Он хотел было крикнуть вслед что-нибудь остроумное, такое, чтобы другие ученики повторяли до самого выпуска Ника, но не смог придумать ничего лучше, чем «Жирдяй!», а избыточным весом Ник не страдал. Поэтому Тоби промолчал.
Ну и ладно. Все равно ему не нужны такие друзья, как Ник. Ведь у него был Оуэн.
Продираясь через лес, Тоби думал о том, что считать Оуэна своим другом довольно грустно. Иметь даже человеческого друга, который не мог говорить и жил в пещере в часе ходьбы, уже само по себе было печально. А когда к этому прибавляешь составляющую под названием «монстр в лесу», все становится совсем плачевно. И пугающе.
Ну... и что из этого? Он же не делал с ним детей. Если ему нравилось прогуливаться и бросать пищу монстру, кому какое дело? Ну разве что родителям, если все пойдет наперекосяк и монстр сожрет его с потрохами.
Да ну всех на хрен. Особенно Лэрри и Ника. Как же он хотел бросить голову Ника Оуэну и проверить, понравится ли она тому больше, чем шоколад.
Нетушки! Если он собирался кормить Оуэна, ему следовало давать что-нибудь более питательное, чем голова Ника.
Тоби показалось, что краем глаза он заметил позади мимолетное движение. Сердце подпрыгнуло в груди, и он резко обернулся, но ничего не увидел.
Расслабься. Ты же в лесу. Здесь все двигается. Постоянно. Тут скорее нужно остерегаться мертвой тишины.
Он двинулся дальше. До пещеры Оуэна оставалось около мили. Возможно, он мог переселить монстра, найти ему милое логово из веток или что-нибудь вроде этого.
Еще движение — на том же месте. Он видел его источник всего лишь долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы опознать преследователя.
Неужели Лэрри на самом деле считал Тоби настолько слепым?
Ну, если не принимать во внимание, что Тоби зашел так глубоко в лес, не подозревая, что его кто-то преследует...
Он притворился, что ничего не заметил, и пошел дальше. И что теперь делать? Позвать его? Побежать за ним с охотничьим ножом, бессвязно вопя?
Тоби решил идти дальше и прикидываться дурачком, пока не придумает стоящий план.
Двинулся еще кто-то. Итак, за ним шли оба: и Лэрри, и Ник. Блин. Должно быть, они направлялись следом на гораздо большем расстоянии, а теперь просто решили подкрасться поближе.
Внезапного блестящего плана в голове не появилось. Нужно было что-нибудь придумать, чтобы эти психи впредь держались от него подальше.
А клыкастый, когтистый и волосатый монстр, выскочивший на них, будет прекрасным средством против будущих издевок, разве нет?
Да уж.
Но нет, конечно, он не мог этого сделать. В плане было слишком много прорех, и, когда придет время раскрыть существование Оуэна миру, он желал бы это сделать на своих собственных условиях, а не на условиях двух орущих и бегущих с мокрыми штанами за властями задир.
— То-о-оби, — произнес потусторонний голос у него за спиной.
Черт.
— То-о-оби, почему ты гуляешь по лесу оди-и-ин? Ты разве не знаешь, что можешь попасть в беду?
Голос принадлежал Лэрри, который, очевидно, спрятался за большим дубом в ста футах.
— Я вызову полицию.
— С помощью чего? Консервной банки и веревки?
Это был Ник, из-за другого дерева.
— Лучше не приближайтесь ко мне, — сказал Тоби.
— Мы и не приближаемся.
— В тюрьму захотели? Да? Думаете, я не скажу копам, что вы преследуете меня? Пошли на хер отсюда!
— То-о-оби — протянул Лэрри. — Это не о-о-очень-то ве-е-ежливо! Не стоит так грубо выража-а-аться!
— Я буду кричать, — предупредил Тоби.
Услышав взрыв хохота, он пожалел, что не сказал все что угодно, но только не «Я буду кричать». Я буду кричать? Он и вправду сказал это? Не «Я натравлю на вас своего приятеля-монстра» или «Я разобью ваши головы друг о друга, как переспелые нектарины», а «Я буду кричать». Даже при нависшей над ним угрозе очередного жестокого избиения, он все равно сгорал от стыда.
Тоби тут же поправился:
— У меня есть нож.
— Ты и вправду думаешь, что мы испугаемся? — спросил Лэрри.
— Стоило бы.
— А мы не испугались.
— Вы думаете, что я его не использую, а я использую, — сказал Тоби. — Это самозащита. Проблем у меня не будет.
Лэрри ухмыльнулся.
— Правда? А ну-ка защити себя вот от этого.
В появившейся в поле зрения руке лежал револьвер.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Пистолет. У Лэрри на самом деле был пистолет. Что тут вообще происходит? Они же вроде бы хулиганы, а не убийцы!
Он снова бросил взгляд на Ника, чтобы увидеть его реакцию на подобное безумие. Но у того был свой пистолет, который он направлял прямо на Тоби.
Тоби не знал, как реагировать. К своему удивлению, он скорее злился, чем боялся, хотя страха все равно было много. Он хотел одновременно и напасть на них, и заплакать, и — да — закричать.
Лэрри и Ник с поднятыми пистолетами медленно приближались, двигаясь в такой нарочитой манере, что смотрелось это почти постановкой. Нужно ли было Тоби бежать? Там росло много деревьев, за которыми можно было спрятаться, но ему не удастся убежать от хулиганов, и даже если он будет петлять, то получит пулю в спину прежде, чем уйдет от них на пятьсот футов.
— Хватит валять дурака, — сказал Тоби. — Они же могут выстрелить. Это же преднамеренное убийство.
— Если только это не будет случайно.
Они не могли на самом деле планировать убить его. Это невозможно. Ситуация вышла из-под контроля, но не настолько же! И хотя Тоби раньше и обдумывал множество способов погибнуть, вариант смерти от рук одноклассников никогда не приходил ему в голову.
— И что вы собираетесь делать? — спросил он.
— Хотим заставить тебя поплатиться, — ответил Ник.
— Вас же посадят.
— Не посадят, если тело не найдется.
— Они выяснят, что это были вы.
— Думаешь? Я так не считаю. Готов поспорить, ты не ожидал, что мы придем за тобой с пушками, а?
— И у моего отца есть связи, — добавил Лэрри.
Они продолжали приближаться. Тоби даже не мог нафантазировать сценарий, в котором он героически побеждает двух злодеев. Если они говорили всерьез, то ему конец.
Но, конечно же, это не так. Они просто не могли говорить всерьез.
— Вставай на колени, — сказал Лэрри.
Тоби тряхнул головой.
— Нет.
— Знаешь, что быстренько поставит тебя на колени? Пуля. Ты когда-нибудь видел, как разлетается коленная чашечка?
— Кругом кости и кровища, — сказал Ник.
— Ужасно.
—Отвратительно.
— И очень-очень больно.
— Вы этого не сделаете, — твердил Тоби.
— Я же не дурак.
— А что глупее? — спросил Лэрри. — Повестись на шутку или получить пулю в колено из-за того, что ты слишком туп, чтобы понять, что мы не шутим?
Аргумент был сильный. И все же была велика вероятность, что Лэрри и Ник просто валяют дурака, а шансы, что они искренне собирались пристрелить его, если он не подчинится, крайне малы. Прежде чем дать им еще больший повод для насмешек, он собирался окончательно убедиться, что...
— На. Колени.
Глаза Лэрри были холодными и безразличными.
Тоби встал на колени. Теперь он был просто в ужасе.
Лэрри и Ник подошли к нему.
— Посмотрим, насколько ты умный, — проговорил Лэрри. — Знаешь, как руки кладут за голову? Как во время казни?
Тоби кивнул.
О боже...
— Ну так делай.
Тоби завел руки за голову, сплетя пальцы вместе.
— Это не смешно, — проговорил он. — Вы только наживете кучу проблем. Вас отчислят.
— Отчислят за убийство? Не особо суровое наказание.
— Я имею в виду, отчислят за розыгрыш.
— Какой розыгрыш?
— Ребята, ну хватит...
— Почему бы тебе не помолиться немного? — спросил Лэрри. — Так положено делать, когда готовишься умереть, да? Положено молиться. Так что давай, Тоби, молись.
— И погромче, — добавил Ник. — Мы хотим послушать.
Тоби поколебался, затем зашептал:
— Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое, пожалуйста, позволь этим придуркам узреть свою ошибку...
— Ну вот, ты запорол отличную молитву, — сказал Лэрри. — Тогда умоляй.
— Нет.
— Умоляй сохранить тебе жизнь.
— Не буду.
— Готов поспорить, что будешь, — проговорил Лэрри, прижимая ствол пистолета к его лбу. Тоби едва не вывернуло, но он сдержал порыв. — Упрашивай меня не убивать тебя.
— Нет.
— Давай. — Лэрри заверещал фальцетом. — «Пожалуйста, Лэрри, не стреляй мне в голову». Давай, говори.
Тоби демонстративно молчал.
— Ну тогда как насчет такого: «Пожалуйста, Лэрри, не стреляй мне в живот, потому что это гораздо больнее». Уверен, ты сможешь это сказать.
— Нет.
— Нет. Нет. Нет. Как заевшая пластинка.
Не хочешь говорить — не говори. Просто закрой глаза. Закрой глаза и считай до десяти.
— Нет.
— Хватит это талдычить! — Лэрри закричал с такой яростью, что Тоби едва не потерял равновесие. — Як твоей башке пушку приставил, пора бы уже отнестись посерьезней! Быстро закрыл глаза!
Тоби глаза не закрыл. Он просто не мог этого сделать.
— На счет десять ты умрешь, — сказал Лэрри. — Готов?
— Давай на пять? — предложил Ник.
— Хорошо, на пять. Тебе осталось жить пять секунд. Страшно, наверное.
— Пять... — начал Ник.
— Четыре...
— Три-два-раз! — закричал Ник.
Они вместе нажали спусковые крючки. Оба пистолета щелкнули.
Хулиганы загоготали. Лэрри поставил ногу Тоби на плечо и опрокинул его на землю.
— Не могу поверить, что ты повелся! Ты вправду думал, что мы тебе голову собираемся снести? Нуты и дебил!
Тоби был не в состоянии злиться: он испытал слишком сильное облегчение оттого, что не умер. Но они все смеялись, и Тоби почувствовал, что облегчение сменяется яростью. Он привстал.
— Я иду в полицию, — сказал он.
От этого Лэрри и Ник засмеялись еще больше, если такое вообще было возможно.
— Я серьезно.
— Да? Пойдешь до того, как пожалуешься мамочке, или после?