Я старался вовсю: прыгал, бил, маневрировал, атаковал. Но… ничего! Ничего не получалось.
«Так, соберись! Соберись, блин!» — мысленно кричал я на себя.
Через некоторое время до меня дошло, что руки соперника намного длиннее моих и я попросту не смогу за счет этого добраться до его тела.
И это привело к результатам. Я изменил тактику и начал работать по конечностям. Я несколько раз хорошенько отсушил ему ногу. Но Люк сразу разгадал мой маневр и еще больше увеличил скорость. И теперь у меня совершенно ничего не получалось. Люк работал так же легко, как и раньше. Я пытался уследить за его мерцающими движениями. Но у меня ничего не выходило, а потом я начал выдыхаться.
Бамц! Бамц! Бамц! Посыпался на меня град ударов.
— Сука! — закричал я и ринулся на него, внутри начал просыпаться зверь…
Очнулся я от того, что на меня вылили ведро воды; подскочив вверх метра на полтора, я понаблюдал за скалящимся надо мной Люком, а затем мешком рухнул на грязный пол «спортзала». Тело болело и, кажется, каждую мышцу сводила судорога.
«Ы-ы-ы», — выдавил я из себя сдавленный стон, когда меня сковала сильная боль под ребрами.
— Ну что, как чувствуешь себя? — уточнил Люк, не скрывающий своей полуулыбки.
— Превосходно, блин! — не стал и я скрывать свое настроение. — Зачем нужно было это издевательство?!
А что вы хотели… Все тело болит, мышцы постоянно сводит судорога, вот я и не стал сдерживаться. Правой ноги вообще не чувствую, такое ощущение, будто бы ее отлежал, да еще и водой меня облили. Хорошо, что Люк совершенно не обратил внимания на мой тон, а то опять бы навалял.
— Ругаешься — значит, энергия еще есть! — бодро ответил мне он. — Значит, можно продолжить тренировку!
— Нет у меня… — глухо отозвался я с пола и попытался отодвинуться от этого маньяка. — Зачем такая тренировка, если я ходить не могу?!
— Ха-ха, — засмеялся наставник, — твои слова напоминают мне времена моего ученичества.
— Если твой учитель был тот еще садист, то не нужно срывать свои детские комплексы на мне!
— Ха-ха-ха! — Дикий смех Люка, кажется, был слышен наверху. — Теперь я точно уверен, что был прав, когда взял тебя в ученики.
Пожав плечами и забив на его непонятную реакцию, я спросил:
— А что это вообще было?
— Я же тебе сказал, это была тренировка. И, признаться, несколько удивлен твоими способностями. До моей скорости ты, конечно, недотягиваешь. Но вот длительность транса, — он замолчал и серьезно посмотрел на меня, — три минуты двадцать девять секунд.
— Что?! — вскинувшись, возмутился я. — Да мы минут десять махались! Точно тебе говорю! И это минимум! Твои часы не рабо… А-а-а… — очередная вспышка боли заставила меня замолчать, а неудачное движение рукой отозвалось болью во всем теле.
— Минимум, — будто бы пробуя на вкус это слово, произнес Люк, — ты и с такими словами знаком? Какой-то очень начитанный дед тебя уму-разуму учил.
Я равнодушно пожал плечами. Попытки Люка узнать побольше о моем прошлом мне порядком надоели, и я решил, что лучшим выходом из этой ситуации будет показывать свое равнодушие и настаивать на том, что был некий мифический дед, который многому меня научил. Остальное не важно.
— В бою время движется совсем по-другому, — решил ответить учитель на мои возмущенные крики. — Бывает, что малейшее мгновение растягивается на долгие часы.
Я молчал; кажется, раньше читал о чем-то таком, еще на Земле.
— Так, ладно, поднимайся, — сказал Люк. — Пойдем наверх, а то меня там кто-то настойчиво требует.
Кряхтя, как столетний старик, я поднялся с пола и начал растирать свое разбитое тело. Мыслей в голове не было, лишь на грани сознания мелькнула мысль о том, что в подвал никто не спускался, но наставник как-то узнал, что его ждут.
— Люк. У нас проблемы! — с ходу высказался мужчина в маске, как только мы поднялись наверх.
— Что случилось? — нахмурился Люк.
— Эльгиза и его парней схватили стражи Эл Норка. Уйти смог только Илк.
— Паскуды! — выругался Люк. — Как так получилось?!
Вперед вышел молодой светловолосый парень в потрепанной одежде. Его живот был перемотан светлой тканью, которая уже успела промокнуть от крови.
— Нападение было неожиданным, — начал говорить он тихим голосом. — Мы возвращались с Мареного рынка, когда на нас напали. Они были в одеждах наемников Джазара… — пауза, — очень сильные бойцы… — Опять пауза, в которую вклинился Люк:
— Как ты узнал, что это люди Эл Норка?
— Они сами сказали это, когда расправились с нами. Также они передали вам это, — сказал Илк, и в его руках будто бы по волшебству оказалась красивая резная шкатулка из красного дерева.
Люк осторожно взял в руки шкатулку и поставил ее на стол. Осмотрев со всех сторон, он достал из-под рубахи непонятного вида кругляш, который распространял светло-синее свечение. Сняв его с шеи, Люк стал водить им над шкатулкой. Призрачное свечение распространилось по ее поверхности. Некоторое время Люк стоял, чего-то ожидая, а затем, довольно хмыкнув, открыл.
Посмотрев на то, что было внутри, он выкрикнул:
— Сукин сын! — И, захлопнув крышку, решительным шагом двинулся наверх.
Я шел за ним, еле переставляя ноги. Дойдя до лестницы, я посмотрел на ее крутые ступени и, горестно вздохнув, начал поднимать ногу, как вдруг вспомнил о хорошем источнике пополнения сил.
«Огонь! Точно, огонь! Сейчас подзаряжусь и буду полон сил и энергии!»
Проскользнув на кухню, я сразу же направился к печи.
«Быстрее!» — приговаривал про себя.
Оказавшись у топки, открыл заслонку и протянул руку в огонь. Тело тут же начала наполнять приятная сила. Руки разнылись, но это ожидаемо, все-таки основной поток энергии идет через них.
«Хорошо…»
Опомнившись, оглянулся вокруг — меня никто не заметил, но слух сигнализировал о приближении человека. Представив, что вытягиваю энергию из огня, я с удовлетворением отметил, что она потекла быстрее.
«Пора, — вхожу в транс и покидаю кухню до того, как меня кто-нибудь заприметит. — Успел».
Тело так же болело и лишний раз не хотелось шевелиться, но я уже не напоминал дедушку-пенсионера и мог вполне нормально двигаться.
Оказавшись у комнаты Люка, задумался. А стоит ли мне туда заходить и влезать в его секреты? По сути, он мой учитель и все такое, а по факту — я непонятный субъект, который считается его учеником, но еще не заслужил доверия.
Да и вообще, ситуация серьезная. Кто-то нападает на людей Люка — не последнего человека в трущобах, да и в самом городе, и при этом, не скрываясь, передает ему какое-то послание. Что бы это значило?
— Долго ты еще будешь там стоять?! — послышался крик из комнаты, и я, вздохнув, отворил дверь.
«Интересно, а как он узнал, что я там стою?»
Люк сидел за столом и задумчиво рассматривал шкатулку.
— Скажи, Нелюдь, если бы тебя попросили сунуться в пещеру с драконами и в случае возвращения из нее сулили бы несметные богатства, ты бы пошел?
— Нет. По мне, так уж лучше синица в руках, чем журавль в небе. У тебя и так неплохое место, тепленькое.
— Интересное выражение, нужно запомнить… А если нет возможности отказаться?
— Так не бывает. Возможность есть всегда, только ее нужно найти.
— Нет, — помотал Люк головой, — не в этом случае.
Он некоторое время сидел молча и смотрел на шкатулку.
— Нелюдь, а ты не хочешь подзаработать?
— Я весь внимание.
— Для тебя будет одна работенка. Этой ночью нужно будет передать кое-что одному человеку.
— Не слишком ли легко?
— О нет, поверь мне, это будет не так легко сделать.
Этой ночью я первый раз покинул пределы трущоб. На мне был темный мешковатый костюм, на плечах нечто напоминающее рюкзак из очень тонкого материала, еще кошель на поясе и невысокие темные сапожки на ногах. Кстати, сапожки оказались очень удобными. Не знаю, из чего они сделаны и как, но, намотав портянки на ноги и надев сапоги, я почувствовал себя в раю!
Спеша за проводником, я внимательно оглядывался по сторонам и запоминал путь назад, в трущобы, а то мало ли что может случиться и вдруг мне придется возвращаться одному…
Сейчас мы шли по ремесленному району. Крепкие добротные дома, большие подворья, обнесенные высокими деревянными заборами, и на удивление широкие улицы невероятно мне нравились. Дома были преимущественно двух, реже — трехэтажными. Как я понял, на первом этаже располагались мастерские ремесленников, а на втором и третьем этажах были жилые помещения их семей.
Подворья, обнесенные заборами, представляли собой те же мастерские, только больше. Огромные ворота предназначены для удобного подвоза различного сырья. Тем же кузнецам в огромных количествах нужен уголь, который только на возу нормально и подвезешь.
В одном из таких подворий нас ждала темная карета с зашторенными окошками, запряженная парой лошадей. Забравшись с проводником внутрь, мы двинулись в кварталы, предназначенные для аристократии.
Как объяснил мне Люк, я должен был, проезжая мимо указанного дома, незаметно выпрыгнуть из кареты и, перебравшись через забор, проникнуть в дом.
Вся проблема состояла в том, что территория от забора до дома была перекрыта магическими ловушками. Правда, ловушки довольно слабые, поэтому их вполне можно будет пройти на максимальном ускорении.
Почему послание передается столь экстравагантным способом, я не спросил, как и не спросил, почему ловушки будут слабыми. Но меня заинтересовал один момент. Не станет ли разряженная ловушка поводом для беспокойства тех лиц, которые ее, собственно, и устанавливали?
Но оказалось, что меня это не должно волновать. Люк заверил, что ночь полностью в моем распоряжении и что до рассвета я должен буду со всем закончить, тогда ко мне ни у кого вопросов не возникнет.
Не знаю, как это все работает, но ловушки оказались не одноразовыми, а статичными. То есть они, после того как разряжаются, заполняются энергией вновь. И их не нужно заново устанавливать, через некоторое время они опять готовы к применению. Единственный нюанс заключался в том, что преодолеть ловушки я смогу, только войдя в максимальное ускорение, и возвращаться придется тоже на ускорении. Так как сработавшие ловушки никуда не исчезали, а восстанавливались.