— Ты что, следишь за ними? — он показал на удаляющихся Шолохова и Тоню.
— Нет. А надо бы. Хотя, ты знаешь, когда она с этим Тихим Доном, мне спокойней.
— Что так?
— Ладно. Поставлю в известность. Ее видели с помощником президента Мигелем Коштой.
— Это уже не «Вишневый сад», а «Гусарская баллада». А что жена помощника президента? Не будет скандала?
— Думаю, нет. Потому что жена помощника…
— Оперетта. Скоро всем островом начнем танцевать канкан.
Они дошли до каменной скамейки и сели.
— Что сказал министр? — спросил пинкертон.
— Он знает, кто украл книги. Бывший их хозяин. Скорее всего, он нанял каких-то туземцев, чтобы те забрали все книги и отправили ему в Португалию. А те в грамоте не сильны. Какие книги были, те и взяли.
— И отправили ему в Португалию?
— Скорее всего, да. Я представляю себе, как этот португалец получает груз и ждет, пока его мегеры уйдут в церковь, потом берет один пакет, вальяжно усаживается у бассейна, наливает в фужер дорогое порто, предвкушая удовольствие. И открывает брошюрку Ильича о кризисе капитализма.
— Неслабо.
— Неслабо. Или еще. Конечно, эти мегеры догадываются, что он втихаря читает эротику, и однажды, когда он отлучается по делам, вскрывают пакет и видят… Это должно их испугать еще больше. На старости лет записался в коммунисты и тайком изучает Ленина. У бассейна. С фужером порто. Очень поучительно. А ведь донесут. Точно донесут. Я так и вижу этих дам, рассказывающих падре об ужасной находке. И обе в кардиганах из желтого мохера! Ужас!
26. Скелет убежал
Они издалека увидели бегущих им навстречу Женю Бегунова, доктора и его дочь.
Первым добежал Женя:
— Не успели! Мы хотели тебе сообщить, пока ты с министром. Такая история… Кто-то залез в школьные научные кабинеты.
— Что украли?
— Скелет.
— Кому он нужен?
— Скелет — большая ценность, — объяснил подошедший доктор. — Страна католическая. Уговорить кого-нибудь оставить свой скелет после смерти для науки нельзя даже за большие деньги.
— Вы за какую-нибудь ценность лично отвечаете?
— Нет. Но у меня есть ключи.
— У вас есть опись предметов, находящихся в кабинетах?
— Нет.
— Как часто вы обязаны входить в эти кабинеты? Можете вы туда вообще не входить?
— Могу.
— Так и не входите.
— В полицию сообщать? — спросил Женя.
— Не надо. Ну, народ! Воруют глобусы, скелеты, работы Ильича крадут тысячами. Интересно, есть на свете хоть что-нибудь, что не воруют?
— Но это не все, — в разговор вмешалась Тоня. — Папа, расскажи правду про скелет.
— Но это абсурд!
— Женя подтвердит.
Бегунов кивнул головой:
— Это правда, Серёж.
— Что правда?
— Скелет ушел сам. Я видел следы.
— Но это абсурд, абсурд! — замахал руками доктор.
— Так, — остановил его посланник. — Все по порядку. Женя, что ты видел?
— Эрнест Эрнестович мне первому рассказал о краже. Я осмотрел территорию около здания, где расположены кабинет, и обнаружил следы… как бы тебе точнее сказать…
— Следы скелета, — подсказала Тоня.
— Следы скелета, — повторил Женя. — Я пошел по следам. У дороги они пропали. Но появились на другой стороне улицы.
— Это невероятно! Это невероятно! — повторял доктор.
А Женя продолжал:
— Я пошел дальше, следы дошли до берега. У самого берега следы совершенно отчетливые. На берегу следы от лодки.
— То есть скелет уплыл? — спросил посланник.
— Уплыл.
— Сам?
— Сам.
Посланник обратился к доктору:
— Вы проверили, не прихватил ли скелет с собой какие-нибудь медикаменты?
— Вроде бы нет.
Посланник отвел в сторону до сих пор молчавшего пинкертона:
— Что будешь делать?
— Понимаешь, Серёж, принять это дело всерьез — значит, прослыть идиотом. И с другой стороны, уплыл — так уплыл. Расследование бегства скелетов не входит в мою компетенцию. Вот если бы скелет носил документы из нашего посольство во французское, тогда другое дело. Знаешь, что меня больше всего заинтересовало в этой истории?
— Ну?
— То, что первым на месте оказался Бегунов.
— Ну?
— Объясню, почему. Знаешь, кто соседка доктора по квартире? Твоя секретарша Светочка. Теперь я знаю, что Бегунов у нее ночует. А это очень хорошо. Это означает, что Бегунов больше не таскается по местным бардакам.
Они вернулись к основной группе.
— Что теперь делать? — спросил Женя.
— А ничего. Не находящийся на балансе скелет уплыл. И все.
Потом посланник повернулся к доктору:
— Вы, доктор, как-то мне рассказывали про пациента, который по ночам просыпался и кричал. Вы не пробовали давать ему календулу?
Доктор обалдел:
— Нет.
— А рыбий жир?
— Тоже нет.
— А снотворное?
— Я категорически против снотворных препаратов. Лучшее снотворное — прогулка перед сном.
— Тогда продолжим свои дела и забудем про скелет, — распорядился посланник и бодрым шагом пошел по дорожке.
Тоня его догнала:
— Сергей Иванович, а правда, что вы, когда были студентом, подрабатывали банщиком в женской бане?
Посланник теперь уже не удивился и спокойно ответил:
— Нет. Посуди сама: если бы мне удалось устроиться банщиком в женскую баню, разве я пошел бы в дипломаты?!
Столь неопровержимый аргумент дочь доктора убедил:
— Это правда.
И тут из-за угла появилась супруга посланника, а с ней Света.
Супруга была настроена агрессивно:
— Отдыхаешь. А я, как бедная родственница, хожу по домам, может, кто, по милости, разрешит в душе помыться.
Света начала активно возражать. Именно у нее и принимала душ Саша:
— Что вы, Александра Михайловна, мы вам всегда рады!
Подоспели Женя, доктор и его дочка. Женя сразу же ознакомил Сашу с последними событиями:
— А у нас новость. Скелет из биологического кабинета сбежал. Дошел до берега, сел в лодку и уплыл.
— Это тот, который по кабинетам бегал?
— Тот самый. Бегал, бегал и сбежал.
Света была в курсе:
— Он все время перебирался в комнату с видом на океан. Ждал сигнала от своей возлюбленной. Дождался и уплыл. Очень романтичная история.
Саша строго сказала своему мужу:
— Если ты не починишь душ, я тоже дойду до берега, сяду в лодку и уплыву. Жить без душа нельзя. Скелет и тот уплыл.
— Скелет уплыл, — подытожил посланник. — Не понравилось ему у нас. А кому у нас нравится?!
И он быстро пошел вдоль берега. Остальные остались обсуждать произошедшее.
Только Тоня догнала его:
— Как вы думаете, что случилось со скелетом?
— Его украли. У нас все воруют.
— Зачем?
— Не знаю.
— Может быть, вам все-таки поколоть аскорбинку?
— Не сегодня.
И он зашагал быстрее.
Глава седьмая
27. Из желтого мохера!
Перенесёмся в Москву во Второй африканский отдел МИДа и познакомимся с другом Жени Бегунова Аркадием Пожарским. Он сидит в кабинете и читает книгу, вряд ли относящуюся к его служебным обязанностям.
Телефонный звонок. Он берет трубку:
— Третий секретарь Второго африканского отдела Пожарский.
Говорящий в телефон жаловался на африканца, пристающего к его дочери. Заниматься этим делом Пожарскому не хотелось. Впрочем, он и не был обязан. Поэтому он вежливо ответил:
— Обращайтесь в милицию.
Но собеседник не успокоился, и Пожарский изменил тон:
— А вы мне не угрожайте! Что, значит, жаловаться будете?
Потом подумал: «Постойте. Из какой страны африканец? Из Танзании?»
И обрадовался:
— Так это не мы. Мы — Второй африканский отдел, а Танзанией занимается Третий африканский отдел. Записывайте телефон. Тот же, что у нас, только последние цифры двадцать три восемьдесят восемь. Спросите Кувалдина. Он вам поможет. Если будет отказываться, наседайте.
И с удовлетворением положил трубку.
И снова звонок. Теперь начальник отдела:
— Зайди.
Через минуту Пожарский уже сидел в кабинете начальника.
— Мы получили для распространения в посольствах пять брошюр под общим заголовком «Леонид Ильич Брежнев о борьбе с колониализмом».
— На португальском? — с опаской спросил Пожарский.
С опаской потому, что он курировал страны с португальским языком, а обычно брошюры приходили на французском, а стало быть, к нему отношения не имели. Но на этот раз не пронесло.
— И на португальском тоже. Давай с тобой подумаем, кому мы их пошлем. Сколько брошюр в прошлый раз ты послал в Сан-Антонио?
Пожарский вспомнил свой прокол и бодро ответил:
— Две тысячи экземпляров.
— И все распространили?
На этот раз он ответил не так бодро:
— Все.
— Теперь им пошлем немного больше.
Пожарский понял, что надо выходить из положения. Во второй раз Женя Бегунов не прикроет.
— Они и эти с трудом распространили.
— Но распространили. И не надо, чтобы они останавливались на достигнутом. Надо поднять планку. Дать им возможность для роста. Не засушивать инициативу. Пошлем им две тысячи двести.
— Может быть, две тысячи сто? — с надеждой предложил Пожарский.
— Всегда надо ставить перед людьми задачу, которая с первого раза кажется труднорешаемой.
— Серия из пяти брошюр?
— Да.
Пожарский подсчитал и с ужасом спросил:
— Таким образом, им надо будет послать одиннадцать тысяч брошюр?
— Пусть работают.
Пожарский вернулся к себе в кабинет и размышлял, как выйти из создавшегося положения.
— Женька теперь не спасет. Не спасет, — повторял он.
В это время в кабинет вошла машинистка Лидочка. Она держала в руках моток желтого мохера.
— Аркадий, из Сан-Антонио маленькая посылочка пришла. В общем отделе ее открыли.
— Что там? — лениво спросил Пожарский.
— Там клубок желтого мохера. И еще записка. Про тебя.
— Читай.
— Но там…