взгляде на мертвых детей, но я, придерживаясь выбранной роли, вполне успешно справлялся со своим организмом.
Обезопасив себя, мы начали освобождать убитых от одежды и других ценностей. У многих нашлись ножи, у некоторых — деньги. Мы сосредоточенно перетряхивали матрасы из соломы и нередко натыкались на чью-нибудь заначку. Успели прошерстить две комнаты, когда раздался стук в дверь. Прислушавшись, я распознал знакомые голоса. Свои.
Гнат с Федотом поднимали детей снизу, а Адам затаскивал их в окно. Когда все оказались в доме, Гнат крепко меня обнял, и мы вместе пошли наверх, в комнату Рыжего. Поиск тайников быстро завершился успехом. И, отодвинув несколько половиц в сторону, я показал ошарашенному Гнату пять мешочков, полных серебряных монет.
— Просыпайся, — усмехнулся я, ткнув мальчишку под ребра. — Нужно будет это куда-нибудь спрятать, но сначала надо закончить осмотр комнаты.
Гнат кивнул. И с еще большим энтузиазмом начал обшаривать комнату. Поэтому я совершенно не удивился, когда он нашел следующий и, как позже оказалось, последний тайник.
Отправив Гната вниз, я подхватил два кошеля и, спустившись по стене вниз, пробежался к примеченному заранее дому. В его подвале оказалось очень интересное углубление, в котором можно легко спрятать все кошели. Не нужно всем знать, какое богатство находится у нас в руках.
Сделав еще две ходки, я перетянул туда еще три кошеля и все очень тщательно замаскировал. Вернувшись в комнату, взял оставшийся кошель из последнего тайника и отправился вниз. При виде богатства, свалившегося на наши головы, дети восторженно закричали и начали носиться по всему дому, совершенно не обращая внимания на валяющиеся везде трупы.
Когда я их немного успокоил, то выяснилось, что все запланированные работы дети уже сделали.
Выйдя на улицу, я осмотрел окрестности и прислушался. Никого не было, что очень странно. Трой просто обязан был сообщить всем о своей «священной» мести. И в очередной раз показать, какой он крутой и как расправляется со своими врагами, тем самым еще больше укрепляя свою власть. Если он так не сделает, то тогда я чего-то не понимаю в этой жизни.
Собравшись с силами, мы вынесли из дома всю еду, а также те личные вещи убитых, которые показались нам наиболее ценными.
— Нел, — тихо позвал меня Альт, — чужие!
«Блин!» — зло подумал я и постарался прислушаться. В глазах потемнело, во рту появился металлический привкус, а из носа пошла кровь.
Я пошатнулся и упал на задницу, машинально утер кровь и непонимающе посмотрел на испачканную ей свою руку.
Зажав нос рукой, я опустил голову, да так и сидел, ожидая, пока кровь не остановится. А вокруг разворачивались интересные события. Напротив нашей банды стояли четверо бедняков. Разговор шел на повышенных тонах. Неожиданно бедняки напали. Дети от их ударов стали разлетаться как кегли. Несколько из них упали и не смогли встать. Не помню, как я оказался на ногах и что делал, но очнулся я, стоя у мертвых тел нападавших.
— Что за… — сказал я и провалился в беспамятство.
Пробуждение было на удивление приятным. Я очнулся лежащим в норе на огромной куче тряпья. Запахи готовящейся пищи приятно щекотали ноздри. А отдохнувшее тело настраивало на благодушный лад. Лишь то, что после появления в этом мире я постоянно отключаюсь, заставило меня обеспокоенно нахмуриться. Просматривалась неприятная тенденция. Однажды мне может не повезти. Поблизости не будет соратников, некому будет меня защитить и спрятать в надежном месте. Да и вообще, мало ли опасностей подстерегает ребенка в трущобах? Решив не омрачать такое чудесное пробуждение тревожными мыслями, я хорошенько потянулся и, улыбнувшись, открыл глаза.
— Нел! — услышал я взволнованный голос Саши. — Наконец-то ты очнулся! Поднимайся скорей и беги на рынок! Быстро!
— А что случилось?! — воскликнул я, вскакивая с лежанки.
Взволнованно-истеричный тон девочки меня порядком встревожил, а интонация, с которой она произнесла эти слова, не давала повода усомниться: случилось что-то очень плохое. К тому же поднимаясь на ноги, я краем глаза заметил находящиеся рядом со мной лежанки, на которых, укутавшись в трофейные одеяла, спали дети. Так, судя по всему, это Федот, Степ и Зигз. С последними я особо не общался, и не знаю, что они из себя представляют, а вот что ранен Федот — это плохо. Хорошего бойца потеряли… а если случится что-нибудь?! Хотя, судя по всему, случилось.
— Нам там Калека стрелку забил!
— Какой еще Калека?! — удивился я. — Откуда он взялся?
— Он новый приближенный Троя. Ему должен был отойти дом Рыжего и все, что там находилось. А мы тот дом обчистили, вот он нам стрелку и забил. Чтобы назад все вернуть.
— Блин! — не сдержавшись, выругался я. — А как они узнали, что это мы дом обнесли?
— Вас видели! Гнат сказал, что на вас напали бедняки, что ты опять всех спас и потом потерял сознание. Что ты был весь в крови. И что они следили за вами…
— Все понятно. Что с ними? — прервал я девочку, указывая рукой на лежащих без сознания детей. — Жить будут?!
— Наверное, — всхлипнула девочка и, разрыдавшись, уткнулась мне в грудь. — Их всех убьют… а потом и нас…
Я прижимал плачущую девочку к себе, нежно гладил ее по коротким мальчишеским волосам и что-то нежно говорил. А сам в это время размышлял над тем, сколько же потрясений свалилось на ее маленькие девичьи плечи. А ведь она совсем ребенок. Мало того, что готовит и хозяйство какое-никакое ведет, так еще за больными ухаживает. А сейчас еще и друзей своих прямо на разборки отправила. И не знает, вернутся они живые и здоровые или нет.
Кое-как успокоив девочку, я снял с огня кусок жареного мяса и жадно начал запихивать его себе в рот.
— Кстати, давно они валяются так? — показал я рукой на лежащих детей.
— Да уже второй день как, — пробормотала все еще всхлипывающая девочка. — Они после драки с бедняками так валяются. Вас вместе принесли…