«Кажется, его совсем не интересует мое здоровье, — подумал я, и только после этого понял, что сказал Никон. — Какой еще представитель тайной службы? Не тот ли это мужчина, который подсел к нам в карету?»
— Начну с самого начала. Больше всего для Мии, которой не было здесь уже почти полгода.
Около месяца назад со мной в очередной раз связался Эл Норк и сделал это, как всегда, довольно оригинальным способом. Его люди похитили один из наших отрядов, затем выбрали самого молодого и отправили его ко мне с одной интересной шкатулкой. Шкатулку я открыл быстро. В ней обнаружился лист бумаги с наименованием артефактов, которые я должен раздобыть в ближайшее время.
Амулеты я достал у Старика, отправив к нему Нелюдя. В тот момент, когда мы уже забрали артефакты, нас остановили люди Эл Норка. Один из них залез ко мне в карету и передал пакет документов, по которым мы будем работать, а также разъяснил некоторые непонятные моменты. Кстати у этого человека оказался амулет «Полог тишины».
«Все-таки это был артефакт», — довольно подумал я.
— Так это что получается? Что мы в очередной раз засунем голову в петлю из-за этого поганца Эл Норка? — недовольно высказалась Мия. — Люк! Ты же с прошлого дела сам еле унес ноги! Почему ты так и не нашел способ отказаться от этих авантюр?! Ты же мне обещал!
— Мия, — начал Тис, — успокойся. Ты же знаешь, что «клятву Эринквайера» невозможно обойти. Для нас существует пока что всего лишь два выхода, или умереть из-за нарушения клятвы, или выполнить то, что говорят. Лично я считаю, что предложения Эл Норка очень выгодны в первую очередь именно нам.
— Что! — вспыхнула девушка — А умереть за чужого дядю тоже, значит, выгодно?!
— Я этого не говорил, — тут же ответил Тис и продолжил: — Но все же плюсы есть, и их видно невооруженным глазом. Напомню всем, что, согласно условиям «клятвы Эринквайера», Эл Норк не имеет права использовать нас чаще, чем раз в полгода. Также он не должен отправлять нас на миссии с заведомо смертельным исходом. А это означает, что он сам должен быть уверен в успешном завершении операции, иначе ему несдобровать. Я прав?
— Прав, — эхом повторила за ним Мия.
— А из этого следует то, что мы стопроцентно справимся с его заданием.
— Это как в прошлый раз? Когда Люк еле живой вернулся? — спросила девушка.
— Тот случай не считается: если бы Люк не был таким жадным, то ничего бы не было.
— Я не мог оставить такие древние вещи на пожирание огню, — тут же ответил Люк. — И закончим с этим.
— Я продолжу о главном, — через некоторое время сказал парень. — Лично я вижу нашу выгоду в том, что используют нас не часто, дают задания в соответствии с нашими навыками, да еще и платят ну очень хорошо. К тому же я получаю бесценный опыт проведения подобных операций.
— Жаль, что «клятву Эринквайера» обойти невозможно, — тоскливо сказала девушка. — Я считаю, что, когда мы засветимся или станем ненужными Эл Норку, он найдет способ обойти клятву и избавиться от нас.
— Возможно, — как гром среди ясного неба прозвучала фраза Люка, — я уже нашел способ избавиться от нее.
— Так этого же не может быть?! — тут же воскликнула Мия.
— Точно. Это же магическая клятва! — так же растерянно произнес Тис.
И только Никон, о котором я уже совершенно забыл, спросил:
— Старик?
— Да, — так же спокойно ответил Люк, — Старик.
— Но как же… клятва… — пробормотал Тис, о чем-то задумавшись, а затем уже твердым голосом, словно его озарило, спросил: — Цена?
— Нелюдь, — все так же спокойно ответил Люк.
«Ах ты лысый член!» — возмущенно подумал я.
— Я смотрю, такое положение вещей шокирует только меня, — сказала через несколько минут молчания Мия.
— Нет. Мне это тоже непонятно, — неожиданно удивил меня Никон. — Нелюдь — очень перспективный парень, его особые таланты и смышленая голова уже сами по себе очень большой куш. И мне не хотелось бы отдавать его Старику, потому что я не уверен, что мы можем найти ему замену.
— Нет, — ответил Люк. — Так не получится. Старик уже назвал его своим учеником и подарил очень дорогой подарок. Да и к тому же дело обстоит не совсем так, как вы это себе представляете.
Чтобы не быть голословным, я расскажу вам, как дед сделал мне это предложение. — Мужчина выдержал паузу и затем продолжил: — Раз все согласны, то я продолжу. Как вы знаете, в свое время я чем-то приглянулся нашему Старику и получил его полное расположение. Где-то около полугода назад, во время очередной встречи в его доме, он провел меня в какую-то изрисованную узорами комнату, усадил в центр круга и долго что-то бормотал.
После окончания ритуала он сказал, что видит магическую клятву в моей ауре и предложил снять ее в обмен на одну услугу. Как все здесь присутствующие поняли, он попросил найти ему ученика. Это должен быть ребенок, мальчик от четырех до десяти лет, он должен иметь понятие о вхождении в транс и быть магом. Если эти минимальные условия будут соблюдены, то он ждет меня в гости на следующий день после того как я приведу ему ребенка. То есть пойду я к нему сегодня.
— Ты меня успокоил, — с облегчением в голосе сказала Мия. — Я уже думала, что твоя маска приросла к тебе, и ты действительно хочешь отдать парня Старику. Хотя в целом это было бы правильно.
— Ребенок четырех лет, который может входить в транс? — скептически отозвался Тис о заинтересовавшем его моменте рассказа. — Я тренировался с шести, а в транс вошел только в девять. Этот Старик умом случайно не тронулся?
— Может, и тронулся, а может, и нет, — ответил Люк, — он намного больше нас с тобой живет, думаю, и видел в своей жизни всякое. Но нас это уже не должно волновать. Главное, что Старик взял парня в ученики, значит, Нел ему подошел.
— Хорошо, — вставил слово Никон, — раз с Нелом разобрались, то, может, разберемся с порученным нам делом? Считаю, что его нужно выполнить во что бы то ни стало! Это поможет нам заработать приличную сумму денег и утвердит Эл Норка в мысли, что мы у него на крючке.
Люк тяжело вздохнул.
— Полностью согласен, — сказал он. — Но дело это очень непростое. Если кратко, то в эту пятницу в доме Эл Барнеса будет проходить прием, — Люк помолчал, — и нам нужно будет устроить взрыв в его доме.
— В доме Эл Барнеса?! Да нас же потом весь город искать будет! — ошеломленно сказала Мия.
— Ты то же самое говорила, когда мы обворовали банк Ниона, — с непонятным мне удовольствием произнес Тис. Хотя почему с непонятным? Он же подросток. А подростки любят сложные задачки, которые щекочут нервы.
— А ты не считаешь, что обидеть владельца банка не так страшно, как устроить взрыв в доме одного из капитанов городской стражи? Мне кажется, это люди с несколько разными возможностями.
— Не важно, главное — хорошо сработать и постараться никого не убить, тогда и искать нас будут с меньшим рвением, — вставил Никон. — Ведь, как я понял, нам нужно просто устроить взрыв? Ничего не сказано о том, что в результате этого взрыва должны пострадать люди.
— Но как это реализовать?! От случайностей ведь никто не застрахован, — сказала девушка.
— А мы постараемся застраховаться… — настойчиво ответил Люк.
После этих слов звуки начали будто отдаляться и очень сильно захотелось спать.
Где-то около минуты я сопротивлялся наваливающейся на меня темноте, ведь мне хотелось услышать, о чем они будут говорить дальше, но, как ни прискорбно было осознавать это, мои силы закончились, и я отрубился…
Очнулся — и тут же рывком вскочил на ноги.
«Что со мной происходит?! — мелькнула тревожная мысль. — То отрубаюсь, то просыпаюсь… И так по кругу. Неужели все дело в амулете?!»
В моей комнате было целое столпотворение. Люк, Мия и лекарь изумленно посмотрели на меня, ставшего в боевую стойку.
— Все нормально, Нел, — стал успокаивать меня Люк, — ложись обратно на кровать. Сейчас ты выпьешь несколько настоек лекаря, наберешься сил, и мы поговорим.
— А что случилось? — решил я съехать на дурочку. — Как я здесь оказался? Я ведь уснул в карете?!
— Понимаешь, — начал пояснять мне Люк, в то время как лекарь протянул первую из трех бутылочек, которые были у него в руках, — тот амулет, который дал тебе Старик, нуждается в настройке на хозяина. Из-за этой настройки ты и отключился, и мне пришлось тащить тебя сюда на руках через все трущобы.
— А сколько я так пролежал? — спросил я, опрокидывая в себя содержимое первой бутылки.
Оно оказалось очень противным на вкус. Чем-то очень горьким и похожим на полынь.
— Кхе-кхе… — закашлялся я.
— Ты пролежал без сознания почти целый день и твоему организму требуется несколько укрепляющих зелий.
— А они все такие противные?! — недовольно морщась, спросил я у лекаря.
— Нет, — улыбнулся мне мужчина, — одно из них тебе точно понравится.
— Надеюсь, — поморщился я и залпом выпил второе.
Вытерев выступившие слезы, я сразу потянулся за третьим — второе зелье было получше, чем первое, но приятного тоже было мало.
«Быстрее! Третье должно быть вкусным».
Как оказалось, лекарь не соврал. Третье зелье оказалось похожим на вкусное лекарство от кашля, которое мне в детстве давала мама. Неторопливо выпив его, я понял, что снова начинаю отрубаться.
— Опять спать?! — возмущенно спросил я.
— Да, — ответил мне Люк — Опять. Так нужно.
Последним, что я услышал, был голос лекаря, который, пользуясь непонятными терминами, что-то объяснял Мие.
«А, так она же вроде как целитель!» — подумал я. Это была последняя мысль, после которой я в очередной раз уснул.
Проснулся под утро. Часов у меня, конечно, не было, но внутреннее ощущение подсказывало, что сейчас около четырех часов утра.
Быстро одевшись, я, переполненный энергией, тут же буквально поскакал в комнату Люка, надеясь прервать чей-то сладкий сон. Но оказалось, что там никто и не спал. Вся дружная компания оказалась в сборе. Правда, выглядела она почему-то понуро. Я ввалился в комнату как раз в тот момент, когда Никон что-то эмоционально говорил: