– Позже поговорим. – А потом нарочито громко и строго спросил: – Ужин в этом доме сегодня будет?
Как же хорошо, что я упросила Душана к нам переехать, а дед на это «добро» дал. Нет нужды постоянно отвлекаться на хлопоты домашние, ежедневно голову ломать над извечной женской проблемой «что приготовить?». Домовой был работящий, смекалистый и инициативный. В первые же дни расспросил нас с Осеем, чем мы завтракать любим и что на ужин предпочитаем. Подсмотрел, дотошно выспросил и запомнил, как готовятся диковинные кушанья типа пиццы, супа-пюре из тыквы на сливках, фаршированных перцев и прочие изыски, рецепты которых застряли в моей памяти намертво.
Чистоту поддерживал идеальную. Пользовался тем, что нас с чародеем днём дома не бывает, и чуть ли не каждый день вычищал строение от чердака до подвала. Раз в месяц натирал полы, вызнав рецепт самодельной мастики. Где-то нашёл банника не у дел и рекомендовал позволить тому в мыльне поселиться. Чародей разрешил и теперь дважды в декаду наслаждался лёгким паром, хорошим жаром и ароматным веником. А после парилки – невероятно вкусным чаем, который заваривал нам Душан.
Вот всё же хорошо было. Быт налажен, у меня дело доходное, у деда служба любимая, у Ерофея учёба нужная. Откуда и зачем на нас свалилась эта заноза – родство парня с царём? Васильевич он, видите ли, иголку ему при примерке в зад! – безосновательно злилась я на жениха, который, не ведая о моих эмоциях, с наслаждением доедал второй кусок фаршированной щуки и сетовал на то, что редко студиозусов домой отпускают.
– Не сказать, что голодаем, но разносолами в трапезной не балуют. Щи да каша – пища наша, – объяснял он нам свою досаду, сыто отодвигаясь от стола.
За годы учёбы Ерофей вытянулся, возмужал и стал чувствовать себя намного увереннее. Ежедневные интенсивные тренировки тело подростка превратили в атлетическую фигуру. Теоретические занятия помогли развить логическое мышление, дали массу знаний в разных областях жизни. В разговоре он больше не бэкал и не мэкал, а излагал красиво и доходчиво. Одновременно, правда, при помощи артефактов, успешно изучал языки ближайших соседей: тюркский и мадьярский. Опыта пока парню не хватает жизненного, но это дело наживное. Ему ещё три года учиться.
Я хоть и продолжала иронично фыркать, слыша «невестушка» или «суженная моя», но всё чаще тайком засматривалась на наречённого и ловила себя на том, что скучаю по Ерофею, когда его долго из Академии не отпускают. А ещё злюсь, когда боярышни-клиентки начинают ему глазки строить. Безсоромные* девки!
*Безсоромная – бесстыжая (старорусский).
Как же дальше-то жизнь наша сложится? Не просто так сын царский потерян был. Пусть даже незаконнорожденный, но помешал же кому-то? А мать его где сейчас? Или он Анной рождённый? Сколько вопросов и ни одного ответа, который мог бы не только прошлое прояснить, но и тревогу о будущем развеять.
– Даша, пойдём к ратуше погуляем? – предложил жених. – Там торговля праздничная, карусели поставили, скоморохи представления дают. Пошли?
Отрицательно покачала головой. «Давай завтра, устала сегодня, не до гуляний мне», – подумала я, глядя на Ерофея, и пальцами изобразила нечто невнятное. Но он меня понял.
– Завтра так завтра. Отдыхай, лапушка. Тогда я к Силычу сгоняю, Фомку проведаю, – согласился парень, споро натягивая сапоги и набрасывая на плечи легкий зипун.
Фр-р-р! И упорхнул сокол ясный. А я смотрела вслед и думала: не то громко думать начала, не то студент научился мысленную речь слышать. Ведь из хаотичных движений пальцами вряд ли можно было понять, что конкретно я излагала.
– И думаешь громко, и его хорошо в Академии учат, – объяснил дед, закрывая дверь. – Пойдем поговорим.
Я резко обернулась и уставилась на деда. В голове мелькнуло непонятное: «И ты, Брут?»
– Не знаю, кто или что такое Брут, но я тоже тебя слышу.
Глава 5
Чай обжигал губы, щекотал ноздри ароматным сбором разнотравья, жаром чашки согревал ладони. Тишину, воцарившуюся в гостиной, нарушало только размерное тиканье огромных напольных часов, недавно поселившихся в нашем доме.
Студиозусы, куратором которых Осей был на протяжении всего обучения, решили память о себе оставить. Сбросились деньгами, упросили коллег-артефакторов и заказали им это монстровидное чудовище, притворяющееся хронометром. Дед велел водрузить короб на видное место, раз в три дня торжественно доставал из встроенного выдвижного ящичка ключ и аккуратно заводил механизм, внимательно считая обороты.
– Даша, согласись, что это очень правильно – отслеживать время, – каждый раз, дирижируя ключом, обращался ко мне чародей. Я соглашалась. Да, правильно. Но зачем же такие куранты, когда есть более компактные и менее громкие модели? Осей объяснял: – Часы соответствуют размеру уважения.
Пусть так, но когда каждую ночь с предварительным натужным хрипом старого астматика вреднющий механизм в час пополуночи выдавал громоподобное «Бом!», мне хотелось разобрать его на составляющие, проклясть вечным недержанием каждого из студентов выпускной группы и залепить уши воском. Сдерживало только то, что дед часами гордился, а я любила деда и потакала всем его капризам.
– Я вот что хотел сказать, стрекозка… – Осей долго собирался с мыслями, жевал губами, складывал пальцы в мудры и вновь играл губами. Наконец-то решился. – Почти три года, как ты часть моей семьи и моей жизни. Всё это время я наблюдал за тобой. Не по воле приятеля моего Горислава Борисовича, а интереса своего ради.
Изучал как неведому зверушку, мысленно хмыкнула я, но дед «услышал».
– Не совсем так, Даша. Множество несоответствий возбудили моё любопытство. Волей случая я степняками интересовался. Хотел знать, как сестра моя после замужества живёт. Наверное, поэтому ведаю об этом народе немного больше, чем другие. Что-то Арина в письмах повествовала, что-то из книг вычитал, что-то от путешественников самолично слышал. Так вот, стрекозка, ты не степнячка. Телом легким тонкокостным, разрезом глаз, смуглостью природной и волосом тёмным да тяжёлым – один в один. Но знаниями, ухватками, норовом странным ты кто угодно, но не дочь степей.
Я опустила кружку на стол и уставилась на чародея. Невесть откуда в сознании промелькнули слова: «Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу». Что к чему? Но Осей не глядя на меня продолжил:
– Степняки, даже оседлые, живут в шатрах войлочных. Не могла девочка юная знать, как дом вести, как быт обустроить. Кухня у них тоже другая. Ты ни разу не приготовила столь любимую кочевниками шурпу. Не умеешь? – Я пожала плечами, умею, но как-то даже не вспомнила о ней. – Самовары, опять же, у них не в чести, а ты наш первым делом растопила. Далее… – дед задумчиво вытянул губы трубочкой, втянул между зубами, пожевал, собираясь с мыслями. – Я очень внимательно изучил бумажку, где ты руны по-своему записала. Неведомы такие письмена. Не только о себе говорю. В Академии многие профессора языки чужие знают. Показывал я им те буквицы. Не разом, конечно, а так, словно в манускрипте старом встретил. Никто не признал. – Чародей потянулся к чашке, но отставил, увидев, что она пуста. Я же, притихшая, как мышь под метлой, даже не дёрнулась долить старику свежего чая. – И шьёшь ты иначе. Словно смешала османское с мадьярским, добавила русского и ещё чьего-то. Красиво, слов нет, но не по-нашему. А мастерскую как держишь? Не всякий опытный муж так сможет. Строга, расчётлива, сметлива. Книги учётные с тщанием ведёшь, как купец опытный. И делаешь ты всё, Даша, без огляда на других. Словно опыт у тебя и в делах, и в жизни есть немалый.
Чародей посмотрел на меня внимательно, будто хотел ответы услышать на вопросы свои, но я взгляд отвела. Говорить не могу, а подумать о том, кто я есть, страшно. Пусть больше пятидесяти лет не палят в Светлобожске на площадях костров жутких, пусть открыто на ведьм не охотятся, но я слишком хорошо помню слова, в подвале подслушанные, что Совет ждет доклад о моих поступках недозволенных. Может, всё, что сейчас Осей перечислил, как раз такими являются?
– Но главное другое, – мэтр встал, прошёлся по комнате, подошёл к окну, так и остался стоять спиной ко мне, глядя в нечто размытое мутными стёклышками. – Ты колдуешь, Даша.
Я?! Да ни в жисть! Пусть спасут меня светлые боги от «счастья» такого. Не умею и не пробовала даже. Сам сто раз говорил, что я без дара. И этот приятель старинный из безопасности магической тоже так сказал. Я же слышала! Мысли встревоженными птахами метались в сознании. Дед, словно услышав мои оправдания, вернулся к столу, налил себе остывшего чая, отпил и объяснил:
– Твою магию Пых прикрывает.
После этих слов мы оба невольно оглянулись на дверной проём. Привыкли уже, что когда семья собиралась в гостиной, питомец часто возлежал на пороге в позе сфинкса, словно хранитель домашнего покоя и душевного равновесия. Сейчас животинки не было. Всё чаще гуляет он сам по себе, поройисчезая на пару-тройку дней. С взрослением Пыха наша связь стала более осознанной. Иной раз я получала от кота послание о том, что он видит: играющие на поляне зайцы, дикие утки, садящиеся на воду, цветок с капелькой росы.
За это время трогательный пушистик превратился в большого, сильного, ловкого и необычного зверя. Ростом крупнее большой собаки. Чёрная шелковистая грива прикрывала мощную шею, а густая кисть на кончике хвоста – опасный костяной шип. Мускулистые лапы с длиннющими когтями. А когда питомец зевал, можно было любоваться пастью, полной белоснежных зубов, и языком, раздваивающимся на конце. Ни в одной книге, которых в доме немало, не смогла найти подсказку, к какому виду кошачьих относится мой воспитанник – что не мешало мне любить его не меньше, чем в первые дни знакомства.
И вот тебе «здрасти» – он мою магию прикрывает. Которой у меня нет.
– Есть, Даша. Есть. Другого объяснения быть не может. Только дар твой непохож ни на один из знакомых мне. Это не чародейская волшба и не ведовство ведьмовское. Непохоже оно ни на шаманство степняков либо норманов, ни на фряжское магичество. – Дед глотнул чая, смачивая пересохшие губы, задумчиво поцарапал ногтем пятнышко на салфетке и продо