Это у нее первое свидание, что ли? Разведка боем? Отработка ударов и поцелуев на первом встречном, в надежде, что вскоре попадется достойный противник? Не понимаю я!
— Ну не дуйся, не дуйся, Корнеев! Какие вы все, мужики, нежные!
— Все — это кто?
— И ревнивые жутко! Да ты иди, спать пора, я тоже ложусь уже…
— Меня прогоняешь, а сама ты, мэлдис,[10] здесь за часового останешься? Солдат спит, служба идет? Так я лучше с тобой… развлеку тебя беседой!
— Тебе нельзя! — Арквейн всполошилась не на шутку, а я еще и понял, что после поцелуев никакого «продолжения» и не предполагалось. Банально не хватило бы времени — эльфийка явно кого-то ждала. И хоть убейте, не верится мне, что ждала она любовника. Не то чтобы я высоко себя оценивал — просто странно целоваться со мной, первым встречным по сути, перед встречей с любимым. Вообще ни в какие ворота.
— Мне, Арквейн, можно все. И особенно мне можно остаться здесь и проследить, чтобы тебя никто не обидел. А насчет тайны отца, — я обвел рукой сенник, подразумевая, что догадался, зачем его использует Кемменамендур: для контрабанды оружием, ясен перец, — не беспокойся… Не выдам.
— Ты что, все знаешь? — Арквейн помрачнела. — Все тогда… Отец ругаться будет… А как узнал?
— Иногда я понимаю, что солнце вовсе не крутится вокруг одного меня, — сказал я чуть резче, чем хотел, потому что голова у меня уже шла кругом, — и тогда до меня начинают доходить довольно очевидные вещи.
— Это какие? — спросила Арквейн с недоверием.
— Признавайся: кого ждешь? — ответил я вопросом на вопрос. Не люблю отвечать на вопросы — больше люблю вопросы задавать: любознательность называется.
— Сюда должны прийти восемь элдаров из Полуденной пущи. — У Арквейн в уголках рта обозначились неожиданно резкие морщины, и я даже засомневался, что правильно определил ее возраст. С эльфийками это сделать вообще сложно, но Арквейн… Нет, не больше двадцати двух — двадцати пяти лет… А Полуденная пуща — это, если не ошибаюсь, на территории Астраханского княжества. — Эти идиоты решили помочь «братьям», которых сейчас тверичи убивают. Думают, что восемь стрелков могут переломить ход войны, которая проиграна заранее…
— Знаешь, Арквейн, что-то не так с этой войной. Не все так просто. А почему эти герои сюда придут?
Девушка скривилась:
— Однажды, уже довольно давно, к нам пришли два элдара. Они шли воевать. И они знали, что отец не откажет им в ужине и ночлеге. Даже если не разделяет их убеждений… А потом пришел Тимохин и рассказал, что одного застрелили, а второго тверичи взяли в плен, и на допросе тот признался, что отец ему помогал… Не знаю, что он наплел там им, но были какие-то письма из Твери, приезжали чины из Ярославля. Тимохин ругался, а отцу пришлось поклясться ему, что обо всех элдарах отец теперь будет рассказывать… Я Тимохина не виню. Я так понимаю, что он за отца поручился. Поэтому отец больше не принимает гостей из Пущи. Это делаю я… И в дом элдарам хода нет, приходится здесь их принимать…
— Это, значит, сюда эльфы приходят, а дальше об их маршруте все службы извещены? Теперь понятно, за что звание почетного гражданина Ярославля дают!
Дальше мне пришлось уворачиваться от разъяренной Арквейн. Вне себя от ярости, что-то подвывая, девчонка обрушила на меня лавину ударов. Первые два я пропустил, но потом, за счет благородного маневра, именуемого «отскок», мне удавалось довольно долго сохранять дистанцию между нами. Все это время я пытался убедить Арквейн, что побить меня — дурная затея, я и так готов принадлежать ей душой и телом. Оба мы вопили, оба прыгали, оба были в какой-то травяной трухе — бедлам, да и только.
Арквейн устала. Я так уже давно запыхался и дышал, как паровоз.
Промелькнула идея подпустить ее на короткую дистанцию, подловить на какой-нибудь прием из борцовского арсенала и завалить на копну сена. Дальше, что называется, по обстоятельствам… Нет, не получится. И тому несколько причин. Во-первых, меня старательно отучивали от «страховок» при бросках. Так что, брось я Арквейн, она воткнулась бы в пол сенника под самым неудобным и травмоопасным углом. Мне этого не надо. И второе. Я привык, что в рукопашной схватке, в которые я, кстати сказать, без подручных средств вроде кистеня стараюсь не вступать, мой противник меня сильнее, выше и, что самое главное, массивнее. Гномы вообще как борцы не знают себе равных. И почти любого сделают, применяя свой любимый заход в ноги. Так что близкого контакта я избегал просто по привычке. Которая, кстати, свидетельствует не в мою пользу. Но тут, как говорится, себя не переделаешь. Или переделаешь, но с большим трудом… А вот припугнуть этим — могу.
— Драться — плохо, целоваться — хорошо! — с неоправданным оптимизмом заявил я во время паузы, пока Арквейн потирала отбитую о мою «подставку» ногу. Но не плакала от досады и бессилия, а хмурила брови и закусывала губу. Упорная… «Подставкой» же там, где меня учили, называли встречный удар ногой по бьющей ноге противника. Вполне себе танцевальное движение. — Давай продолжим целоваться!
— Щаз поцелую, не беспокойся… — Эльфийка собралась — видно было, что она продумала какой-то план атаки. А это плохо. Ее, похоже, тоже учили. Два-три финта, отвлекающих внимание, и она вполне может пробить меня, учитывая, что я работаю только на оборону. Изначальный проигрыш.
— Не будет поцелуев — спалю все добро на хрен! — Я выудил из кармана коробок со спичками, вытащил сразу три, приложил серными головками к коричневому шероховатому боку коробка. Одно движение — и сухое сено вспыхнет, как порох. — Это шантаж! Подлый и беспринципный. Но если ты обещаешь меня не бить, я тоже буду хорошим! А будешь драться — переведу борьбу в партер, а там уж поцелуями дело не ограничится!
— Ха! Ты не знаешь еще, как я умею головой бить, Корнеев! — Прекрасно, это уже диалог! — И спички убери, дурак, спалишь все действительно к Бениной матери!
Спички я убрал, подумав про себя, что учили Арквейн все же неплохо — стиль и любимые выражения тренера-пришлого в ее речи узнать несложно. И перенять их «в своем праве» только любимый ученик. Считай, ученица…
— Давай серьезно поговорим, Арквейн! — Диалог надо налаживать, и побыстрее. — Я вовсе не хотел обидеть твоего отца! Тяжелый день, столько переживаний, неожиданная страсть…
— Ври-ври да не завирайся! — Тон, которым это было сказано, однозначно указывал на потепление в межличностных отношениях.
— Так что там насчет Тимохина?
— Чего-то он мутит последнее время. — Окончательно перешедшая на стиль общения пришлых Арквейн была все так же очаровательна. — Не знаю, что у него там за дела с отцом, но здесь сейчас в ящиках то, чего никак не должны увидеть посторонние. Нащупал ящики? Я все видела! Я здесь — чтобы исключить случайности. И еще — я хочу отговорить элдаров идти воевать с тверичами…
— А что в ящиках?
— Мне не сказали, а тебе и подавно знать нельзя. И не надо. Для твоей же безопасности. — Вот так и поговорили… — Мой отец дал тебе кров ночью, ты же не отплатишь ему неблагодарностью… И еще ты говорил, что меня любишь! А это, знаешь ли, обязывает! Или врал?
Вот так. Никогда не говорите женщинам, что вы их любите. Либо под эту песню они с вас семь шкур снимут, либо еще как пострадаете. А я вообще говорил такое? Не припомню!
— Нельзя, так нельзя… но кое-какие вопросики ты мне проясни уж, пожалуйста… Например, такие: алху не мог промахнуться из винтовки с оптикой, даже раненый — их там с детства натаскивают… Но и ты не убита. Амулет противопульный? Прямо в куртку вшит?
— Конечно! Куртка и есть амулет. «Броник» по-элдарски. И маскирует здорово. Если не двигаться, то в лесу в двух шагах пройдут — ничего не заметят… Отец умеет делать такие вещи. А «зеленая стена» у него получается лучше всего…
— А почему ты пошла на алху одна? Он понял бы, что на тебе амулет, дождался твоего приближения — и напал бы с холодным оружием. Или гранату бы рванул прямо на себе!
— Да не стала бы я подходить близко! С амулетом вполне безопасно! И понять это сложно — все привыкли, что заклинания на драгоценные камни сажают. Ну или на кость с деревом, если друиды. А тут кожа и лен с коноплей… В лесу, кстати, магия «зеленой стены» и не чувствуется почти. Под естественный фон маскируется.
Круто. Ай да курточка! А я, идиот, свитера с крестиками покупаю! И еще кое-какие догадки уточнить надо:
— Там «сигналка» стояла? Настроенная на всех, кроме эльфов? Точнее, когда эльф заходит, она как-то по-особому реагирует? И ты решила, что кто-то из своих во фланг алху заходит? И гурок «взяли» именно потому, что они «сигналку» сорвали, а вовсе не стадо манулов вам докладывать прибежало?
Тут и отвечать не надо, понятно все. Арквейн и не стала, только завлекательно посмотрела на меня своими изумрудными глазищами. Такая вот оригинальная.
— А с тобой никто не пошел, потому что все были заняты: оружие на склад затаскивали? — И я обвел руками окружающее пространство. Надо было, конечно, молчать, не подавать виду, но… чего уж теперь!
Арквейн покраснела. Смешно чистокровные эльфийки краснеют — сначала на щеках появляются маленькие пятнышки, потом они разрастаются и захватывают все лицо. У особ эмоциональных краснеют даже уши, но всегда в последнюю очередь. Вот как у дочки Кемменамендура.
— Ничего ты, Корнеев, не понимаешь! Тут у нас Гуляйполе рядом. Если не договариваться, давно бы всех перестреляли!
Понятненько — здесь все на ярославских службах густо замешано. Коты, интересно, тоже на жалованье? А спрошу-ка я про котов:
— А с котами что? Я вроде видел одного… Как они тут? Они ж, я слышал, людей на дух не переносят!
— Так ты, Петя, не человек! — Ха-ха, она думает, что сказала мне комплимент. Не уверен.
— Ври-ври да не завирайся! — повторил я за своей собеседницей ее собственную фразу. — Что Кемменамендур с кошками сделал, что они еще у него не разбежались?
Арквейн рассмеялась: