«Хух, наконец-то я выбрался. Осталось только дождаться кареты — и можно сваливать отсюда».
Неожиданно раздался скрип справа от меня, и я повернул голову. На соседнем дереве увидел смотревшего на меня мужика.
Прислушался. Один, два… пять! Пять ублюдков на соседних деревьях! Меня ждали. Эх… а я мечтал об отдыхе!
Глава 11
Мгновение мы с незнакомцем смотрим друг другу в глаза и не двигаемся. Идиллию разрушает бесстрашная птица, которая с независимым видом садится мужчине на руку. Его недоуменный косой взгляд в сторону птицы. И я, воспользовавшись тем, что мужчина на мгновение отвлекся, вхожу в транс и, перебираясь с дерева на дерево, мчусь к ближайшему ко мне выходу из квартала аристократов. Хорошо еще, что вытребовал у Люка план отдельных кварталов и всего города в целом и разработал для себя несколько путей отхода, а то совсем бы худо было.
Прыжок, еще прыжок. Опасность! Отпрыгнув в сторону, замечаю пролетающий мимо меня светящийся нож, который вошел в дерево по самую рукоять. Засмотревшись на это чудо, неудачно ставлю правую ногу на ветку и кулем лечу вниз. Перекувыркнувшись в лучших традициях земных паркуристов, не снижая скорости, бегу дальше. Преследователи приземлились одновременно со мной. Сзади послышались шаги бегущих за мной людей, и расстояние между нами тут же стало очень быстро сокращаться!
На деревьях у меня хоть было преимущество, все-таки я намного меньше и легче, чем они, и это позволяло мне быстрее пробираться сквозь ветки и значительно выигрывать в скорости. А на земле у меня преимуществ нет: их длинные ноги взрослого человека и, как я понял, лучшее вхождение в транс сделают свое дело, и они скоро меня догонят.
На грани слуха услышал какие-то крики, видимо, охрана квартала всполошилась, увидев бегущих на огромной скорости неизвестных. Оперативно среагировали, что в общем-то неудивительно, все-таки охраняют покой людей богатых и облеченных властью. Уверен, что большинство стражников умеют входить в транс, и они сумеют дать нападающим достойный отпор. Поэтому-то до того как я упал и «засветился», меня преследовали по деревьям.
Расстояние сокращалось с каждой секундой, я понимал, что если ничего не предпринять, то скоро меня догонят. И когда ситуация стала критической, я не придумал ничего лучше, как прыгнуть через забор ближайшего ко мне особняка, предварительно осмотрев его на предмет магического сияния. Этот поступок был почти самоубийственным — мало ли какие ловушки защищают дома благородных. Что поделать, другой альтернативы вырваться я не видел. Газон перед домом был усыпан десятками защитных заклинаний, и я, надеясь на свое обостренное зрение, пробирался между ними и мчался вперед. Преследователи остановились у забора, но, увидев, что я беспрепятственно пробежал по газону уже метров сто, рванули за мной.
Тынц! Тынц! Тынц! Звук за спиной. Это один из преследователей попал в неизвестную ловушку.
Чвокк!
«Второй», — пронеслась мысль; кажется, его что-то расплющило.
Несколько раз на ловушки наступал и я, но, благодаря какой-то невероятной удаче, успевал проскользнуть за пределы действия заклинания. Лишь однажды я зазевался и ошпарил спину кипятком, непонятно как появившимся за мной и брызнувшим во все стороны.
В глазах потемнело, спину неистово жгло, но я, до скрежета сжимая зубы, бежал дальше. Перепрыгнув через забор, оказался на территории другого особняка; пробираясь сквозь нее, чудом пролетел между несколькими ловушками и, подхватив крепкую жердь, как заправский легкоатлет, перепрыгнул через пропитанный магией забор.
Оказавшись на другой улице, тут же запрыгнул на дерево. Выпав из транса, кое-как отдышался и прислушался. В стороне от меня слышались звуки погони. Слава богу, преследовали не меня. Наверняка решили, что не сумею обойти все ловушки.
Обратил внимание на руку. Резкие движения при беге и мои акробатические трюки разорвали подсохшую корочку на руке, и она тут же начала кровоточить.
В глазах потемнело в очередной раз.
«Сука! — укусил я себя за губу, чтобы не потерять сознание. По подбородку потекла кровь, но в себя я пришел. — Не время отдыхать! Нужно спокойное место, в котором можно отдохнуть и набраться сил».
Увидев проезжающую мимо карету, я спрыгнул вниз и, незаметно поднырнув, оказался под ней. Держаться было очень тяжело, правая рука не чувствовалась, а спину нестерпимо жгло, но я старался. Ноги и руки тут же налились свинцом и стали заметно подрагивать.
Мне повезло, карета направлялась в сторону ремесленных кварталов и двигалась достаточно быстро.
Как только мы оказались в квартале ремесленников, я, выбрав подходящий момент, отцепился от кареты и перекатом ушел в сторону ближайшей подворотни. Спину опять обожгло дичайшей болью, и я упал на колени, в голову пришла малодушная мысль прилечь отдохнуть, но я откинул ее прочь и, пересилив себя, сделал несколько шагов на четвереньках, а затем, неуверенно поднявшись, пошатываясь, побрел вперед.
«Огонь, мне нужен огонь», — билась в голове единственная мысль.
— Девочка, что с тобой? — услышал я голос впереди, и не сразу понял, что обращаются ко мне. А что: волосы растрепаны, лицо красивое, а в этом возрасте первичные половые признаки еще не заметны, так что мог бы и за девочку сойти.
Подняв голову, увидел стоящую перед собой дородную женщину в темном фартуке и косынке на голове.
«Косынка? Прикольно. У моей бабушки тоже похожая была», — мелькнула ленивая мысль.
— Мама родная! — всплеснув руками, воскликнула женщина, заметив мою руку и лицо. — Да ты вся в крови! — Подбежав, женщина подхватила меня на руки и сильно задела больную спину, от чего я сильно застонал и задергался.
— Мне нужен огонь, — прошептал я в тот момент, когда женщина, занеся меня в дом, проходила мимо растопленной печи.
Но она, будто не слыша, пошла дальше, в комнату.
Мгновение — и я, с непонятно откуда появившейся силой, вырвался из рук женщины и запрыгнул в печь.
— А-а-а! — в испуге закричала женщина и попыталась меня вытащить, но я не давался.
На секунду проснулся зверь, не знаю, что он сделал и как у него это получилось, но огонь тут же унялся, а я получил такой прилив сил и энергии, что меня начало стремительно корежить, по венам словно кипяток разлился, а на спину и раненую руку будто перец насыпали.
Кричать я не мог: горло схватил такой спазм, что казалось, оно разорвется!
Женщина достала меня из печи и, опять взяв на руки, куда-то побежала.
Но от этой энергии был и положительный эффект. Рана на руке и ожог на спине болеть перестали и начали на глазах заживать, горло отпустило, и силы стремительно начали возвращаться.
— Извините, что напугал, — сказал я женщине, соскакивая с ее рук, — буду вам должен, спасибо! — Закончив, вошел в транс, вылетел из дома, прихватив с собой небольшую плетеную корзинку, лежавшую на полу.
Оказавшись подальше от дома спасительницы, первым делом закатал рукава на рубахе, потому что они попали в огонь и немного подгорели, и стянул со спины ненужный «рюкзак», положив его в корзинку; опомнившись, туда же положил и кошель, оставшийся от шкатулки. Поплевав на край рубахи, вытер вымазанное в саже лицо, особое внимание уделил подбородку, стирая с него кровь. Волосы аккуратно уложил и, взяв корзинку в руки, беззаботно побежал в ту сторону, где, как мне казалось, находились трущобы. Моя одежда успела немного обгореть, но все еще имела довольно приличный вид.
Расчет оказался верен. Что может вызвать меньше подозрений, чем ребенок с корзинкой, весело торопящийся куда-то? Даже не знаю. Лично у меня даже мысли не возникло бы заподозрить его в чем-то плохом. Скорее всего, подумал бы, что он, выполняя поручение мамы, бежит куда-то по делам.
Несколько раз мне на глаза попались отряды стражи, которые бдительно искали кого-то в толпе. Но меня они не удостаивали даже косым взглядом. И это хорошо. Значит, правильный образ я на себя навесил.
Так я и бежал вприпрыжку, остановившись лишь возле «официального» входа в трущобы, у которого оказался отряд примерно из двадцати стражников, которые шмонали всех проходящих туда и обратно. Интересно, что они тут делают? Стражники старались не особо утруждать себя шмоном трущобников и делали это скорее для отчетности перед начальством, раз в неделю; ведь в случае лишнего усердия можно было и нож в бок схватить, а пожить им еще хотелось. Но сегодня стражников здесь быть не должно. Значит, что? Значит, то, что неплохо мы шороху навели. Видно, кто-то из высокого начальства накрутил хвост страже за бездействие и безынициативность, вот они и повысили бдительность и усиленно начали изображать работу. В принципе и на Земле у нас все происходит точно так же.
Отдав корзинку проходящей мимо нищей, откровенно ошарашенной таким подарком, я закинул на плечи «рюкзак» с находящимся внутри него кошелем и пошел в ближайший переулок. Забравшись по стене на крышу, аккуратно ступая, перебрался на соседнее здание и спустился вниз. Оказавшись на земле, отряхнул руки и спокойно пошел вперед. Я уже был на территории трущоб; стражники сюда не заходят, не любят их здесь. Поэтому они и остаются только на «официальном» входе.
Все, кто хотел перебраться на другую сторону, делали так же, как и я. Или проходили еще метров сто и просто попадали в трущобы.
Мне же было лень тащиться лишнюю сотню метров, к тому же я просто хотел потренировать свои навыки в относительно спокойной обстановке и поэтому перебирался таким экзотическим способом.
Улицы были знакомы, и я быстрым шагом пошел в сторону рынка. Там мне требовалось найти Люка и сделать ему какую-нибудь гадость, после того как он меня очень жестко подставил.
Трущобная шпана заинтересованно косилась на мой наряд и на крутые сапоги, но подойти не решалась. Хотя, скорее всего, их останавливал мой нож, который я, не скрывая, повесил на пояс.
Блин, оказывается, не всех устрашили мой вид и понты.
— О, какая девочка идет! — сказал один из троих подростков лет шестнадцати, которые перегородили мне дорогу.