«С такой стороны я нашу жизнь не рассматривал, — подумалось мне, — но с другой стороны, то, что хорошо для них, не обязательно хорошо для меня. Я, по крайней мере, жизнь немного повидал, и у меня есть с чем сравнить…»
— Кстати, — прервал мои размышления мальчишка, — там Адам нам новичка привел.
— Какого еще новичка?! — удивился я, сказанное было для меня сюрпризом. Потому что, обговорив с ребятами все «за» и «против», мы решили в банду к себе пока никого не принимать.
— Его Андрей зовут, Адам его взял, потому что у него отец плотником был, он уже из досок сделал Саше стол. Вот.
«Ну ладно, раз так, — подумал я. — Дети с умелыми руками нам нужны. Но Адама и Гната нужно все равно пропесочить, а то расслабились и забыли, у кого разрешение спрашивать нужно».
Вдоволь наболтавшись с неунывающим Ником, мы встретили пришедших с «работы» ребят, которые, правда, пришли сегодня без «улова», но это только пока, как успели заверить они меня. Поприветствовав всех крепким рукопожатием, я под смех детей еле отодрал от себя уже здорового Федота.
После этого мне представили Андрея. По первому впечатлению, парень нормальный. Лет двенадцати, довольно крепкий, взгляд спокойный и уверенный, но перед остальными ребятами пока что робеет. Наверняка привык жить под присмотром родителей и ждать их поддержки в трудной ситуации. А тут ребята самостоятельно живут и привыкли все проблемы решать сами. Вот и выглядят немного уверенней.
Из своего закутка вышла Саша и похвасталась перед всеми моими сапогами. И, получив уверения, что это самые крутые сапоги на свете, пошла за тарелками.
— Нел, — обратился ко мне Гнат во время обеда, — а ты сегодня к Люку пойдешь?
— Не знаю, — ответил я. — А что такое?
— Да вот Андрей знает, где в городе расположен небольшой склад с досками и инструментом. Если мы сможем их украсть, то Андрей обещает сделать нам столы и кровати. Да и подвал наш сделаем уютней.
Я задумался; судя по всему, стройматериалы нам действительно вскоре понадобятся. Если купленный дом хоть что-то из себя представляет, то его нужно будет отремонтировать, и доски будут очень кстати, а если нет, то хотя бы нору облагородим, чтобы самим было приятно здесь находиться. Так что стройматериалы по-любому лишними не будут.
— А что ты от Люка хочешь? — заинтересованно спросил я у Гната. Лично я не против того, чтобы выставить этот склад, если там есть что-то стоящее.
— Ну… — замялся Гнат. — Это же ты ученик Люка, может, сумеешь уговорить его помочь нам. Сами мы много не унесем, а за парой досок туда идти просто… просто… — попытался он подобрать слово.
— Бесперспективно, — подсказал Адам.
— Точно, — кивнул Гнат головой, — бесперспективно!
Я жестко усмехнулся и обвел детей серьезным взглядом.
— В нашем мире, — начал я, — ничего просто так не дается, запомните это. Даже за то, что лекарь пришел к Федоту, мне пришлось очень хорошо заплатить, и не нужно думать, будто из-за того, что я ученик Люка, он будет мне помогать бесплатно. Мне нужно будет его как-то заинтересовать. Так что для начала я бы хотел сам на этот склад посмотреть, а затем уже решать, будем мы его брать или не будем.
После обеда дети опять собрались идти на рынок. Я тоже пошел вместе с ними, только перед этим решил привести себя в порядок. Все-таки ученик уважаемого человека, значит, и выглядеть должен соответствующе. Первым делом забрал у недовольной и расстроенной Саши сапоги, пообещав купить ей через несколько дней еще лучше. Затем порылся в чистом белье и нашел для себя серую рубаху; рукава оказались коротки, и я их попросту оторвал. Получилась довольно стильная безрукавка, которую я тут же с удовольствием надел, не люблю с голым торсом ходить. Не забыл также нацепить на голову серую бандану. В принципе можно было бы и без банданы обойтись. Если распустить волосы и затем аккуратно их уложить, то тогда моих необычных ушей не видно, но мучиться, постоянно поправляя прическу, было влом, и поэтому мой выбор очевиден.
По пути туда успел отвести в сторону Адама и Гната и накрутить им хвосты за то, что они без меня приняли кого-то в банду, а ведь мы планировали пока никого не брать. Адам пытался оправдываться, что этот парень — один из лучших кандидатов. Что если бы не мы, то его забрал бы кто-нибудь другой, а плотник нам и самим понадобится. На будущее договорились все же пока никого в банду не принимать, а если случай особый, то на испытательный срок.
На рынке дети разбрелись каждый в свою сторону, а я отправился повидать дедушку Димитрия.
Дед обнаружился на привычном месте.
— Здравствуйте, дедушка, — вежливо поздоровался я. — Как ваши дела? Как торговля? Как здоровьишко?
— И ты здрав будь, отрок, — величаво поглаживая седую бороду, сказал дед, — хороша торговля. Распробовал народ картошечку мою и огурчики. Вот нахваливают и покупают.
— Наверно, много с землей работать приходится? — глядя на мозолистые руки деда, заинтересовался я.
— Да, — кивнул старик, — каждое утречко встаю и в лес за овощами еду.
— А зачем в лес? — удивился я и с ехидством добавил: — Или скажете, что картошку на деревьях собираете?
— Хе-хе, — засмеялся дед, — насмешил ты меня, отрок. Картошечка, она же только в землице родненькой растет. Хе-хе. А ты ее на деревьях искать предлагаешь.
— Так зачем вы тогда говорите, что в лес ездите, — обиженно сказал я. — Если не хотели над ребенком подшутить, то почему так сказали?
— Да ты что, внучок, — как-то разволновался дед, — как же я тебя обижать-то буду? Я же тебе как есть говорю!
— Ну как же «как есть». Я знаю, что картошку на больших полях выращивают. Вот.
— Не-э — протянул дед, махнув рукой. — Если бы у меня поле большое было, то я бы уже загнулся давно и ничего путного бы не вырастил.
— А как же вы тогда овощи выращиваете? — не понял я.
— Так это, отрок… друид я. Хе-хе. Вот и магичу помаленьку.
— Друид?! — вытаращился я на него. Только что дед походя разбил один из моих стереотипов. — Подождите! А разве друид — это не тот человек, который живет в лесу, носит белые одежды и управляет зверями?
— Хе-хе, ну необязательно, сказки это все, особенно про одежды белые. Если в них по лесу ходить, то они и выпачкаются быстро, и зверей своим окрасом пугать будешь. Так что друиды зеленый цвет любят и в нем ходят. Хотя тут каждый по-своему к этому вопросу подходит… индивидуально, во!
— С одеждой понятно, а как же лес и звери дикие?
— Ну, внучок, должен сказать, что у каждого уважающего себя друида есть свой лесок или там роща, силу которых для начала путем долгих и многочисленных ритуалов подчиняет себе. Затем он начинает учиться и постигать природу.
— Так, а как он сможет подчинить лес, если только после этого начинает учиться? — не понял я.
— Для этого есть учитель, — широко улыбнулся друид в тридцать два зуба.
«Ничего себе, — подумал я, — мне показалось или у него действительно клыки чуть больше, чем они должны быть?»
— Нел! — окликнул меня Адам. — Ты скоро?!
— Мне пора, — сказал я деду Димитрию, — надеюсь, в следующий раз мы продолжим наш разговор?
— Конечно, внучок, заходи. Буду рад с тобой поболтать.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил я, подойдя к Адаму. Обеспокоен я был тем, что просто так он бы меня прерывать не стал.
— Ничего такого, — подняв руки в успокаивающем жесте, сказал парень, — просто ко мне подошел человек Люка и сказал, что Люк ждет тебя в своем кабинете.
— Ты все правильно сделал, — решил похвалить я Адама, — Люк не такой человек, которого нужно заставлять ждать.
Стоя в дверях трактира, я кинул Адаму:
— Найди Андрея и Гната. После того как я узнаю, зачем нужен Люку, мы сразу же пойдем смотреть «их» склад.
— А я? — немного обиженно протянул парень. — Я тоже хочу сходить!
— А ты останешься с остальными и будешь за ними приглядывать, кто-то ведь должен этим заниматься, а ты для этого лучшая кандидатура.
— А как же Гнат?
— Гнат тоже хорош, но идею со складом предложил он, так что инициатива поимеет инициатора; посмотрю, как он вообще планирует все это дело провернуть.
— Тогда лучше и Федота с собой возьми, — посоветовал мне парень.
— Не понял… — резко подойдя к Адаму и, нахмурившись, спросил я. — У вас что, конфликт?
— Ну можно и так сказать, — отведя взгляд в сторону, сказал парень.
— А поконкретней? — настойчиво спросил я.
— Ну если поконкретней, то со всеми ребятами я уже успел наладить хорошие отношения, благо они успели оценить то, что я много знаю и умею, — не без гордости сказал он. — Даже Гнат уже старается перед принятием какого-нибудь решения переговорить со мной. Но Федот только вчера пришел в себя и относится ко мне настороженно. Он помнит меня растерянного и боязливого, каким я был после освобождения из дома Рыжего, но сейчас-то я другой. Вот он пока и не понимает, почему этого «слабака» все слушаются. К тому же, как мне показалось, раньше Гнат всегда советовался с Федотом, а сейчас он еще и мое мнение спрашивает. Федот, понятное дело, злится из-за этого, поэтому я считаю, что с ним могут быть проблемы.
— Хорошо, — приняв решение, кивнул я. — Правильно, что сказал мне об этом. Тогда мы пойдем вчетвером. Найди их, и пусть ждут меня где-нибудь неподалеку.
«Еще одна проблемка. Конфликты и обиды появились еще в детстве, а что будет, когда они постарше станут и у них начнется переходный возраст? Даже не представляю».
— Э-эх, — тяжело вздохнул я.
«Хорошо еще, что Федот от природы парень серьезный и сообразительный, я ему, конечно, помогу, но, думаю, он разберется, что почем».
Я постучал в дверь комнаты учителя и, не спрашивая разрешения, вошел.
В комнате находились Люк и Никон, которые с аппетитом поглощали еду из своих тарелок. «Мясо с кровью», — принюхавшись, подумал я, и рот тут же наполнился слюной.
— А вот и наш вивисектор пришел, — сказал Люк.
— А почему вивисектор? — спросил я, но сразу понял, что он хотел этим сказать.