— Тогда к делу: имею к тебе разговор серьезный. Деловой.
— Но прежде чем его начать, скажи: зачем я тебе нужен был? И для кого искал меня? Пети не стесняйся, не выдаст…
Я был польщен такой характеристикой со стороны Сына Лиинуэля, а Бонс скорчил обиженную гримасу — дескать, сам знаю…
— Искал для себя, не гоношись… Слышал я, ты по амулетам спец? Не боись, играть не предлагаю…
— Напугал ежа голым задом… — Где-то я это выражение слышал, но вот где?
— Нет, я серьезно… — Бонс сильно сдвинул брови к переносице, отчего его лицо стало каким-то диковатым, чуть ли не безумным. — Вот я рыцарь, а родового амулета у меня нет. Сделай, а? Или продай, если какой от бати остался, ненужный… постариннее…
— Ты, Бонс, производишь впечатление умного человека… Совсем, что ли, не в теме, что за штука «родовой амулет»? А что такое родовое проклятие — знаешь? Амулеты и делали в основном, чтобы от родового проклятия избавиться…
По кислому виду Бонса любой бы догадался, что не в теме человек. Я тоже был не в теме, но предположений у меня было более чем достаточно. А что? Вылезает такая Собака Баскервилей… Или Кошка Баскервилей… Или Таракан Баскревилей… И усами шевелит…
— Объясню подробно, с примерами! — пообещал полуэльф. — Сможешь потом проверить и перепроверить… Это все, зачем я тебе нужен был?
— Имя еще хотел выяснить — денег срубить малехо, — честно признался расстроенный Бонс. — Ватага у меня растет, а финансы…
— Решаемо! — Сын Лиинуэля развалился было на стуле, но потом, сложив руки по-школьному, выпрямился, всем своим видом показывая, что переходит к самому важному: — Можем столковаться, если расклад по чесноку покажешь![13] Петя гарантом выступит! Согласен?
— Петя — гарантом? — несколько недоуменно повторил Бонс, но почти тотчас на его роже появилась хитрющая такая улыбка. Сообразил, что к чему.
— Спрашивай!
— У тебя ведь люди под ружьем? Чего со всеми наследство Сливы не делишь?
— Меня из колоды выкинули… Не то что выкинули — я сам слово дал, что ватага, которую я собираю, на территории Гуляйполя не будет работать. Слегка наехали на меня за рыцарство мое… Знать бы заранее, что такая фигня со Сливой выйдет, — не подписался бы! И уж гульнул бы теперь с ребятками по самое не могу!
— Дали бы разгуляться? — скептически поинтересовался мой спутник, внимательно глядя на Бонса. — Вот те, которым ты слово давал? Вместе с теми, которые как раз знали заранее, что со Сливой будет, если это вообще разные люди?
— Может, и не дали бы, — охотно согласился Бонс, — но вообще как карта ляжет… Со Сливой, я знаю, все быстро решилось, неожиданным образом…
— У меня тоже расклад такой, что минута — на вес золота, — усмехнулся Сын Лиинуэля. — Ладно, теперь какие планы? На Тверь?
— Не-э, на Тверь не пойду, подыскиваю че-та, — честно признался «рыцарь», приглаживая бороду. — Мне тут напели про Пограничный: не срослось там ни хрена. «Громовержец» прошляпили, форт не взяли, людишек только почем зря постреляли… а пять сипайских батальонов было… Мне бы их под команду — я бы наделал делов…
— Я тебе и больше скажу, — промурлыкал Сын Лиинуэля. — В атаке на Пограничный принимали участие Созерцающие. С тугами. Ты же их вроде не очень любишь?
— За что их любить-то? — поразился Бонс. — Жестокие без меры и жадные. Я вообще поклонников Кали не люблю. Будет у меня баронство — первым же указом прикажу их в котлах варить заживо! В масле!
— По поводу баронства какие планы? Медным тазом ведь твое баронство?
— Погоди, не торопись… — Бонс хитро подмигнул, у него вообще талант к подмигиваниям, как я успел заметить… Вроде бы пустячный талант, и не магический, а как используется-то! На сто процентов. — Будет дождик, будут и грибки…
— Есть предложение, с дождиком. — Сын Лиинуэля был серьезен, насколько вообще может быть серьезен полуэльф. — По моим источникам, одно баронство осталось без владетеля. Наследников нет… Так бывает нечасто: замок есть, а наследников нет… Не хочешь заняться?
— Насколько надежны сведения? — Вот теперь Бонса не узнать. Смотрит с прищуром, и улыбка нехорошая, «говорящая». «Недолго проживет тот, кто попытается меня кинуть», — вот что сообщает эта улыбка.
Сын Лиинуэля, впрочем, был спокоен как удав:
— Сведения надежные, источник проверенный… Но решать нужно сейчас — каждая минута, да нет, секунда уже на вес золота…
— Почему ко мне обратился? — Бонс проигнорировал замечание насчет минут-секунд и правильно сделал. Если торопят «давай-давай, а то опоздаем!», то почти наверняка — разводилово.
— Я бы к другим обратился, но все наследство Сливы делят. А тут ты… Да и Петя за тебя ручается…
— А за тебя Петр ручается? — задал насущный вопрос Бонс, глядя уже на меня. А что тут скажешь? Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец… Я не решился сказать хоть что-то, поэтому запихнул в рот сдобный коржик целиком и стал его тщательно разжевывать. Вместо завтрака пойдет.
— Не боись, — покровительственно сказал Сын Лиинуэля, — сам с вами пойду, гарантом.
— Далеко идти? — задал второй по важности вопрос Бонс. Самолетов в его распоряжении нет, а из точки А в точку Б в пределах Великоречья не так просто бывает добраться.
— Идти далеко, у Лесного хребта баронство… Но у тебя портальный амулет будет… Родовой… Ты же рыцарь Бонс Ингельмийский!
Бонс сделал вид, что не расслышал иронии в речах «Лиинуэльсона», только при словах «портальный амулет» недоверчиво усмехнулся. Дорогая это штука, а для человека вроде Бонса, для которого самое главное — вовремя смыться, и вовсе бесценная.
— Еще два вопроса прояснить надо: как я своим орлам объясню, почему вместо Твери на какое-то баронство идем, и твоя какая выгода?
Молодец Бонс… Первый вопрос вообще-то он сам должен решать, а не перекладывать на чужие плечи. Тоже мне командир полка, нос до потолка…
— Барон… — Сын Лиинуэля сделал паузу. — Имя я тебе скажу, если договоримся… погиб вчера утром, совершенно внезапно… Во время коварного нападения врагов… Но успел перед смертью призвать на подмогу рыцаря Бонса Ингельмийского, своего родича… очень дальнего родича. Седьмую воду на киселе… Так что мы на подмогу идем — родича из беды выручать… и отомстить подлым врагам, само собой…
— Ладно, с первым вопросом понятно, а со вторым что? — Бонс слушал излияния своего собеседника с предельным вниманием, мотал на ус, что называется.
— Я бы не сказал, что с первым все ясно. — Полуэльф прекрасно отыграл «задумчивость» и продолжил: — Беды — они по одной не ходят. Родич твой, рыцарь, душу свою личу продал…
— Личу? — удивился Бонс. — У нас лич объявился? И как зовут? Или тоже секрет? И поместье рыцарь тоже продал, как душу?
— Поместье вроде бы не продал… А лича зовут Ашмаи, — индифферентным голосом сообщил Сын Лиинуэля. — Имя вымышленное, и это имя ты уже слышал…
«Лич?» — У меня аж в голове зазвенело. Так Ашмаи — лич? Нет, я, конечно, на весовые категории никогда внимания не обращал, но мне выступать против лича — все равно что таракану против тура-ящера. Как та Моська буду, которая «сильна»…
Бонс только голову склонил, признавая правоту полуэльфа. Искоса он зыркнул на меня, напоминая, что именно я назвал это имя в приснопамятной схватке с вампирами.
— Имечко это нам известно… — Бонс собрал бороду в кулак, потом отпустил ее на свободу и спросил, тщательно подбирая слова: — А лич не… расстроится, если мы придем?
— Может, и расстроится. — Полуэльф пожал плечами. — Только ты тут не при делах. Свято место пусто не бывает: не ты замок займешь — соседи понабегут. Али еще какой «рыцарь»… — Тут Сын Лиинуэля обвел глазами пространство вокруг нашего столика, показывая, что таких рыцарей, как Бонс, двенадцать на дюжину.
— Рисково… — проговорил Бонс с утвердительной интонацией.
Лич, конечно, усложнял ситуацию, но сказать своим людям, что они выступают против лича, — значит, поднять свой авторитет на недосягаемую высоту. А то, что Сын Лиинуэля не промолчал про лича, плюсик ему. Мелочь, а сразу акценты расставляет… Даже если формально поместье личу не принадлежит, все равно рискованно…
Сын Лиинуэля даже не смотрел в сторону рыцаря, всем своим видом давая понять, что риск, конечно, есть. Как же в таких делах без риска.
— Ты мне про риск не говори! — неожиданно поднял на Бонса глаза полуэльф. — Как будто если на Тверь идти, то дело безопасное, верняк. Ха-ха два раза. Да и есть у тебя козырная цифра в рукаве… Тебя ведь в рыцари барон Морн посвящал?
Бонс вздрогнул, будто его в поддых ударили. Глазки его забегали, забегали, сфокусировались на секунду на мне и забегали еще быстрее.
— Никакая это не тайна, поверь мне, рыцарь! — Сын Лиинуэля излучал не торжество или, скажем, сочувствие, а нетерпение. — Решайся уже, дело срочное… Если первыми придем, можно без большой крови все обстряпать.
— Твоя какая выгода? — Бонс пришел к какому-то решению, а тот факт, что он «всамделишный» рыцарь, заставил меня широко распахнуть глаза и уставиться на бандита так, как будто я его впервые видел.
— Пятьдесят процентов дохода с баронства, и без торга! — поморщился Сын Лиинуэля. Как же без торга — без торга в таких вопросах нельзя…
— Если ты с нами пойдешь… — осторожно начал Бонс, и стала понятна его стратегия: одно дело — информацию слить, даже портал в нужное место открыть, другое — головой рискнуть…
— Сказал же, с вами! — Полуэльф был настроен решительно. — Или у тебя другой маг есть на примете? Рыцарской дружине без поддержки мага никуда…
На Бонса стоило посмотреть. Такие рожи можно корчить, только когда сбываются затаенные мечты… детства… Предложи полуэльф делиться не напополам, потребуй он семьдесят процентов, восемьдесят даже — Бонс бы на все согласился. Сын Лиинуэля, похоже, тоже это сообразил, но не расстроился, по морде лица судя.
— По рукам! — выдохнул Бонс, и два авантюриста скрепили свой договор рукопожатием.